Мир кривых параллелей

Встречаясь с орлом, дуб громче шелестел своими жестковатыми листьями, рассказывая разные истории.

– Расскажи мне о звездах, – шептал дуб, когда орел садился на его корявые ветви.

– Они такие же, как раньше, – отвечал орел. – Только хищников среди них стало больше.

Глава 5 НАЧАЛО

Однажды, пролетая над зеленой равниной, на границе с Мертвой пустошью, орел увидел, как рядом с огромным валуном, что-то шевельнулось.

Его острый взгляд зацепился за это движение, и орел стремительно спикировал на камень, напоминающий спящего великана, покрытого мхом и трещинами, будто морщинами. В его тени могли бы укрыться десятки людей, но сейчас там прятался лишь один испуганный путник. Забившись в расщелину, на него смотрел огромными, испуганными глазами мальчишка, в грязной и оборванной одежде. Он крепко прижимал к своей груди маленького щенка, пытаясь спрятать его в лохмотья.

– Не бойся меня, малыш. Я тебя не обижу, – тихо произнес орел.

Сердце мальчишки колотилось так громко, что, казалось, его услышат все хищники в округе. Но, в голосе орла не было лжи, только усталость, такая же, как у него самого.

Мальчишка сжался еще больше, боясь сделать лишнее движение, но храбро произнес: – Я не боюсь ничего!

«Лжет. Но так храбро, что этому можно верить. Неужели кто-то осмелился бы пересечь Пустоту? – подумал орел, – И … выжить?»

– Верю, если ты смог добраться до этих мест, – орел опустился на землю, – Раз ты здесь, значит ты настоящий воин. Кто это с тобой? Твой друг?

– Да. Он сломал лапку, и его хотели отдать хищникам в третью луну. Но мы успели убежать, – мальчишка смело смотрел в глаза орлу, постоянно поглаживая щенка. Он был худой, но крошечный хвост все равно дрожал от преданности, даже сейчас пытаясь защитить мальчика, рычал сквозь сжатые зубы.

– Как тебя зовут, и куда ты хотел сбежать, маленький храбрец?

– Меня зовут Люс, я из рода эльвов, живущих в Долине озер. И я не знаю, куда нужно идти. Мы просто бежали к солнцу.

– Тебе повезло Люс. Дальше начинается бескрайняя пустошь, до самого океана. Там нельзя выжить, но я могу помочь тебе и твоему другу. Хочешь?

Теперь орел разглядел его лучше – маленькие, острые ушки, бледная кожа, покрытая синяками, и глаза… глаза как два кусочка ночного неба, в котором еще не погасли звезды.

– Я могу тебе верить? Ты не отдашь нас хищникам? – доверчиво спросил мальчик, но в голосе звучала недетская усталость.

– Нет, я и сам здесь скрываюсь уже тысячу лет, – орел медленно наклонил голову, касаясь клювом запястья мальчика – так в этом мире скрепляли клятвы. – Садись мне на спину и держись очень крепко, а друга спрячь в свою одежду и туго завяжи, – орел расправил крылья, помогая забраться необычным пассажирам.

Пролетев по краю зеленой равнины, орел устремился в сторону пустыни. Солнце нещадно пекло, но горячий поток воздуха немного облегчал дыхание. Мальчишка зарылся лицом в перья орла, страшась смотреть вниз, но любопытство взяло верх, и он решился открыть глаза. Впервые Люс увидел мир с высоты. Пустынные горы песка казались морщинами на лице земли. «Так вот какая она, свобода», – подумал мальчишка, чувствуя, как ветер вырывает слезы из его глаз.

Уже ближе к закату, преодолев пустыню и высокие горы, орел опустился на землю.

– Мы на месте, малыш. Не бойся, спускайся вниз по крылу. Теперь это твой новый дом. Нужно обязательно попить из ручья и к вам вернутся силы, а твой друг вновь начнет бегать и играть.

Мальчик осторожно двинулся к ручью, держа на руках обессиленного щенка. Он не мог даже стоять на своих слабых лапках, а одна висела, просто как плеть. Люс осторожно зачерпнул воды своими маленькими ладошками и поднес другу. Щенок, едва коснувшись воды, взвизгнул – не от боли, а от удивления. Он с благодарностью лизнул руку мальчика и закрыл глаза. Сделав небольшой глоток, Люс тоже почувствовал, как по его телу разливается тепло.

– Все будет хорошо, малыш. Иди по этой тропинке до поляны, на которой растет белый ковыль. Укройтесь в его зарослях. Он поможет вам пережить холодную ночь. А я вернусь завтра, – орел смотрел на мальчика спокойно, и уверенно, и эта сила передалась ему.

Люс поднял на руки щенка и тихо сказал: – Спасибо, что ты нам помог.

– Ничего, не переживай. У тебя в долине кто-то остался?

– Да, мои родители. Я не могу им помочь. Когда взойдет желтая луна, за ними придут хищники, – у мальчишки навернулись на глазах слезы.

– Твои родители больны? Почему за ними придут?

