Второй шанс: найти дракона в академии

По аудитории прокатилась новая волна страданий – на этот раз мы не только чихали, но и кашляли. Свербело в носоглотке просто ужасно. Так сильно, что из глаз брызнули слезы.

Преподаватель умело утихомирил кипящее зелье. Ребята бросились открывать окно. Кто-то, пробегая мимо, пробормотал:

– Одни проблемы от этих артефакторов.

– Как будто у нас мало экспериментов, которые приводят… к всякому, – расхохотался другой зельевар и снова закашлялся.

Когда помещение проветрилось, дышать стало легче. Я смирилась с тем, что повторить зелье до конца пары уже не успею, но на всякий случай вспомнила все свои действия. Кажется, никаких ошибок не совершала. Почему так сработало – непонятно. Должен был чихать только дракон, однако при таком густом, раздражающем дыме не чихнуть в принципе было сложно. Похоже, я неправильно выбрала способ поиска дракона. Жаль. С травкой было проще. А теперь придется выдумывать что-то еще.

– Я знаю, что ты пыталась сделать.

Я вздрогнула и резко развернулась к подкравшемуся ко мне со спины Рейву.

– Убедился заранее, что ножичек ты в руках не держишь, – усмехнулся он в ответ на возмущенный взгляд.

– А то, что я заикаться скоро начну – это ерунда, понимаю. Такие мелочи тебя не беспокоят.

– Не уходи от темы, кроха.

– Кроха? – поразилась я. – Какая я тебе кроха?! – Вспомнив, что мы в аудитории не одни, перешла на шипение.

– Ростом маленькая. Подмышкой где-то у меня. Но если не нравится кроха – буду называть малышкой. Так лучше?

– Еще хуже. Предлагаю называть меня по имени. Майла. Если тебе сложно запомнить. И зачем как-то меня называть? Я не планирую часто посещать зельеварение. Пары раз, думаю, хватит.

– Согласен, для зельеварения нужен талант, а у тебя его нет. Такое простое зелье запорола… Но, кстати, зелье с астенус вересом не поможет тебе вычислить дракона.

У меня аж челюсть отвисла. В прямом смысле.

Я стояла с открытым ртом и потрясенно смотрела на Рейва снизу вверх.

– Ты… да как… как ты вообще… – пробормотала, шокированная его прицельной догадкой.

Ладони взмокли от волнения, по телу прошел жар. Мысли испуганно заметались в голове. Правда, от панического «как убедить его, что не ищу дракона», я перешла к поразительному «а что, если все-таки позвать его в союзники».

С чего бы мне скрывать свои поиски? Я ведь и сама хотела рассказать. Подруге – бесполезно. Преподавателям, ректору – не получилось. А теперь кто-то сам догадался. Пусть это противный зельевар, но вдруг он сможет помочь?

А если дракон узнает, что я его ищу, он меня убьет.

Бешеная круговерть, пронесшаяся по моей голове всего за несколько секунд, чуть с ума не свела. Сначала я воспрянула духом, потом опять перепугалась.

Что, если Рейв и есть дракон?

Мне нужно его проверить. А пока… пока…

– Я не настолько обожаю драконов, чтобы бегать в поисках их по всей академии, – выпалила я.

В этот момент прозвенел звонок. Под скептическим взглядом Рейва, приправленном фирменной ухмылкой, я торопливо скидала вещи в сумку и припустила на выход.

– Майла, еще раз извини! – крикнул Гилл.

– Все в порядке!

– Ты бы проверила голову у лекарей. На всякий случай, – посоветовал Рейв на прощание. К счастью, нагонять и выпытывать правду не стал.

Пока я неслась по коридору не следующее занятие, испуганные мысли метались в голове. Паника нарастала.

Если Рейв – дракон, то мне конец! Возможно, я не смогу пережить даже сегодняшнюю ночь.

Отчетливо помню, как он напал на академию. Всех убил! Студентов, преподавателей. Дракон – безжалостная тварь. И уж тем более ему не составит труда убить студентку, которая рыскает по академии в поисках дракона. Чтобы защитить свою тайну, уверена, он готов на все и меня не пощадит.

