Манифест телесной свободы

Марк не ответил. Он смотрел на кристалл в своей руке. Компас Шехтеля в его кармане наконец успокоился, его стрелка замерла, указывая строго вверх – туда, где над заброшенным заводом, сквозь дыры в крыше, виднелось ночное небо Москвы. Оно было багровым, прошитым сеткой магических метастаз, но теперь Марк знал: под этой коркой болезни всё еще бьется живое сердце.

– Нам нужно идти, – сказал Марк. И это снова была правда. – Времени больше нет. Город начинает просыпаться.

Они двинулись к выходу, оставляя позади руины империи фальшивых чудес. Марк чувствовал, как кристалл внутри его ладони начинает врастать в его плоть, становясь частью его скелета. Он больше не был просто Марком. Он становился инструментом, которым Город собирался либо исцелить себя, либо окончательно сойти с ума.

А в тени заброшенного цеха, там, где свет не достиг углов, за ними наблюдали фасеточные глаза инквизиторов. Они зафиксировали вспышку истинного кода. Охота на искру переходила в свою самую кровавую фазу, и теперь у них была четкая цель.

– Следующая остановка – анатомия неонового демона, – тихо произнесла Рина, проверяя заряды на своем девайсе. – Готовься, Марк. Дальше магия будет не фальшивой. Она будет слишком реальной, чтобы её можно было пережить без потерь.

Марк сжал зубы. Боль от кристалла в руке была почти невыносимой, но она была честной. А в этом мире ломанных теней честная боль была дороже любого поддельного счастья. Они вышли в ночь, где Москва ждала их, выставив свои бетонные клыки навстречу эфирному шторму. Позади остался Рынок, впереди была неизвестность, но в кармане Марка пел компас, и этот звук был единственным, что имело значение в мире, где даже чудеса имели срок годности.

Глава 6: Анатомия неонового демона

Ночная Москва снаружи казалась перевернутым аквариумом, наполненным ядовитым электричеством. Рина тащила Марка за собой через дворы-колодцы, где воздух застаивался, приобретая плотность киселя. Она нервно оглядывалась, и её шестиугольные зрачки бешено вращались, выхватывая из темноты тепловые сигнатуры инквизиторских дронов. Но главная угроза сейчас исходила не от людей в масках. Город, лишенный привычной дозы «успокоительного» от Дилера, начал биться в конвульсиях.

– Нам нужно место с высокой плотностью человеческого шума, – бросила Рина, перепрыгивая через лужу, в которой вместо отражения звезд плавали обрывки бинарного кода. – В толпе наш эфирный след размоется. Идем в «Сингулярность».

«Сингулярность» была не просто ночным клубом. Это была точка на карте, где реальность истончилась до состояния папиросной бумаги. Заведение располагалось в бывшем здании советского НИИ, чьи подвалы уходили вглубь на семь ярусов, прямо в мягкие ткани метастазирующего эфира. На входе не было охраны – только два рослых существа с зеркальными лицами, которые сканировали сетчатку каждого входящего на предмет наличия «искры».

Внутри клуб напоминал внутренности работающего процессора, увеличенного в миллион раз. Огромные экраны транслировали фракталы, которые вызывали у обычных людей легкую эйфорию, а у посвященных – неконтролируемое расширение сознания. Тяжелый бас вгрызался в кости, но Марк слышал в этой музыке нечто иное: ритмичный гул огромного сердца.

– Здесь слишком много магии, – прошептал Марк, чувствуя, как кристалл в его ладони начинает вибрировать в такт стробоскопам. – Я задыхаюсь.

– Терпи, правдоруб, – Рина протискивалась сквозь толпу танцующих тел. – Здесь люди добровольно отдают свой избыточный эфир. Клуб работает как громоотвод. Но сегодня… сегодня здесь пахнет кровью и озоном сильнее, чем обычно.

Они пробрались к VIP-зоне, расположенной на стеклянном балконе над основным танцполом. Отсюда толпа внизу казалась единым организмом – колышущейся массой из пота, неона и дешевого экстаза. Но Марк смотрел не на людей. Он смотрел в центр зала, где прямо в воздухе висела сфера из чистого статического электричества.

Внезапно музыка оборвалась. Тишина, наступившая в клубе, была физически болезненной, словно из комнаты выкачали весь кислород. Толпа внизу замерла в неестественных позах. А затем сфера в центре зала взорвалась.

Из этого взрыва родилось нечто. Оно не вышло из тени – оно само было тенью, сшитой из неоновых трубок и осколков битого стекла. Существо напоминало паука размером с внедорожник, но с человеческим торсом, который венчала голова без рта, зато с десятком светящихся глаз. Это был неоновый демон – спонтанная эманация городского хаоса, существо, рожденное из коллективной похоти, страха и цифровой зависимости тысяч людей, собравшихся в этом месте.

Демон издал звук, похожий на крик модема, подключающегося к аду. Один из его сегментированных суставов прошил танцпол, и двое молодых людей просто испарились, превратившись в облачка цветной пыли.

– Анатомия этой твари – сплошная ошибка! – Рина вскинула свой девайс, но тот лишь жалобно пискнул и погас. – Она питается вниманием! Если люди на неё смотрят, она становится неуязвимой!

Марк почувствовал, как страх в зале густеет, превращаясь в черную патоку. Демон рос на глазах. Каждый вскрик, каждый взгляд, полный ужаса, добавлял ему плотности. Его неоновые внутренности пульсировали розовым и лиловым, выжигая сетчатку тем, кто не успел закрыть глаза.

– Марк, твой кристалл! – Рина схватила его за руку. – Он содержит истинный код! Только ты можешь обнулить эту проекцию!

Марк посмотрел на свою ладонь. Кристалл теперь полностью врос в кожу, его грани проступали сквозь плоть, как инородные кости. Он чувствовал, как демон смотрит на него всеми своими глазами. Тварь почувствовала «антитело». Она развернула свой громоздкий, сверкающий корпус в сторону балкона.

Одним рывком демон преодолел расстояние до VIP-зоны. Стеклянное ограждение разлетелось в пыль. Рину отбросило в сторону, она ударилась о стену и сползла на пол. Марк остался один на один с порождением бетонных джунглей.

Существо замахнулось своей лапой-лезвием. В этот момент Марк не стал закрывать глаза. Наоборот, он распахнул свое сознание навстречу монстру. Компас Шехтеля в его кармане нагрелся настолько, что ткань куртки начала дымиться.

– Ты не настоящий! – закричал Марк, и это была правда, которая разорвала тишину. – Ты просто проекция нашей пустоты! В тебе нет жизни, только украденный свет!

Он ударил ладонью с кристаллом прямо в неоновое сочленение, которое демон использовал как грудную клетку. В момент столкновения Марк увидел анатомию этой твари изнутри. Это была не плоть и не магия – это была нагромождение нереализованных желаний, обрывков рекламы, фальшивых улыбок и цифрового мусора. Демон состоял из лжи, которую город скармливал своим жителям десятилетиями.