Пекло. Книга 4. Дороги

Мужчины, что стояли вокруг «Нивы», разом сорвались с места. Пётр схватил Марину за руку и потянул за собой.

– Нам надо спрятаться, – громко произнёс он.

– Где?

– В ближайшем посёлке.

Глава 7

Ливень скрыл от нападавших все следы в течение минуты и затушил им огни. Шансы уравнялись, и эту возможность не следовало упускать. Слепое движение вперёд наугад было так же опасно, как и встреча с группой преследователей. Илья решил, что группу надо увести с дороги и, осторожно передвигаясь, отойти как можно дальше. Переждать ночь и ливень, а с рассветом продолжить путь по бездорожью к другой дороге, которая была нанесена на карту. Он рассчитывал, что преследователи не вычислят их тактический приём, разделятся и станут искать в том районе, где потеряли след.

Конечно, идея оставить более-менее надёжный маршрут и двинуться по раскисшей грязи, таящей больше скрытых угроз, не понравилась Аркадию Семёновичу. Он привык перематывать больные ноги перед сном, а тут его снова заставляли лезть в грязь.

– Молодые люди, вы понимаете, что у меня может начаться сепсис? – обратился он к Илье и Максиму.

– А вы знаете, что дырка в вашей голове от автоматной пули будет свистеть на ветру? – цинично пошутил Макс.

– Хамите? – разозлился Аркадий. – Эти ваши насмешки – они не от большого ума, а от неуверенности.

– Илья, что-то я не уверен, что нам нужен такой попутчик, – зло пошутил Макс. – Или уверен, что не нужен, никак не могу решить.

– Максим, хватит. – Даша всегда выступала в роли примирителя. – Аркадий Семёнович, вам не стоит недооценивать ребят. Они стараются для нашего общего блага, просто не располагают вариантами, которые были бы лёгкими и всех устраивали. На дороге стало опасно, надо уходить.

– Я понимаю вас, Дарья, но в моём положении хлюпать по жиже смерти подобно. В раны попадает грязь, потом в кровь, а там и до сепсиса недалеко. Думаете, мне хочется умереть в грязи, как последней собаке?

– Собаки, – произнёс Илья. – Мне кажется, я их слышал.

Сквозь шум дождя раздался отчётливый собачий лай. Их появление нейтрализовало тактическую хитрость. Животные вполне могли понять, что группа, давно не мывшаяся и оставляющая чёткие ароматические следы, свернула с дороги. До принятия решения оставались секунды.

– Придётся отстреливаться. – Максим снял с плеча автомат. – Идите, я вас догоню.

– Нет, это плохая идея, – отверг предложение друга Илья, понимая, что он не догонит.

– Я знаю, что делать. – Гуля, видимо, тоже поняла, что может потерять Максима. – Принюхайтесь. Чувствуете запах сероводорода?

– Честно говоря, я был уверен, что это от нас уже пованивает, – признался Макс. – Но не хотел вам говорить.

– Нет, это вулкан рядом или разлом. Нам надо идти на него, и собаки потеряют след, – предложила Гуля.

– А мы сами в него не свалимся? – забеспокоился Аркадий.

На его реплику никто реагировать не стал. Илья поводил носом, проверил направление ветра и, определившись с маршрутом, повёл группу за собой. Они сошли с дороги и сразу погрузились по колено в воду. Дожди мгновенно собирали ручьи в могучие потоки. Земля под ногами оказалась плотной, без грязи. Дожди смыли её до почвообразующей породы, и она удачно оказалась здесь не глинистой.

Илья проверял перед собой путь палкой со скоростью швейной машинки. Они выбрались из воды и зашагали по раскисшей земле. Молния сверкнула совсем рядом, на мгновение осветив дорогу и характерную выпуклость грязевого вулкана, напоминающую вскрывшийся гнойник. Из небольшого жерла, плюющегося ошмётками густой грязи, поднимался горячий пар, оставляющий на краях вулкана жёлтые следы серы. Илья взял левее, чтобы ветер не гнал на них едкий пар, раздражающий слизистую носа, горла и глаз. Следующая вспышка молнии осветила ещё два характерных конуса, исторгающих зловоние.

Даша присела и дотронулась до земли.

– Ребята, она тёплая. Кажется, мы забрели на целое поле из таких вулканов. Здесь может быть небезопасно. До утра сожжём себе лёгкие, – предположила она.

– Давайте подождём минут тридцать, а потом вернёмся назад и обойдём это место стороной. Думаю, к тому времени собаки потеряют наш след окончательно, – предложил Илья.