Последней на сегодня парой в расписании стояла физкультура. Это на стихийных факультетах для всех обязательно изучение боевых искусств. Даже девушки учатся хотя бы фехтованию или, как вариант, могут выбрать метание кинжалов. У нас, на артефакторике, с этим проще. Большая часть записалась на боевые искусства вместе с зельеварами, тоже не слишком атлетичными. А все остальные проходили обычную спортивную подготовку, просто для того, чтобы поддерживать тело здоровым и бодрым.

После пробежки я перешла к растяжке. Все это время, повторяя за действиями преподавательницы, продолжала размышлять.

Да, если Рейв окажется драконом, то мне конец.

Но что, если он действительно сможет помочь?

Я так хотела, чтобы у меня появился союзник!

Зачем зря гадать? Мне нужно как можно скорее проверить: дракон Рейв или нет.

Я буквально влетела в свою комнату и бросилась к тетрадям, где записывала все, что узнавала о драконах. Открыв нужную страницу, торопливо пробежалась по записям.

Так, цвет волос и глаз – это сейчас не поможет. Слишком легко замаскировать. Как и вертикальные зрачки. Если только Рейв пойдет мне на встречу и продемонстрирует отсутствие линз?

Что там с астенус вересом – непонятно. Почему Рейв сказал, что это не поможет мне вычислить дракона? Может, он дракон и опасается, что все же его вычислю? Оттого и соврал? Хотя с зельем, конечно, получилось нечто странное.

Я встала из-за стола и поспешила к сумке. Вытащив оттуда связку травы, старательно принюхалась. Аромат приятный. Желания чихнуть не вызывает. Хм…

Что еще?

Вернувшись к тетради, прочитала еще два пункта. Последние, к сожалению.

У меня уже была мысль вести себя вызывающе, чтобы раздражать всех парней вокруг. Пожалуй, пора начинать. Поскольку молодые драконы вспыльчивые, возможно, у кого-нибудь из них вырвется бесконтрольный огонь. Причем с огневиками такое произойти не должно. Поначалу очень сложно использовать магию. Бесконтрольные всплески – это про драконов. У людей наоборот. Необходимо приложить немало усилий, чтобы магическая сила вышла из тела и материализовалась в окружающем пространстве. Следовательно, метод вычисления достаточно точный.

Разозлить Рейва? Увы, пока все получается с точностью до наоборот. Это он постоянно меня бесит.

И, наконец, еще один пункт. Второе веко! Если устроить яркую вспышку света – у дракона, в качестве защитного рефлекса, чувствительные глаза прикроет второе веко. Вертикальное, полупрозрачное, как у рептилий.

При следующей встрече засветить Рейву в лицо какой-нибудь лампой? Боюсь, ее света будет недостаточно.

И доживу ли я до утра?

Все эти проверки имеют смысл только в том случае, если… Рейв все же не дракон. Проверю. Узнаю, что он не враг. Может, и за помощью смогу обратиться, не называя истинной причины моего интереса к драконам. Все равно язык не повернется сказать правду.

Но если Рейв дракон – он попросту меня убьет. Сразу. Моментально.

Придется теперь ходить по коридорам с осторожностью. Только там и только тогда, когда вокруг есть другие студенты.

Мне срочно нужно в библиотеку. Подробнее изучить характеристики света, вызывающего у драконов реакцию. Может, удастся создать подходящий световой артефакт? А что, неплохая мысль. Действие артефакта всегда можно списать на неисправность. Зато драконий индикатор всегда будет со мной!

Как же раньше эта мысль не пришла мне в голову? Паника, воистину, творит чудеса.

Чуть не заорала, когда на выходе из женского общежития столкнулась с Рейвом.

Сильные руки обхватили за плечи. Безумный взгляд остановился на моем лице.

Он точно собирается меня прикончить!

