Сказки для взрослых

А день свадьбы уж назначен. Совсем скоро станет Горбона настоящей царицей. Что тогда будет с царством, кто не знает?..

Царевна, налево и направо отдавая приказы, во всём выказывает строптивый и капризный нрав. Царь же Иван лишь улыбается, будто и не его это дело – мудро править волшебным царством…

И вот однажды ночью, когда до свадьбы оставалось всего три дня, царский садовник, страдавший бессонницей, увидел царевну Горбону, крадущейся по царскому парку. Осторожным, но быстрым шагом, каким не должны ступать высокие особы, она прошла через розалии верхнего парка, минула фонтаны и бассейны среднего и, ловко обогнув зелёный луг нижнего, исчезла неизвестно куда.

Садовник решил доложить обо всём во дворец, министрам. Старые государственные мужи, выслушав садовника, созвали тайный военный совет и решили следить за царевной неустанно, особенно после полуночи.

На следующую ночь, как только огромные дворцовые часы пробили двенадцать раз, известив дворец о том, что сказочное царство спит, золотая дверь, ведущая в спальню царевны, скрипнула, и из темноты появилась Горбона, укутанная в длинный плащ.

Оглядевшись по сторонам, она на цыпочках вышла из дворца и, то и дело опасливо озираясь, устремилась к парку. За ней, держась на некотором расстоянии, последовали царские министры.

По пятам ступая за невестой царя, министры вошли в дремучий лес. Натыкаясь в кромешной темноте на колючие кустарники и трухлявые пни, они посыпали свой путь крупной солью, чтобы потом найти дорогу назад.

Скоро все подошли к освещённой луной ветхой избушке. Как только невеста царя распахнула покосившуюся дверь, луна закатилась за тучу, и лес окутал неподвижный сумрак. Министры прильнули замёрзшими носами к окну.

Войдя в избу, царевна сняла тёплый плащ и жарко растопила печь. «И за этим мы шли по пятам царевны, пробираясь сквозь дремучие заросли?» – удивились царские министры.

Но тут произошло небывалое: царевна, ухватив себя руками за волосы, вдруг сняла голову с плеч, а на её место натянула горб, висевший за спиной! И увидели министры, что это и не горб вовсе, а ещё одна голова – страшная, старушечья. Верные государевы слуги, хоть и испугались очень, остались смотреть, что будет дальше…

Усевшись в кресло, Горбона закрыла глаза, широко зевнула беззубым ртом и как будто уснула. На колени к ней запрыгнула чёрная кошка и, мяукнув, потёрлась о её руки. В тот же миг руки Горбоны стали сухими, морщинистыми и, отделившись от тела, принялись летать по избе.

Стремительно облетев всё хозяйство, коснувшись ступки, метлы, засушенных трав, руки направились к печи. Не боясь обжечься, они залетели в огонь и разворошили пылающие жаром угли. Найдя в золе шесть букв и разложив их на столе под зажжённой лучиной, руки вдруг задрожали, и их кривые пальцы сжались в кулаки. В следующее мгновение руки гневно схватили буквы со стола и бросили их обратно в печь.

«Невеста царя вовсе не царевна, а самая настоящая колдунья! – оторопели министры. – Нужно предупредить государя!» – и они стали ждать пробуждения Горбоны.

Проснувшись задолго до первых петухов, Горбона запихнула колдовскую голову за спину, а другую, царевнину, натянула на шею…

Вернувшись во дворец по соляной дороге, министры разбудили царя и рассказали ему о ночных превращениях царёвой невесты. Не поверил Иван странным рассказам, решив, что просто невзлюбили старые советчики будущую царицу и пытаются расстроить свадьбу.

– Покажите мне лес и избу, и я поверю вам, – сказал царь министрам.

– Заколдованный лес можно найти только ночью, ступая по следам колдуньи, – ответили они.

Дождавшись полуночи, отправился царь в сопровождении министров вслед за Горбоной. И, прильнув к окну ветхой избушки, всё увидел Иван своими глазами.

– Нужно отрубить ей голову, – зашептали на ухо царю верные министры.

«Птицы и солнце обещали мне счастье», – с грустью подумал Иван. А министрам сказал:

– Нужно понять, что колдовские руки ищут в огне.

Испугались министры за жизнь царя, стали его отговаривать от опасного дела. Но царь на то и царь, чтобы всё решить по-своему. Отправив министров обратно во дворец, сам остался в лесу. Однако в избу не спешил войти – дождался утренней песни соловья, рассвет встречающей.

