Волшебные сказания мира Эльфир

– Я тоже не понимаю, кошмар какой-то. Ой, смотри!

С красивым всплеском звездной энергии могущественный маг бугая испепелил главную изюминку колоды своего оппонента. По лицу Венора можно было сказать, что он готов локти кусать от такого тотального превосходства. Ему даже пришлось начать думать между ходами гораздо больше.

Когда уже казалось, что Вени просто бегает из стороны в сторону и медленно теряет здоровье своих бесценных фигур, Квельтазар заметил пробежавшую на лице друга искру. Он хорошо знал этот его недобрый, поистине волчий, проблеск в глазах. Венор неожиданно всеми своими силами попытался окружить и уничтожить мага. Бугай усмехнулся и безмятежно попытался развалить всех героев в разные стороны, однако что-то пошло не так. Чуть только он приказал своему лучшему воину провести атаку, маг лишь развел руками и ничего не смог сделать. Не прошло и секунды, как Венор с лёгкостью метким выстрелом снял ненавистного ему героя. Бугай явно был в ярости, он ничего не понимал.

Одним из главных элементов такой игры было то, что игроки заранее не знали умений друг друга, поэтому игра частенько была полна сюрпризов. Квельтазар же сразу понял в чём дело: Венор просто-напросто пошел ва-банк, активировав крайне мощную способность неуязвимости. Проблема была в том, что после неё он был вынужден пропустить ход, а на поле оставалось еще шесть вражеских фигур. Как его друг будет выбираться? Естественно враг сильно разозлился, вследствие чего у Венора осталось уже четыре фигуры, но вскоре выяснилось, что лучший способ не умереть – просто не давать себя атаковать. С потерей опоры для атаки оппонента стало гораздо проще блокировать, чем и воспользовался Вени.

Казалось, бой идет целую вечность, уже даже другие игроки закончили игру и стали смотреть за последним матчем. Венор со своим слегка диковатым взглядом выглядел уже не менее страшным, чем оппонент напротив него. Никто никому не наносил никакого ущерба, шло сражение уже не между фигурами, а между простым человеческим терпением и желанием закончить партию прямо сейчас. В подвернувшийся момент Венор, как стервятник, заметивший добычу, налетел на странного вида разбойника и разнёс его в щепки. Вслед за ним упал и второй, и третий… Бум!

Громкий удар кулаком по столу заставил всех вздрогнуть, а кого-то даже вскрикнуть, только волчонок лишь дёрнул ушами и расширил зрачки.

– Это мухлёж! – взревел бугай. – Я требую переигровки.

– Может ещё сразу кубок потребуешь? – язвительно спросила Имилия, выступая вперёд. Елионель слегка вжалась в стул и заметила, что Квельтазар, несмотря на отсутствие шпаги на поясе, машинально опустил руку в характерном приготовительном жесте руку.

– Та-а-ак, – Ейлан встал посередине. – Хватит, я ничего плохого не увидел, так что считаю такое поведение неприемлемым. Сядьте на свои места.

– Ты? – засучил рукава буйвол. – Да кто тебя судьей поставил, пернатый?

– Рендер Далер, а что? – официально ответил Ейлан, поправляя радужный галстук. При упоминании этого имени противник опешил, любезно извинился и сел на место.

На всё оставшееся время Венор уже выглядел вполне себе безмятежно и спокойно довершил матч над слабой группой врага, хоть и не без пожертвования одной фигуры. Невзирая на поражение, верзила пожал руку своему оппоненту и поспешил удалиться из кабинета. Все тут же бросились обнимать друга и поздравлять с первой победой. Шерсть у волка была влажной от перенапряжения.

– Вы только не сглазьте, – проговаривал Венор, наслаждаясь небольшим перерывом и потягивая из бокала сок. Вино ему запретила пить Имилия. Хотя, если быть откровенным, Венору это не помешало подлить себе в напиток немного хмельного зелья.

– Это было очень круто, так его, так его! – плескался в эмоциях Квельтазар.

