Госпожа Сова на службе короля

Майя Сушка

Госпожа Сова на службе короля

Глава 1

Глава 1

– У меня сплетня-новинка! – Мид ввалился в комнату, плюхнулся в кресло, развалился там поудобнее и вытянул ноги на полкомнаты.

Я в это время накладывала восстанавливающее заклинание на сломанное крыло птеруса, стараясь аккуратно провести пальцами вдоль кости и не задеть ткани. Сплетни я, конечно, люблю, но слушать внимательно сейчас не могу. Промычала что-то невнятное, а Мид, как обычно, воспринял это как крайнюю заинтересованность.

– Кебур возвращается в город. Говорят, напортачил сильно, и его пришлось вытаскивать чуть ли не с помощью консулов.

– Ну и в чём новинка? В отличие от вас, я всегда знала, что он высокомерный урод, и вся его популярность держится исключительно на родительских деньгах и титуле.

Кови в моих руках нервно пошевелился, но я держала крепко и продолжала сращивать кость.

– А новинка в том, что его назначили в нашу группу.

– Пшшаааххх!!! – прошипел Кови, потому что я сжала его слишком сильно и резко. Он извернулся и хватанул меня клювом за палец.

– Аай!

Кровь сразу хлынула алым потоком – из-за особенностей строения клюв у птерусов острый и зазубренный. Боль в пальце ужасная. Хорошо ещё, что птичка пока не выросла, иначе полруки бы уже отхватил.

– Ну, Эр! С ума сошла? – Мид подскочил ко мне и помог остановить кровь запирающим заклинанием, пока я продолжала удерживать птеруса. – Так и знал, что ты сохла по нему.

– Ещё чего! Мне нравятся нормальные парни, а не пустоголовые лордики.

Как некстати это назначение. Мало того что лордик меня просто бесит, так ещё может стать конкурентом. С родительскими деньгами и титулом тем более. И так тяжело, так ещё дополнительное препятствие. Сидел бы где-нибудь в столице, ходил бы на балы, кружил головы глупым девчонкам, так нет. Как же не вовремя!

– Так это всё-таки сплетня? Про назначение.

– Нет, малышка, эта часть моего донесения относится к новинке. Чистая правда, – Мид вздохнул и сверкнул васильковыми глазами. – У тебя есть какая-нибудь еда или как всегда? Умираю от голода.

Я шумно выдохнула и отпустила наконец истомившегося птеруса. Он встряхнул практически новым крылом и осторожно перепрыгнул со стола на подоконник. Я открыла окно настежь, и Кови, примерившись, упал вниз. Оба роскошных, словно лакированных, крыла тут же расправились, и птичка унеслась в небо.

– Еды нет. А за плохие вести могут и убить, знаешь?

– Могут. Ты так точно. Но не меня.

Мид притянул меня за шею и чмокнул в щёку.

Машинально оттолкнула его.

Как же мне узнать, будет Кебур претендовать на участие в тотальных испытаниях или нет? Хотя что тут неясного, он же всегда должен быть лучше всех. Будет, точно будет. Как же мне ему помешать?

А может, он ослабел за это время? Что там Мид говорил – изгнали за что-то? А может, его просто не допустят, раз провинился? Хотя он из такого знатного рода… Заслуги семьи и вообще…

Если будет участвовать, он для меня опасен. Очень.

Глава 2

Глава 2

Наша группа специального магического назначения действует в этом составе уже несколько лет, и каких только приключений не было. Мы знаем друг друга превосходно, на что каждый способен, а чего ждать бесполезно. И я точно знаю, что мы будем прикрывать друг друга до последнего, будь то в бою, тайном расследовании или перед начальством.

И ещё я точно знаю, что ни один из моих друзей не захочет встать у меня на пути, и не потому что считает себя слабее, а потому что знает, насколько важно для меня попасть в Королевский полк. А для этого нужно показать лучший результат на тотальных испытаниях магов. Я упорная. Каждый год становлюсь сильнее. И я надеялась, что в этом году обязательно попаду на испытания и стану лучшей. Очень сильно надеялась.

Пока не пришёл Мид со своей сплетней-новинкой.

Мы все учились на одном факультете боевой магии и артефакторики, правда, в разные годы: мы с Мидом в одной группе, Лок окончил на год позже, Кир – на год раньше. Кебур старше меня на пять лет, и его на факультете знали все на всех потоках. Да и во всей академии. И мало кто относился к нему равнодушно – или обожали, или ненавидели. Надо признать, что первых было больше, хотя… Насколько искренним было это обожание?