Распахнув дверь с первыми лучами солнца, увидел царь лишь спящую чёрную кошку и странный дым, наполнивший избушку. А дальше и шагу ступить не смог: колдовской дым, окутав его со всех сторон, слепил веки, сковал ноги и погрузил тело в сладкую дрёму.

И снова оказался Иван в таком красивом царстве, что и словами не описать. Зелёные луга, синее небо, яркое солнце, крепкая пшеница и блестящие купола красивого дворца радовали взор молодого царя. Но когда вошёл Иван в дворцовые палаты, увидел он несчастных царя и царицу, глаза которых были полны слёз.

И сказали царь и царица Ивану:

– Наконец-то мы дождались тебя, Иван! Мы ждём тебя уже триста лет.

– О чём слёзы льёте, добрые люди? – спросил их Иван.

И рассказали они молодому царю печальную историю.

Была у царя с царицей дочь – краше солнца, милее луны и нарядней весны. Но позавидовала её красоте злая горбатая колдунья. Улучив недобрую минуту, она при помощи страшного колдовства вселилась в тело царевны. Только царевна ни о чём не догадывается, потому что колдунья усыпляет её, когда ей надобно. Спустя же триста лет должно кончиться действие колдовства. И сложится в печи слово, которое определит участь девушки: либо уйдёт колдунья из тела царевны, либо заберёт его навсегда, а царевна умрёт.

– Следующей ночью, – сказала царица, – когда наша дочь уснёт крепким сном, колдунья примется за дело. Ей во что бы то ни стало нужно сложить слово. Если задуманное у неё получится, ты забудешь обо всём, что узнал, и женишься на колдунье. Не дай ей сложить слово, ведь только ты можешь помочь царевне!

– Какое слово?.. – воскликнул удивлённый Иван – и проснулся.

Да не в ветхой избушке, а в чистом поле. Лежал царь Иван под низким небом и понять не мог, то ли наяву ему всё привиделось, то ли во сне приснилось.

И вдруг услышал он громкие крики, доносившиеся из родного царства. Вскочил царь Иван, побежал ко дворцу – а там народ со всего государства собрался и кричит:

– Исчезла царёва невеста! Не уберегли министры царевну!..

Понял тогда Иван: прознала колдунья, что раскрыта её тайна, да и унесла за собой прекрасное тело царевны. Где теперь её искать? Как узнать дорогу к заколдованному лесу?

Горькие мысли опечалили царя, но увидел он в комнате Горбоны золотую корону царевны, лежавшую на бархатной подушке, жемчугом обшитой.

Взял Иван корону и прочёл на её внутренней стороне невидимое для постороннего глаза послание: «Убей паука. Возьми в плен змею. Спустись под землю. Войди в избу и…»

Огромный паук, выползший из мрачного подземелья, не дал дочитать до конца – повязал Ивана по рукам и ногам шёлковой нитью. Достал царь из ножен золотой острый нож, убил паука и разрубил нити.

Не успел он дыхания перевезти, как у ног его, сверкая чешуёй, появилась змея. Поймал Иван змею руками, а она ему:

– Отпусти, Иван, не губи! Дома ждут меня детишки мал мала меньше…

Пожалел Иван змею, отпустил. А она – шмыг! – и исчезла под землёй. Поглядел Иван, куда проползла змея, – и за ней.

И оказался царь Иван под землёй, и увидел там чудо: зелёные луга, пышные леса, горы, реки и ручьи… Но всё это ненастоящее. Подземные луга нарисованы масляной краской, горы слеплены из пластилина, а леса вырезаны из картона. Взглянув вверх и тронув рукой небесный свод, улыбнулся Иван жёлтым звёздам, пришитым к синему небу белыми нитками… Шёл Иван под землёй и недоумевал: к чему такие чудачества?

Тем временем змея, остановившись у могучих корней дуба, превратилась в женщину. И оказался вдруг Иван вместе с женщиной-змеёй в просторной избе, где сидело по лавкам много-много детишек один другого младше.

– Вот видишь, Иван, – обратилась хозяйка к царю, – сколько у меня детей. И все рты разевают, кушать просят.

– Кто ты? – спросил Иван.

– Я – мать-земля, – ответила Ивану женщина. – А это – дети мои, двенадцать месяцев. Все они учатся в художественной школе.

