Подснежники цветут в феврале

– А то! – широко улыбнулся Нейт. – Мне от любимой скрывать нечего.

– Зачем тебе это все? – в лоб спросила то, что волновало меня в первую очередь.

– Если в двух словах, я не очень умный, – выразительно поморщился оборотень.

– Это четыре слова, – весело фыркнула, немного расслабившись.

– А я о чем? – Он подмигнул и, шумно втянув воздух, продолжил: – Мы с Кристин расстались полтора месяца назад и спустя пару недель она привела на вечеринку своего нового друга. Я разозлился, ляпнул, что у меня тоже кое—кто есть, естественно, начались вопросы и пришлось выдумать, получается, тебя. А сегодня у всех появились нестерпимое желание познакомиться лично с загадочной брюнеткой, которой удалось меня очаровать. Вот и все.

– Почему вы расстались с Кристин? – отчего-то захотелось узнать именно это.

– Не думаю, что это важно, – а говорил, на любые вопросы ответит… – В общем, с тобой мы всего месяц и твоя легкая стеснительность вполне уместна, не волнуйся.

Попробовала бы, но в этот же момент мы съехали с освещенного огнями проспекта и направились в сторону стройных рядов роскошных домов. Нет, я догадывалась, что господин Адамс из этих, но сменить одну вечеринку, где мне явно не место, на другую точно такую же за пару часов… да у меня талант! Подыскивать идиотские приключения на свою дурную голову.

В высоких окнах двухэтажного дома, у которого мы остановились, горел свет. Почти во всех. Предположу, что об экономии электричества эти ребята явно не слышали, но это сейчас волновало меня меньше всего. А вот шумная компания внутри, громкая музыка, от которой кажется содрогался весь район и два рослых парня, что стояли у входа в одних майках, разгоряченные молодостью, огненной кровью оборотней и, смею предположить, крепким алкоголем, напротив, беспокоили. Здесь не получится отсидеться за стойкой бара, в надежде, что никто не обратит на меня внимания, здесь я – гвоздь программы. К сожалению.

Так, спокойно. Собственная мастерская и возможность стать знаменитым художником для Виви, того стоят. Определенно. Надо взять себя в руки и войти уже в уготованную мне роль. Чего сложного-то?

Глубокий вдох. Не заметила, как Нейтан вышел из мобиля и, распахнув мою дверь, галантно протянул широкую ладонь.

Выдох. Он ждет, когда я выйду, надо полагать. Что ж, выбора нет, так что затолкаем поглубже малодушное желание остаться в салоне мобиля навечно, и вперед!

– Нейт, мне кажется, тебе стоит снова вернуть Кристин, – присвистнул один из парней с копной длинных светлых волос, собранных в пучок на затылке, и весело подмигнул мне. – Не хочу, чтобы ты грустил, когда я уведу у тебя эту красавицу.

– Кайл, не говори ерунды! – растянул губы в улыбке второй, темноволосый, с небольшим сверкающим камнем в мочке уха. – Эту девочку уведу я.

Даже как-то смелости прибавилась от такого теплого приема.

– Извините, господа, – издала тихий смешок, крепко вцепившись в руку уже знакомого мне оборотня, – я бы хотела всех посмотреть. К концу вечера дам знать, кому стоит попытаться меня увести.

– Слышал, Адамс? – заливисто расхохотался брюнет. – У нас есть шанс!

– Ева просто не хочет обижать вас, – довольно сообщил Нейт, по-хозяйски обняв меня за талию, и притянул ближе. – Вот увидишь, к концу вечера вы оба уедете домой, а она поднимется в мою спальню, Арм. Как обычно.

– Еще посмотрим с кем она туда поднимется! – решил не сдаваться он, отпустив пошлую шуточку. Но для оборотней это норма, вроде как… – Разрешите представиться прекрасная Ева – Арман, в перспективе, бывший лучший друг Нейтана.

– Кайл, – поспешил присоединиться второй, протягивая мне руку, – в перспективе, твой будущий муж, великолепная Ева.

– Очень приятно, – уверенно пожала горячую шероховатую ладонь парня и нарочито важно вскинула подбородок. – У Арма одно очко за прекрасную, у Кайла два за великолепную. Нейтан все еще лидирует, у него пятьсот. Поднажмите парни!

– Эй, почему за прекрасную только одно? – ожидаемо возмутился темноволосый. – Восхитительная, умопомрачительная, сногсшибательная, очаровательная, я могу продолжать бесконечно, Ева!

– В этом раунде ты проиграл, Арман, извини, – усмехнулся мой оборотень. – Милая, пойдем в дом. Замерзнешь.

