Лицом к лицу

Джейн вонзила лезвие в стебель, пытаясь отделить его от ствола, но безуспешно. Тогда она отбросила нож и посмотрела на Чейза. Он стоял к ней спиной, и она заметила, как напряжены все мышцы его тела. Легко сгибая стволы молодых деревьев, он пытался соорудить что-то вроде навеса. Смотря на него, Джейн вдруг поймала себя на странных мыслях.

На мгновение она представила, как бы повели себя ее знакомые мужчины, окажись они в подобной ситуации. Вряд ли кто-то из них имел хоть малейшее представление о том, что делать в такой глуши. Кто из ее окружения отважился бы бросить вызов природе, как это делал Чейз?

Джейн вновь принялась за папоротник, и вскоре вокруг нее образовалась целая гора листьев. Конечно, Чейз груб, думала она, высокомерен, но в то же время… надежен. Эта мысль застала ее врасплох.

Дождь обрушился на них, когда Чейз укладывал последние листья. Джейн почувствовала первые крупные капли на разгоряченной коже, которые мгновенно превратились в мощный ливень, словно кто-то выливал на них ведра воды. Ей не нужно было никаких указаний, чтобы юркнуть в приготовленное укрытие. Она забралась вглубь шалаша и поджала ноги, чтобы Чейзу тоже хватило места.

– Откуда вы знали, что будет такой сильный дождь?

– Здесь дождь идет каждый день, примерно с четырех часов дня, и не нужно быть синоптиком, чтобы это предсказать. И так будет продолжаться до тех пор, пока люди не прекратят уничтожать природу.

– Значит, если продолжать вырубать леса такими темпами, это может привести к изменению климата?

Сбросив шляпу на землю, Чейз пригладил волосы. Слабый свет, пробиваясь сквозь густую листву, подчеркивал суровость его лица. Лишь в глазах, поблескивающих в полумраке, читались его истинные чувства.

– Ежедневно колоссальные площади лесов становятся жертвами вырубки под сельскохозяйственные земли, дорожное строительство и, конечно же, заготовку древесины. Если этот процесс не замедлится, то, по прогнозам специалистов, совсем скоро от амазонских тропических лесов не останется и следа. Последствия для мирового климата даже сложно представить.

– Это чудовищно! Но возможно ли остановить это безумие?

Чейз криво усмехнулся.

– Возможно ли? Вопрос не из легких. Кто может судить правительство Бразилии за стремление к экономическому росту страны, которую столько лет эксплуатировали. Увы, плодами этих усилий насладится лишь небольшая группа богачей, которые станут еще богаче, а положение простых людей не улучшится.

Джейн замерла, ощутив скрытый укор в его словах.

– Говоря о богатых, вы, разумеется, подразумеваете и меня.

– Если желаете, можете так думать.

Устраиваясь удобнее, он нечаянно коснулся ее колена. Джейн резко отпрянула, но он заметил ее реакцию, хотя и сложно было не заметить, как ее пробила дрожь.

– Я не знаю, как можно решить проблемы этой страны.

– Допускаю. Но даже если бы вы попытались, думаю, смогли бы внести свой вклад. А что такие, как вы, Джейни, дают взамен миру, который так щедро воздал вам?

– Прекратите называть меня этим идиотским именем! Я уже говорила, что оно мне не нравится! И то, как я живу, вас не касается!

– Возможно, и не касается, но мне все равно интересно. Наверное, нелегко заполнять дни одними лишь обедами, шопингом и посещениями салонов красоты. Вы слишком умны, чтобы не согласиться, что такая жизнь быстро наскучит.

В глубине души Джейн чувствовала правоту Чейза. Его слова эхом отзывались в ее собственных размышлениях о той бесцельной жизни, которую она ведет. Однако она не собиралась показывать его ему, не собиралась демонстрировать, как сильно он задел за живое.

– Что заставило вас думать, что моя жизнь мне не нравится? У меня есть все, что мне нужно.

