Сборник повестей для детей

                               ***

Как и обещала Сова, по другую сторону окон мир был белым – белым. Туман растелился над рекой. Над водой шумно носились крупные птицы. Они покинули свои гнёзда, чтобы поймать мелкую рыбу. В отражении глади воды путешественницы увидели себя: девочек с растрепанными волосами. Были девочки в грязной одежде, с перемазанными сажей лицами.

– Не бывать мне прежней Анфисой, – горько вздохнула Анфиса. – Зачем мы пролезли через грязные окна?

– Я изменилась не только с виду. Я стала плохой девочкой. Не узнаю саму себя. – Пожаловалась хорошая Анфиса. – Хочется кого-то стукнуть.

– А я хочу с кем – то поругаться, – призналась Анфиса. – Язык чешется.

– Вот бы обмануть маму, бабушку или лучшего друга – Тошу, – хитро прищурилась смелая Анфиса. – Что со мной? – Тут же испугалась она.

В красивом доме что-то нехорошее случилось с девочками. В гостях у трёх колдуний дети пили колдовское молоко и ели заговорённое печенье. Колдовские чары изменили их. Лишь умная Анфиса осталась прежней. Молока для неё не хватило, а печенье она раскрошила и просыпала в кармашек.

Недалеко от реки росли деревья. Домов вблизи реки не было.

Находятся ли дети в безопасном месте, они не знали. С опаской девочки поглядывали на мост. Если двери колдовского дома откроются, а какую сторону им бежать?

Тем временем с пригорка стал спускаться высокий человек в камзоле из белого шоколада. Анфиса любила белый шоколад! Если бы ей разрешили потреблять его вместо супа и каш, – жизнь была бы куда веселей.

Солнце палило жарко. Белый шоколадный камзол незнакомца не таял. Издали одежда выглядела так, словно её сшили из добротной ткани – льна, или из хлопка.

– Чупачуас! – обрадовалась хорошая Анфиса.

У человека была большая и круглая голова.

– Чупачупс на ножках! – Рассмеялась смелая Анфиса.

Слышал ли незнакомец разговор между девочками, это большой вопрос. Обиделся ли он на детей? Точно – нет!

– Меня отправили за вами. – Благодушно произнёс человек. – Меня зовут Чуп. Я доставлю вас к Похитителю конфет.

– Похититель конфет знает, что мы пришли? – удивились дети.

– Похититель конфет в курсе, что кто-то явился. – Зелёные глаза Чупа умилённо взирали на детей. – На вас грязные платья. Пролезали через окна? – Дружелюбно спросил он.

– Пришлось, – призналась Анфиса. – Выбора не было.

– Всегда есть многовариантность. – Возразил Чуп. – Нужно было нащупать дверь.

– Мы не догадались, милейший, – фыркнула Анфиса. – Мы ещё маленькие.

Совсем недавно Анфиса не считала себя ребёнком. По мнению Анфисы, она уже стала взрослой и разбиралась в житейских вопросах лучше мамы. С твёрдым убеждением, что семье срочно нужна собака, Анфиса приводила должный аргумент: мохнатый друг в доме к веселью. По субботам на блошином рынке продавали щенков. Вот бы купить одного! Мама придерживалась другой точки зрения. Мама утверждала, что неугомонный жилец принесет в их жизнь разруху: сгрызёт тапочки, испортит обои, съест цветы и её важные документы.

– Ты мечтаешь о щенке? – Чуп уставился на Анфису.

На рынке, где торгуют товарами ручной работы, по субботам в плетеной корзинке, прикрытой вязаным платком, приносили крошечных щенков. Грузная женщина ставила корзину на прилавок. Несколько минут она созерцала рыночную суету. Прислушиваясь к гаму и шуму, выискивала конкурентов. Не обнаружив их, словно фокусник, сдергивала платок с корзины. Теперь каждый прохожий мог туда заглянуть и увидеть сонных пёсиков. Отчего-то у корзины не теснились зеваки. Взрослые, занятые неотложными делами, важно шествовали мимо. Ни один человек не остановился, чтобы поторговаться с хозяйкой за щенков. Лишь Анфиса подолгу смотрела на них. Встав на цыпочки, она не спускала с них глаз. Наступал момент, когда мама говорила: «Хватит, Анфиса», брала её за руку и уводила за собой. На блошином рынке мама приобретала шляпки.