Почувствовав, как накрывает паникой, тем более за день успела себя накрутить, я все-таки раскрыла рот и собиралась уже завопить. Но тут Рейв… этот… у меня слов нет! Он попросту залепил мой рот своими губами. Я вытаращила глаза и подавилась собственным криком. Руки Рейва внезапно заскользили по моей талии. Одна начала подниматься вверх, вдоль спины. Вторая, наоборот, поползла вниз. К моей заднице.

– Тише, Майла. Ты же не хочешь, чтобы… привлечь к нам внимание, – пробормотал Рейв мне в губы заплетающимся языком.

Да он попросту пьян!

Я старалась не задумываться, отчего так кружится голова, потеют ладони и кровь приливает к щекам. Наверняка от страха! Да, точно. Переволновалась.

Но если Рейв пьян – этим нужно воспользоваться.

Не знаю, как ведут себя пьяные драконы. Учитывая, что напавший на академию ящер каким-то образом продержался до начала весны, то… есть шанс, что и сейчас ничего не произойдет. В смысле, он же наверняка выпивал? И не превратился бесконтрольно, не разнес академию раньше времени.

Я окончательно запуталась в своих мыслях, а заодно в языке, которым поигрывал Рейв. Причем действовал он на удивление ловко. Прижав меня к себе, зельевар покачнулся. Но вот целовал он… о боги, нужно срочно что-то предпринять!

Усилием воли заставила себя действовать. Не придумав ничего лучше, куснула его за губу. И пока Рейв остановился, прошептала, шалея от собственной смелости:

– Пойдем ко мне в комнату.

Это мой шанс! Рейв пьян и наверняка плохо соображает. Я могу провести над ним любые проверки, какие только придут в голову.

Глаза зельевара сверкнули предвкушением. Он наклонился, устроил одну руку у меня под коленями, а вторую – на пояснице. И уже собирался подхватить на руки, но опять покачнулся, едва не уронив нас обоих. Не представляю, каким чудом нам, цепляясь друг за друга, удалось восстановить равновесие.

– Не стоит, – шепнула я. – Дойду на своих двоих.

Схватив Рейва за ворот, поманила обратно к лестнице.

Очевидно, все это происходило под изумленными взглядами моих соседок по общежитию. Первокурсницы и старшекурсницы провожали нас любопытными глазами. Одна из девчонок даже присвистнула, бросив в спину насмешливое:

– Повеселитесь хорошенько!

Я старалась не думать о том, что слухи могут разойтись. За время учебы в академии убедилась уже, что остальным, как правило, нет дела до того, с кем ты спишь. Ну а в крайнем случае всегда можно сказать, что я позвала Рейва в комнату для того, чтобы не устраивать посреди зала скандал – увела с глаз долой и уже наедине приводила неадекватного зельевара в чувство.

Пока мы с пошатывающимся Рейвом поднимались по лестнице, лихорадочно размышляла, какие проверки обрушить на его голову.

Что делать, если он захочет продолжить начатое в зале на первом этаже, меня не беспокоило. Гораздо сильнее тревожила мысль, что Рейв может оказаться драконом. А поцелуй… проклятье! Не вспоминать. Уж точно не сейчас. Ноги-то с чего вдруг подкашиваются?

Так и поднимались, цепляясь друг за друга.

Я уже не уверена, что сама достаточно трезвая. Я тоже пьяна! От страха перед возможной встречей с драконом. Но пока Рейв в таком состоянии, у меня есть шансы уцелеть, даже если он окажется смертоносным чудовищем.

Дрожащими руками приложила ключ-артефакт к замку. Рейв в очередной раз покачнулся и ввалился вместе со мной в комнату, едва не уронив.

– Майла… ты такая манящая, – прошептал он, пытаясь поцеловать меня в шею, но я подскочила и оттолкнула его, одновременно вырываясь из объятий и разворачиваясь к зельевару лицом.

Однако Рейва это не смутило.

– Малышка, куда же ты. От меня не уйдешь, – усмехнулся он, снова подаваясь мне навстречу.

Тут-то я и сделала то единственное, что уж точно не могла делать со всеми подозреваемыми. Я вцепилась Рейву в глаза!