Следующий враг оказался в разы спокойней. Это была миловидная девушка, которая также перед битвой надела очки и мило поздоровалась с Венором. Волк заметно смягчился и тоже поздоровался, как показалось Имилии, слишком приветливо. Данная игра заметно отличалась от предыдущей и проходила в почти безмолвной тишине, лишь оппонентка тихо напевала себе что-то под нос. На удивление, Вени словно боялся её больше, чем предыдущего буйвола, ведь ещё никто не лишал его двух фигур на старте игры так быстро, как эта девочка. Уже после этого он понял, что действовать быстро с ней нельзя, хоть это и не сильно ему помогало. Он напрягался так, что почти постоянно поправлял очки и потягивал сок, особенно в моменты, когда девочка выглядела спокойной. У Квельтазара тоже развилась небольшая паранойя: ему чудилось, что чем плавней идет игра, тем быстрее Венор теряет преимущество.

Возможно, это прозвучит странно, но создавалось впечатление, что в академии волшебства прямо сейчас происходило настоящее чудо. Как бы осторожно наш дуэлянт не пытался действовать, он всегда получал по башке от вражеских фигур, которые не делали ничего необычного.

– Уж не мухлюет ли она? – спросила с подозрением Имилия.

– Только что одного отругала за бессмысленные упрёки, а теперь что?

– А ничего! – фыркнула лисица. – Вон она, как на него смотрит.

Квельтазар глянул на оппонентку. Она впервые сделала неудачный ход и похвалила волка за его наблюдательность, от чего тот расплылся в ответных любезностях.

– Да нормально смотрит, вроде… – капитан пожал плечами, пока Ими продолжала сверлить соперницу хищными лисьими глазами.

– Нет, ну ты посмотри. Она чересчур с ним обаятельна, тут явно что-то не так, – не унималась она.

– Тихо, не шуми, – шикнула Елионель. – Чего паникуешь, ревнуешь что ли?

– Я? Да… я-то… да ты. Нет! Просто она очень подозрительная, и всё, – лиса скрестила руки.

Вот уж что действительно было подозрительно, так это когда девочка попросила небольшой перерыв, чтобы посоветоваться с друзьями. Перерыв дали, и тогда все обратили внимание на Венора.

– Я ни черта не понимаю, – сказал он растерянными, пустыми глазами. – Она играет словно призрак, словно без тактики.

– Что если это способность такая – играть без тактики? – предложил Квельтазар, но друг покачал головой.

– Ничего, справишься. Ты у меня, вернее у нас, умничка, – вклинилась Имилия. – Разделаешься с ней в два счёта, а то ишь какая резвая.

– Достаточно приятная девушка, – Вени сразу понял, что выбрал неверные слова, так как получил остренький взгляд со стороны рыженькой подруги. К счастью, от неё его спасло объявление о продолжении матча.

Соперница извинилась за длительную паузу и продолжила игру, забрав с ходу у Венора ещё фигуру. На секунду Квельтазару показалось, что друг сейчас будет в истерике от такого поворота событий, он отчаянно взглянул на Ейлана, но тот лишь пожал плечами. Однако, вскоре паниковать уже должна была девочка, так как невероятно упорные старания волчонка оправдали себя аж в целых три фигуры оппонентки. Это напрягло соперницу, от чего она стала играть заметно более поспешно, а это от неё и нужно было. Чуть только она опрометчиво пододвинула свой шарик к очень ловкому бойцу Венора в надежде, что проскочит незамеченной, тот сразу лишил её ещё одного героя.

«Вот и сказочки конец», – можно было подумать, но Венор в ближайшее время прозевал ещё пару шустрых атак оппонентки. Поэтому теперь все его шарики были затянуты багровым туманом, означавшим высокую степень ранения героев. Воцарилась пауза длиной аж в восемь минут, в течении которой дуэлянт выглядел почти сдавшимся.

– Ходи вторым шариком налево, – шепнула ему Имилия.

Венор явно был не согласен с внезапным предложением, но делать было нечего, уж лучше так, чем никак. И как же он был ошарашен, когда всего через несколько секунд он одолел противницу с невероятной скоростью, какой и гепардам в снах не снилось.

Леди сделала реверанс, пожала нежно руку Венору и попыталась познакомиться поближе с необычным игроком.

– А меня зовут… – начала дуэлянтка, но была прервана крайне настойчивым кашлем лисички. Колдунья быстро подошла к Венору и встала рядом с ним.