– Удивительный у тебя дом, – проговорил Иван, – но мне нужно туда, где хозяйничает злая колдунья, вселившаяся в тело царевны. Сделай доброе дело, укажи мне дорогу, – попросил царь.

Подозвала хозяйка дома к себе младшего сына.

– Январь! – кликнула она. – Нарисуй дорогу для гостя, ведущую к дому колдуньи. Да не шали: быстрым и светлым изобрази путь».

Так Иван оказался в зимнем лесу, подле избушки, утопающей по самые окна в снегу.

Заглянув в окно, увидел царь, что спит его невеста крепким сном, а колдовские руки, залетев в огонь, разбрасывают в разные стороны калёные угли.

Испугался Иван, что колдунья вот-вот найдёт нужные буквы, сложит слово и погубит царевну. Распахнув дверь, бросился царь руками в огонь, нашёл буквы и выбежал из избы.

Только он за порог, как буквы в руках в слово сложились и в царство обратились! Такое красивое царство, что обычными словами и не описать. Над головой небо высокое. Под ногами трава мягкая. А на траве тихо спит царевна.

Разбудил Иван царевну, а она ему:

– Я знаю, кто ты. Ты царь соседнего царства.

Не проговорив в ответ ни слова, Иван крепко поцеловал девушку. Знал он, что встретил наконец своё счастье.

На том сказка и закончилась, а загадка – осталась.

Какое слово торопилась сложить колдунья, и что за слово само сложилось в руках царя? В словах по шесть букв.

КОРОЛЬ ПО ИМЕНИ СОЛНЦЕ

Жил-был на свете великий король. Молодой и красивый. Умный и красноречивый. Король по имени Солнце. И все было у короля. Огромное королевство с плодоносной землей, чистыми реками и богатыми лесами. Великолепный дворец. Множество слуг. Коллегия ученых мужей.

День за днем король проводил в заботах о своем королевстве. С утра и до вечера он размышлял и подписывал важные бумаги. Иногда от серьезных государственных дел его отвлекали птицы, звонко щебетавшие за окнами дворца. Тогда король плотно задергивал шторы и продолжал работать.

Как-то раз придворный лекарь сказал королю назидательно: «Великий король, вам необходим свежий воздух. Я прописываю прогулки. И рекомендую – веселье. Мне не нравится цвет вашего лица».

Король прислушался к советам старого лекаря, назначил во дворце бал и отправился гулять в ближайший лес.

Густой лес принадлежал королю. Свободные птицы и звери, трава и деревья – все принадлежало королю. Так думал он, все дальше шагая по узкой тропинке вдоль кустарников и деревьев. И не заметил король, как забрел в самую чащу леса.

– Здравствуй, король Солнце.

Черная старуха с клюкой появилась словно из-под земли. За спиной у нее висела тяжелая плетеная корзина.

«Эта старуха тоже принадлежит мне, она – моя подданная», – подумал король. Но вслух сказал:

– Здравствуй, старая женщина. – И участливо спросил: – Не тяжела ли твоя ноша?

В ответ старуха произнесла:

– Каждый в дороге несет столько, сколько поднимет. – И добавила: – А встреча со мной всякому сулит счастье.

Удивился король этим словам. Рассмеялся громким добрым смехом. И ответил:

– Я – счастливый король. У меня всё есть. А тебе, старая женщина, я дарю золотую монету! От самого короля Солнце!

Король протянул старухе монету. Под тоненькими солнечными лучиками, которые с трудом пробились сквозь густую крону старых деревьев, ярко заблестело золото. Старуха от подарка не отказалась, но промолвила:

– Всё ли у тебя есть, как ты думаешь, великий король?.. Если что не так, приходи к моей хижине. Она недалеко от того дуба, – женщина указала на могучее дерево в стороне от тропинки.

Сказав так, она согнулась под своей корзиной, из которой виднелся сухой хворост. Огромная ноша выглядела неподъемно тяжелой, но, ловко приподняв корзину за спиной, старуха пошла дальше своей дорогой.

– Подожди! – выкрикнул король ей вслед. – Постой! От нового скакуна, резвого, гнедого, какой есть у соседнего короля, я не отказался бы!..

Король Солнце крикнул это ради шутки, но старуха, повернувшись к нему вполоборота – так что из черных лохмотьев выглянули на мгновение ее седые волосы, крючковатый нос, морщинистая щека и прищуренный глаз, – произнесла:

– Хорошо.