Оба указательных пальца влепились в глаза Рейва, чтобы подцепить линзы и разоблачить дракона. Однако… никаких линз в его глазах не оказалось.

Зельевар взвыл. На этот раз уже он оттолкнул меня.

Я не сопротивлялась. Податливо отошла от него на несколько шагов и теперь с чувством крайней неловкости ждала, пока зельевар перестанет хвататься за лицо и вопить, что я ненормальная.

Кажется, он даже слегка протрезвел от болевого шока.

М-да… в глаза к нему залезла бесцеремонно.

Я сама уже плохо соображала! Ткнула, кажется, слишком сильно.

– Гряз-зными руками?! – то ли зашипел, то ли засвистел Рейв. И рванул в ванную – вероятно, промывать.

Правда, я топталась в неловкости недолго. Поспешила за ним, вдруг сообразив, что не успела рассмотреть глаза.

Линз на них не было. А как насчет зрачков? Вертикальные? Или обычные, круглые? Кажется, они были слишком круглыми и закрывали собой почти всю радужку, но это, вероятно, на фоне интоксикации. А что там с цветом глаз?

Когда я ворвалась в ванную, Рейв старательно заливал глаза водой. Но хотя бы вопить и стонать уже перестал.

– Прости, – обронила я. – Но ты тоже хорош. Полез ко мне с поцелуями.

– Действительно. Если кто-то лезет к тебе с поцелуями – срочно нужно проверить его на дракона, – едко заметил Рейв.

Я сделала к нему еще один шажок, встав почти вплотную. Срочно нужно проверить глаза!

– А если не дракон – сразу пошлешь?! – Рейв выпрямился, со злостью на меня посмотрев.

Я тоже посмотрела. Очень внимательно присмотрелась к его глазам.

Нет, от алкоголя таких широких зрачков не бывает. Что-то с ними не так. Но у драконов же вертикальные. В этом я уверена!

И цвет радужек, от которых видна лишь каемка – совершенно нормальный. Светло-карий.

Я потянулась к лампе и резко выключила свет.

Ванная, где свет, как и в комнате, загорался автоматически с моим появлением, погрузилась в темноту. Глаза Рейва не засветились.

Снова включила свет, чтобы видеть лицо зельевара.

– А что все-таки с твоими глазами? – уточнила с подозрением, всматриваясь в слишком широкие радужки.

Рейв скривился. Кажется, он уже пожалел, что ко мне заявился.

– За это нужно сказать спасибо Гиллу. Я уже собирался к тебе. Поговорить. Но Гилл взмолился, что срочно нужно проверить новое зелье. Так умолял, что пришлось согласиться. Тем более все наши последние эксперименты не приводили ни к каким результатам. Кто же знал, что на этот раз крышу снесет. Потеря координации, спутанные мысли и расширенные зрачки – результат действия зелья. Стихийная магия во мне не пробудилась, если тебе интересно, – он усмехнулся.

– Кхм… – я смутилась. – То есть все, что ты делал под действием зелья… ты… ну… плохо соображал в тот момент, да?

Я слышала, говорят, что пьяный делает именно то, что хотел бы сделать трезвым, но не решался. Однако если дело в зелье – эта умная мысль здесь не применима.

– Да, Майла. Именно так. У меня совсем снесло крышу, причем совершенно неожиданно. Пока шел по улице – все было нормально. Вошел в общежитие – и понеслось.

Значит, наверное, можно не требовать от Рейва извинений за нескромное поведение. Лучше вообще замять этот инцидент!

– Ладно, Майла, – выдохнул он, рассматривая меня каким-то уж очень тяжелым взглядом. Но, с другой стороны, хорошо, что глаза хотя бы на месте. Кажется, от стресса я вполне могла их выколупать. – Я понял, почему ты все это сделала. Но, Майла, должен сказать… ты безумна. Настолько фанатеть от драконов, чтобы не только устраивать взрывы на зельеварении, но еще и кидаться на всех подряд, тыкать им в глаза? Грязными руками!

– Извини. – Я окончательно засмущалась. Учитывая, что Рейв не дракон, это и вправду выглядело не очень хорошо.