Мама коллекционировала головные уборы. Однажды сто шляпок не уместились на верхней полке семейного шкафа. Тогда папа, посовещавшись с мамой, соорудил для шляпок надёжное место в кладовке.

Папа переехал в другой дом. В шкафу стало свободнее. Шляпки из кладовки вернулись туда, где были раньше.

– Откуда вы знаете про щенков, Чуп? – удивилась Анфиса. – Вы следили за мной?

– Я!? Ни за что! – возмутился Чуп. – За тобой наблюдают воробьи. Стоит тебе присесть на лавочку – стайка воробьёв тут как тут.

Анфиса, явившаяся из тайного мира, очень нравилась проводнику Чупу. Девочка была похожа на местных детей: курносый нос, длинные косички. Чуп мечтал о семье. Вот бы ему такую дочь, как Анфиса! Но трудная служба и скудное жалование отодвигали добрые мечты на неопределённые сроки.

– Ни один воробей не отказался от хлебных крошек! – сообщила Анфиса. – Воробьи любят крошки от печенья!

Чуп кивнул.

– Вечера я получил донесение, – важно сообщил он, – секретные данные о тебе передал почтальон.

– Наш почтальон?

– Ну да, наш почтальон, – согласился Чуп. – Приняв депешу, я расписался в учётном документе. У меня хорошая подпись. Короткая. Трёх букв вполне достаточно, чтобы провести идентификацию личности: Чуп!

– Что обо мне говорят? – нахмурилась Анфиса.

– Много чего интересного, – рассмеялся Чуп. – Например, что ты умыкнула банку сгущёнки. На что ты рассчитывала, Анфиса?

– Думала, что мама не узнает. – «Кто же съел сгущенку?» – спросила бы мама. – «Медведь». – Ответила бы я. Но сгущенка испачкала мне волосы…

– Где бы ты нашла медведя, чтобы на него всё свалить? – Спросил Чуп.

– В город приехал цирк. – Похвасталась Анфиса. – На центральной улице раскинули шатёр. Учёные медведи много чего умеют! Крутят велосипед. Ходят на двух лапах. Удирают из цирка. Находят нужный дом. Снимают крючок с двери. Заходят в кладовку. Едят сгущёнку!

– Я бы тебе поверил, – засмеялся Чуп. – А вот мама – нет.

Чуп был прав. Маму было не провести! Когда Анфиса открывала банку, знала на что шла…

– Что ж, пора в путь, девочки! – бодро сообщил Чуп. – К обеду доберёмся.

– А скоро обед? – На всякий случай поинтересовалась Анфиса.

Что происходило со временем в Новом королевстве? Солнце то показывалось, то пряталось. Тучи то сгущались, то рассеивались. При таких обстоятельствах не узнать, в какую сторону бежит время.

– На этих широтах – средне-континентальный климат. – Сказал Чуп. – Когда дойдём, тогда будет и обед.

Анфиса пожала плечами. Наступит час и она разберется: существует ли связь между климатом и временем.

Пыльная дорога убегала вперед. Скрываясь в призрачном будущем, манила детей за собой.

Проводник размашистым шагом стал продвигаться по пыльной дороге. Девочки послушно следовали за ним. Вначале они шли бойко. Потом еле-еле переваливались с ноги на ногу. Начало смеркаться, а обед всё не наступал.

– Какое-то длинное ваше Новое королевство, – недовольно подметила Анфиса. Вскоре она увидела натоптанные следы: вмятины от сандалий и пары туфель.

– Мы здесь проходили! Мы заблудились, милейший? – спросила Анфиса у Чупа. Круглые глаза Чупа посмотрели на девочек с хитрецой.

– Я специально вожу вас по кругу, – объяснил проводник, – чтобы проветрились ваши мысли. С поражёнными идеями не видать вам счастья. Но скоро мы дойдём.

«Раз-два! Смирно!» Услышали девочки.

– Прибыли! – сообщил Чуп.

