Проклятие факультета драконов

– Что вы имеете ввиду, Алария? – напрягся ректор, ожидая продолжения моей пламенной речи, а вот декан боевиков, напротив, одобрительно кивнул, будто именно этого от меня и ждал. Ну, была не была!

– Извините, профессор Вилдхарт, понимаю, это противоречит вашей просьбе, но я настаиваю обязать адептку Оллард и других беспричинно освобожденных посещать занятия, – деловито сообщила я, чуть повысив тон, для убедительности. – И принимать в них активное участие, как того требует устав!

Мы с деканом уставились на главу Академии, ожидая ответного хода, а он лишь медленно переводил взгляд с меня на Вилдхарта и недовольно покачивал головой.

– Сговорились, да? – наконец откликнулся ректор. – Я вам уже говорил, Хоргар, я не могу запретить адептам присутствовать на занятиях, ровно, как и отказать в незначительной просьбе главе второго по силе рода в Ариндале!

– В таком случае, есть другое предложение, – продолжила я, потому как и к этому варианту развития событий готовилась. – Думаю, вы не откажете в незначительной просьбе главе рода Перренс, к примеру, или главе рода Гиллет. Их девочки – почти стопроцентные кандидаты на бытовой. Кэтлин будет шить одежду, Лилибет – печь торты. Им ваши каракурты и прогулки над пропастью – до лампочки! Ну и что, что не по уставу, правда?

– Полегче, Веллингер! – ожидаемо возмутился декан Боевого. – Сейчас хотя бы шанс есть, что у кого-то дар откроется, а с вашими нововведениями у меня вообще девчонок не останется!

– Две девчонки у вас есть, сэр, не волнуйтесь. Мы с Ютарой вас не бросим! – Поспешила успокоить профессора и вернулась к основной теме разговора: – Я могу сообщить радостные новости Кэти и Лили, ректор Хардин?

– Шантажировать меня вздумали? – процедил глава Академии, сверкая глазами.

– Ни в коем случае! – вскинула ладони, широко распахнув глаза. – Просто прошу равных условий для адептов всех факультетов. Сама я, если вам интересно, против освобождений. Считаю, что Ариндалю нужны сильные, здоровые выпускники. А где еще получить эти блага, как не на занятиях профессора Вилдхарта?

– Вот! – растянул губы в улыбке декан. – Послушай, Норман, девица дело говорит! Да после моих тренировок ваши аристократки будут на балах до рассвета плясать и не устанут! Крепкие станут, румянец появится, улыбаться будут почаще!

– М-хм. Сплошные плюсы… – тяжело выдохнул ректор, прикрыв глаза рукой. – Я подумаю, что можно сделать, Хоргар. Но ничего не обещаю.

– Можно действовать согласно уставу, профессор Хардин! – бойко подытожила я. – Выпускать в мир выносливых сильных адептов, в отличной физической форме!

– Вы забыли где дверь, Алария? – повысил тон ректор и я поспешила удалиться, от греха подальше. Но все же услышала, как он крикнул вслед: – Бларидрааг, а не адептка!

Даже спрашивать не буду, что это значит. Судя по веселому смешку декана боевиков – ничего хорошего, а мне сейчас лишние расстройства ни к чему. Надо как-то избавиться от растущего чувства голода, разобраться с домашними заданиями, придумать, как объяснить Ютаре, которая искренне считает вчерашний инцидент в столовой ужасной ошибкой, что на ужин ей тоже придется идти без меня и… Забавно. Мир новый, а проблемы все те же – надо найти способ заработать денег.

Но для начала, пожалуй, стоит обсудить один насущный вопрос с моей подругой, которая неожиданно оказалась местной принцессой. Могла бы уж в известность поставить! Как минимум, диалог с ван дер Раммадом прошел бы более продуктивно…

Внутри что-то мягко дрогнуло при мысли о брюнете, но я лишь тряхнула головой и ускорила шаг, пытаясь выбросить из головы надменный взгляд пронзительно черных глаз. Помолвленные принцы – явно не мой вариант. Мой вариант – прилежная учеба и работа на полставки, которую я надеюсь найти в ближайшее время. И вообще…

– Наконец-то, дорогая! – широко улыбнулся «не мой вариант», притянув меня к себе, как только я вошла в общую гостиную. – Мы заждались.

– Ты меня с кем-то путаешь, Кай, – издала нервный смешок и уставилась на Ютару, что сидела в мягком кресле напротив и выглядела не менее удивленной.