Он смерил меня очередным хмурым взглядом.

– Зачем ты ищешь дракона?

– Я… ну… на самом деле я ненавижу драконов! – выпалила единственное, что смогла произнести. Потому что, когда хотела повторить историю про нападение дракона на академию, язык перестал меня слушаться. Ничего нового, увы.

– Ты решила искоренить всех драконов в академии? – Рейв изумленно выгнул бровь. Такого ответа он от меня явно не ожидал.

– Для начала найти. А потом… испортить жизнь. Сдать властям! – Я придумывала на ходу. – Стоп. Ты обладаешь информацией? В академии несколько драконов?

– Я не думаю, что в академии в принципе есть драконы. Но если тебе так важно их найти… Майла, я уверен, ты что-то скрываешь. – Рейв шагнул ко мне, наклоняясь и внимательно всматриваясь в мое лицо.

Однако я не дрогнула.

– Думай что хочешь. По-прежнему можешь считать меня сумасшедшей фанаткой драконов. Тебе-то какое дело? Ты не дракон, как выяснилось.

– Рад, что хотя бы с этим разобрались. – Рейв хмыкнул выпрямляясь. – Но я все-таки могу помочь тебе с поиском дракона.

– Зачем?! – поразилась я. – Ты же терпеть меня не можешь. И… я чуть не выколупала тебе глаза.

– На этом месте могла бы быть очень драматичная история о том, почему я ненавижу драконов, но давай сделаем вид, что я просто люблю ввязываться в авантюры, – заявил он нагло.

– С чего вдруг я должна тебе доверять?

– С того, что я спас твою жизнь?

Я поперхнулась. И в очередной раз засмущалась. Да что ж такое! Бесит собственная реакция. Губы, к тому же, очень некстати заполыхали от воспоминания о поцелуе. Несмотря на то, что Рейв находился в неадекватном состоянии из-за действия непроверенного зелья, целовался он… Стоп! Не думать. Не вспоминать.

– Майла. – Рейв внезапно подался ко мне. Не знаю, зачем он собирался ухватить меня за подбородок, но я шарахнулась от него, как от бешеного гварлака. – Ты что-то недоговариваешь. Если разыскиваешь дракона исключительно из глупого желания попортить ему жизнь, это не должно быть настолько серьезно, чтобы подозревать меня невесть в чем, когда я всего лишь предлагаю помощь в невинной авантюре.

Да уж, авантюра у меня не невинная. Совсем.

А ведь если Рейв не дракон, то… Я действительно могу ему довериться. Хотя бы чуть-чуть. Привлечь на свою сторону. Наблюдательность зельевара будет очень кстати.

– Может, я не доверяю тебе, потому что не хочу неприятностей? С первого дня ты невзлюбил меня. При каждой встрече издеваешься. Как я могу быть уверена, что ты не расскажешь всей академии о моих поисках?

Возвращаемся к главному: если дракон узнает, что я его ищу, то мне конец. Не лучше ли в таком случае прикинуться туповатой фанаткой дракона, которая ищет его исключительно для того, чтобы признаться в вечной любви?

От этих мыслей накатило горькое чувство. А если обо всем узнает Клэйдан? Вряд ли он захочет познакомиться с сумасшедшей фанаткой дракона, тычущей в глаза всем, кого подозревает в причастности к ящероподобной братии.

Клэй… Как же я по нему скучаю.

– Я не буду никому говорить. Ни о твоих поисках, ни о твоем отношении к драконам, каким бы оно ни было. Обещаю.

Я смерила Рейва подозрительным взглядом. Странно, что он так уцепился за возможность поискать дракона вместе со мной. А с другой стороны, у зельевара могут быть свои причины для ненависти. И… даже если ненависти нет – навредит ли его помощь мне? Я так устала все продумывать одна! Мне бы очень пригодился союзник.

– Ладно, – наконец сказала я. – Давай попробуем. Но, как ты и пообещал, ты не станешь распространяться никому о том, что мы с тобой ищем дракона. Ты не будешь шутить на тему, что я фанатка драконов. И на тему, что я готовлю драконам жестокую месть, тоже не будешь. Ясно?