От дороги группа отошла больше, чем на двести шагов. Вспышки молний уже не пробивали толщу дождя и заглушали собачий лай. Казалось, что их тактический приём сбил с толку преследователей, и проблема устранилась.

Дождь постепенно затих. Гроза ушла на восток, озаряя вспышками горизонт. Тишину ночи нарушали далёкие раскаты грома, шумящие вдоль дороги и идущие с полей потоки воды, да редкие плюханья грязевых вулканов. Но при этом всё равно казалось, что в окружающем пространстве повисла полная тишина. Её полностью разрушил собачий лай. Преследователи почти не сдвинулись с места. Они оказались там, где их застал ливень. Собака – судя по лаю, она была у них одна – явно пыталась сказать на своём собачьем языке, что беглецы сошли с дороги.

– Я подойду ближе, послушаю, что они говорят. – Макс собрался идти к дороге.

– Не вздумай, от тебя несёт сильнее, чем от вулкана, – остановил его Илья. – Собака сразу учует.

– Тогда надо уходить на свой страх и риск.

На дороге разгорелся огонь. Преследователи снова зажгли факелы и стали шарить им по дороге в поисках следов. Ребята были уверены, что после такого ливня это бесполезное задание. С близкого расстояния под каждым факелом можно было разглядеть человека. Все они были вооружены.

– Ложись, – скомандовал Илья, увидев у одного из врагов поднесённый к глазам прибор.

К счастью для них, он смотрел не по сторонам, а прямо вдоль дороги, предполагая, что беглецы не решаться сойти с неё в такую непогоду. Спустя минуту огни двинулись вперёд. Дождавшись, пока они удалятся на безопасное расстояние, Илья разрешил подняться.

– Как свиньи, ей-богу, – недовольно произнесла Оксана. – Сколько можно?

Шумные ручьи постепенно затихли. Гроза ушла за горизонт, и стало действительно тихо. У привыкших к хождению в темноте без помощи зрения людей обострился слух, приобретя черты эхолокации, но на подсознательном уровне. Любой звук, будь то ветер или хлюпающий вулкан, дойдя до ушей, обретал объём, очерчивающий препятствия, через которые он прошёл, и это помогало вовремя предчувствовать опасность. Например, расщелины Илья слышал отчётливо. Он вёл группу в обход поля вулканической активности, вовремя притормаживая и минуя опасные участки.

Когда ветер перестал раздражать нос ядовитыми испарениями, они поняли, что обошли участок вулканов стороной.

– Кажется, я потерял ориентиры, – признался Илья. – Пока маневрировал, забыл, в какой стороне дорога.

– Ребята, давайте остановимся, – умоляюще предложил Аркадий Семёнович. – Иначе я сейчас упаду и больше не встану. Тут тёплая земля, и мы сможем на ней нормально выспаться. – Не дожидаясь положительного решения, он сел на землю. – Тёплая, я же сказал.

– Ладно, привал, – согласился Илья. – Кто на часах первый?

– Я, – вызвался Макс. – В прошлый раз ты был.

– Ладно.

Люди постелили тряпки прямо на сырую землю и легли на них. Илья прижал к себе Дашу, и они быстро уснули. Тёплая земля действительно помогла выспаться. Даже утренний зябкий воздух не достал до людей, как будто поднимающееся с поверхности тепло не позволяло ему опуститься.

Илья провёл своё время на часах в лёгкой полудрёме. А когда начало светать, решил прогуляться по окрестностям, не уходя далеко от спящей группы. Местность, в которой они оказались, выглядела неровной. С виду это были свежие изменения. Подпирающее снизу давление породило необычный ландшафт из небольших холмиков, углублений и нарывов грязевых вулканов. В углублениях стояла вода, от которой поднимался пар.

Илья осторожно приблизился к одному из таких озёр. Боялся, что оно из серной кислоты. Не ощутил никакого подозрительного запаха и подошёл ближе. Проверил его пальцем, облизнул. Озеро оказалось с обычной полупрозрачной пресной водой. Вероятнее всего, дождевой, скапливающейся в углублении. Температура её была как у парного молока. Илья с трудом удержался от желания раздеться и понежиться в его водах. У него появилась замечательная идея сделать здесь дневной привал, помыться и постирать вещи. Им давно уже требовалось принять нормальные водные процедуры. Девчонки ещё умудрялись как-то справляться, но мужчины просто забили на такое, считая, что в полевых условиях в этом нет никакой необходимости.