– Не стесняйся, Ри, – отмахнулся наследник. – Давай расскажем Юте что мы придумали.

Хотела предложить для начала рассказать мне, что мы придумали, но ван дер Раммад крепко сжал талию и чересчур нежно коснулся губами виска, лишив возможности мыслить трезво… Что, черт возьми, здесь происходит?

Глава 15

– Может уже расскажете, что вы придумали? – Юта скрестила руки на груди, недовольно поджав губы. – Или дать вам еще пару минут?

Я осторожно повернула голову, чтобы посмотреть в глаза нахала, который продолжал сжимать меня в слишком уж интимных объятиях, но ван дер Раммад делал вид, что мира вокруг не существует, лишь опустил вторую ладонь на мою щеку, не позволяя отвести взгляд и очертил большим пальцем контур нижней губы, выдав вполне себе однозначную ухмылку. Чтоб его! Терпкий запах его кожи с пряной горчинкой действовал на меня слишком странно, даже провоциривал легкое головокружение. И чего я так разволновалась?

– Я вообще-то жду, – громко цокнула Ютара, не оставляя попытки заставить принца объясниться. – Ты чего уставился на нее, Кай? Влюбился?

– С первого взгляда, – проникновенный тихий голос, отдающийся вибрацией в груди аристократа, что все еще стоял непозволительно близко, и… приехали! В смысле?

– Веллингер, может ты объяснишь, что происходит? – послышались нотки раздражения в уверенном тоне подруги. – Ван дер Раммад, по-моему, не в себе.

– Что-то не так, Юта? – наконец ослабил хватку высокородный и я облегченно вздохнула. – Может быть, ты ревнуешь?

– Ты в своем уме, Кай? Как я могу ревновать собственного… – Ютара осеклась и нервно сглотнула, широко распахнув глаза. – Я имела ввиду…

– Кого? – усмехнулся принц, удобно разместив широкую ладонь на моей пояснице. Да что ж такое! – Давай, Юта, скажи.

Ах, вот в чем дело. Старший брат решил немного повеселиться и наглядно продемонстрировать младшей сестренке последствия ее болезненной тяги скрывать от подруги важную информацию? А я уж было подумала, он, правда… Нет. Не думать!

– Перестань, Кайрат, – очаровательно улыбнулась, решив, что пора бы отойти от брюнета на безопасное расстояние. И, пожалуй, подыграть: – Ты ее прекрасно знаешь. Ютара не станет выносить подробности личной жизни на публику. Она даже с друзьями такого рода информацией не делится.

– Понимаю, – вскинул идеальную бровь ван дер Раммад и теперь, к счастью, сверлил взглядом сестру. – Особенно, когда личная жизнь – помолвленный наследник, так? Бережешь мою честь, Ютара?

– Не понимаю о чем ты, Кай, – нервный смешок и тишина. Сдаваться не планирует.

– Неужели? – судя по виду, принц тоже решительно настроен на победу. – Риа мне все рассказала, дорогая. И я, честно говоря, был крайне удивлен, что твоя подруга не посвящена в детали наших отношений. Но можешь не волноваться, теперь она в курсе.

– Правда? – скривилась Юта, втянув шею. – Рассказал, что я твоя… Ты сказал, да?

– Моя официальная фаворитка, признанная короной, – аристократ решил продолжить веселье и я не стала отставать.

– И раз уж мы подруги, я любезно согласилась занять почетное место второй избранницы, – заговорчески подмигнула опешившей принцессе. – После долгих уговоров, конечно же.

– Уговоров? – наследнику, кажется, моя импровизация не сильно понравилась. – Прямо-таки долгих?

– М-хм, – нарочито кокетливо смахнула прядь волос с плеча. – До сих пор не могу понять, как тебе удалось, Кайрат. Магия какая-то, не иначе…

– Врожденное обаяние только и всего. Ты не смогла устоять, – сверкнул глазами аристократ и поспешил продолжить, не дав мне возможности вставить ремарку. – Мы с Ри подумали, что было бы здорово провести время втроем.

После этой фразы мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать брови в исходном положении и не выдать все Ютаре, прекращая этот импровизированный театр абсурда. Мог и предупредить, вообще-то!

– Чего?.. – разволновалась подруга, да и я сама с трудом борюсь с желанием так же беспомощно хватать ртом воздух. – Это… Она… Я… Ты же мой… Нет!

