Осколки забытого неба

– Капитан, я… – мальчишка толком ничего не смог сказать, и Фалестрон, взяв девушку на руки, позволил ему зацепиться за шею.

И с двумя своими подчиненными капитан побрел к кораблю.

***

Торес, худощавый лекарь с козлиной бородкой, повидал немало кошмаров. Выходец из острова Ла-Симе, славящегося своими целебными травами. Там же, на юге города Арл-Стигр, и находится знаменитая академия корабельных лекарей, которую лет десять назад Торес и закончил. Ему посчастливилось быть на военном корабле и лекарем и хранителем одновременно. И когда корабль столкнулся с двумя враждебными, когда смерть витала везде, Торес и закалил себя.

Вид избитых детей его не смутил и он сразу принялся за лечение.

– И куда мы теперь? – стоя на корме, и глядя, как Баицнард становится все дальше, Лурион спросил у капитана.

– Плывем на север, – Фалестрон задумчиво посмотрел вниз. Там, далеко, зеленым мерцает смертельный туман.

– А мальчишку все же стоит подучить, – помощник отвернулся, посмотрел на паруса, – Я не могу никак понять. Симбиоз капитана и корабля понятен, а вот симбиоз корабля и хранителя. Я, конечно, слышал разные истории. Но это всего лишь истории.

– Когда корабль чувствует скорую потерю капитана, он ищет себе нового, выстраивая связь…

– А ты, – Лурион с тревогой посмотрел на Фалестрона, – Ты что-то не договариваешь?

– Всему свое время, – с этими словами Фалестрон удалился прочь. Снова.

За несколько дней Скайленд и Элис восстановились, но всячески обходили тем насчет случившегося, даже между собой. Девушка стала более замкнутой и чувствовала себя более менее в безопасности лишь на корабле. И полностью успокаивалась, когда в поле зрения был капитан. Мальчишка же просто молчал. Его неспособность держать кинжал вбила в голову мысль о том, что рано ему еще разговаривать с противоположным полом. Поэтому и саму Элис он тоже избегал.

И в какой-то момент дверь в его каюту распахнулась. На пороге стоит в простой, легкой одежде матроса капитан, а в руке две палки.

– Иди за мной, – капитан бросил мальчишке палку и ушел.

Скайленд непонимающе поднял ее, повертел, затем побрел на палубу, где уже собрались зрители. Время учебы наступило с легких побоек.

Отправляя парнишку в полеты, Фалестрон изучал его. Сильные т слабые стороны, на что вообще способен и какое оружие ему бы подошло больше всего. Но, чем больше капитан делал ребенку подсечек, лупил по пятой точке или просто выбивал палку из рук, тем больше понимал. Скайленд не приспособлен ни к чему. Никаких навыков. И тем интереснее стало Фалестрону. Поэтому капитан выбрал для своего хранителя то, чем сам пользовался в совершенстве. Рапира.

Именно этот тип холодного оружия ближе всего к стелле – похожему на иглу клинку, без гарды, но способному наносить смертельные уколы. Длинный, тонкий и необычайно крепкий клинок.

И базовым техникам стеллы капитан начал обучать юнца.

– Рапира, это танец легкости и плавности, а не грубость удара и мощи, – с каждым словом капитан демонстрировал движения, а затем следил, чтобы Скайленд их в точности выполнял, – Здесь нужны точность, расчетливость и правильная стратегия. Здесь главное не размер твоего врага и его оружия, а скорость, точность и хитрость. Пока он делает замах огромным топором, ты уже трижды пробиваешь его сердце. Пока он только достает свой меч, ты уже знаешь, куда нанесешь первый укол. Здесь защита и атака единое целое. Не размахивай палкой!

Скайленд получил по руке, больно, но не так, чтобы были хоть какие-то последствия.

– Никаких лишних движений! А ты куда пошла? – вошедший в азарт наставника, Фалестрон заметил пытавшуюся незаметно пройти мимо Элис, – Взяла палку и тоже тренироваться.

– Но я.. – девушка пыталась оправдаться, даже посмотрела на лекаря Тореса, но тот, посмотрев на паруса, прищурился и стал отходить в сторону. – Иду.

Обреченно вздохнув, Элис присоединилась к тренировкам.

