Дневник города

Через час у меня в планшете была карта. Карта логова Серых, их маршруты, их слабые места. И запись разговора.

– Седьмой ключ активирован, – шипел голос на незнакомом языке, который мой имплант переводил с трудом. – Носитель обнаружен. Приоритет – захват. Если захват невозможен – уничтожение.

– Носитель – ключник-одиночка, – отвечал другой. – Связи с другими ключниками нет. Уязвим.

– Усилить поиск. Подключить всех сборщиков.

Я вытер холодный пот со лба. Сборщики – это те, кто забирал людей. Теперь они охотились конкретно на меня.

– Шепчущий, – позвал я. – Ты здесь?

– Здесь, – откликнулся дух из стены. – Ты нашёл карту. Хорошо. Теперь иди дальше. Моя половинка ждёт.

Я шёл по туннелям теневой сети ещё несколько часов, ориентируясь по карте. Время здесь текло иначе – иногда мне казалось, что я бреду уже сутки, а иногда пролетали минуты.

Наконец я вышел в зал, полный застывших фигур. Люди. Сотни людей, замороженных в прозрачных капсулах, подключённых к пульсирующим нитям. Мои соседи. Тётя Зина. Мужик с первого этажа, который вечно пилил меня за громкую музыку. Дети из соседнего подъезда.

А в центре зала, в самой большой капсуле, парило нечто. Оно было похоже на человека, но состояло из чистой энергии. И оно пульсировало в такт моему ключу.

– Моя половинка, – прошептал Шепчущий у меня в голове. – Освободи её.

Я подошёл к капсуле. Нити, удерживающие энергетическую сущность, были толще, чем моя рука. Я достал ключ и прикоснулся к ним.

Ключ вспыхнул. Нити лопнули, разлетевшись мириадами искр. Сущность вырвалась наружу, закружилась по залу, впиталась в стены.

– Спасибо, ключник, – раздался голос Шепчущего, но теперь он звучал отовсюду. – Я снова цел. Я выполню договор.

Стены зала задрожали. Где-то далеко раздался вой сирен.

– Они идут, – сказал дух. – Быстрее, я выведу тебя. Но знай: буря грядёт. Серые готовят большой прорыв. Они хотят накрыть весь город. У тебя мало времени.

– Сколько?

– Три дня. Может, меньше.

Земля под ногами разверзлась, открывая проход назад, в мой мир. Я шагнул в него, сжимая в руке карту и план действий.

Сзади, в темноте теневой сети, уже гремели шаги сборщиков.

Шепчущий вывел меня в район старых заводов. Здесь когда-то кипела жизнь, гремели станки, дымили трубы. Теперь трубы остыли, станки проржавели, а в цехах поселились те, кому не нашлось места на поверхности.

– Иди к Алхимику, – шепнул дух перед тем, как раствориться в стене. – Он единственный, кто может создать оружие против Серых. Смешивает магию и технологии. Безумен, но гениален.

Я нашёл мастерскую в подвале бывшего литейного цеха. Дверь была обита листами меди, испещрённой странными символами. Я постучал.

– Кто? – рявкнули изнутри.

– Ключник. Шепчущий послал.

Дверь распахнулась. На пороге стоял человек, которого я принял бы за кучу металлолома, если бы она не двигалась. Он был закован в самодельную броню из старых микросхем, проводов и пластин. Лицо закрыто респиратором, из которого торчали десятки трубок, уходящих за спину в баллон. Глаза горели алым светом.

– Заходи, – прогудел он голосом, искажённым динамиком. – Давно ключников не видел. Думал, все перевелись.

Я шагнул внутрь.

Мастерская напоминала свалку, приведённую в порядок безумным гением. Вдоль стен выстроились стеллажи с банками, в которых плавали непонятные субстанции – одни светились, другие дымились, третьи издавали звуки. В центре стоял верстак, заваленный деталями от старых имплантов, и над ним в воздухе парил голографический экран с формулами, которые я не мог понять.

– Показывай, что принёс, – Алхимик сдёрнул с головы респиратор, и я увидел обычное, даже приятное лицо лет сорока, с живыми, умными глазами. – Ключ я и так вижу, светится, как новогодняя ёлка. Что ещё?

Я достал карту, которую скачал из теневой сети. Алхимик схватил её, поднёс к глазам, затем бросил на верстак и начал водить руками, что-то шепча.

– Серьёзная структура, – пробормотал он. – Многослойная защита. Энергополя. Ловушки. Ты туда собрался?

– Собрался.

– Самоубийца. Или герой. В наше время это одно и то же, – Алхимик хмыкнул и полез в ящик стола. – Ладно. Помогу. Но ты мне тоже поможешь. Испытаешь одну мою новинку.

Алхимик вытащил из ящика предмет, который я сначала принял за мёртвую крысу. Это был кусок металла, покрытый чем-то вроде шерсти, и он пульсировал, как живой.

– Что это? – спросил я, отшатываясь.

– Меч. Нейросетевой гибрид. Я скрестил древнее заклинание оживления предметов с современным процессором. Он думает. Чувствует. И убивает. Бери.