– Неужели? – Взгляд Чейза был настолько пронзительным, что ей стало не по себе. – Ваше упрямство, мисс, вот что не позволяет вам признать мою правоту.

Она попыталась изобразить улыбку.

– Я согласилась бы с вами, если бы была уверена в вашей правоте. Но мне кажется, вы далеки от истины, потому что уверена, что многие люди с радостью поменялись бы со мной местами, получи они хоть малейшую возможность.

– Возможно. Но я уверен, что большинство из них отказались бы от ваших привилегий, познав их вкус. Сколько же вам лет?

– Какое это имеет значение? – почти резко ответила она.

– В сущности, никакого. Просто поддерживаю беседу. Нам будет сложно пережить эти дни вместе, если не будем общаться друг с другом.

– Мне двадцать два, а вам? – Джейн удивилась, как легко сорвались эти слова с ее языка.

– Мне тридцать. Я старше, а значит, имею больше жизненного опыта. – Он сдержанно улыбнулся.

– Что ж. Может, у меня и нет вашего опыта, но не стоит считать меня наивной простушкой, я тоже кое-что понимаю в этой жизни, Чейз.

– Все, что вы видели в этой жизни, было предоставлено вам вашей семьей в готовом виде, можно сказать, на серебряном подносе. И вы вряд ли откажетесь от жизни, что для вас уже предопределена.

С этим было трудно спорить, и она не стала этого делать.

– Джунгли станут для вас, Джейн, первым серьезным жизненным испытанием. Здесь никто не прокладывает вам путь, только здесь вы поймете, чего стоите на самом деле.

– Вы, конечно, не допускаете мысли, что я смогу с этим справиться? Что ж, жизнь бросила мне вызов, и я его принимаю.

– Хорошо, посмотрим. Пока дождь не закончился, можно немного отдохнуть, а после отправимся в путь.

Подложив руку под голову, она закрыла глаза и погрузилась в раздумья. Чейз оказался гораздо проницательнее, чем она предполагала. Ей показалось, что этот разговор был затеян им не просто так. С этими мыслями она провалилась в тягучий беспокойный сон.

Глава 3

Джейн попыталась удобно устроиться, подложив руку под щеку, но ее пальцы ощутили под собой нечто совершенно иное, нежели мягкая постель, к которой она привыкла. Двинув рукой дальше, она нахмурилась, прикоснувшись к гладкой и теплой поверхности.

– Пора вставать, или я не сдержусь, – донеслось вдруг сквозь сонное забытье.

Крепкие пальцы обхватили ее запястье, и Джейн окончательно проснулась, растерянно глядя в ясные голубые глаза мужчины. Что происходит? Внезапно воспоминания вернулись к ней.

Девушка резко отдернула руку, почувствовав, как краснеет под пронзительным взглядом Чейза.

– Какого черта, Чейз? Почему ты не разбудил меня раньше?

Он усмехнулся и принялся застегивать рубашку, не сводя глаз с того, как Джейн отводит взгляд от его обнаженного торса, который она только что ласкала во сне.

– А зачем? Тебе нужен отдых, и я не возражал против роли твоей подушки.

– Я и не помню, что творила, – смущенно пробормотала Джейн, почти не удивившись его переходу на «ты». – Но уверяю, это больше не повторится.

– Отлично. Раз ты проснулась, значит, пора двигаться дальше. Нам предстоит преодолеть долгий путь, и терять время мы не можем.

Ноги у Джейн совсем затекли, и ей понадобилась помощь Чейза, чтобы подняться.

Не обращая на него внимания, она потянулась и окинула взглядом окрестности, надеясь, что за время ее сна что-то изменилось, но ее ждало разочарование. Все те же деревья стояли непроницаемой стеной, лишь стало заметно темнее, и воздух наполнился влагой. Одежда и тело мгновенно стали липкими от сырости.

– Прежде чем продолжить, нужно перекусить.