Король Солнце еще долго смеялся, пока старая женщина не скрылась из виду. Но как только она исчезла, король укорил себя, что не спросил у старухи обратной дороги. «Эта старуха здешние места хорошо знает, живет неподалеку, подсказала бы, как мне из чащи леса выбраться», – подумал он с досадой.

– Я подскажу. Я тебе подскажу, – произнес вдруг чей-то тихий голосок.

Оглянулся король Солнце. Нет никого! А голос за собой зовет. Манит. Не испугался король, пошел за голосом и вскоре вышел на светлую опушку. Совсем близко под лучами пурпурного солнца сверкал его дворец.

«Солнце садится, – подумал король. – Оно великолепно украшает мой дворец. Жаль, что багровые лучи нельзя приковать к золотым куполам на веки вечные!..»

* * *

– Матушка! Я видела его! Он здоров и весел! И красив, как ясное солнышко! – молодая девушка, почти девочка, выбежала навстречу старухе. – Я вывела его из лесу. У меня получилось. Я сделала все так, как ты научила. Три раза плюнула через плечо и тенью обернулась. А он голоса моего не испугался! Он смелый! Очень смелый!

– Ох-ох, – тяжело вздохнула старая женщина.

А была это сама колдунья, самая страшная в здешних местах. Это ее повстречал король в лесу.

– Ах, какая же ты у меня глупенькая… – Старуха нежно погладила девочку по белокурым волосам. Хоть она и была злой ведьмой, но Дашу, свою меньшую дочь, любила и баловала, как умела. – Ты могла бы на него зверя лютого натравить. Чтобы он хотя бы вздрогнул!

– Зачем? Зачем, чтобы вздрогнул? – удивилась Даша.

– Да… – задумчиво протянула ее матушка. – И что мне с тобой делать? С такой чудной и маленькой крошкой, светленькой, как ангелочек, – старуха с досадой фыркнула. – Ты совсем не такая, как я. Как все мы – ведьмы! Ты должна жить во дворце! Носить парчовые платья. Ходить по мощенным золотом дорожкам. Ты должна выйти замуж за короля!

– Я? – испугалась девочка. – Мне бы только смотреть на него. Любоваться им издалека.

– Тьфу!.. – плюнула старуха. – И в кого ты такая уродилась? Все женщины из нашего рода настоящие злодейки! И в лачугах да хижинах, скрытых от человеческих глаз, живем мы вольно, как нам хочется. Никто из людей носа не сует в наши колдовские дела. О чем бы еще мечтать? Но ты!.. Ты здесь зачахнешь. И я сделаю так, что король возьмет тебя в жены! Не будь я великой и всемогущей ведьмой! – прошипела она.

– Матушка! Матушка! Не шипи змеей, ты ведь красивая и добрая.

Старуха широко улыбнулась. Тотчас из ее рта выползли девять змей. Тоненьких, скользких. Юркнув в лачугу ведьмы и ударившись там об пол, они превратились в девять черных ведьм, старших дочерей старухи-колдуньи.

* * *

А в это время король по имени Солнце стоял перед своим дворцом и диву давался, хоть и не подобало королю удивляться вовсе. Молодой резвый скакун, гнедой, в белое яблочко, настиг его у самых дворцовых ворот. Такого красавца даже у соседнего короля не было. Стоял перед королем Солнце красивый конь, копытами перебирал, шелковой гривой тряс, радовался, словно настоящего хозяина почуял.

Пожимая плечами, повел король нового скакуна на конюшню. Да в лучшее золотое стойло его определил. А потом отправился готовиться к костюмированному балу. Лекарь прописал веселье!

Согласно этикету, веселье началось в десять часов вечера. Заколыхались, разлетелись по бальному залу желтые, синие и красные пушистые шелковые перья. Парад птиц начался. Удивительные маски засмеялись. Заиграл оркестр. Король, восседая на троне, наблюдал за своими придворными. Улыбался их шуткам, затейливым прибауткам и длинным пестрым хороводам, которые они водили.

За окном в саду за куст только что распустившейся алой розы, закатилась яркая звездочка. Отсверкал фейерверк. Догорели свечи. Слуги вынесли огарки. Проснулось солнышко и мягким золотом осветило бальный зал. Коснувшись теплыми лучиками старинных картин, скользнув по богатым одеждам собравшихся людей, оно ленивым зайчиком растянулось у высокого трона. Король по имени Солнце зевнул. Пришло время сбросить маски. Унылые придворные лица смотрели отовсюду. Старый министр подошел к королю:

– Мы пели, плясали и шутили, как предписано по этикету, мы веселились до восхода солнца. Утро пришло, наш король.