Распашные ворота, возникшие на пути, скрипнув, приотворились. В проём, рассчитанный на одного путника, друг за другом прошли девочки и Чуп.

Прибывшие угодили на плац, по которому маршировали бравые солдаты. Были они один-в-один, словно братья-близнецы.

«Шоколадки!» Вскрикнула Анфиса.

– Наша армия – гордо сообщил Чуп.

Воины шоколадной армии были хорошо экипированы. Носили сливочные пилотки, мармеладные сапоги и желейную спортивную форму. Мягкая спортивная форма нужна была служивым для выполнения сложных манёвров. В удобной форме служивые легко пролезали в узкие скалистые расщелины; весело скатывались с зелёного пригорка. С помощью прилипания быстро взбирались на крыши крестьянских домов. Солдаты любили созерцать весёлые пейзажи шоколадно – мармеладной страны. Солдаты сказочной страны были на редкость сентиментальны.

На плацу стоял Похититель конфет. Налево и направо он раздавал команды. Похититель конфет был похож на мальчика Джона, которого вытянули в длину. В руках Похититель конфеток сжимал тонкий прутик. Бывало так, что бойцы путались в командах, потому что в строю находились новобранцы, тогда Похититель конфет звонко щёлкал прутиком. Для такой затеи на плац вынесли небольшой стол.

– Похититель конфет ведёт себя, как его мать, – подметила Анфиса. Голос прозвучал тихо. Но эхо подхватило сообщение. По плацу пронеслось: «Мать! Мать!» Похититель конфет вздрогнул, обернулся и увидел детей.

В настоящем будущем девочки оказались вновь видимые для других.

– Я давно ушёл из дома. – Сказал Похититель конфет. Он быстро подскочил к детям. – О своей маме ничего не знаю. А что вы думаете о ней?

– Ничего. – Ответили девочки.

На всякий случай дети решили не говорить правду.

– Где ты их нашёл, Чуп? – Спросил Похититель конфет.

– У реки.

– Гостей надо переодеть. – Похититель конфеток поморщился. – дети пахнут тиной.

Мимика Похитителя конфет была подвижная.

– Неопрятную одежду следует отстирать! – Приказал Похититель конфет.

Солдат- сосулька неуклюже топтался рядом. Был он в помятом жакете.

Сам Похититель конфеток выглядел заправским щёголем. На нём ладно сидел камзол с генеральскими лампасами. На его голове была роскошная шляпа. На широких полях шляпы ярко сверкали медальки, указывающие на профессиональную принадлежность владельца шляпы.

– А куда подевался ваш клоунский наряд? – спросила Анфиса.

Девочки покосились на Анфису. Новых неприятностей не хватало?!

Похититель конфет ничуть не рассердился.

– Клоун остался в прошлом. Моя сущность изменилась. – Похититель конфет благодушно погладил маленькую гостью по голове. Всем своим видом Похититель конфет подчеркнул свое расположение к гостям. – Я женился на королеве! – Высокомерно произнес похититель конфет. – Теперь отвечаю за благополучие этой страны. Волшебной страны! Вкусной страны! – Облизнулся Похититель конфет.

Анфиса тоже любила облизываться. В наполовину удачный день, Анфиса съела вкусный пирог, припрятанный к ужину. Когда на званый ужин пожаловали гости – дедушка и бабушка, – маминого пирога не нашлось. Мама могла бы сазу догадаться, что с пирогом что-то случилось. Целый день дочка облизывалась.

«Ай-ай!» – сказала тогда бабушка. «Что делать?» – вздохнул дедушка. Мама ничего не сказала. Мама унесла на кухню нарядную креманку с мороженым. А ведь она на столе не была лишней! Анфиса хотела слизать шарик мороженого.

Похититель конфет дотянулся языком до вкусных крошек в уголках губ. Слизав их, причмокнул. Такое странное поведение ни у кого не вызывало подозрения, разве что у Анфисы. Только она решилась спросить у Похитителя конфет: в чем дело? Как раздался гонг.

– Обед? – Радостно спросил Чуп.

Похититель конфет кивнул.

– И у королевы? – Уточнился Чуп.