– В чем проблема, Юта? – а ван дер Раммад, напротив, такой уверенный, будто каждый день предлагает дамам подобные авантюры. – Откажешь своему принцу?

– Да ты… Ты все врешь! – стоит отметить, она удивительно быстро пришла в себя. – Риа бы ни за что на такое не согласилась! Скажи ему, Веллингер!

– Почему нет? Кайрат, кхм… симпатичный, да и ты ничего. Меня тоже сначала пугало его предложение, но потом принц в деталях рассказал как все пройдет и мне показалось это будет крайне интересный опыт. Поделишься, Кай?

Нет, это не месть. Просто небольшие корректировки в план аристократа.

– Для начала переместимся в более уединенное место, – спокойно начал ван дер Раммад, даже бровью не повел! – Ваши соседки у себя, так что лучше пойти в мои покои. Примем горячую ванну, естественно, втроем.

– Втроем? – ошарашенно шепнула подруга, заметно побледнев.

– Втроем, – а у принца поистине королевская выдержка, браво! – Купальные костюмы брать не нужно, люблю созерцать женское тело в первозданном виде, так сказать, сотворенном самой природой. Особенно когда…

– Фу, нет! Хватит! – быстро же она сдалась. – Прекрати немедленно, Кайрат!

– Как только расскажешь Аларии кто я, Ютара, – резко бросил высокородный. И не дождавшись ответа вернулся к основной теме: – Продолжу, с твоего позволения…

– Брат! – почти выкрикнула она, вскочив с места, и зажала уши руками. – Ван дер Раммад мой старший брат, Ри. Только не продолжайте, ради всего святого!

– Теряешь хватку, сестра. Я надеялся, дойдем до третьей смены локации, – крикнул принц, вслед спасающейся бегством Юте. А как только она скрылась в нашей спальне, обратился уже ко мне, коротко кивнув: – Алария, благодарю за содействие. Ваш сценический талант поражает. Бесконечно рад, что довелось поработать в тандеме. Несмотря на то, что вы немного не доигрываете.

– Приятно слышать, ваше высочество, – натянуто улыбнулась в ответ. – Впредь, прошу заранее согласовывать сценарий и, спешу заметить, вам тоже есть над чем поработать. Переигрываете.

– Запишите все замечания, госпожа Веллингер. Обязательно проработаем, как только представится такая возможность, – еще и ухмыляется, нахал! – Особенно меня интересует первый акт.

– Обоснованно, – убрала руки за спину, с целью скрыть предательскую дрожь. – Первый был самым проблемным.

– Согласен, – столько самоуверенности в голосе, хоть обделенным раздавай! – Вы были слишком зажаты. Порепетируйте, как-нибудь попробуем снова. До встречи.

Надеюсь, мои щеки все еще нормального цвета, потому что по венам вместо крови бежит живой огонь, не оставляя шанса придумать достойный ответ заносчивому высокородному, который слишком уж вальяжно направляется к дверям. Что значит попробуем снова? Его ничего не смущает?

Тихий щелчок, сообщающий, что аристократ закрыл дверь с той стороны, вывел меня из оцепенения, а заодно вернул способность нормально дышать. И анализировать. Итак, наследного принца сейчас же выбрасываем из головы, в будущем старательно игнорируем, от старого плана не отходим ни на шаг. А вот с принцессой надо бы поговорить, слишком уж тихо подруга себя ведет. Вдруг, обиделась.

– Ваше высочество! – распахнула дверь в комнату. – Позволите войти скромной адептке Академии в ваши покои?

– Не смешно, Веллингер, – проворчала она, обнимая подушку.

– Если бы ты видела глаза своего братца, когда я ему высказывала все, что думаю о ваших отношениях, клянусь, ты бы посмеялась, – села на край ее кровати, осторожно похлопав подругу по плечу. – А когда пригрозила расправой королю, если он вдруг решит записать тебя в любовницы…

– Шутишь? – весело фыркнула Ютара, приподняв голову. – Королю?

– Твоему отцу, если быть точной… – поджала губы, внезапно осознав весь абсурд своих речей. – Святые, я выглядела полной идиоткой!

– Прости, Ри, – Юта поморщилась, усаживаясь рядом. – Мне так нравилось общаться с человеком, который не знает кто я, не склоняет голову, не выслуживается…

– Что значит нравилось? Больше не хочешь со мной дружить?

– Хочу, конечно, но теперь, когда ты все знаешь…

– Ничего не изменится, Ютара, – пихнула подругу локтем в бок, для убедительности. – Разве что…

– Тебе что-то нужно, да? – она, как будто, первый день меня знает, ей-богу!

