Охотник. Тени прошлого

Какое оружие может быть достаточно мощным? Серебряные пули? Святая вода? Может быть, древний артефакт, о котором я даже не слышала? Но разве что-то материальное может навредить существу, которое существует за пределами материального мира?

Я вспомнила его поцелуй – холодный, но полный какой-то отчаянной жажды. Вспомнила его глаза – сначала чёрные, как сама бездна, потом изумрудные, как предгрозовое небо. Он был силён, невероятно силён. Но в его силе была какая-то уязвимость, какая-то человечность.

А что, если Николас прав? Что, если я действительно особенная? Но особенная для чего? Чтобы погибнуть в этой неравной битве? Или чтобы действительно стать той, кто сможет остановить Дьявола?

Опасность холодной змеёй обвивала сердце. Смогу ли я? Смогу ли я действительно поднять руку на существо такой мощи? А если он узнает о моём задании? Что тогда? Он ведь не просто так играет со мной. В его глазах я видела интерес, почти… желание.

Может быть, именно в этом и заключается его слабость? В его интересе ко мне? Но как использовать это? Как превратить его внимание в оружие?

Я представила себе эту битву. Как буду стоять перед ним, держа в руках оружие. Как буду смотреть в его глаза и понимать, что от моего решения зависит судьба мира. Смогу ли я нажать на курок? Смогу ли я вонзить клинок?

Я закрыла глаза, пытаясь собрать мысли в кучу. Нужно было составить план. Нужно было понять, какие силы у меня есть и как их использовать. Но главное – нужно было понять себя. Понять, кто я на самом деле и на что способна. Потому что впереди меня ждала битва не только с Люцифером, но и с самой собой. Битва за право быть той, кто сможет принять решение, способное изменить мир навсегда.

Вернувшись в квартиру, которую я арендовала в центре Амстердама, я бросила сумку у двери и сразу направилась к телефону. Пальцы дрожали, когда я набирала номер Лии – той, кого попросила присмотреть за Вероникой.

– Алло? – раздался в трубке спокойный голос охотницы.

– Это Маршал. Как она?

– Спит. Кажется, сегодня был тяжёлый день.

Я выдохнула с облегчением.

– Спасибо, Лия. Ты не представляешь, как я тебе благодарна.

– Всё в порядке. Мы же одна команда.

Закончив разговор, я медленно подошла к своему рабочему столу. Здесь, среди кистей и красок, я чувствовала себя свободной. Рисование всегда помогало мне привести мысли в порядок.

Открыв ящик, достала холст и любимые масляные краски. Пальцы машинально выбрали оттенки чёрного и красного – цвета, которые последнее время преследовали меня во снах.

Сев за стол, я начала набрасывать контуры. Линии выходили резкими, нервными. Образ сам собой проступал на холсте – его лицо, его глаза, его губы.

Каждый раз, закрывая глаза, я видела его лицо. Но теперь это лицо было искажено злобой и ненавистью. Его глаза, когда-то казавшиеся мне глубокими и притягательными, теперь светились адским пламенем.

Кисть скользила по холсту, передавая каждую черту его лица. Идеальные линии скул, чувственные губы, пронзительный взгляд. Я не могла не признать его красоту – она была такой же опасной, как и он сам.

– Ну почему именно ты? – с досадой произнесла я.

Часы летели незаметно. Я погрузилась в работу, пытаясь выразить то, что не могла сформулировать словами. Его власть надо мной, его притягательность, его опасность и мою ненависть.

Когда холст был закончен, я отступила на шаг. На меня смотрел он – такой, каким я видела его в последний раз, когда наши взгляды встретились. В его глазах читалась не угроза, а что-то другое – может быть, интерес?

Ночь за окном становилась всё темнее. А вместе с ней темнели и мои мысли, наполняясь вопросами, на которые не было ответов. Один вопрос мучил больше других: почему он не убил меня там, в том тёмном коридоре? Почему позволил уйти?

***

На следующий день Николас дал мне новое задание. И, хотя я не была в восторге, он отправил меня в грёбаную Румынию. Просто прекрасно. Как будто здесь мне было мало проблем. Николас, конечно, мастер устраивать сюрпризы. Он подумал, что мне нужна перезагрузка после встречи с Дьяволом – простая охота, чтобы вернуться с новыми силами и продолжить борьбу с демонами.

Румыния встретила меня мрачной и таинственной атмосферой. Старый город с узкими улочками, покрытыми пылью веков, казался живым воплощением легенд. Здесь каждый камень, каждый уголок хранил истории, которые я даже не могла себе представить.

Март в Бухаресте наполнен промозглой сыростью и холодным ветром. Не самое приятное время для охоты на упырей, но кто спрашивает моё мнение?

Аванпост охотников располагался в старом кирпичном здании на окраине города. Место не самое презентабельное, но функциональное. Здесь всегда можно было найти информацию, оружие и, если повезёт, напарника для особо опасной миссии.

Внутри царила привычная атмосфера: запах оружейной смазки, кофе и пота. Охотники сновали туда-сюда, перебрасываясь короткими фразами. Кто-то чистил оружие, кто-то изучал отчёты, а кто-то просто отдыхал после очередной вылазки.

– Я – Рик. Ты новенькая? – грубый голос отвлёк меня от осмотра помещения.

Я обернулась. Передо мной стоял здоровяк лет сорока с густой бородой и шрамом через всё лицо.

– Маршал, – равнодушно ответила я.

– Маршал? Здесь? – в голосе Рика послышалось удивление, смешанное с недоверием. Он явно не ожидал увидеть знаменитого охотника лично.

Я лишь кивнула, не отрывая взгляда от карты на стене. Все в комнате замерли, перестав перешёптываться. Новость о моём появлении распространилась быстрее лесного пожара.

– Простите, я… не узнал вас, – наконец выдавил Рик, опомнившись. – Просто… никто не ожидал, что Маршал когда-нибудь появится здесь.

– Меньше слов, больше дела, – отрезала я, доставая планшет с отчётами. – Что у нас по упырям?

Охотники вокруг начали переглядываться, явно не зная, как себя вести с лучшим охотником Николаса Скарсгарда. Некоторые из них, вероятно, читали отчёты о моих подвигах, но видеть Маршал во плоти – совсем другое дело.