Король Солнце встал и вышел из дворца. Гладкая дорожка через сад роз привела его к морю. В те минуты море блаженствовало в своем спокойствии. Задумался король, разглядывая тихую гладь. «Море – спокойное и размеренное. Бескрайнее, величественное. Мы так похожи с тобой, море, в этот мирный утренний час. Но ветер перемен может нагнать к обеду большую волну.»

Неподалеку послышался смех. Веселый, задорный, заливистый. Не замечая короля, шумно шлепая по воде босыми пятками, пронеслись мимо двое. Крупные брызги, разлетевшись в разные стороны, упали на платье короля. Соленые капельки-слезы белой пены. Не стряхнуть их. Не оторвать взгляда от чужого счастья.

Молодой парень, догоняя, бежал за юной красавицей. Та увертывалась – снова и снова… И, убегая, звала за собой. И совсем далеко, там, где светлое небо, тихо коснувшись золотого берега, замерло, два человечка, две маленькие точечки слились в одну.

В то утро король по имени Солнце чувствовал себя одиноким и уставшим. И вспоминая звонкий смех чужого счастья, не смог уснуть до самого полудня. И не помогли ему сто пятьдесят пуховых подушек, расшитых золотыми нитями.

На следующий день король по имени Солнце отправился в лес. Он решил найти ветхую хижину давешней старухи, чтобы спросить у этой женщины: «Чего нет у самого великого короля?». Она, прожившая век, должна найти ответ, подумал король.

С собой он захватил пурпурный мешочек, набитый золотыми монетами. Одну монету король решил великодушно подарить старухе, а остальные бросать за собой, чтобы с верного пути не сбиться и правильной, проверенной дорогой назад вовремя возвратиться.

* * *

Старуха-колдунья давала последние наставление своей младшей дочери:

– Ты должна водить короля по заколдованному лабиринту три года и три дня. Запомни это, Даша! Ничуть не меньше! Только по истечении должного срока мое зелье наберет силу. И тогда король на тебе женится.

– А если раньше?

– Погибнешь сама!

– Погибну… – печально пролепетала Даша.

– Три дня и три года он должен прожить без солнца!

– Три года и три дня в темном лабиринте! – белокурая красавица заплакала.

Увидев глупые слезы дочери, колдунья сильно разозлилась. И, не раздумывая долго, превратила дочь в белую голубку:

– Пока не закончу дела, полетай-ка ты птичкой. Толку от тебя никого, одна помеха!

И призвала себе в помощницы старших дочерей.

Все черные ведьмы взялись вместе колдовать, строить необычный и страшный лабиринт, а белая голубка, взмахнув крылышками, быстро вылетела через распахнутое окошко. Ей во что бы то ни стало нужно было найти короля. Предупредить его! Да как тут предупредишь, когда она – птичка? Матушка даже голоса не оставила…

«Пти, пти!..» – закружилась белая птица над головой короля Солнце. Как будто звала за собой. Манила, указывая крылышком в обратную сторону. Но не понял король белой голубки, только удивился назойливости птицы.

– Кыш! – прикрикнул король и отмахнулся от нее рукой. И продолжил свой путь, широко шагая через глухой лес. Была у него иная забота: как в густом лесу, где нет дорог, найти хижину странной старухи.

«Пти, пти!..» – не унималась маленькая птичка и все летела за королем до самого вечера. Уже и небо потемнело; сумерки, подкравшись, затаились в листве деревьев и кустарников, а король все идет и идет, золотые монеты под ноги бросает, отмечает ими обратную дорогу. Вот и Луна желтым осколком показалась из-за высокой сосны. А хижины все не было видно. Звезды стали выше, ярче, и только тогда разглядел король за могучим дубом старую лачугу. Покосившуюся и ветхую. «Наконец-то!» – обрадовался король и зашагал быстрее. Ему хотелось скорее получить ответ на свой вопрос. Чего не хватает великому и могучему королю? Отчего тоска легла на сердце? Как от нее избавиться?

Целый день провел король в пути. Пришло время отдохнуть королю – воды испить да на лавку прилечь. Ночь звездную паутину распустила.

«Пти, пти…» – в последний раз тоскливо пропищала птичка и вперед короля к хижине полетела.