Анфиса огляделась: серые казармы, полевая кухня и аккуратный приземистый дощатый домик с одним окошком примыкали к плацу. «Штаб Верховного Правителя» – красными буквами было написано на серой стене.

Вечерами Похититель конфет заседал в штабе. Никто не знал, чем он там занимался. Караульщик, нёсший службу у дверей, время от времени, слышал громкое чавканье.

Анфиса сникла. Неужто законной правительнице Нового королевства для расположения отвели солдатскую казарму? Как должно быть неудобно, шурша объёмными платьями, передвигаться по ней!

– Королева Хабибуля находится в официальной королевской резиденции – в замке. Там она вершит судьбы подданных и подписывает международные договоры. – Строго отчеканил Похититель конфет. Не трудно было догадаться, о чём подумала Анфиса.

– Можно взглянуть на королеву?

– Конечно, – добродушно согласился Похититель конфет. – После обеда.

Развернувшись, он гордо пошёл по плацу. Подойдя к столу, где лежал прутик, – никто не посмел забрать его оттуда, – отдал команду: «Бегом! Шагом марш!» Солдаты побежали строем.

Рядовые носились по кругу. Уставшие девочки гуськом семенили за Чупом. Тот привёл их в казарму, где было много-много кроватей – и не сосчитать сколько. К кроватям были придвинуты тумбочки. В них солдаты хранили письма от родных. К счастью, в казарме нашёлся рукомойник – целый, ни трещинки на нем.

Деревенский рукомойник был со сколами и ржавчиной на боку. Рукомойник побывал не в одной битве. Озорные мальчишки толкались и пихались у него, чтобы первыми получить воду. Ничейный рукомойник был прибит к усохшему дереву.

Перед домом тоже был рукомойник. Дед, возвращаясь с поля, где работал на тракторе, прежде, чем войти, всегда мыл руки. Подле рукомойника на полочке лежали чистые полотенца. Их приносила бабушка. Анфиса, пренебрегая правилами гигиены, заскакивала в сени в песке с головы до ног. Бабушка не сердилась на внучку, а ставила девочку в жёлтый таз и поливала её теплой водой.

– Умойтесь, пожалуйста, дети. – Попросил Чуп. – Девочки, в замок с перепачканными лицами вас не пустят. Королевский замок охраняет строгий сторож.

Всё так: службу у замковых ворот нёс неподкупный старичок. У него были старые глаза. Кому можно проходить в замок, а кому – нельзя, хранитель ворот определял строго на ощупь. Если на лице гостя оказывалась густая сажа, или болотная тина, таких пришельцев караульщик гнал прочь – к реке.

– Дети, скоро для вас сошьют душистые платья, соответствующие вашему рангу. – Сообщил Чуп.

– А какой у нас ранг? – Тут же поинтересовалась Анфиса.

– Первый. – Ответил Чуп, потупив глаз. – Ваши платья будут зелёные. Ничего с этим не могу поделать. Если бы мне позволили!.. Я бы рекомендовал для вас платья другого цвета.

– Зелёные, так зелёные. – Покладисто согласилась Анфиса.

В Новом королевстве многое изменилось с приходом к власти Похитителя конфет. По его личному распоряжению обитатели замка стали носить одеяния разных цветов. Одежду для подданных изготавливали из тонкого и грубого сукна.

Придворные первого ранга заказывали у портных костюмы зелёного цвета. Первый ранг – самый низший. Придворные носили грубые ткани. Эти вельможи были обделены во всём. На пирах они сидели за столами, где было мало еды, иногда им доставались лишь косточки от фруктов, но вельможи первого ранга и косточкам были рады. На театральных представлениях они занимали места в последнем ряду, оттуда ничего не было видно – ни сцены, ни артистов, лишь припудренные парики вельмож высших рангов.

Вельможи первого ранга много работали. Поздно ложились спать. Поднимались с первыми петухами. Им приходилось проверять старшего повара и главного конюха. Так же в их обязанности входила раздача рекомендаций садовникам. На них возложили ответственность за сохранность королевской библиотеки. В хранилище были собраны книги, доставленные из соседних миров.

С началом зимы королевство заметало снегами. В каменном замке становилось холодно.