Его семья – одна из самых влиятельных и богатых в стране, знатный магический род, родители регулярно запросто обедают с королём. У них самая лучшая и роскошная коллекция магических артефактов. Старший брат Кебура служит послом в соседней Баремии и уже оказал какие-то услуги правящей чете, за что награждён орденом Всевечного Смотрителя. Все очень достойные люди.

Я не знакома ни с кем из родни Кебура лично, но видела их во время магической трансляции приёмов. И каждый раз искала и не могла найти хотя бы следы той ауры высокомерия, которую излучал Кебур.

Его мать леди Динира – просто образец северной красоты и мягкой грации, её аура сияет добротой и лаской. Отец лорд Небур – статный, спокойный, тёмные волосы уложены назад, он излучает такую силу, что ему хочется подчиниться без условий. Старший сын четы ин Тантер – Итур внешне похож на отца, но аурой – на мать, мягко светится внимательным добродушием.

Казалось, младший ин Тантер ничего от родителей не унаследовал. Насмешливый, острый на язык, холодный, самоуверенный. Опасный. Высокомерный настолько, что у меня скулы сводило от его взгляда. На меня он смотрел так, что я чувствовала себя молью, которую и прихлопнуть-то ему не по статусу.

Никогда не могла понять, за что его обожали. Просто хотели бывать на роскошных салонах, которые он устраивал для молодёжи? По слухам, конечно. Я там не бывала, ещё чего не хватало.

Или хотели быть поближе к его семье, надеясь получить какую-то выгоду? Но неужели он не понимал, что это лицемерие, его просто пытались использовать? Вряд ли не понимал, всё же не дурак. Значит, что? Хотел потешить самолюбие? Настоящего влияния не имеет, так хоть показать, какой щедрый, приобрести популярность? Фу, гадость.

Хотя Мид говорил, что на этих салонах очень весело и вполне безобидно. Но верить другу в этом нельзя, ему очень сложно не угодить – в любом месте, где есть девушки, он чувствует себя превосходно. Ни одна девчонка не может устоять перед его обаянием, его личная магия настолько уютная, расслабляющая, что хочется доверить ему и душу, и тело. На душу Мид не претендует, а вот с телом знает что делать. Опять же, я не пробовала, но мне и не надо, я особый случай – я не девчонка, а боевой маг-оборотница и верный товарищ.

Всего один раз, ещё в самом начале нашей дружбы, Мид окутал меня своей аурой, и это было так приятно, что я позволила ему магическое присоединение. Он воспринял это как сдачу позиций и начал поглаживать мою руку выше кисти, пришлось слегка ударить магией. Помню, он даже обиделся: мол, нельзя было просто сказать, что ли?

Так именно что нельзя. Во-первых, потому что лень, всё же расслабилась хорошо. А говорить пришлось бы много слов – о том, что зря он это затеял, мне это не нужно, нам ещё вместе учиться и кто знает, как это отразится на учёбе… А во-вторых, словами было бы не так убедительно, моему томному на тот момент голосу он бы не поверил. Мужчины иногда такие мужчины! Когда впадают в состояние «вижу цель – не вижу препятствий», то ничего не соображают.

Зато после этого между нами всё стало очень ясно и просто. Мы много вместе практиковались, отрабатывали друг на друге приёмы, учились залечивать друг другу раны. Мид иногда включал свою расслабляющую магию, когда чувствовал моё чрезмерное напряжение, а бывало, я и сама просила, но никогда больше не пытался уложить меня в постель.

И вот Мид объявляет, что Кебур ин Тантер теперь будет работать в нашей группе. И я понимаю, что это не просто какой-то там конкурент, а основной. Потому что он мне не друг – при этом умный, сильный маг, что бы я ни говорила. И хитрый. И если его действительно выслали сюда за какие-то ошибки или тёмные делишки, то ему просто необходимо будет стать лучшим в испытаниях, чтобы поднять свой рейтинг. И значит, теперь Кебур ин Тантер не просто высокомерный урод – он мой враг. Но только и я уже не та стеснительная и вспыльчивая девочка, какой была, так что посмотрим, кто кого.

Глава 3

Глава 3

Утром я вошла в управление с Кови на плече – птерус впился когтями в куртку и изображал статую. Настроение у меня было воинственное. Хотя в общем кабинете находились все свои, у меня было предчувствие, что именно сегодня нам представят моего врага.