– Хорошая игра, – сказала она с несвойственной для неё холодностью. Девушка поняла, что ей пора удалятся с занятой территории. Она ещё раз поблагодарила за игру и поспешила понаблюдать за партиями других участников.

– Откуда ты знала, какой шарик двигать?

– Не только тебе быть мастером игры. Должна же была я тебе чутка помочь, – распушила она свои волосы.

– Спасибо, конечно, это был очень хороший совет, но как?

– Как? – эхом повторил вопрос Квельтазар.

– Угадала, – немного стеснительно призналась Ими и дразняще помахала гадальной картой перед собой. Только по одному лицу волка можно было сказать, что он поверил в настоящее чудо.

Но чуда было недостаточно для финального матча, это понимали все. Повезло сейчас, не факт, что повезёт потом, а это был бой как-никак за первое место, осталось совсем чу-чуть, и победа в кармане.

Финальным врагом Венора стал тот самый змеевидный мальчишка, чьи салиантровские зрачки всё время были сужены. Он абсолютно молча сел, достал шарики и приготовился играть. Венор ходил первым и ходил очень уверенно. В этот момент все пожалели, что не взяли с собой что-нибудь вкусное, ибо данное противостояние было похоже на настоящую эпическую битву. Не проходило и минуты, чтобы на поле царила тишина: шарики двигались из стороны в сторону, словно по мановению двух великих лидеров, не останавливая свой победный марш ни на шаг. Бесконечные переглядывания оппонентов говорили сами за себя, в них чувствовалось желание к победе, хитрость и уважение.

Иногда зрители теряли ход мыслей двух игроков, так как каждый будто пытался обогнать другого в скорости победы. Стало понятно, что змей навязывает Венору свои правила игры, уже начавшие давать о себе знать. От бесконечного движения героев у друзей начало двоиться в глазах, а Венор начал терять контроль над полем, от чего его фигуры посыпались одна за другой с такой стремительностью, что вот еще секунда – и он проиграет с разгромным счётом. Нет, в нём вспыхивает азарт, он отражает атаку за атакой и уже соперник теряет понимание происходящего: его руки уводят шарики как можно дальше к его части поля. Команды, отдаваемые голосом, становятся громче, соперник явно переживает.

Тут уже даже Ейлан подключился к комментированию матча. Лишь он один был из тех немногих, кто мог поспевать за таким темпом игры.

– Змей решается на отчаянный шаг, атакуя героя оппонента в открытую. Вени ловит крутой поворот мыслей соперника и защищается, а тот не лыком шитый, перехватывает ловкое парирование ответной идеей, волк теряет ещё шар! Две фигуры врага против одной Венора, неужели конец? Не тут-то было! Герой внутри хрусталя выполняет красивый пируэт с мечом, теперь игра на равных!

Завязалось невероятное противостояние всего двух шаров, в котором игроки один за другим двигали своих бойцов по всей доске. Наконец было объявлено сужение поля – клетка за клеткой.

– Всё меньше и меньше расстояния! О, что же это, волк получает удар! Ещё не поражение, навык спасает ему жизнь, игра продолжается. Осталось всего три клетки, две, одна…

Все наклонились над доской. Герои застыли на двух клетках друг против друга. Шах и мат обоим игрокам, две фигуры оказались равны и как бы не старались, не могли победить друг друга.

– Ничья? – спросил Ейлан, озираясь по сторонам и стараясь найти хоть какую-то поддержку в лице окружающих. К такому исходу он не был готов.

– Ни за что, – подал голос змей. – Я не сдамся, назначьте дополнительное испытание! – громко объявил он.

– В таком случае устраиваем состязание между тремя шарами. Выбирайте и сражайтесь!

Игроки выбрали лучших героев и стали виражами наступать друг на друга. Салиантр так резко работал руками, что это очень сильно мешало и приносило свои плоды. Венор оказался в еще более невыгодной ситуации: теперь его прижимали по сторонам, стараясь размотать концентрацию. И тут волчонок заметил интересное совпадение, в его голове всплыло что-то похожее. Это была одна из тактик Ейлана, сомнений быть не могло – точно такие же движения и с такой же резкостью. Венор какое-то время посидел, сделав вид, что размышляет, после чего начал прерывисто наступать на врага, разрушая каждый его выпад. Клетка за клеткой, удар за ударом, он загонял противника в угол, как жалкого зверя. И вот, когда змей принял отчаянное решение и подлез под одну из фигур Венора, он лёгким взмахом срубил сразу весь арсенал оппонента. Это была безоговорочная победа!

