Искупление Пустоты

***

Прошло два часа. Огни двигателей «Искупления» растворились на окраинах планетарной системы. На Каланте воцарилась ночь. Лишь холодный свет звёзд и двух спутников освещал руины столицы.

На много километров вокруг разрушенного города стояла тишина. Вся живность затаилась, словно инстинкт подсказывал: угроза ещё не ушла. Более страшная, что правила этой планетой.

Одинокое тело девушки лежало среди каменных обломков. Казалось, всё конечно, но внутри Го зарождалось то, чего так опасалась Ру.

Оставшаяся энергия стягивалась в плотное сферическое образование со всего организма. Когда же ресурс клеточной структуры иссяк, оболочка больше не могла удерживать заряд. Грудная клетка разорвалась, и наружу вырвался поток энергии с прото-сознанием.

Pse-сущность сформировалась в длинную, сияющую структуру – плотную, как стебель растения. Она росла ввысь, пока не дотянулась до верхних слоёв атмосферы.

Пустив корни глубоко в землю, опутав цепкими лианами флору и фауну, отрастив фильтрующие стебли и листья, она впилась в полный органики мир. Так она пыталась продлить своё существование до материализации. Иных источников энергии на планете не было.

Прошли часы. Жизнь в радиусе десятков километров усохла. Почва растрескалась, превратившись в мёртвую пустошь. Атмосфера стремительно втягивалась стволом и ветвями. Сейчас сущность больше напоминала гигантское, лишённое листвы дерево. Корнями оно вгрызалось глубоко в землю, стремясь добраться до мантии и ядра. На верхушке сущности образовался нарост – подобие глаза, обращённого в звёздную пустоту.

У основания древа начала формироваться стабильная оболочка – будущая физическая форма, способная удержать энергию от энтропии.

Сущность была поглощена процессом и потому не сразу заметила аномалию в космосе.

Неподалёку от планеты возникла сферическая гравитационная воронка. Глаз уставился на неё. Из разлома начало выходить нечто материальное.

Корпус корабля казался бесконечным. Километры белоснежного элегантного судна медленно вытекали из червоточины, пока та не схлопнулась. Корабль, заслонив собой часть звёздного полотна, развернулся носовой частью к поверхности планеты.

Сущность не ощущала угрозы до тех пор, пока судно не начало накапливать перед носом корабля сгусток энергии. Только тогда она пришла в движение.

За несколько секунд до выстрела тварь попыталась стянуть отростки в формирующуюся оболочку – ветви, корни, лианы, но было поздно.

Выстрел был бесшумен. Взрыв не причинил вреда планете, но разорвал псионную структуру. Всё, что не успело скрыться в сформированном ядре, рассеялось в пространстве.

Раненная, но всё ещё голодная сущность, ощутила запасы энергии корабля. Ярость вытеснила зачатки разума. Не в силах сопротивляться подобной мощи, она изменила свой внешний вид и, подобно змею, взмыла в космос.

Её целью была носовая часть судна – командный центр. Именно там находилась виновница сорванной материализации. Тварь желала смерти ей и всем причастным.

За мгновение до столкновения перед кораблём появилась червоточина. Сущность не успела увернуться и угодила в ловушку. Корабль поглотил её полностью, и разлом исчез. Спустя минуту судно пришло в движение и направилось к Каланте. Оно зависло точно над разрушенной столицей, и от корпуса к поверхности устремились несколько ярких лучей.

***

В город телепортировались десятки белоснежных киборгов. Статные и утончённые они, словно божественное воинство, снизошли на разорённую землю. Экспедицию возглавлял лично Иерарх. Как только существа вышли за пределы столбов света, лучи исчезли, и тишину руин нарушил спокойный, но жёсткий и громогласный голос Иерарха.

«Рассредоточиться!»– Она отдала приказ, и подчинённые приступили к его исполнению.

Существа разошлись. Иерарх с небольшой свитой гвардейцев направилась в сторону разрушенного дворца. Она не могла поверить в произошедшее. Кто-то вопреки запрету посетил карантинную зону и смог одолеть близнецов. Мало того, этому некто хватило наглости так безответственно подвергнуть опасности целый мир и ближайшие окрестности. Лишь одно имя вертелось у неё на уме. Лишь одно существо в галактике было способно на такое – но догадки требовали подтверждения

Путь Иерарха лежал вдоль обрыва, в который провалилась часть города. Оттуда прекрасно открывался вид на весь котлован, в котором несколько её подчинённых окружили небольшое тело. Го заслужила подобной участи, однако Иерарх печалилась. История девушки была трагичной. Тела её сестры поблизости не обнаружили.

Иерарх добралась до места, где некогда возвышался дворцовый комплекс. Вывод напрашивался сам собой. В этой битве сошлись сильные противники. Раз уж им – гуэно, не удалось одолеть Го, то насколько был силён её оппонент? Ответы спрятаны здесь. В ожидании общего сбора женщина сама обошла площадь и дворец, подмечая улики.