Чейз протянул ей пакет, и она развернула его, надеясь найти там что-нибудь вкусное, но ее надеждам не суждено было сбыться – там было печенье. Он не обратил внимания на ее разочарованный взгляд и принялся с аппетитом его уплетать.

– К твоему сведению, в этом печенье содержатся все необходимые витамины и минералы.

Джейн скривилась, но промолчала.

– Впрочем, если тебе это не по вкусу, можем поискать что-нибудь более натуральное, – добавил он, снова кусая печенье.

– И что же это может быть? – поинтересовалась Джейн, ощущая усиливающееся чувство голода.

– Ну, например, обезьяна, змея или ящерица. Они, безусловно, вкуснее, если, конечно, тебе удастся их поймать.

Джейн бросила на него сердитый взгляд, увидев его смеющееся лицо.

– Очень остроумно! Я непременно учту это.

– А чего ты ждала, Джейн, обслуживания по высшему разряду прямо здесь, в джунглях?

– Нет, вовсе нет. Но не мог бы ты перестать подшучивать надо мной, Чейз? Я, кажется, еще не сделала тебе ничего плохого.

– Ты никак не можешь понять, мисс, что мы здесь не на увеселительной прогулке, и впереди у нас тяжелая дорога – вот в чем вся суть.

– Я это прекрасно понимаю, – возразила Джейн, доедая последние крошки печенья. – Я готова.

– Отлично, – пробормотал он, слегка кивнув, и встал. В руке он держал компас, который прикрепил к ручке ножа. Джейн поднялась и собралась пойти за Чейзом, но заметила рюкзак, брошенный на земле. С тяжелым вздохом она надела его на плечи, мысленно пообещав себе, что, вернувшись в цивилизацию, она отомстит ему за все его подколки.

– Нужно найти место для ночевки, – произнес Чейз, когда уже стемнело.

Последние несколько километров она тащилась на автопилоте, не различая тропы, так что, когда он резко остановился, она врезалась в его спину. Ей хотелось рухнуть на месте и проспать неделю, но Чейз явно не собирался давать ей такой передышки.

Он снял рюкзак с ее плеч и положил на землю, доставая фонарик. В слабом свете они разглядели маленькую полянку среди деревьев. Вынув из рюкзака металлическую кружку, Чейз протянул ее Джейн.

– Попробуй набрать в нее воды.

Джейн уставилась на него пустым взглядом, пока он вытаскивал другие вещи.

– Откуда? Есть здесь неподалеку ручей или что-то подобное?

– Это «подобное» как раз под боком. – Он раздраженно забрал у нее кружку. – Идем, покажу, на что способны джунгли.

Ей не понравился его снисходительный тон, но усталость была такой сильной, что сил на спор не осталось. Молча Джейн пошла за ним и, широко раскрыв глаза от изумления, увидела, как он, согнув большой лист, слил воду с него в кружку.

– Ясно, как это работает?

Он уже повернулся, чтобы уйти, но Джейн схватила его за руку.

– Что с вами происходит? Вы не упускаете шанса продемонстрировать, какой вы лучше меня. Вам это в радость?

Он резко развернулся и уставился на ее руку.

– Со мной все нормально, Джейн. Мне нечего доказывать. Главное – как нам выбраться отсюда. Если ты уверена, что справишься, я пойду разводить костер.

Он оглядел полянку, которая почти утонула в темноте, и лишь тусклый фонарик давал немного света.

– Еще полчаса – и здесь будет черно, как в могиле. Если не хочешь остаться без еды, поторопись.

Его слова звучали так холодно, что, несмотря на духоту, Джейн поежилась.

– Вы самый грубый тип на свете! – прошептала она в гневе.

– Ты правда так считаешь?

Он схватил ее за запястье и потянул ближе. Это произошло так внезапно, что без его хватки она точно бы рухнула. Потом он неспешно коснулся большим пальцем ее щеки. По ее телу прокатилась необычная волна ощущений. Сердце Джейн заколотилось как сумасшедшее.