Похититель конфет, заполучив власть, стал экономить на всём. При новых порядках поленья выдавали поштучно; два полена в одни руки, ежели одни и те же руки хитрили и несколько раз желали получить топливо, то получали по рукам. Придворные первого ранга обязаны были зорко сторожить учёные писания. Иначе их разнесли бы по комнатам и сожгли в каминах вместо дров.

Вельможи второго ранга носили тёмно-лиловые платья.

Для вельмож третьего ранга шили светло-лиловые одежды.

Вельможи второго и третьего рангов были у королевы на посылках. Бегая по замку, они разносили новости и сплетни.

Вельможи четвертого ранга – настоящие бездельники. Дармоеды шоколадного государства. Для них платья сшили из коричневых лоскутков, оставшихся от новых штор. Вельможи не догадывались о странном происхождении своих костюмов, и перед всеми задирали нос.

Самые высокие сановники королевства – министры. Те ходили в мантиях чёрного цвета. Слоняясь по галереям замка, министры в черном плели заговоры и интриги.

Зато фрейлины одевались, во что им вздумается. Королева делала, что хотела. Лишь на официальных церемониях правительница должна была блистать в алых платьях, расшитых золотыми фантиками.

Чуп ушёл. С плаца донеслось: «Ко мне!»; «Налево!» ; «Направо!» ; «Бегом!».

– Джон любит командовать. Из него получился диктатор. Во всём он похож на свою мать. – Грустно вздохнула умная Анфиса.

– Это не так, – не согласилась смелая Анфиса. – Есть одинаковость в строгости. На этом сходство заканчивается.

– Похититель конфет добрый и гостеприимный. – Добрая Анфиса отчего-то считала, что все вокруг добрые, на самом деле это было ни так.

Чуп вернулся. Чтобы скроить и сшить платья для детей, понадобилось немного времени. Новые вещи приятно пахли травой.

– Уважаемый Чуп, надеюсь, по моему платью не поползёт жучок, – озаботилась смелая Анфиса.

Прежде она была настолько решительная, что могла ходить даже без платья. Но мама не позволяла.

– Жучков нет, – уверил Чуп. – Вашу одежду изготовили из лучшей травы.

Внесли обед. Повар в белом колпаке раздал тарелки. Радушный повар предложил гостям не только ароматную кашу, но и хрустящие тосты.

– Праздничные тосты выдают по выходным, – пояснил Чуп. – Сегодня сделали исключение. Завтра этот номер не прошёл бы. Завтра – выходной. – Чуп широко улыбнулся.

В казарме не было столов. Солдаты обедали в тёплой столовой. С каждым днём жизнь простых солдат в лагере становилась лучше. Бытовые вопросы не откладывались в долгий ящик, а решались мгновенно. Похититель конфеток поддерживал бодрое настроение в военном лагере.

Маленькие гости кушали стоя. Тарелки держали на весу. Уплетали за обе щеки. Смелые путешественницы проголодались. В дороге никто не кормил их по часам, а дома и в садике Анфису усаживали за стол в одно и то же время. Оттого она редко ела с аппетитом.

– А что подавали королеве на обед? – Спросила Анфиса у Чупа. Ей всегда было интересно узнать, что едят короли и королевы. Отчего они становятся такими гордыми? Бабушка утверждала, что поглощенная пища влияет на здоровье и характер. У Анфисы был весёлый нрав. Она ела овощи. Пила молоко. Не отказывалась от каш.

Чуп выглянул в окно и доложил: «Королева обедает!» Дети быстро подскочили к окну. Замка не было видно. Лишь золотой шпиль.

– Королевский обед в самом разгаре. Когда королевский обед закончится, шпиль станет короче. – Чуп указал на шпиль. – Нелегко бедняжке королеве осилить десять вкусных блюд, приготовленных лучшим поваром.

Чуп облизнулся.

Не трудно было догадаться, что королеву кормили хорошо, а Чупа плохо.

– Ну, всё! – Весело произнёс он. – Нам пора в замок. К ужину дойдем. Надеюсь, к ужину королева Хабибуля закончит обедать. К ужину в замок прибудет Похититель конфет. К ужину солдатам дадут отдых. К ужину солдаты отправятся в столовую и приступят к ужину.