Вскоре все группы предоставили свои отчёты. Участники экспедиции нашли не так много информации, но на большую часть вопросов ответы были найдены. Итог оказался неутешительным.

Иерарх подготовила доклад и сделала запрос на мир-корабль. Спустя мгновение рядом с ней появился столб света, в котором частично материализовался её старый друг – один из членов Совета.

«Иерарх! Сущность успешно помещена в ядро Оуэн-Вал. Та ещё бестия, но хранителям удалось её усмирить и растворить в общей массе,– глава учёных тараторил, пытаясь быстро обо всём доложить, – что касается остального…»

«Спасибо за отчёт, Баг-Дай…– Иерарх резко оборвала учёного, – что там с Советом?»

«Старейшины не заинтересованы в данном инциденте. Скажу больше! Они считают Вашу реакцию глупостью. А как по мне, их реакция полная тупость!»– честно ответил он, чем повеселил Иерарха. В такие моменты женщина понимала, что не одна она терпит скверное руководство.

Баг-Дай порой забывал о субординации и многое себе позволял, однако все прощали ему подобные мелочи за его таланты и заслуги. Исполнительный, ответственный, услужливый, с почтением относился к старшим, не задавал лишних вопросов. В частности, поэтому его и приняли в Совет. Старикам был необходим мальчик на побегушках. Баг-Дай устраивал всех и порой слишком сильно вживался в свою роль, чем раздражал Иерарха. Впрочем, она была готова стерпеть такую мелочь, пока учёный шпионил за старейшинами.

«Передай им этот доклад»,– Иерарх протянула товарищу скрижаль.

«Не поделишься?»– Баг-Дай аккуратно забрал тонкую пластину из рук женщины.

«Ты ведь и так всё узнаешь, разве нет?»– с недоумением спросила она.

«Большую часть заседаний с недавнего времени старики предпочитают проводить закрытым консервативным кругом».

«Мерзавцы! Да как они смеют?!– вспылила Иерарх, но тут же успокоилась. – Ладно. Думаешь они тебя подозревают?»

«Конечно же! Скорее звёзды отвернутся! Они же старые параноики!– воскликнул Баг-Дай. – Так что? Каков итог расследования?»

«Мы имеем дело с носителями энергии высшего порядка,– произнесла Иерарх, – все окрестности заполнены остаточной энергией калантки, однако среди неё мы обнаружили примеси. Как минимум, пришельцев двое. Пока нет никаких свидетельств моим догадкам, однако я подозреваю, что это последователи Ксе».

«Ты уверена?»– Баг-Дай собрался с мыслями и стал более серьёзным.

«Это лишь одна из версий. Вторая версия заключается в том, что где-то в космосе существует ещё один разумный вид с энергией высшего порядка. При этом он никак не связан с Ксе. В таком случае, эти существа повелись на зов Го, угодили в её ловушку и вышли победителями. Они обычные странники».

«В это тяжело поверить. Наши исследователи давно нашли бы такую расу!»

«Именно поэтому я больше склоняюсь к первой версии. Мало того, мы не нашли тела Ру, а значит они забрали её с собой,– Иерарх подняла голову к звёздам, – мы должны опередить их. Независимо от мотивов, их цель – развитая жизнь. Самый ближайший населённый мир…»

«Понял!– перебил её Баг-Дай. – Немедленно передам доклад Совету!»

«Действуй», – кивнула Иерарх, и учёный растворился в столбе света. Вскоре погас и сам луч.

Иерарх продолжила вглядываться в пустоту, обдумывая разговор с другом. Она не упомянула, что в городе были найдены физические улики – примитивные технологии пришельцев. Они не представляли угрозы для гуэно, но сочетание технологической отсталости и энергии высшего порядка было тревожным. Такие вторжения в изолированные миры нельзя было оставлять без ответа.

Одной из улик была маска, которая в рабочем состоянии натянуто скалилась. Ничего хорошего это не сулило.

Женщина отдала команду возвращаться. Все киборги собрались в одной небольшой области и растворились в световом столбе, навсегда покинув эту планету.

Мир-корабль осветился лучами вышедшей из-за края Каланты звезды. Отражающийся от корпуса искусственный свет озарял тёмную поверхность планеты подобно спутнику. Немногая выжившая фауна, что не побоялась выглянуть из своих укрытий, со страхом наблюдала за тем, как огромное и непостижимое нечто постепенно исчезало в неестественной для их мира сфере. Холодный свет тускнел и вскоре на Каланту опустилась тьма. Впрочем, близилась заря, и с первыми розовыми облаками высоко в небе раздался тоскливый клёкот птиц.

Глава 27. Мунэ

«Мёртвые не винят и не осуждают. Они либо в лучшем мире, либо вовсе не думают. Пришло время перестать мстить за павших, объединиться и двигаться вперёд в светлое будущее