Слишком близко к тайне

Мари Лео

Слишком близко к тайне

Глава 1. День, когда всё пошло не по плану

Алиса Воронцова не верила в знаки судьбы.

Она верила в факты, документы, даты и аккуратно подписанные каталожные карточки. Судьба, по её мнению, была выдумкой для людей, которые забывают ставить будильник и потом ищут в этом философский смысл.

Но в то утро даже Алиса задумалась.

Кофе убежал.

Не просто убежал – он вырвался из турки с таким энтузиазмом, будто мечтал о свободе всю свою короткую, но насыщенную жизнь. Белая плита мгновенно приобрела оттенок «архивный беж с пятнами отчаяния».

– Прекрасно, – сообщила Алиса кухне. – Начнём день с трагедии.

Она вытерла плиту, посмотрела на часы и вздохнула.

Будильник, разумеется, она не забыла. Он просто не сработал. Конечно.

Автобус ушёл у неё из-под носа – водитель посмотрел прямо на неё и… закрыл двери. Алиса пообещала себе никогда больше не доверять людям с таким выражением лица.

Это не знак, – упрямо думала она, идя пешком.

Это просто плохо спланированное утро.

Архив встретил её тишиной и запиской на двери:

«Вход с чёрного хода. Не спрашивайте почему.»

Алиса долго смотрела на бумажку.

– Уже не нравится, – сказала она вслух. – Но ладно.

Чёрный ход оказался заперт.

– Конечно, – вздохнула она. – А чего я ожидала?

– Вам помочь?

Голос раздался за спиной неожиданно, но не пугающе. Скорее… уверенно. Алиса обернулась резко – привычка, выработанная годами среди людей, которые могут внезапно уронить на тебя тележку с архивными ящиками.

Мужчина.

Высокий. Спокойный. Слишком хорошо одет для утра понедельника и уж точно – для чёрного входа в городской архив. Он держал руки в карманах и смотрел на неё так, будто она была интересной задачей, а не человеком с плохим настроением.

– Если вы умеете открывать двери силой мысли – да, – сухо сказала Алиса.

– Боюсь, мои способности скромнее, – ответил он и достал связку ключей. – Но иногда этого хватает.

Иногда, – отметила она про себя.

Он говорит «иногда» так, будто обычно открывает сейфы.

Дверь поддалась.

– Прошу, – сказал он, пропуская её вперёд.

– Вы всегда помогаете незнакомым женщинам у закрытых дверей? – спросила Алиса, проходя мимо.

– Только тем, у кого очень выразительный взгляд, – ответил он спокойно.

Она остановилась.

– Это был комплимент?

– Наблюдение.

Она хмыкнула и пошла дальше.

Внутри архива было привычно прохладно и тихо. Алиса почувствовала, как напряжение немного отпускает. Здесь всё было на своих местах. В отличие от людей.

– Вы здесь работаете? – спросила она, не оборачиваясь.

– Нет.

– Тогда вы заблудились.

– Нет.

Она обернулась снова.

– Вы уверены, что умеете отвечать развернуто?

– Я учусь, – сказал он. – Но не быстро.

Она скрестила руки.

– Алиса.

– Максим.

– Максим, – повторила она. – Если вы не сотрудник, архив закрыт для посетителей до десяти.

– Я знаю, – кивнул он. – Но мне нужна одна вещь.

Ну конечно, – подумала она.

Всегда «одна вещь». Никогда – «извините, я случайно зашёл».

– Вам в справочную, – сказала она. – И вам там не помогут.

– А если я скажу, что эта вещь уже у вас?

Она подняла бровь.

– Тогда я скажу, что вы слишком самоуверенны для человека без пропуска.

Он улыбнулся. Легко. Почти лениво.

И Алисе вдруг пришла в голову совершенно неуместная мысль:

Опасный.

– Вы реставратор, – добавил он.

Она замерла.

– Простите?

– Руки, – пояснил Максим. – И то, как вы смотрите на полки. Так смотрят люди, которые знают, сколько времени у книги осталось.

Алиса медленно выдохнула.

– Вы слишком внимательны.

– Профессиональная деформация.

– И кем же вы работаете?

Он сделал паузу. Маленькую, но заметную.

– Скажем так… я решаю проблемы.

Она посмотрела на него внимательно и вдруг поняла:

этот мужчина – проблема.