– Нейт, плюс пять за заботу, – улыбнулась в ответ, тепло посмотрев на своего временного возлюбленного, и поспешила отвернуться, шагнув вперед.

Слабо одаренным магией девицам, вроде меня, нельзя долго смотреть в глаза двуликого, нельзя целовать его, нельзя позволять ему делать это. Ничем хорошим не закончится. Для девицы, конечно же. Если верить слухам, оборотень забудет мимолетное увлечение через пару дней, а я буду мучаться лет десять—пятнадцать, пытаясь избавиться от будоражащих воспоминаний о лучшем любовнике в моей жизни, который, к слову, возвращаться в нее не планирует. И это в лучшем случае.

– Адамс, ты серьезно? – недовольный женский голос раздался, как только я переступила порог дома. – Скажи, что это идиотская шутка, пожалуйста!

– Что-то не так, Кристин? – ничуть не смутился оборотень, что вошел следом.

– Сам не видишь? – некрасиво поморщилась роскошная молодая женщина, откинув прядь светлых волос с плеча. – Это…

– Это Ева. – Поспешил представить меня Нейт, видимо, опасаясь эпитетов, которыми наградит меня бывшая. – Моя Ева.

– Привет, – сдавленно выдала я, инстинктивно вжимаясь спиной в парня позади.

– Кхм… – даже не стала скрывать неприязнь дама, делая вид, что меня здесь нет. – Ездил в Стигму? Опять на экзотику потянуло, дорогой?

– Стигма… – нервно усмехнулась в ответ, не понимая, как могла забыть об этом.

Шерингейт называем Сердцем только мы – местные жители. Для нас, наверное, почетно жить среди могущественных соседей, что окружили нас со всех сторон. А они в ответ прозвали наш городок Стигмой, сравнивая с кровоточащей язвой или же с позорным клеймом на здоровом теле их земель. Не знаю наверняка, какой из вариантов верный, но скорее всего подходят оба.

– Да, я был в Шерингейте, – мужские губы легко коснулись моих волос, а руки потянули куртку, намекая, что стоять в дверях смысла нет. – Тебя что-то смущает, Крис?

– Мне интересно, когда наконец тебя начнет это смущать, Нейтан. – Небрежно отмахнулась блондинка, намереваясь уйти, и уже на ходу добавила: – Мы бы не расстались, если бы тебя так не тянуло в места, богатые на доступных… впрочем, это уже не важно.

Мысль, что я не первая глупая девочка из Сердца, которую привел в этот дом молодой обаятельный оборотень неприятно кольнула, но уточнять не стала. К тому же, это ничего не изменит. Я здесь не ради внимания мужчины, у меня совсем другие цели.

– Куда идти? – поводила плечами, в надежде избавиться от неприятного осадка, что оставил минувший разговор, и попыталась улыбнуться.

– Даже не спросишь, что она имела в виду? – тихо спросил Нейт, кивнув в сторону дверного проема, где скрылась его бывшая. – Не интересно?

– Скандал могу закатить по этому поводу, хочешь? – весело фыркнула в ответ, твердо решив не отвечать на его вопрос.

– Скромная и не любопытная, значит… – тихий смешок вырвался наружу, а ладонь двуликого снова оказалась на моей талии. – Мне нравится.

– И не приемлет открытой демонстрации чувств, – а то он, кажется, забыл.

– М-хм. Над этим придется поработать… В ближайшее время.

Хотела было возразить, четко расставив границы нашего взаимодействия, но как только мы вошли в комнату музыка стихла, и на меня уставились несколько пар любопытных глаз, лишив возможности складывать слова в предложения и, кажется, дышать… Единственный парень смотрел с откровенным интересом, внимательно, пристально. Девушки оценивающе, пренебрежительно. Все, кроме одной короткостриженой рыжей, что широко улыбалась и, к слову, совсем не выглядела как двуликая. Отлично. Если Нейтан решит оставить меня одну, буду держаться этой дамы.

– Смотри-ка, не обманул! – подмигнула она, взглядом указав на широкое кресло, что стояло рядом с ней. – Я Валери, любимая подруга бессовестного подлеца, который прятал тебя от нас целый месяц!

– И правильно делал! – раздалось позади. Арман и Кайл вернулись с улицы. – Теперь всю ночь придется зарабатывать очки, вместо уничтожения виски!

– О чем ты, Арм? – тут же заинтересовалась неприятная блондинка, что теперь сидела напротив меня, рядом со своим, судя по всему, новым парнем. – Наши игры не подразумевают никаких очков. Мы же не станем нарушать традицию, правда, Нейт?