Когда Чуп хорошенько запутал детей, все вышли из казармы. Не попрощавшись с Похитителем конфет, – ведь к ужину он всё равно будет в замке, – дети пошли знакомиться с Новым королевством.

***

Раньше в Новом королевстве было много деревень. Куда ни глянь – повсюду находились сельские поселения. В самом начале строительства Нового королевства, чтобы привлечь хозяев, новые дома, не известно кем возведенные, радостно поскрипывали крепкими половицами, шуршали легкими занавесками, загадочно постукивали чистыми кастрюльками.

В сельской местности селились немногие. В деревнях жилось трудно. С утра до вечера нужно было ухаживать за коровами, овцами, курами.

Многие шоколадные граждане хотели обосноваться в городе, но город не резиновый, не все могли остаться в нём.

Чуп был из деревни леденцов. Поступив на королевскую службу, принял в городе служебный домик. В крошечном жилище была всего одна комнатка. Зато два окна смотрели на фонтан.

Городской фонтан построил лучший архитектор. Такой знатный, что словами не передать, за заслуги перед отечеством его кафтан сверху донизу был увешен шоколадными медальками. Поверьте, ни в каком государстве медальки просто так не раздают, их надо заработать. Архитектор потрудился на славу! Он придумал такую дивную фонтанную чашу, что её признали настоящим произведением искусства. Городской фонтан идеально вписался в архитектурную композицию города и сразу сделался важной достопримечательностью. Скоро в сказочную страну прибыли первые туристы – маги и колдуны – их стали приводить к фонтану, чтобы те насладились шедевром.

В городе у Чупа есть кошка. Милое, но своенравное создание. Кошка не требует повседневного присутствия хозяина. Мурке и без Чупа хорошо. Кошка сидит у окошка. Кошка наблюдает за птицами. Те любят купаться в лужах от фонтанных брызг.

Чуп много ходит туда-сюда. Встречает у реки тех, кто спускается по мосту. А с другой стороны королевства, у дальних границ государства чужеземцев поджидает другой Чуп. Только наш Чуп с тем Чупом – не родственники.

Когда Чуп возвращается домой, Мурка довольно мурчит. Чуп не знает, ему ли она радуется. Ведь, заходя в дом, Чуп всегда кормит Мурку.

В городе есть настоящий кинотеатр. Иногда Чуп и Мурка ходят в кино.

– А я хочу собаку, – сказала Анфиса. – Если нельзя купить щеночка на рынке, можно бесплатно взять его с улицы.

– Можно. – согласился Чуп. – В нашем королевстве живут: кошки, куры, утки, овцы, коровы, воробьи и букашки, а собак здесь нет.

Проводник Чуп, исполняя тайный королевский приказ, петляя заковыристыми тропками, изучил Новое королевство вдоль и поперёк. В пути ни одного пёсика не встретил. Почему так – непонятно. Скорее всего, в начале строительства нового мира в страну забыли завезти щенков. Или… кто-то, вступив в тайное соглашение с важными персонами, не захотел, чтобы конкуренты-щенки появились в Новом королевстве. Быть может, к заговору была причастна Мурка?

– С собаками можно дружить? – полюбопытствовал Чуп.

В мире людей, где не было замечательного проводника Чупа, капризной королевы Хабибули и хитроумного Похитителя конфет, а жили папа и мама, бабушка и дедушка, Анфиса дружила с собачкой Жучкой. У Жучки была официальная хозяйка – бабушка Света. Строгая хозяйка не часто отпускала весёлую собачку в гости к девочке. Бабушка Света ревновала Жучку к Анфисе.

– Если бы у меня была своя собака, – вздохнула Анфиса. – Я знаю, где есть щенки. – Доверительно сообщила она Чупу.

В продовольственном магазине, – издалека он был похож на старый сарай, – продавали молоко, хлеб, консервы, к счастью, и мороженое. Тёплой весной неподалёку от магазина появились необычные щенки – на их гладкой белой шерсти были чёрные пятнышки. Работники магазина вынесли для щенков с их мамой огромную коробку. Прикрыли её фанерой – получился домик. В случае дождя щенки и мама не промокнут. Долго щенки пили материнское молоко.