День за днем, пока «Ветер судьбы» плыл по пустынным небесам на север, капитан Фалестрон обучал своих учеников. Строго, но как-то по… отцовски.

И сейчас, во время тренировок Скайленд вновь почувствовал, что обучаются не только они с Элис. Обучается и он. Сам держит курс. Сам решает, с какой скоростью и на какой высоте скользить по небу.

Скайленд прочувствовал, что «Ветер судьбы» управляет собой сам. Без помощи капитана, хоть они и постоянно как бы переговариваются, хотя словами это и не назвать. И теперь парнишка тоже участник этой внутренней, построенной на чувствах беседы. Он часть команды. Един с кораблем, хоть и не до конца.

***

Инсула-Регис. Продолговатый каменистый остров, последний летающий очаг земли. Дальше на север лишь пустота. Холодная, рушимая лишь суровыми ветрами, неукротимая. Лишь зеленый туман внизу и необузданные потоки ветров сопровождают одинокий корабль.

– Остров королей, – Лурион подошел к стоящему на носу корабля Скайленду, – Не знаю, был ли здесь хоть один король. Но это последний кусок земли, что мы встретим. Смотри, на этой стороне острова зелень, трава, деревья. С другой стороны ты увидишь лишь лед.

– И туман поменял свой цвет! – мальчишка восхищенно уткнул вниз. Там, севернее, вдали туман сменил зеленый цвет на холодный синий, – Мы замерзнем?

– Мы? – Лурион рассмеялся, – Нет, но корабль покидать не стоит…

И вскоре растительность на Инсула-Регис поредела, затем исчезла, обнажив серые, безжизненные камни, постепенно заполняемые людом. И вот уже оставшаяся часть острова представляет из себя сплошную льдину.

– Но что мы делаем здесь? – Скайленд сделал взмах рукой, – Мы даже никакой груз никуда не везем.

– Мы здесь потому что наш капитан кое что ищет, а груз… – Лурион сделал паузу, – Нас с тобой кормят, нам платят. Остальное не особо и важно.

– Кое что ищет… – задумчиво произнес малец, словно пробуя эти слова на вкус, – Но что же?

– Дорогу домой, – хлопнув по отцовски юношу по плечу, Лурион отправился проверять моряков.

– Он ищет дорогу домой, – медленно прошептал Скайленд, – Тоже скучает по семье? Мои мама и папа, как вы там?

Скайленд согнулся, положив на перила подбородок и посмотрел вперед, на белесую пустоту. Взгляд упал вниз, а уголки рта опустились.

– Эй, хватит сопеть! – за спиной появилась Элис. На этот раз она была веселой. Пританцовывая, она подошла к поближе, склонилась, и случайно посмотревший на верх ее одежды, Скайленд смущенно отвел взгляд.

– Если ты собрался погрузиться в океан печали, то тебе на Мурлыкающие острова, – девушка стала рядом, слегка толкнув его бедром, – А сейчас, ну же, давай, улыбнись. Не можешь?

Она взяла его за руку и повела прочь.

– Куда мы? – Скайленд освободился, посмотрев на нее, сморщился, – С тобой все впорядке?

– Мы идем к капитану, скажем, что хотим тренироваться!

– Но я не хочу тренироваться! – парнишка содрогнулся, почесал руки, куда больше всего приходились удары, – А что это за острова такие?

– Э, нет, – Элис прищурилась, – Все легенды потом, – задумалась на секунду, – Ну, не хочешь к капитану, тогда… Видишь матросов, что распутывают снасти впереди? Кто быстрее до них!

И Элис побежала, оставив Скайленда стоять на месте и почесывать затылок.

Пробежав полпути, Элис остановилась, обернулась. Ее глаза округлились, а рот открылся, словно собираясь спеть оперу. И взгляд… Восхищения и страха, покорности, устремлен вперед. Не на Скайленда, а мимо.

И мальчишка, обернувшись, принял точно такое же выражение.

Там, далеко впереди, словно исполин, в вечном круговороте живет огромный смерч. По обе стороны, далеко позади, если прищуриться, можно увидеть очертания еще двух. Они огромны, тянутся снизу вверх, в небеса. Но хоть свое начало и берут в тумане, сам он не поднимается никуда.

На палубу выбежали капитан, за ним редко покидающие свои гнезда, лекарь Торес и кок Гиерте. Последний и сейчас в одной руке держит тесак, а в другой тушу птицы.