– Да. Согласен, – небрежно кивнул Рейв. Впрочем, смотрел на меня он совершенно серьезно. Я почему-то поверила.

– И мы не будем лезть друг другу в душу, – добавила строго. – Я не пытаюсь узнать, почему ты не любишь драконов. А ты не пытаешься узнать, для чего все эти поиски. Просто мы объединим усилия, чтобы вычислить, есть ли в академии дракон. И если есть, то кто он.

– Хорошо, – Рейв пожал плечами. – Как скажешь.

– Почему астенус верес не поможет найти дракона? – Я тут же перешла к сути.

– Потому что это миф. В скольки книгах ты видела информацию об астенус вересе?

– В двух…

– Ну вот. Первоисточник – один. И он ошибочен. А вторая книга просто переписала несколько чужих.

– Откуда ты знаешь?

– Ты сама предложила не лезть друг другу в душу. Я расскажу, почему ненавижу драконов, если ты честно, со всеми подробностями поведаешь, для чего ищешь дракона. – Рейв смерил меня внимательным взглядом. Усмехнулся, отметив, что я не собираюсь отвечать, и продолжил: – Но для того, чтобы усмирить твою подозрительную натуру, кое-что все-таки скажу. Мой дед был драконоведом и даже побывал в Драконьей Империи. В сведениях, которые собрал он, я не сомневаюсь.

Рейв смотрел серьезно, даже проникновенно. Не усмехался, как обычно.

Я внезапно задумалась. Вот уже несколько десятилетий с границ между Касталлой и Драконьей Империей поступали странные, неоднозначные новости. О провокациях, которые устраивали драконы. Об их попытках нас притеснить. Говорят, драконы сумели сдвинуть границы с другими человеческими территориями, и только Касталла не сдается, не переходя в активное противостояние, но вместе с тем удерживая исторически сложившиеся позиции.

Кто-то не верил, считал все это слухами. Молодые, мечтательные девушки и парни, даже взрослые, состоявшиеся мужчины и женщины считали, что обстановка нагнетается искусственно, а драконы именно такие, как их описывают в книгах – сильные, благородные, иногда прилетающие за своими парами. При этом они непременно забирают выбранного себе в пару человека в Драконью Империю, где живут долго и счастливо, а в течение всей жизни лелеют возлюбленного или возлюбленную, берегут, обожают, осыпают золотом и заботой.

Но в последнее время мнения разделились. Есть и другие люди – те, кто считает, что все это правда. Они полагают, что драконы – зарвавшиеся ящеры, и их нужно остановить, пока не стало поздно.

Как именно противники драконов собираются их останавливать – не знаю. Не вдавалась в подробности. Политика никогда особо меня не интересовала. Как, впрочем, и драконы. Я не причисляла себя ни к одному из лагерей – ни к сторонникам, ни к противникам. Я интересовалась магией и мечтала поступить в академию. Чего, в общем-то, добилась.

Но что, если Рейв – противник драконов? Не просто недолюбливает их, а на самом деле считает драконов угрозой, от которой нужно защититься? Тогда он прав в своем мнении. И в таком случае Рейв может стать отличным союзником, даже если я по-прежнему не могу рассказать ему правду.

– Значит астенус верес бесполезен? – уточнила задумчиво.

– Да. Драконы не чихают от запаха астенус вереса. А вот если накосячить с зельем очистителем воздуха, то всякое может произойти.

– Преподаватель сказал, что астенус верес можно в него добавлять.

– Сам-то астенус верес можно, – Рейв пожал плечами. – На самом деле все ингредиенты измеряются в десятых частях граммов. Чуть что не так – положишь больше или меньше – и жди непредвиденных последствий.

Я, конечно, старалась. Но не могу быть уверена, что высчитала все ровно до десятых грамма и нигде не ошиблась.

– Если астенус верес не поможет, то, вероятно, мне можно не расстраиваться, что зельевар из меня не получился, – заключила со вздохом.