На краю тьмы

Платон Галицкий

На краю тьмы

На краю тьмы

Глава 1

Мрачное утро, но виной тому не погода за окном, а густой слой свинцовой краски, щедро нанесенный на стекла. Он надежно скрывал мою квартиру от любопытных глаз и того желтоватого, ядовитого неба, что стало нормой.

– Тшшшшш… Прием? Череп, срочное дело. Убийство. Не можем понять – человек или монстр. Подскочешь, поможешь?

– Скинь адрес. Еду.

Голос в рации был ровным, без эмоций. Дежурный на пульте. Еще один такой же винтик в механизме, как и я. Я отставил кружку с водкой и потянулся за шлемом. Забыл, когда в последний раз снимал маску и балаклаву. Привычней было просто приподнимать их, есть и пить не снимая. Броня, холодная и привычная, отозвалась глухим лязгом.

Машина – старый вездеход, обшитый листами ржавой стали, – заурчала, выкатывая со двора. И тут же на меня обрушился когда-то дивный город.

Уфа. Миллионный мегаполис, а теперь – гигантская рана на теле земли. Я медленно двигался по разбитым проспектам, объезжая провалы в асфальте и горы щебня. Слева, за широкой лентой грязной реки Белой, тускло поблескивали огни так называемого «Центра» – района, где власть Крокодила поддерживала подобие порядка. Чистые (относительно) улицы, работающая электростанция, патрули. Цитадель цивилизации, построенная на страхе и компромиссах.

Справа же, на другом берегу, начиналось царство Горелых. Там не светили огни – там тлели костры. Призрачные очертания полуразрушенных домов утопали в привычном уже радиоактивном тумане. Оттуда доносились странные звуки: не то вой, не то скрежет, – носящиеся в воздухе, словно предупреждение. Мост, соединявший два берега, был перекрыт массивными баррикадами и усиленной заставой. Линия фронта, проходящая через сердце когда-то единого города.