– Эрчик, крошка, что с лицом? Твой питомец слишком сильно вцепился в плечо? – Мид ухмыльнулся. – Губки сжаты, бровки насуплены, вместо волос медная проволока… Явные признаки, что ты сдерживаешь… А что ты сдерживаешь?

– Отстань.

До начала собрания всего десять минут, и с лицом правда надо что-то делать – спасибо Миду, что ткнул носом, мне нужно лучше себя контролировать.

Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, замерла на несколько секунд и выдохнула через приоткрытые губы. Почувствовала, как освобождаются мышцы в груди, лицо расслабляется. Прогнала волну энергии через всё тело, от макушки до ступней и обратно. Встряхнула руками. Вот теперь я в порядке.

Кови во время всех манипуляций продолжал восседать на моём плече. Глянула на Мида, он подмигнул. Вот кто напрягается только во время физического боя, да и то скорее концентрируется на действии, а как только необходимость в этом исчезает, тут же принимает комфортную вальяжную позу.

– Эри, я проверил состав зелья, как ты просила, и там действительно кровь птеруса, – сказал Лок, не отрываясь от книги. – И сок могильника.

– Вот мрак!

– Но состав не классический, остальные компоненты в несколько других пропорциях.

То есть кто-то распространяет запретное зелье, и пока непонятно, это контрабанда или в городе появился очередной отчаянный умелец. И если контрабанда – неприятность, но в целом справиться с этим несложно, поскольку мало найдётся в городе желающих доставлять такой опасный товар, то появление умельца грозит серьёзными проблемами, а значит, мне предстоит кропотливая работа.

Если некто сумел соединить такие дорогие и трудносочетаемые компоненты, как кровь птеруса и сок могильника, значит, обладает внушительными знаниями и опытом и имеет достаточно средств. При этом очень силён, потому что смог скрыть магический след от производства зелья, и теперь мне придётся вслушиваться чуть ли не в движение его мысли.

– А где ты его взяла? – спросил Кир из своего угла.

– Кови принёс. Жаль, что не говорит, где достал.

Птерус спрыгнул с моего плеча на стол и начал степенно прохаживаться передо мной по янтарной поверхности, его чёрные, блестящие, будто лакированные перья бликовали в свете ламп. Я невольно улыбнулась. Какой же красавец! И умница!

– Это ты о ком?

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. И непроизвольно сжала губы и нахмурилась.

В дверном проёме стоял Кебур. Как же я пропустила, не почуяла его появление?

Он смотрел с такой самодовольной и презрительной усмешкой, что на какой-то миг я почувствовала себя снова ничтожной молью, как когда-то. Но только на миг. Потому что тут же вскипела от злости. Какого мрака он влез мне в голову?!

– А ваше лордство не учили элементарной вежливости? – прошипела я в его сторону.

– Ух! Какая злая. Ты очень громко думала. Всем привет!

Кебур стоял, облокотившись о дверной косяк и засунув руки в карманы штанов. По-прежнему самоуверенный, наглый. Тёмные, почти чёрные глаза обшаривали меня с ног до головы. Я почувствовала, что ещё секунда, и я швырну в него разряд.

– Здорово, Кебур! – сказал Мид, подошёл к моему врагу и встал между нами, как бы прикрывая меня.

Я отвернулась и постаралась успокоиться. Вот мрак, что это со мной сегодня? И как мне работать в одной группе с этой сволочью?

Я взяла заплечную сумку и вышла из комнаты, демонстративно обходя Кебура по дуге и изо всех сил показывая своё презрение. Надеюсь, получилось.

За мной все начали подтягиваться в кабинет главного.

– Уважаемые маги, как вы уже поняли, Кебур ин Тантер теперь будет работать вместе с вами. Представлять вам его не нужно, все вы его хорошо знаете, поэтому приступим сразу к заданию, – Главный сидел, сложив руки перед собой на столе, и смотрел по очереди на каждого из нас. – Сегодня поступили данные…

Я не слушала… Я сжимала в руках сумку, как будто хотела выставить ее щитом. Кровь пульсировала в голове, я чувствовала, как ускоренно бежит ток по телу. От злости плохо соображала.

Как он услышал меня? Я всегда держу защиту, это стойко отработанный навык, нас этому учили в первую очередь. А он проник так, что я даже не почувствовала.