Глава 31.

После такого состязания можно было не сомневаться, что противники Венора запомнят надолго. Ему даже предложили вступить в клуб, на что он сказал: «Подумаю». Ейлан также получил отдельное спасибо от победителя за блестящие советы, чему был несказанно рад. Все же остальные в ту же ночь пышно отметили такое значимое событие, а от лисички волчонок даже урвал поздравительный поцелуй в щёчку.

Тем не менее, как бы там не было, соревнования – соревнованиями, а уроки – по расписанию. На втором уроке, где Альмия преподавала различного рода атакующие и защитные заклинания, друзья приготовились к изучению интересного нового заклинания. Но громкие шушуканья и обсуждения предстоящего урока колдунья прервала крайне внезапно новостью.

– Ох, всем привет, запоздала немного. Впрочем, нет времени объяснять, но уверена вам всем уже известно, чем мы будем заниматься?

– Как думаете, защита или атака? – шепнул Квельт друзьям.

– Атака, – предположил Вени.

– Поддерживаю, – вклинилась Ими.

– Доставайте ваши перчатки, вставайте, будем сдавать зачёт!

По классу пронёсся удивленный и вместе с тем негодующий вопль.

– Что… что?! – удивилась Елионель. – Но… но сейчас же только начало мая.

– Так, тихо, тихо-о-о! – Альмия создала вспышку грома, и все мгновенно успокоились. – Если вы думаете, что ваши враги в будущем будут вежливо приглашать вас подраться, угостив перед этим печеньем, вы сильно ошибаетесь. Так что будьте готовы ко всему и всегда, вам ясно?

В ответ последовала лишь тишина и тихие стоны Ель, которая понимала, что сейчас она пролетит.

– Не переживайте, эта церемония посвящения предстоит всем будущим первокурсникам, так что вы не последние. А теперь, пройдёмте за мной, – дама в бирюзовом платье помахала рукой, завлекая учеников за собой. Какое-то время они шли вслед за ней и вскоре очутились в небольшом помещении. Перед учащимися возникла своеобразная полоса препятствий, в сущности – коридор, разделённый своеобразной полосой на пополам. Юные чудодеи внимательно посмотрели на свою наставницу, ожидая неких указаний.

– Прошу! Перед вами целая полоса заданий, состоящая из четырёх блоков, каждый из которых имеет свои особенности. За эту экспериментальную идею мы все должны сказать огромное спасибо нашему мурчащему коллеге, но он, к превеликому сожалению, сейчас очень занят.

Все четверо друзей непонимающе переглянулись, стараясь понять, о ком вообще идёт речь.

– Я попрошу вас разделиться на пары, и по сигналу проходить испытание. Уже вижу в ваших глазах витающий вопрос – да, можно будет мешать друг другу. Постарайтесь пройти все четыре задания и при этом успеть прийти к финишной черте первее вашего оппонента. Победитель получит десять баллов, проигравший отправится на корм цедлерам…

Все громко засмеялись.

– Да чего вы ржёте-то? Может я серьёзно говорю? – шутливо оскалилась Альмия. – В общем суть вы уловили, айда зарабатывать баллы!

Класс в случайном порядке разбился на пары и стал неспешно проходить причудливое испытание. Елионель была первой из нашей колдовской компании, кто встала в пару с каким-то неизвестным парнишкой и приготовилась к стартовому сигналу.

– Не забудьте, что на каждом промежутке полосы препятствий есть двузначное число. Если вы в конце задания назовёте все четыре, то получите дополнительные очки. Эсферейкус! – колдунья вскинула руку к верху, и из неё рванул целый столп мощных салютных искр и взрывов, ученики сразу со всех ног рванули вперёд.

Первый этап был создан для разогрева: требовалось аккуратно пройти небольшие столбы, под которыми разлилась лава, падение в которую для участника могло окончится смертью. Елионель старался как можно скорее добраться до небольшой платформы с дверью на противоположной стороне. Но мальчишка тоже сдаваться не собирался и пытался опередить противницу по инициативе всеми доступными методами. Юная колдунья заметила, как он заносит перчатку и собирается что-то сделать.