И почему-то это её совсем не расстроило.

Глава 2. Мужчина, который задавал неправильные вопросы

Алиса шла по коридору архива чуть быстрее обычного.

Не потому, что спешила. А потому что чувствовала за спиной его шаги – спокойные, уверенные, слишком синхронные с её собственными. Он не догонял и не отставал. Просто шёл рядом, будто это было самым естественным положением вещей.

Он не должен здесь быть, – напомнила она себе.

И я не должна обращать на него внимание.

Обе мысли провалились с треском.

– Обычно люди сначала спрашивают, куда им идти, – сказала Алиса, не оборачиваясь. – Вы же ведёте себя так, будто знаете маршрут.

– Я его угадываю, – ответил Максим. – У вас походка человека, который идёт к чему-то важному, но старается не показать этого.

– Вы психолог?

– Нет.

– Детектив?

– Иногда.

Она резко остановилась.

– Это была шутка?

– Полушутка, – спокойно сказал он.

Алиса посмотрела на него внимательно. Вблизи он оказался… раздражающе привлекательным. Не демонстративно красивым, а таким, к которому взгляд возвращается сам, без разрешения.

– Я не люблю загадочных мужчин, – сказала она.

– А я – прямолинейных женщин, – парировал он. – Нам повезло.

Она фыркнула и снова пошла вперёд.

В справочной их встретила Нина Петровна – женщина, которая знала об архиве всё и обо всех. И считала себя последней линией обороны между документами и человечеством.

– Алиса, – протянула она, глядя поверх очков. – Ты сегодня поздно.

– Утро было… философским, – ответила Алиса. – Это Максим. Он… ищет вещь.

– Все ищут, – буркнула Нина Петровна и перевела взгляд на Максима. – Паспорт?

Он протянул документ без лишних движений.

Нина Петровна взглянула, хмыкнула и вернула.

– Слишком спокойно держитесь, – сказала она. – Обычно люди нервничают.

– Я нервничаю внутри, – вежливо ответил Максим.

– Врёте, – сказала Нина Петровна. – Но красиво.

Алиса прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

– Он вам нравится, – неожиданно добавила Нина Петровна, обращаясь к Алисе.

– Что?!

– Не вы. Архив, – невозмутимо уточнила та. – Хотя… кто знает.

Максим посмотрел на Алису с интересом.

– Я ещё не решил, – сказал он.

– Я за вас решу, – отрезала Алиса. – Вам сюда нельзя.

– Тогда почему вы меня не выгоняете?

Она открыла рот – и не нашла ответа.

Они оказались в зале редких фондов.

– Стойте здесь, – сказала Алиса. – И ничего не трогайте.

– Я умею стоять, – заверил Максим. – Это одна из моих сильных сторон.

– И не шутите.

– Тогда мне будет скучно.

Она сняла пальто, надела перчатки и почувствовала, как его взгляд скользит по ней. Не откровенно – слишком умно для этого. И оттого ещё более ощутимо.

– Вы всегда так смотрите на женщин? – спросила она, не поднимая головы.

– Только на тех, кто может испортить мне жизнь.

– Льстите.

– Предупреждаю.

Она наконец посмотрела на него.

– Что именно вы ищете?

Он подошёл ближе. Слишком близко. Алиса ощутила тепло и поймала себя на мысли, что считает удары сердца.

– Дневник, – сказал он тихо. – Один конкретный.

– У нас их сотни.

– Этот вы помните.

Она замерла.

– С чего вы взяли?

– Потому что вы перестали дышать.

– Вы невозможны.

– Зато честен.

Она сняла перчатки и скрестила руки.

– Я не помогаю незнакомцам с секретами.

– Тогда станем знакомыми, – предложил он. – Я Максим. Мне тридцать пять. Я не женат. Иногда делаю глупости.

– Уже заметно.

– А вы Алиса. Любите порядок, но вечно влезаете в истории.

Она посмотрела на него долгим взглядом.

– Вы слишком много обо мне знаете.

– Я только начинаю, – ответил он мягко.

И в этот момент Алиса поняла с пугающей ясностью:

этот мужчина войдёт в её жизнь глубже, чем ей бы хотелось.

И ей это… нравилось.

Глава 3. Дневник, который лучше было не открывать

Алиса ненавидела это чувство.