– Естественно! Во-первых, мне нужна помощь с домашним заданием по бытовой? После сегодняшних приключений мозги в кучу собрать не могу, ничего не соображаю.

– Без проблем! – тепло улыбнулась подруга, заметно расслабившись.

– А во-вторых, поделись, пожалуйста, дорогая, почему это я должна перед тобой выслуживаться? В том, что твой папа – король, твоей заслуги нет.

– Забавная ты, Веллингер! – улыбнулась Ютара. – А выслуживаться передо мной не обязательно, я не настоящая принцесса, вроде как, бракованная.

– По реакции наших соседок так сразу и не скажешь! – возразила я. – Боялись, как настоящую!

– Имя делает свое дело, – Юта отмахнулась, небрежно пожав плечами. – Кай на факультете драконов, а я даже до боевика дотянуть не могу. Я – непроявленный дракон, слабое звено.

– Слабое? – похоже, настало время познакомить подругу с жизненным девизом полковника Холмогорова, главное не спешить. – Ты же можешь выбрать любой другой факультет, верно?

– Ага… – тяжело вздохнула Ютара, очевидно еще не поняла, к чему я веду.

– А жениха тебе отец уже подобрал? За кого выйдешь замуж?

– Не подобрал и не подберет. Если бы во мне была магия дракона, я бы обручилась со старшим сыном сильнейшего рода, – слегка поморщилась принцесса. – У Оллардов только дочери, поэтому моим женихом стал бы Хэрибар. Но я слишком слабая для такой партии.

– К счастью, – может, сама сообразит? – Значит, любой факультет, любой жених и все блага, прилагаемые к статусу принцессы, я ничего не перепутала?

– Хочешь сказать… – Юта прищурилась, кажется, сообразив к чему я веду.

Три. Лицо принцессы вытянулось, она даже тихо ахнула, растерянно хлопая ресницами.

Два. Неуверенная улыбка коснулась полных губ. И как я раньше не заметила, что у ван дер Раммада точно такие же? Чувственные, четко очерченные, с мягкой ложбинкой. У его сестры, разве что, линии более плавные, женственные.

Один. И вот оно! Долгожданное осознание, собственной персоной!

– Любой факультет, любой жених! – широко улыбнулась подруга. – Святые драаги, да мне и правда повезло!

– Вот и славно!.. Погоди-ка, – где-то я сегодня уже слышала что-то созвучное. Как же там… – Бларидрааг! Что такое Бларидрааг, ты знаешь?

– Кто тебе это сказал? – и почему всех так веселит это слово?

– Ректор, – честно призналась я. – Сказал, что я вот это вот, а не адептка.

– Нужны мельчайшие подробности вашего разговора Веллингер, – весело фыркнула Ютара. – Иначе не смогу верно перевести…

Врет. По глазам вижу – врет. Но кто я такая, чтобы отказывать принцессе, правда? К тому же, до вечернего дежурства в столовой еще уйма времени. И деталями поделюсь, и уроки успею сделать, и придумаю, как объяснить подруге, почему я планирую отложить очередной прием пищи… До лучших времен.

Глава 16

Подруга не поверила бы, что я не голодна, а вот срочный визит в библиотеку – вполне весомый повод опоздать на ужин. Пришлось соврать, что мне выдали учебник, в котором не хватает страниц. Я же не могу явиться на занятие к профессору Фридаль без главного атрибута прилежной адептки, правда?

В библиотеку я, конечно же, не собиралась. Прогулялась по просторным коридорам замка, зашла на тот самый балкон с мраморной балюстрадой, чтобы полюбоваться садом и наконец, удобно устроившись на широком подоконнике в укромном уголке, уткнулась в учебник. Осталось дождаться окончания вечерней трапезы и с гордо поднятой головой шагать в столовую, принимать наказание.

Кстати, новостной канал «Оллард» работает отлично. Косых взглядов сокурсников и странных шепотков за спиной поприбавилось. Снующие туда-сюда адепты, не стесняясь указывали на меня пальцами, чуть слышно упоминали принца и сочувственно качали головой. Не все, конечно. Далеко не все. Кто-то крайне выразительно осуждал меня за столь непристойное поведение, кто-то пренебрежительно морщился, а один добродушный оборотень и вовсе решился составить мне компанию и задать пару вопросов лично.

– Ты чего здесь сидишь, персик? – расплылся в приветливой улыбке Саттер, неуклюже рухнув рядом. – Вещи уже собрала?

