Аксейд

Шок.

Паника.

Понимание, что выхода нет.

Я делаю единственное, что могу.

Рывком стаскиваю сумку с плеча и бросаю её на землю. Руки трясутся так сильно, что я едва нащупываю внутри маленький ножик. Дешёвый. Кухонный. Глупый. Смешной.

Выпрямляюсь и держу его перед собой.

Лезвие дрожит вместе с моей рукой. Пальцы сводит судорогой, нож кажется слишком лёгким, почти игрушечным. Я чувствую, как по щекам текут слёзы, даже не пытаюсь их остановить – сил на это нет.

– Назад… – вырывается у меня хрипло. – Пожалуйста… не подходите…

Я знаю, что это не остановит их.

Знаю ещё до того, как звук моего голоса растворяется в воздухе.

Это не угроза.

Это просьба.

Руки трясутся всё сильнее, дыхание сбивается, грудь сжимает так, что становится больно. Это последняя граница. Последний кусок иллюзии, что у меня вообще есть защита.

Их смех приходит сразу.

Громкий. Распущенный. Сытый.

Их смех накрывает меня волной, давит со всех сторон, срывает с меня больше, чем любые прикосновения. Он проходится по коже, по нервам, оставляя ощущение полной оголённости и беспомощности. В этих звуках нет злости – только холодное развлечение, общий интерес хищников, наблюдающих за чужой слабостью. Для них это всего лишь нелепый жест. Жалкая попытка.

Я стою с этим маленьким ножом, плачу, не в силах удержать его ровно, и понимаю с холодной, разрывающей ясностью:

Дальше будет боль.

Руки, которые будут держать, пока я перестану сопротивляться.

Смех, который не закончится, даже когда я закричу.

Унижение – медленное, липкое, такое, после которого себя уже не собрать обратно.

Я понимаю это не как страх.

Как факт.

И от этого внутри становится по-настоящему пусто.

Глава 6

Аксейд

Стою у ворот уже собранный.

Плащ застёгнут, оружие на местах, ремни подтянуты так, как должно быть. Город дышит ровно – я слышу это сразу. Раннее утро всегда честнее ночи: меньше лишних звуков, меньше суеты. Люди ещё не проснулись до конца, стены стоят спокойно, механизмы не скрипят. За воротами тоже тихо. Слишком тихо, чтобы расслабляться, но достаточно, чтобы понимать – прямо сейчас угрозы нет.