«Будет старухе счастье и удача, сам король Солнце переступит порог ее избы», – подумал король, стучась в покосившуюся дверь.

Дверь тихо скрипнула и широко распахнулась. Войдя в темную лачугу, король увидел старуху-хозяйку. Она стояла спиной к странному широкому окну, состоявшему из маленьких цветных стеклышек, которые играли так ярко, словно кто-то соткал стеклянное полотно из пестрых лучиков.

– Странное у тебя окно, – с трудом проговорил король. Он не мог отвести глаз от красных, синих, желтых стекляшек. Сложная мозаика окна так приковывала взор, что король Солнце даже и не заметил, что кроме старухи в избе сидели еще девять черных женщин и одна маленькая голубка. Та, которая весь день была с ним, королем, рядом; которая, то у плеча порхала, то в ноги бросалась. Голубка вспорхнула, опустилась на краешек мисочки с розовой водой и, отпив заговоренного зелья, превратилась в прекрасную девушку. Но и этого король не увидел!

Он подошел к окну и потрогал стеклышки рукой. Холодные и гладкие, как лезвия ножей. Прильнув к самому яркому из них, красному, король разглядел за ним стаю золотых птиц. Таких птиц великий владыка никогда не видал! Красивые птицы гордо поводили головами и медленно подносили лапками зерна к своим золотым клювам.

– Вот так птицы! – восхитился король. – Теперь я понимаю, что именно их мне и не хватало для счастья! Красивых, благородных, золотых! Необычных! Отдай мне этих птиц, женщина! – обратился король к старухе.

– Птицы дорогие, – ответила колдунья королю. – И в руки они не каждому даются.

– Я принесу тебе сто золотых монет! Завтра! – воскликнул король.

И тут его взгляд упал на другое стеклышко – синее. Прильнув к нему, увидел всесильный король табун прекрасных лошадей на зеленой поляне. Таких великолепных скакунов король тоже раньше никогда не видел.

– Вот чего не хватало мне для счастья! – тотчас решил король.

А потом, прильнув к желтому стеклышку, рассмотрел он вазу необычайной красоты. Она была словно живая. Великий мастер подарил миру свое творение! Облака, будто настоящие, кружась, плыли по тонкому фарфору. Они меняли форму и цвет, становились то густыми и плотными, то легкими и невесомыми. Голубые, серые, синие, скользя по вазе, они притягивали к себе взор.

«Такой вазы во всем мире больше не найти», – подумал король и обратился к хозяйке:

– Как заполучить мне это невиданное сокровище? Подскажи, мудрая женщина.

Колдунья ответила:

– Раскрой окно, и все сокровища – твои!

Король так и поступил, как посоветовала ему старуха. А ведь он был мудрый король! Сильный король! Смелый! Просто цветные стеклышки необычного окна оказались надежно заколдованными. Ведьма и девять ее черных дочерей трудились над ними много часов кряду.

Король распахнул заколдованное окно – и в то же мгновение исчез. Даша горько заплакала.

– Что ты наделала?! – со слезами кинулась она к матери. – Верни его! Пожалей меня!

Колдунья ответила:

– Ты можешь спасти своего любимого короля. Иди за ним. И помни: по темному лабиринту он должен бродить три года и три дня!

Даша исчезла вслед за королем, и старуха расхохоталась:

– Все будет так, как я задумала! Через три года и три дня король по имени Солнце женится на моей дочери!

* * *

– Где я? – недоуменно проговорил король Солнце. – Почему над головой какое-то черное полотно? Где небо? Звезды? Луна?..

– Ты в заколдованном лабиринте, – послышался голос.

«Какой знакомый голос», – подумал король Солнце. «Кто ты?» – спросил он вслух.

– Я – та, которая вывела тебя из чащи леса и привела на светлую опушку. Я – та, которая, пытаясь не пропустить тебя в лес, белой голубкой летела перед тобой. Я – та, которая бросилась вслед за тобой, как только страшная мгла проглотила короля по имени Солнце.

– Ты мой ангел? – удивился и одновременно обрадовался король.

– Нет, – ответил голос. – Когда я родилась, матушка назвала меня Дашей.

– Какое простое человеческое имя. Если ты обычный человек, то мы не скоро выберемся из этого лабиринта.

– Не скоро. Через три года и три дня, – заплакал голос.

– Три года и три дня без солнечного света? Без воды? Еды? Без моего королевства? Придворных? Министров? Великих дел?!