– В нашей долине древний закон. Когда кому-то исполняется 100 лет, за ними приходят. Закон не разрешает жить больше. Все подчиняются ему веками.

Орел замер. Сто лет – срок для эльвов смешной. Они могли жить почти 300 лет. Но закон хищников был жесток.

Глаза мальчишки загорелись огнем: – А ты сможешь сказать моим родителям, что я жив и мне больше ничего не угрожает? Ты сможешь?

Орел на мгновение задумался и ответил твердо: – Конечно, могу. Как найти дом твоих родителей в долине озер?

– Это не трудно. Он в самом конце долины, возле леса и у него желтая крыша из листьев. И вот, возьми, – мальчик протянул орлу деревянный амулет на веревочке, – Это подарил мне отец, когда я решил убежать. Они узнают, что я жив.

– Хорошо. Завяжи амулет на моей лапе. Завтра я вернусь, – орел мощно взмахнул крыльями, набирая высоту, и вскоре скрылся в облаках.

Мальчик быстро побежал по тропинке, в сторону большой поляны. Она казалась белым, воздушным облаком, колыхающимся на ветру и готовым взлететь в небо. Они прошли в самую середину поляны. Люс нарвал охапку травы и сделал небольшой стог, забравшись, потом, внутрь. Усталость брала свое и оба мгновенно уснули в теплом одеяле из пушистой травы.

Глава 6 ИСХОД

Люс проснулся от легкого, но настойчивого шума, который раздавался возле ручья. Рядом с ним сидел щенок и преданно смотрел на своего друга. Его радостный хвостик объяснил абсолютно все. Тревога была ложной. Он, был здоров, его лапка зажила, шерсть светилась медным отливом, и щенок от радости стал кружиться по траве, поднимая за собой ворох пушистых травинок.

Выбравшись из своего теплого убежища, друзья осторожно двинулись к ручью, пытаясь в предрассветных сумерках разглядеть источник шума. Люс чувствовал, как щенок дрожит у его ног – не от страха, а сдерживаемого возбуждения. Воздух пахнул можжевельником и чем-то… знакомым. Как дома.

На большом валуне, как на троне, сидел орел, рядом с ним стояли огромные плетеные корзины, похожие на спящих драконов.

Люс узнал их сразу: – Наши корзины для сена! – прошептал мальчик. Он узнал узор – мама плела его зимними вечерами, напевая старые песни. Они стояли за их домом и в них собирали траву для животных. Сердечко мальчишки громко застучало в ожидании чуда. И оно случилось. Из корзины выбрались его родители, дети, старики и живность, жившая в каждом дворе.

– Люс! – прозвучал голос матери, и мир сузился до этого голоса. Они с отцом бежали к нему, спотыкаясь о камни, а он вдруг понял: они не просто сбежали. Они сожгли за собой мосты. В их глазах не было сожаления, только ярость выживших и облегчение.

– Как…, – мальчик задыхался, – А где остальные? Они испугались?

Отец глубоко вздохнул и ответил: – Корзины не могли вместить всех. Самые сильные идут через горы по тропе, о которой не знают хищники.

Орел с каменным спокойствием наблюдал за всеми, и лишь в его глазах, острых как кремни, мерцала тревога. Они предпочли неизвестность рабству, свободу – закону, без страха и сожаления. Бросили всё без оглядки. Не каждый способен на такое. Только он понимал весь риск этого переселения. Хищники могли выследить их путь и тогда этот побег будет бессмысленным и горьким. Он сделал все, что мог. За два перелета, он забрал всех, кто не мог идти через горы.

Но сейчас, радость была оглушительной, смешиваясь со слезами и неверием. Все обнимались, перебивая друг друга, пытаясь рассказать о ночном побеге, о том, как тень орла накрыла всю деревню, о ночном полете. И они поверили его рассказу о тайном месте, про которое пока не знал ни один хищник. Согласились не все. И их участь, скорее всего, будет печальной. А они, уже дышали полной грудью, опьяненные дарованной свободой и новым домом.

Весь день был посвящен поиску нового жилища для всех. Под корнями Священного дуба, нашли глубокую пещеру, немного расширили ее, устроили на полу теплые постели из пушистой травы и впервые уложились спать без страха. Жизнь потекла своим чередом. Но через несколько дней, пришла горькая весть. Орел видел, как хищники догнали тех, кто уходил в горы по тропе, которая вела к ручью. Они все погибли, не открыв тайну и стали жертвами для будущего счастья своего племени. Хищники, несколько дней рыскали по горным вершинам, но так и не нашли дорогу, ведущую к ручью, и это было спасением для всех остальных.