Когда логика говорила «нет», а любопытство уже тянуло руку вперёд. Обычно она справлялась. Обычно. Но сегодня рядом стоял мужчина, который смотрел на неё так, будто знал исход спора заранее.

– Даже не надейтесь, – сказала она. – Я не буду помогать вам нарушать правила.

– Я и не прошу, – спокойно ответил Максим. – Я прошу вас делать свою работу.

– Это не одно и то же.

– Для вас – да. Для меня – почти.

Она вздохнула и подошла к стеллажу.

Просто покажу, – сказала она себе. – Ничего больше.

– Вы всегда разговариваете с собой? – поинтересовался Максим.

– Только в компании подозрительных мужчин.

– Тогда я чувствую себя особенным.

Дневник хранился в отдельном боксе – аккуратный, потёртый, с обложкой цвета выцветшего вина. Алиса достала его осторожно, будто он мог возразить.

– Это не тот, – сказал Максим почти сразу.

Она подняла на него взгляд.

– Вы даже не видели содержимого.

– Я видел такие переплёты, – ответил он. – И такие тайны.

– Вы говорите, как человек, который слишком часто лез туда, куда не следовало.

– Обычно это заканчивалось плохо, – признался он. – Но скучно не было.

Алиса усмехнулась и отнесла дневник на стол.

– Вы вообще понимаете, что это государственное хранилище? – спросила она, надевая перчатки. – И что я могу потерять работу?

– Понимаю, – сказал Максим. – И поэтому не прошу вас делать ничего незаконного.

– А то, что вы делаете сейчас?

– Я просто стою и любуюсь.

Она бросила на него взгляд поверх очков.

– Лжёте.

– Немного.

Она открыла дневник.

И сразу почувствовала странное напряжение – будто страницы сопротивлялись. Бумага была плотной, чернила местами выцвели, но почерк оставался чётким.

– Это женская рука, – пробормотала Алиса. – Конец девятнадцатого века. Очень личное.

– Она знала, что за ней следят, – сказал Максим.

Алиса замерла.

– Откуда вы знаете?

– По первой строчке, – ответил он. – «Если ты читаешь это – значит, я была права».

Она медленно выдохнула.

– Вы читали этот дневник раньше?

– Нет, – сказал он. – Но я искал его много лет.

Она закрыла книгу.

– Тогда вам лучше уйти.

– Уже поздно, – тихо сказал Максим.

В этот момент где-то в глубине архива раздался глухой стук.

Алиса вздрогнула.

– Это что было?

Максим повернулся к двери, его тело напряглось мгновенно, без суеты.

– Мы здесь не одни.

– У нас охрана, – сказала Алиса, стараясь звучать уверенно.

– Которая пьёт чай на первом этаже, – ответил он. – А тот, кто здесь сейчас, не любит свидетелей.

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Вы это серьёзно?

– К сожалению, да.

Он сделал шаг к ней – не резко, а защитно, словно между ними и опасностью уже существовала договорённость.

– Если я скажу вам не двигаться, вы послушаете?

– Это зависит от тона, – попыталась пошутить она.

– Алиса.

Он произнёс её имя так, что шутить расхотелось.

– Хорошо, – кивнула она. – Я вам доверяю.

Почему? – мелькнула мысль.

Мы знакомы меньше суток.

Стук повторился. Ближе.

Максим взял дневник и быстро спрятал его под стол.

– Эй! – прошептала Алиса. – Вы что делаете?!

– Спасаю вам работу, – сказал он. – И, возможно, жизнь.

Она посмотрела на него – и впервые увидела не загадку, а решимость.

И что-то тёплое и опасное шевельнулось у неё в груди.

Чудесно, – подумала она.

Кажется, я влюбляюсь в человека, который прячет дневники от неизвестных злоумышленников.

Свет мигнул.

– Держитесь рядом, – сказал Максим. – И что бы ни случилось – не отпускайте мою руку.

Она хотела возразить.

Но вместо этого переплела пальцы с его.

И поняла, что это было самым естественным решением за весь день.

Глава 4. Совместный побег и комичные катастрофы

Стук в глубине архива становился всё ближе. Алиса пыталась представить, кто это может быть: сумасшедший историк, злой коллекционер старых книг или просто сотрудник, который забыл, что здесь ночь, а не утро.