Нет, мы все умеем это делать, когда-то тренировались друг на друге, пытаясь сломать защиту, обойти, проникнуть в мысли любыми доступными способами. Но я, даже будучи первокурсницей, всегда почти физически ощущала попытки прочитать мои мысли. Тем более сейчас, когда я так много умею, владею многоликим оборотничеством и за версту чую намерение забраться мне в голову. А вот это что было пять минут назад? Какая-то новая методика? Или, наоборот, очень древняя…

Страх ледяной рукой сжал сердце. Получается, он… настолько сильнее меня? Потрясла головой, чтобы стряхнуть эту мысль.

Я должна, должна выиграть тотальные испытания! И попасть в королевский полк. И доказать всем, что я достойна своих родителей. Даже если они уже никогда об этом не узнают.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. И ещё раз.

Но может быть, Кебур не будет проходить испытания магов? Зачем они ему, если он и так может попасть куда захочет, – хоть в Королевский полк, хоть в королевский ближний круг, хоть в королевские зятья.

Мне стало немного легче. Правильно, дыши глубже, Эрея, а он пусть сразу идёт в королевские зятья, шансы у него неплохие. Принцесса Авения очень красивая девочка. Ещё пару лет, и будет готова выйти замуж. А уж опыт обольщения девиц у Кебура огромный, пусть бы занялся. Он хотя и не королевской крови, но лорд и сильный маг, а это делает его достойным кандидатом. К тому же Авения такая же надменная, как он, вполне подходящая пара. Будут впрыскивать друг другу свой яд.

Я постаралась незаметно взглянуть на него.

Кебур сидел в левом углу, я видела его в профиль. Сидел не сказать что вальяжно, но не напряжённо, как-то по-хозяйски. Ну чисто король – вызвал к себе своих министров и слушает доклады. Вот сейчас старший министр что-то неважное говорит, потом остальные по очереди что-то такое же неинтересное скажут. Весь в чёрной коже – тонкий сюртук, брюки, всё дорогое, отменной выделки, выглядит как шёлк и бархат. Ботинки на тонкой подошве идеально чистые, несмотря на слякоть – самоочищающиеся, мне нужно два месяца работать, чтобы такие купить.

Короткие чёрные волосы небрежно спадают на лоб. Конечно, хоть я красавчиков не люблю, но могу понять девчонок. Вернее, могла бы, если бы он не был таким мерзким. Я почувствовала, как в теле появился лёгкий гул, а ладони начали гореть. Как же хотелось швырнуть разряд в эту надменную рожу!

В этот момент Кебур повернул голову и посмотрел мне в глаза.

Строго, пристально, без обычной своей ухмылки.

От неожиданности я замерла на вдохе.

Тут его взгляд как будто толкнул меня, и я подалась назад. А потом потянул к себе, и я слегка наклонилась вперёд. Опять толкнул и снова потянул, толкнул, снова потянул. Меня как будто подхватила какая-то волна, и я закачалась вместе с ней. Мягко, едва заметно. Дыхание выровнялось, стало спокойнее. Хотелось подчиниться этой ласковой волне, довериться и ни о чём не думать, сбросить наконец все напряжение, выкинуть мысли, терзавшие несколько лет. Да, можно, уже можно…

Что?! Нет, нельзя! Нельзя забывать, зачем я здесь.

Я резко отшатнулась назад, закрыла глаза и потрясла головой, чтобы прояснить мозги. Фффф…

Со злостью посмотрела на Кебура и опять увидела его профиль. Он невозмутимо сидел в той же позе хозяина жизни и слушал Главного. Я почувствовала, как злость паром выходит через ноздри. Что это было?! Он на меня воздействовал или нет? У меня галлюцинации? Морок навёл? Зачем? Да и что за методы такие, я хочу это уметь.

Интересно, кто-нибудь что-то заметил? Повертела головой.

Мид сидел рядом со мной, и я взяла у него из нагрудного кармана карандаш. Он лениво поднял бровь и продолжил смотреть на Главного.

Кир и Лок тоже слушали Главного. Похоже, никто ничего не заметил и не почуял. Любопытная история.

Глава 4

Глава 4

– Я тебе точно говорю, он на меня воздействовал! – я поставила кружку на стол так громко, что Кови, дремавший на спинке кресла, вскинулся и возмущённо зафырчал.

– Да зачем ему это? – сказал Мид, быстро закидывая в себя куски омлета. – Ну если только новая схема приворота. Но тогда ты становишься участником научного эксперимента, и тебе положено вознаграждение. Дай ещё помидорчик.