– Лурион, пора матросам показать нашим ребяткам все свое мастерство! – прокричал Фалестрон, – Леарт, спускайся!

Постоянно снующий между парусами и мачтами Леарт стал ловко, словно паук, опускаться вниз. Его взгляд тоже устремлен на чудеса природы.

И с каждой новой сотней метров колоссальные смерчи становятся все огромнее, а корабль на их фоне все меньше и уязвимее, словно заблудшая песчинка перед чужой горой.

– Дальше ходу нет! – закричал помощник, когда внезапно ветер начал хлестать паруса. Хоть холод и не пробивается через защиту корабля, потоки воздуха все же ощутимы, и даже слишком. И вот уже, чтобы до кого-то что-то донести, нужно переходить на крик.

«Ветер судьбы» стал поворачиваться к вихрям боком. Паруса затрепетали, их биение слышно даже сквозь завывание ветра. За борт что-то улетело: то ли тряпка, то ли чья-то шляпа.

К Скайленду подбежал Лурион, дав тому легкий подзатыльник.

– Ты чего рот открыл? Не знаешь, что в такие моменты хранитель должен сидеть в своей каюте? Марш отсюда!

Парнишка его не услышал, но стоявшая рядом Элис схватила того за рукав и потянула вниз.

Крепко сжимая стеллу, Фалестрон направился га нос корабля. Сейчас он лично должен видеть путь.

Когда паруса резко изогнулись, а ветер заглушил, казалось, даже собственные мысли, с палубы убрались все, кроме капитана, помощника и смотрителя парусов.

Зажав нож в зубах, Леарт стал карабкаться вверх. Он увидел что-то там, вверху и решил исправить.

– Куда собрался? – схватив его за ногу, Лурион потащил назад, – Смерти возжелал? Тебя же снесет!

– Отпусти его, – к ним подошел Фалестрон, – Доверься ему, он знает что делает.

– Смотри сам! – Лурион ткнул капитана пальцем в грудь, – Если что-то с ним случится, эта поездка станет для меня последней! Я и так много кого потерял уже!

Развернувшись, помощник, сопротивляясь порывам ветра, пошел прочь с палубы. Леарт, в своей паучьей манере стал взбираться вверх, покачиваясь на тросах, словно на качелях. И лишь капитан Фалестрон неподвижно стоит на палубе один, рука на стелле.

И тут он обернулся. Взгляд устремлен куда-то в бок. Там, вдали он увидел черное пятно. Словно с неба содрали маленький кусочек. И этим кусочком оказался корабль.

Он стремительно движется на «Ветер судьбы» и это сближение настолько дерзко, что…

Фалестрон притопнул ногой и в каютах зазвучали тревожные колокольчики. Матросы стали хватать оружие, а сам корабль заряжать орудия.

С каждым приближением очертания неизвестного корабля становились все отчетливее. Уже можно увидеть большие, словно покрывала, паруса. Только сотканы они из плотного, сжатого до размера парусов тумана, сияющего изнутри. Корпус матовый, и черный не потому, что окрашен в этот цвет, просто свет поглощаясь, перенаправляется в паруса. Так корабль и движется. Впереди, на носу выделяется огромная сфера, словно навигатор в виде глаза, ищет путь.

И приблизившись достаточно близко, корабль этот атаковал. Призрачная волна поразила каждого из «Ветра судьбы».

Каждый испытал горечь, боль, апатию.

Скайленд затосковал по дому. Ему кажется, что рядом находятся его родители. Папа занят домашними делами, мама готовит кушать. Вот они, их голоса пробиваются сквозь ощущение одиночества и утраты. И стоит лишь протянуть руку и ты уже не в каюте на краю мира. Не во власти вечной мерзлоты. А дома, в тепле и уюте.

И Скайленд протянул руку. Но мираж, словно вода, просочился сквозь пальцы. Вот все это, рядом, но стоит протянуть руку и оно недосягаемо.

Лурион, как старший на корабле, принял утрату каждого члена корабля. Он с горечью прочувствовал каждую оборванную судьбу. И не только своих людей, но и врагов. Стукнувшись головой о дверь, он, человек повидавший все, зарыдал.

