Крикуны. Книга 1. Серия Тюхтетская Топь

– Бабай, – выдохнул Коля.

Таня вздрогнула, и фотоаппарат на её шее качнулся. Она вдруг побледнела и схватилась за край стола.

– Ты чего? – Лера подскочила к ней.

– Ничего… просто… – Таня прикрыла глаза. – Я ночью не спала. Всё время казалось, что в темноте кто-то стоит. Я включала свет, но стоило лечь – опять чувство, что на меня смотрят. И ещё… – она замялась. – Мне приснилось, что я смотрю в видоискатель, а там только чернота. Совсем ничего. Ни людей, ни домов, ни света. Пустота.

Лера обняла её за плечи.

– Это просто сон. От нервов.

– А если нет? – Таня открыла глаза. – Если он теперь и ко мне придёт?

Коля сжал в кармане мешочек с пеплом. Тот, казалось, чуть потеплел.

– Не придёт, – сказал он твёрдо. – Мы не дадим.

– Надо показать Агафье, – напомнила Лера.

Агафья сидела на крыльце, грелась на скупом осеннем солнышке. Увидев ребят, она не удивилась – будто ждала. Рядом с ней, на перилах, сидел рыжий кот – тот самый, что вчера смотрел на них с подоконника. Он проводил ребят немигающим взглядом, зевнул и спрыгнул в траву.

– Проходите, – кивнула старуха. – Чай пить будете?

– Баб Агафья, – Коля протянул фотографию, – поглядите.

Старуха долго рассматривала снимок, щуря подслеповатые глаза. Пальцы её дрожали, но взгляд оставался твёрдым. Она провела ладонью по изображению, будто могла нащупать что-то, невидимое глазу.

– Пришёл, – сказала она тихо. – Значит, проснулся.

– Кто? – выдохнул Коля, хотя уже знал ответ.

– Бабай. Тот, кого мы зовём. Тот, кто приходит, когда боятся.

Она замолчала, глядя куда-то в сторону леса. Кот вернулся, потёрся о её ноги и снова исчез в траве. Агафья вздохнула и начала рассказывать.

Она сидела неподвижно, глядя на икону в углу. Перед глазами стояло лицо Игната – таким, каким она видела его в последний раз: мёртвым, с открытыми глазами и странной полуулыбкой. «Господи, сколько лет прошло, а я всё помню, – прошептали её губы. – Как он прибежал тогда, как кричал, что дочку забрали. Как мы искали её всем селом, а нашли только платок на краю Лога. А потом Игнат… сидел на пороге своей избы, мёртвый, а глаза открытые – и в них тот самый ужас, который он видел перед смертью. Я тогда поняла: Бабай не просто забирает. Он оставляет метку. Навсегда».

– Бабай не просто дух, – сказала Агафья вслух. – Он древний. Старше нашего села, старше всех, кто здесь жил. Говорят, он родился из страха первого ребёнка, что заблудился в этих лесах тысячу лет назад. И с тех пор он здесь. Живёт в Чёрном Логу, в избе лесника. И приходит, когда чует страх.

– Как его остановить? – спросила Таня, сжимая фотоаппарат.

– Остановить нельзя. Можно только договориться. Раньше был Хранитель – лесник Игнат. Он кормил Бабая своим страхом, чтобы тот детей не трогал. А когда дочь его пропала… не выдержал. Пошёл в Лог и не вернулся.