– Фу, балда, – я разрезала помидор на четыре части и подсунула другу. – Я не знаю, зачем ему это. Но знаю, что мне не показалось. И не спорь.

– Ну, может, это был морок, но не от него.

– А от кого? От Главного? В наказание за то, что не слушала его?

– Или от него, но не на тебя. А ты просто перехватила.

Я даже зависла от такой идеи.

– Если так, то или я дура чувствительная, или он не очень меткий. И то, и другое неправда, ты же знаешь. Да нет же, Мид, он смотрел мне в глаза. Мне! А перед этим нагло залез мне в голову. Такое я могу простить тебе, но не ему.

– Ты мой сладкий персик.

– А морок я не прощу никому.

– Иди ко мне на коленки.

– Обойдёшься.

Я через Мида потянулась к полке и смахнула с неё мохнатый комочек – бытовую рику. Она встряхнулась, медленно подлетела к столу, начала убирать и мыть посуду, звякать вилками и ножами. Шумно сопела при этом, только что не кряхтела.

Мы молча наблюдали, как неспешно двигались цепкие мохнатые лапки.

– Хочешь, я подарю тебе новую рику? У Симпа видел молодняк, уже обученные. Яркие, шустрые, совершенно беззвучные.

– Не хочу. Я к своей привыкла, она мне как член семьи. Даже сопит, как бабушка Файна после драки с дедом. Что же мне всё-таки делать? Поговорить с лордиком? Так он не признается. Просто поиздевается надо мной.

Мид вздохнул и откинулся в кресле.

– Эрчик, у тебя к нему предубеждение. Он непростой, конечно, но в целом нормальный. С этим мороком дурацким, я уверен, какое-то недоразумение. Ну хочешь, я с ним поговорю?

– Не надо, сама что-нибудь придумаю. Ладно, мне пора, контрабанда зовёт.

– А ты отправила уведомление?

– Нет. Зачем? Сюрприз будет. Они каждый раз так мило пугаются, смотрела бы и смотрела.

Неформальные отношения с контрабандистами Северного филиала у меня начались два года назад, когда во время одной операции они чуть не лишились разума из-за моей магии.

Ведь трудно человеку сохранить самообладание при виде гигантской совы, которая на твоих глазах живьём проглотила двух собак и уже раскрыла клюв на тебя самого. Людям же необязательно знать, что ни одна собака не пострадала.

Сова действительно была, но не гигантская, а самых рядовых размеров, и глотать я никого не собиралась. Зато благодаря этой иллюзии у меня появился бессрочный пропуск на территорию Северного филиала. Формально по договорённости я должна отправлять уведомление о моём визите, но почти никогда этого не делаю.

И пару месяцев там не была, пора наведаться и попытаться выяснить что-нибудь о запретном зелье.

Я вышла на улицу Зелёных Берегов и пошла вдоль разномастных домов: с колоннами и портиками, с резными наличниками и вычурными флюгерами, с лаконичными фасадами из белого и розового камня и стенами, полностью заросшими пышным плющом.

Ардеоз похож на все города мира. Он как ресторация, которая завлекает посетителей кричащими вывесками, нежной или, наоборот, разухабистой музыкой, пытается удержать изысканными или просто сытными блюдами – и старается спрятать кухню подальше и поглубже, чтобы не смущать гостей неаппетитными запахами.

И именно в такое скрытое от гостей место мне и надо было попасть – в Северном филиале контрабандистов происходит самое интересное. По крайней мере, для меня, лейтенанта магической службы.

Здесь крутятся товары и услуги любого уровня: полулегальные, нелегальные, запретные и даже чрезвычайно опасные – но это не точно. И если полулегальные меня скорее забавляют, нелегальные мало интересуют, то запретные – мой профиль. С чрезвычайно опасными я знакома только в теории и у контрабандистов лично никогда не встречала.

Но самое важное в нашем деле – зацепить нужный источник информации, потому что просто так, по доброй воле никто делиться сведениями не будет.

Сеть Северного филиала пронизывает весь город, но основные базы собраны примерно в одном месте – на севере Ардеоза. Попасть на территорию филиала можно практически из любой точки – свернуть с центральной улицы, зайти в один дом, через него пройти в другой, спуститься на пару ступенек, и вот ты уже у портала, который за несколько секунд перебросит к нужному человеку.