Элис в смятении бросилась к выходу. Ей всей душой хотелось подбежать к Скайленду, сказать, нет! Прошептать – «я люблю тебя», но в то же время упрекнуть, «как ты мог». Ведь не так давно она была хранителем, а этот мальчишка занял ее место. И еще украл сердце. Ненависть и любовь смешались воедино. А еще этот смех… Когда она лежала на улице Баицнарда, прижатая, беспомощна и почти осквернена. А этот малец не смог сделать ничего. Жалкий хранитель! Как она посмела влюбиться в него!

Торес присел на кушетку. В руке скальпель. Все обрывки жизни, что довелось узреть ему. Все последние мгновения жизни, оборванные на этом столе. Его скальпель точно лечит? Или Торес возомнил себя богом? Как смеет он отбирать у Смерти принадлежащее ей по праву?

Гиерте склонился над тушей цыпленка. Этот еще хуже лекаря, уподобился самой Смерти. Кто он такой, жалкий повар на ничтожной посудине, который не просто отнимает жизни невинных птиц, но и оскверняет их тела, разрезая и выкидывая потроха!

Леарт почувствовал всю боль парусов и свою ничтожность среди них.

И лишь Варан, молчаливый наблюдатель, молча схватил меч и присоединился к Фалестрону. Вся боль, которую мог испытать этот воин, уже была испытана. Его нога ступила в мир страданий, мучений и ненависти. В тот момент он пережил сам Ад наяву, оказавшись на борту корабля-призрака. И теперь, после тех мгновений его душа изрезана сотнями порезов отчаяния, жалости и презрения ко всему живому.

Вот поэтому он и стоит здесь, рядом с капитаном. А Фалестрона атака и вовсе не взяла. Чужая душа для удара этого, иной природы она.

Когда черный корабль навис над «Ветром Судьбы», сверху, на тросах, начали спускаться люди. Одетые в белые одежды, на головах капюшоны, но оружия нет. Они стали метаться по палубе, спускаться в каюты. Их оружие не сталь, но прикосновение. Режет не острота клинка, а искаженная чистота чувств.

Один из таких захватчиков вошел на кухню, прикоснулся ко лбу Гиерте. И кок со слезами на глазах посмотрел на него, затем преподнес тесак к шее. Он слишком много срубил птичьих голов. Теперь настала очередь его головы.

Влетевший на кухню Варан рубанул мечом по захватчику, носком сапога выбил у кока тесак и оглушил его, стукнув по голове.

Выйдя, Варан направился дальше спасать команду. И все же, нескольких матросов спасти не удалось.

На зале Фалестрон устроил стеллой свою жатву. Словно отделившаяся маленькая плоть гигантского вихря, что навис над кораблями, капитан проносился сквозь захватчиков. Один укол – одна жизнь. Как учил он Скайленда.

Затем по обордажному тросу поднялся наверх, продолжая смертоносным жалом иглы разносить смерть.

И в конце его встретил вражеский капитан. Человек в годах, седина закрашена зеленым, в руке участвовавшая во многих битвах сабля.

– Видно, мы оплошали, понадеявшись на «Искусителя», – капитан гордо зашагал по своей палубе. Вокруг тела. И лишь где-то там, в своей каюте сидит хранитель. – Мое имя Дерил Сторт, я капитан «Сновидца бездны», того, что от него осталось. Вот не думал, что когда-то я лишусь и корабля и жизни. Кто же ты?

– Фалестрон, капитан «Ветра судьбы», – убрав стеллу в ножны, он обошел тела, держась от противника на расстоянии.

– Теперь буду знать, кто обыграл меня, – капитан Дерил сделал поклон, – Не соизволите ли Вы, капитан, показать мне, старику, каково это, умереть в бою?

И капитан Дерил делая замах саблей, бросился к сопернику, но буквально в метре от него остановился.

По руке течет кровь, сабля со звоном падает на палубу. А за ней капли крови.

– Быстро, – капитан Дерил вздохнул, – Даже слишком…

– Почему вы напали на нас? – приставив тонкое лезвие стеллы к горлу поверженного врага, спросил Фалестрон.

– Приказ, – капитан Дерил вздохнул, – Простой приказ… – сделав паузу, он опустился на колени, пояснил, – Мы должны нападать на любой корабль, осмелившийся подобраться к вихрям. И мы провалили его… Теперь же, моя жизнь на грани.