– Ну что, – сказала она, сжимая дневник под мышкой, – это ваш план спасения? Стоять и смотреть, как кто-то открывает дверь?

Максим повернулся к ней с улыбкой, которая одновременно была спокойной и пугающей.

– Нет, – сказал он. – Мой план – двигаться. Медленно. Стратегически. И держать вас рядом.

– Стратегически? – переспросила Алиса, поджав губы. – Вы видели, что этот коридор не рассчитан на бег?

– Отлично! Значит, есть вызов. А я люблю вызовы.

Она посмотрела на его лицо и не смогла удержаться от легкого фыркающего смеха.

– Вы вообще нормальный человек? – прошептала она.

– Иногда, – ответил он. – Но только если рядом есть умная женщина, которая умеет бегать от неприятностей с грацией… ну, почти с грацией.

Алиса слегка толкнула его плечом.

– Серьёзно? Это всё, что вы можете сказать, когда мы, возможно, на волоске от опасности?

– Именно так. Смех помогает выжить, – ответил он с важным видом.

Они продвигались по коридору, стараясь не споткнуться о старые ящики и верёвки, оставленные при ремонте. Каждый шаг сопровождался тихим «треском», который делал их движение похожим на шпионский квест с юмористическим сопровождением.

– Эй! – тихо прошептала Алиса, когда его рука почти коснулась её спины. – Не дотрагивайтесь!

– Я просто страхую, – сказал Максим. – Надо держаться вместе.

– Ну ладно, – вздохнула она, – но если вы меня ещё раз толкнёте, я обвиню вас в преступлении.

Он улыбнулся так, что у неё внутри что-то ёкнуло.

– Запомню, – сказал он. – И при случае нарушу закон.

Алиса хотела возразить, но в этот момент в глубине коридора раздался глухой звук падения – кто-то явно наткнулся на ящик.

– Они нас заметили! – сказала она.

– Не переживайте, – ответил Максим, – я умею исчезать.

– Вы что, шутите?!

– Абсолютно, – спокойно сказал он. – Но обычно это работает.

И с этим он резко наклонился, схватил Алису за руку и потянул в сторону запасного выхода.

На лестнице к чёрному ходу они встретили ещё одного сотрудника – молодую женщину с ворохом документов, явно удивлённую происходящим.

– Что здесь происходит?! – воскликнула она. – Почему кто-то бежит с дневником?!

– Мы… эээ… репетируем эвакуацию, – быстро объяснила Алиса, краснея.

– Репетируете в два часа ночи?! – удивилась девушка. – Вы что, сумасшедшие?

– Почти, – ответил Максим и мягко сжал руку Алисы. – Но мы с ней вдвоём – команда профессионалов.

Алиса фыркнула, но в этот момент снова услышала шаги.

– Похоже, что «профессионалы» нужны здесь как никогда, – сказала она, глядя на него.

Максим посмотрел на неё и слегка улыбнулся:

– Ага. И ещё я должен признаться: мне нравится, когда вы ругаетесь.

– Вы невероятно наглый! – прошептала она, но сердце начало биться быстрее.

Они выскочили на свежий воздух через чёрный ход, задыхаясь и смеясь одновременно.

– Итак, – сказала Алиса, переводя дыхание, – как вы обычно объясняете своим коллегам внезапные исчезновения?

– Я говорю, что мы спасли архив от таинственной угрозы, – ответил он с видом человека, который сам верит в каждое своё слово.

Алиса закатила глаза, но не смогла сдержать смех.

– Вы действительно думаете, что кто-то поверит этому?

– Неважно, – сказал он тихо, глядя на неё. – Главное, что мы вдвоём.

И в этот момент Алиса вдруг ощутила странное, но очень приятное тепло. Она посмотрела на него, а он встретил её взгляд и улыбнулся так, что сердце пропустило удар.

– Слушайте, – сказала она, стараясь звучать серьёзно, – если мы выживем после этой ночи…

– …то вы пригласите меня на кофе? – перебил он с лёгкой насмешкой.

Алиса фыркнула, но внутренне уже знала: да, пригласит.

Глава 5. Чай, тайны и почти признания

Следующее утро началось… странно.

Алиса была абсолютно уверена, что после вчерашней ночи она должна была быть на грани истерики, но вместо этого обнаружила себя сидящей в архиве напротив Максима с чашкой чая и странным ощущением, что всё ещё смеётся.