Когда я появилась у Кривого Сука, он раскладывал на столе коричневатые камешки. На какой-то миг Кривой Сук застыл, глаза расширились, а острые ногти судорожно впились в ладони. Но тут же он узнал меня и выдохнул.

– Госпожа Сова, добренького денёчка вам! Выпугали как. Что же не предупредили, так и язык отнимется с испугу, – тараторил Кривой Сук, а сам как бы невзначай смахивал камешки в короб под столом.

– Привет-привет. Расслабься, не нужны мне твои бурштыны. Как поживаешь?

– Да бедненько, очень бедненько, приходится крутиться, выкручиваться.

– Ну это понятно. Часы у тебя, смотрю, новые. Знатные часики. От драконов? Покажи.

Кривой Сук поморщился, нехотя отстегнул цепочку, достал из кармана и протянул мне серебристую луковицу.

– Всё-то вы видите, Госпожа Сова. Уже месяц ношу, никто ничего не заметил, а вы так сразу.

– Служба такая.

Я осторожно подняла крышку и нажала на кнопку сбоку. Тут же над циферблатом появилось полупрозрачное облако с изображением извилистых линий – карта города. Несколько красных точек мигали на местах, одна двигалась.

– Ого! За кем следишь?

– Ну Госпожа Сова, ну вы же понимаете, ну очень опасные у нас дела-делишки, приходится быть настороже… – уныло тянул Кривой Сук.

– Прямо так настороже, что… А это ещё что такое?

Я увидела, как одна из красных точек увеличилась, побелела, начала пульсировать, вдруг вспыхнула и исчезла. Я повернула голову и посмотрела на Кривого Сука. Он замер, прижав руки к груди, рот открылся, глаза вытаращились от испуга.

– Закрой рот. Кто это был?

– Ппп-пе-пегий Хвост…

– Ближайший конкурент? Да успокойся ты. Ну что поделать, сам же только что говорил, опасные у вас делишки, вот не повезло Хвосту. Хотя странно, конечно, белым днём… Это ж не ты его?

– Да что же вы такое несё… говорите, Госпожа Сова! Я не мог никогда! Да чтоб я, да ни в какую! – ступор у Кривого мгновенно прошёл, возмущался он очень натурально.

– Ладно, проверим, – я захлопнула крышку часов и покрутила их в руках. – А чем занимался Хвост в последнее время? Случайно не привозил зелье на крови птеруса?

– Да не ведаю я. Зелье вряд ли, уж больно опасно это. Я б точно не стал связываться, даже за деньжищи. Нет, не думаю. А вы часы отдадите? Я за них целое состояние отдал.

– А кто-нибудь ещё не мог привезти? Кто у вас тут самый отчаянный? Может, кто-то из новеньких.

– Ничегошеньки не слыхал.

– Ну ладно, если что услышишь, сообщи. Кстати, всё хочу спросить. А почему ты Кривой Сук? В детстве с дерева упал?

– Нее, не поэтому, – он вздохнул и поднял глаза к потолку. – Это совсем не от детства, это очень даже по-взрослому. Я могу рассказать и даже показать, но только если вы, Госпожа Сова, будете настаивать, потому как если просто так покажу, по своему желанию, то, боюсь, вы, Госпожа Сова, разгневаетесь… Хотя желание моё очень даже…

– Что-что? Что ты там бормочешь, я ничего не понимаю. На что я разгневаюсь?

– Если я вам покажу.

– Да что покажешь-то?

– Свой кривой сук.

Он посмотрел куда-то вниз и руками что-то там перед собой изобразил. Потом выпучил на меня глаза и выжидательно замер. Я в недоумении молчала.

– Так показывать? – он взялся руками за ремень на штанах.

Тут я наконец поняла, что он хочет делать, и почувствовала, как мои щёки начали полыхать. Вот поганец.

– Нет, не надо, я не настаиваю.

Я отдала ему часы, повернулась и вышла. И зачем спросила?

Я шла домой, опять мимо разномастных домов, и подставляла разгорячённые щёки под прохладный ветерок. От маленьких кондитерских доносился аромат ванили, корицы, свежей выпечки, по мостовой цокали копыта лошадей и поскрипывали колёса экипажей, слышались спокойные голоса прогуливающихся людей, цветочницы продавали первоцветы. Девушки в изящных шляпках с лентами сверкали улыбками, и вообще вокруг было так по-весеннему прекрасно, что напряжение, которое я всегда испытывала рядом с контрабандистами, начало уходить.