– Какие вещи? – отложила книгу в сторону и напряглась, в одно мгновение прокрутив в голове десяток сценариев развития событий, вплоть до отчисления. – Я никуда не собираюсь, вроде…

– А как же наш уговор? – парень обиженно насупил брови. – Ты ко мне не переедешь, да? Дала надежду несчастному бродяге, только чтобы поскорее отстал?

– Сат! – по-детски милое выражение лица Сигварда и характеристика, что он дал самому себе, не оставила шанса сдержать смех. – Даже если бы я согласилась, сомневаюсь, что ректор позволил бы мне жить в крыле с оборотнями.

– Так-то лучше, персик, – парень закинул руку мне на плечо и притянул ближе. – Мне не нравится, когда девчонки грустят. Особенно, такие хорошенькие!

Не стану говорить Саттеру, что это не грусть, а противная слабость от вынужденной голодовки. К тому же, образ печальной дамы куда эффектнее.

– Все из-за слухов, Риа? – понизил тон оборотень, склонившись чуть ближе. – Ты расстраиваешься, потому что они шепчутся, да?

– Им когда-нибудь надоест, Сат, – по крайней мере, очень на это надеюсь. – Или поймут, что между мной и принцем ничего нет, или появится другая интригующая новость.

– Можем восстановить твою репутацию за пару часов, персик, – заговорчески подмигнул шатен. – Скажу всем, что ты моя пара и никто не рискнет приписать тебе роман с ван дер Раммадом или любым другим мужчиной. Все знают, какие оборотни собственники и что бывает с теми, кто покусился на чужое.

– Это твой коварный план, Сат? Признавайся, – чувствую подвох. – Когда наши фальшивые отношения достигнут апогея, мне придется к тебе переехать, да?

– Как ты могла такое подумать! – очень искренне, почти поверила. – Я, если честно, планировал сам к вам переехать… А что? С Ютой мы дружим с детства, она ко мне привыкла. Ты тоже привыкнешь через пару недель. Девчонок, так и быть, буду приглашать в крыло оборотней, а вам парней водить все-равно нельзя, за вами приглядывают, да и…

– Кто это за нами приглядывает? – не то, чтобы я собиралась, но сам факт настораживает. – Зачем за нами приглядывать? Мы вполне себе самостоятельные!

– Эм… Он, – Саттер чуть заметно кивнул, указывая взглядом в сторону коридора, откуда появилась Ютара в компании достопочтенного наследника. – Принцессу нельзя оставлять без присмотра, ты же понимаешь? А ты – ее соседка. Тут без вариантов, Ри.

Насмешливая ухмылка исчезла с красивого лица принца, как только мы встретились взглядами. Он что-то сказал Юте, не сводя с меня глаз, недовольно поджал губы и, чуть помедлив, чинно удалился. Как будто я чем-то провинилась, честное слово! А вот подруга напротив, улыбнулась и спешно зашагала к нам.

– Я спросила, Ри, – на ходу сообщила Ютара, загадочно подмигнув Саттеру. – Кай тоже не знает, почему тебя называют бларидрааг.

– Его так сильно это расстраивает? – извините, не удержалась.

– Он частенько чем-то недоволен, – отмахнулась Юта, усаживаясь рядом с другом. – Не обращай внимания. Лучше расскажи, почему ты на ужин не пришла?

– Я?.. – хотела бы ответить, но ожидала этого разговора после уборки, соответственно – не готовилась. Надо как-то выкручиваться. – Я… вот, как раз собиралась идти.

– Веллингер, столовая закрылась пять минут назад, а выносить еду запрещено, так что я тебе ничего не взяла, – вскинула бровь Юта, скрестив руки на груди. – Спать ляжешь голодная.

– Как закрылась? – отличный повод ретироваться. – Мне наказание еще там отрабатывать! Не скучайте, ребята, я всего на пару часов!

Судя по звонкому смеху за спиной, мое рвение оценили по достоинству. Правда, как только я вошла в пустой зал, в котором остались только столы, заставленные грязной посудой, и парящие сферы, светившие не так ярко, как во время трапезы, энтузиазма поубавилось. Может ректор и не собирался наказывать меня по-настоящему, но припугнуть точно хотел. Не предупреди меня Юта, что волшебный замок возьмет всю работу на себя, застонала бы в голос, клянусь! Потому что одна я провозилась бы здесь до рассвета. В лучшем случае…