– Не могу поверить, что мы оба выжили, – сказала она, аккуратно размешивая сахар.

– С вами рядом опасность превращается в забаву, – ответил Максим, как будто произнёс философскую истину.

– Серьёзно? – переспросила Алиса. – Вы так говорите о вчерашнем «почти побеге»?

– Именно так. И кстати, кофе у меня нет, зато есть внимание к деталям, – заметил он, глядя на её лицо.

Алиса фыркнула.

– Вы каждый раз говорите что-то такое, будто читаете мою психику.

– Возможно, – пожал он плечами. – Но это намного эффективнее, чем шпаргалка.

Она подала ему чай, и их пальцы слегка соприкоснулись. В этот момент Максим сделал вид, что сосредоточен на чашке, но глаза его блестели.

– Опять вы что-то скрываете, – сказала она, слегка улыбаясь.

– А вы опять слишком наблюдательны, – ответил он, притворяясь серьёзным.

– Кажется, мы идеально подходящая пара: вы – загадочный, я – подозрительная, – рассмеялась Алиса.

– Считаю это комплиментом, – сказал он, слегка кивнув.

И они засмеялись вместе. Смех оказался заразительным. Даже Нина Петровна, заходя в архив, не удержалась от легкого «тсс» и улыбки.

– Вы оба, – сказала она, – сегодня такие милые, что документы сами захотят вернуться на полки.

Алиса покраснела и фыркнула, а Максим заметно улыбнулся.

Вскоре к ним подошла ещё одна сотрудница – Марина, молодая и очень деловая женщина с блокнотом в руках.

– Простите, – начала она, – вы видели странного мужчину у запасного выхода вчера ночью? Он… – и тут она заметила Максима – о! Это вы.

– Ага, – сказал он, улыбаясь, – тот самый таинственный незнакомец.

– Мы думали, что это кто-то из охраны, – продолжала Марина. – И, честно говоря, все уже начали паниковать.

– Паниковать – это полезно, – вмешалась Алиса с улыбкой. – А вы, Максим, уже стали легендой архива.

– Это работает только с умными женщинами, – сказал он, едва заметно глядя на Алису.

Она поймала этот взгляд и почувствовала, как внутри что-то ёкнуло.

– Вы слишком уверены в себе, – сказала она.

– Это работает, – ответил он.

– Иногда, – осторожно добавила Алиса, но внутренне понимала, что для него «иногда» означает «постоянно».

Позже, когда они остались наедине в зале редких фондов, Алиса раскрыла дневник снова.

– Кажется, этот дневник хранит что-то большее, чем просто старые записи, – сказала она. – Я не люблю, когда кто-то использует меня для чужих расследований.

– Я не использую, – ответил Максим тихо, – я только хочу, чтобы вы были в безопасности.

Она подняла на него взгляд. Он был серьёзным. По-настоящему.

– И вы думаете, что это возможно? – спросила она.

– Думаю, – сказал он и на мгновение улыбнулся. – Особенно если мы держимся вместе.

И в этот момент Алиса снова ощутила, как её сердце сжалось и одновременно разогрелось.

– Вы знаете, – сказала она тихо, – вы, кажется, умеете попадать в самое неожиданное место в моём сердце.

Максим улыбнулся, но не ответил словами. Вместо этого он просто слегка наклонился ближе, и между ними стало ощущение… того, чего они оба пока не хотели признавать.

– Хорошо, – сказала она, пытаясь смеяться, – мы, кажется, почти друзья.

– Ага, почти друзья с опасностью и дневником, – ответил он. – И с улыбкой, которая слишком заразительна.

Она посмотрела на него и не смогла удержаться от смеха. И впервые почувствовала: возможно, эта «почти опасность» – лучший способ узнать человека.

Глава 6. Слишком близко к дневнику

Алиса Воронцова никогда не думала, что её профессия реставратора старых книг станет источником почти детективной романтики. И уж точно она не ожидала, что рядом с ней окажется мужчина, который умеет смешивать опасность с обаянием.

– Вы уверены, что никто не следит за нами? – спросила она, осторожно перелистывая дневник.

Максим, стоя рядом, с лёгкой ухмылкой положил руку на стол, так, что его пальцы почти касались её. Алиса почувствовала, как сердце немного ускорилось.