– Нимус, – шепнула Ель, дабы не раскрывать себя, и продолжила добираться до двери. Юноша не сразу понял, почему у него внезапно пропал голос, однако довольно быстро избавился от этого эффекта и атаковал девушку. Елионель была возмущена столь плохим отношением к себе, поэтому поставила Квильер в качестве защиты и снова наложила молчание.

Парнишка старался избавиться от немоты, но волшебница сделала предупредительный выстрел Имморталом, и тот немного успокоился. Ближе к концу юная лань увидела число шестьдесят девять на одной из гладких стен и решила записать его в небольшой свёрток при помощи Самврайта, дабы руки остались свободны. Из-за лёгкого адреналина она сильно волновалась, и потому контроль заклинания оказался слегка неровным, но того хватило, чтобы запись была читаема. Так оба ученика добежали до наглухо запертой двери на второй этап.

– Открерия, – Ель прокрутила ладонь и услышала щелчок, после этого она проникла внутрь и встретилась с ещё одним похожим препятствием. Девушка немного опешила, она догадывалась, что уже этот замок заклинанием открыть не получится. Она, конечно, попыталась для статистики её открыть, но, ясное дело, ничего не вышло – нужно было искать ключ. Как оказалось, таковой действительно имелся, он лежал внутри сундука, стоявшего в небольшом стеклянном закутке.

– Иммортал! – заклинание отскочило и чуть не прилетело юной волшебнице в голову, от чего та взвизгнула, закрывшись руками. Удар копытом тоже ничего не дал, никакие обходные пути тоже не находились, пришлось потратить немного времени на подумать.

К счастью, Еленька очень быстро заметила небольшое окошко, в которое можно просунуть руку, и догадалась, что именно от неё требуется. Она открыла сундук заклинанием прямо сквозь стекло, после чего просунула ладонь в зазор и использовала Енмок – ключ сразу прилетел к ней в руку. Мальчик решил воспользоваться уязвимым положением девушки и два раза атаковал её, но ещё не спавший волшебный щит стоически принял на себя подлые удары. Елионель решила, что так дальше продолжаться не может, наложила Нимус и сразу закрутила сорванца Взбухиндуем, отчего того отшвырнуло почти в начало комнаты. После этого она проворно открыла последнюю дверь и заметила на её обратной стороне ещё одно число, которое также приказала записать самопишущему колдовству, чтобы не тратить время.

Следующее помещение оказалось крайне тёмным, пришлось даже воспользоваться Лайвесом и осветить перчаткой себе путь. В сиянии тёплого освещения сразу появился длинный пол, ведущий к последнему заданию, но на пути было множество ловушек: из стороны в сторону летали всякие брёвна, некоторые плиты явно были нажимными и так далее. Поэтому просто так, как в первый раз, пробежать казалось затруднительно, могла потребоваться аккуратность и неспешность. Именно так Елька и поступила.

– Квильер, – девушка создала новую оберегающую ауру и стала, не торопясь, обходить все ловушки и уклоняться от внезапных ударов тяжёлых древесных балок, подвешенных на светящихся цепях, что словно были прибиты к воздуху. Конкурент Снежинки слегка отстал, поэтому пытался нагнать упущенное время и наказать сообразительную оппонентку. Увы, спешка вынуждала его постоянно влипать в ловушки, из-за чего он каждый раз оказывался на грани вылета из этого импровизированного испытания. Так что ему было не суждено догнать Елионель, прогуливающуюся по опасному третьему этапу, как по весеннему парку.

В результате, когда наша девочка уже давным-давно записала очередное число, написанное на полу, и вошла в последнее помещение, мальчишка только был на половине пути к финальному этапу. Четвёртая комната была крайне неприятной: стоило только войти в неё, зрение начинало расплываться, как при тяжёлом головокружении, от чего даже стоять на ногах уже было проблемой, не то что ходить. Так ещё и по полу была разбросана всякая ерунда. Пришлось Роулом её чистить, дабы не спотыкаться об всякий мусор. Но как же отсюда выйти? Никаких дверей в пространстве обнаружено не было, тем более искать их было очень сложно, когда с трудом встать можешь. Нужно было найти некий эликсир или оберег – по крайне мере, так считала Ель. Она попыталась Открерией найти спрятанные тайники, однако никакого эффекта не последовало, также не сработал и Коископ, ведь она не знала, что именно ищет.

Вскоре ей всё же удалось снова Роулом прочистить себе путь и обнаружить висящую баночку с эликсиром. Она попыталась её выпить, но внезапно всё разлетелось в разные стороны –соперник применил заклинание Охо. На такой случай в запасе девушки как раз был Коископ, благодаря которому ей удалось отыскать волшебное снадобье без всяких уловок. Елька шустро выпила его, и голова практически за долю секунды прошла, даже удалось найти последнюю дверь на выход. Четвёртое число также нашлось на потолке прямо перед выходом и оказалось записано на небольшой листочек. В результате Елионель оказалась не проста первая, но ещё и со всеми собранными числами!

– Превосходно, блестящий результат! – похлопала довольная Альмия.

– Ты молодец!

– Было очень круто, – на перебой хвалили талантливую волшебницу друзья. Так как полоса препятствий была открытой и просматривалась со стороны зрителей, они видели, что делает их подруга, и потому очень активно болели за неё. Снежинка всё ещё нервно дышала и даже в какой-то мере не верила в то, что вообще произошло. Она прошла всё это, можно сказать, на одном дыхании.

Следующим был Квельтазар, решивший действовать более стремительно, опираясь на свою скорость и проворность. В течение происходящего испытания Альмия обратила внимание на способности юноши. Он выполнял Иммортал, складывая ладонь и делая пронзающий жест так, словно хотел пронзить мишень сзади врага, тем самым усилия проникающий эффект от удара. Он старался комбинировать щит и нападение, использовал выпады, двигался активно. Противник у капитана оказался не менее проворный, поэтому смог поддерживать активный ход, и именно динамичное движение Квельта помогло ему выбить оппонента из испытания, поразив того в неудачный для него момент Имморталом. Враг отшатнулся в сторону, и его впечатало в стену громоздким бревном, от чего оставшийся путь можно было проходить без всякой спешки, так как более никто не мешал.

Единственный минус такого стиля была спешка, поэтому капитану всё же не удалось записать пару чисел. Зато на этапе с ловушками он проявил чудеса реакции. Елионель очень переживала за парня, когда тот вступал на опасную тропу, ведь там любое неосторожное движение могло привести к полному вылету из испытания. Однако анельянец очень резво скакал по брёвнам и перелетал на канатах через выстреливающие стрелы так, словно всегда этим занимался. Альмия по окончанию забега даже отметила Квельтазара, показав тому класс.

Когда настала очередь Имилии, она сразу для себя решила, что она девушка достаточно способная и ей не в пору куда-то там бежать, всё равно пройдёт. Противница не ожидала такого прикола, когда увидела, как лиса неспешно ступает по столбам, и решила поторопить соперницу заклинаниями.

– Взбухиндуй! – крикнула она, намереваясь сбросить наглую цыганку в лаву, но та, даже не защищаясь, просто-напросто обхватила хвостом столб и таким образом удержалась на позиции. Рыжешёрстая колдунья оскалилась и стала одним за другим посылать заклинания в девку. Та, однако, проявила-таки чудеса защиты и решила ретироваться на следующий этап испытания. Она разблокировала дверь и дёрнула за ручку, но та почему-то не открылась. Оппонентка не понимающе посмотрела на замок и попыталась снова, но заклинание прервалось из-за того, что та потеряла голос.

Ими шла, слегка похихикивая про себя. Она использовала Закрерию в тот момент, когда ученица расколдовала дверь, в результате чего та снова заблокировалась перед тем, как соперница дёрнула ручку. Простая, но крайне смешная, по мнению лисицы, уловка. В таком темпе продолжалось всё испытание: Имилия незаметно мешала противнице, не сильно привлекая к себе внимания. На втором этапе она вообще умудрилась Взбухиндуем отбросить ключ в сторону, от чего тот не спешил лететь в руку конкурентки.

– Так, Ими, что это было? – в один прекрасный момент спросила её Альмия, когда ученица Енмоком дёрнула перчатку врага, от чего заклинание сбилось в некую кашу.

– А что такое?

– Я просто не могу понять, – довольно распалялась друидка, – почему вы себе позволяете это!