Глава 7 ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ ПОКОЯ

Время текло, как огромная река без начала и конца, его перестали считать и забыли его значение, оно утратило свою власть над всеми. Эльвы больше не старели. Каждый жил столько лет, сколько отмерял себе сам, не обременяя других заботой о себе. Но когда наступал Последний День, старый житель М'арии, приглашал в свой дом гостей, рассказывал о прожитой жизни, делился вековой мудростью и делал последний, прощальный глоток из волшебного ручья, не для жизни, а для ухода. Это, был его свободный выбор, и никто не мог отговорить или запретить старику изменить свое решение. Через две луны, он засыпал в своей постели, освобождая место для следующих поколений. Это были другие законы, другой мир, в котором не было насилия и убийства. Смерть приходила тихим гостем, осознанно, давая время завершить свои дела и приготовиться к уходу к звездам. Останки бывшего жителя страны погребали с достоинством в Дальней пещере и продолжали свой путь в тени мощных дубов, растущих по берегу бурного ручья.

Где-то далеко, на просторах планеты, создавались и разрушались цивилизации, империи и страны, стирались границы огромных и маленьких государств, гибли тысячи и миллионы, а маленькие люди процветали среди гор и пустыни, совершенно не задумываясь о том, что находится за пределами их небольшого рая.

Но однажды… Грохот разорвал ночь и тысячелетия покоя….

Земля взвыла, как раненый зверь, издав глухой стон. Ночное небо осветилось яркой вспышкой, разорвав его багровой молнией, затмившей яркие звезды. Из пустыни, огромной волной пришел поток воздуха, наполнив его тяжелой песчаной пылью, мешавшей дышать и затмившей солнце. Под ногами все дрожало, готовое расколоться. Люс, теперь уже седой вождь, увидел невозможное: желтая луна исчезла, словно гигантская рука стерла ее ластиком с небосвода и только мерцающие звезды тихо взирали на притихших жителей М'арии.

– Вода! – закричал кто-то, – Смотрите на воду!

Она бурлила, закручиваясь в воронку, будто кто-то выдернул пробку в дне мира. Мощный поток воды из вечного родника, стремительно мелея на глазах, ринулся в глубины земли, пробежав всего несколько метров от источника. Мир, существующий на этой земле веками, был разрушен. Теперь каждый день казался вечностью. Давно забытый в этих краях страх, вползал в каждого жителя М'арии. Вода стала большой ценностью, все сплотились вокруг нее и решали, как жить дальше. Ее пока хватало, но всем пришлось собраться на маленьком пространстве, в тени величественного Священного дуба и ждать. А он молчал, почти не шелестя листьями. Все устремили взоры к его вершине, надеясь увидеть подсказку в кроне раскидистого дерева. Прошло несколько дней, и пробудившись после холодной ночи, все жители этой маленькой земли увидели, как с дуба стали падать желуди. Но не такие, как обычно, из которых они пекли хлеб, а отливающие золотистым светом, с тонкими синими прожилками, мерцающими в лунном свете. Они, тихо погружались в сухую листву или падали в притихший, обмелевший поток воды, исчезая в глубине расщелины, уносящей их в бездну. Удивительное действо потрясло обитателей. Они разучились действовать, бороться за свою жизнь. Несколько поколений выросло не знающих болезней, голода, войн. И все же, они понимали, что это дар, послание, которое, нужно разгадать. Как воспользоваться этой последней надеждой, что уходила сквозь пальцы, прямо в глубины земли?

Старый вождь, веками хранивший покой своего племени, поднял вверх руки, в надежде получить ответ. Золотистые желуди осыпались, словно падающие звезды с ночного неба. И вдруг один из них впился в раскрытую ладонь седого старца, наполняя тело болью и знанием. Он понял, что Дуб не просто шлет им послание, он просит помощи.

Глава 8 ЛЕНТА ЖИЗНИ

Через несколько дней взошла голубая луна, призрак исчезнувшей сестры и возле дуба опустился грозный орел. Он знал, что источник изменил свое русло, спрятавшись в глубины земли. Он был древним хранителем этого места, и они ждали от него совета. Именно он показал им дорогу в этот крохотный уголок, где любой, ищущий свободу, мог построить свой мир, наполненный простой жизнью и радостью. В нем одном они видели надежду.

Люс, опираясь н посох, подошел к орлу, помолчал и спросил: – Ты знал, что это случится? – Знал. Но если бы сказал раньше – вы бы не поверили. Людям нужна угроза, чтобы объединиться.

- Слушайте, – скрипучий голос орла нарушил тишину. – Русло умерло. Но корни дуба помнят дорогу к воде.

Он бросил на землю желудь. Расколовшись, обнажилось мерцающее крошечное зерно. – Сажайте их вдоль старого пути воды. Каждый день. Сотню лет. Тогда вода вернется.

Тяжелое молчание нависло над жителями М'арии, густое, как ночная мгла. Задача казалась невыполнимой. Никто не знал, как сделать первый шаг для выполнения совета

– Берите по два желудя. Каждый из вас должен посадить между камнями свои желуди и поливать их водой из родника. Даже дети, и лесные обитатели, каждое живое существо, что дышит под сенью Дуба, – голос Люса, прозвучал мягко, но с несокрушимой требовательностью. – Это приказ… И мольба…В этом наше спасение.

Орел сделал глоток из почти иссякшего ручья и взлетел, мощно взмахнув крыльями. Началась Великая работа.

Она была не проста и смертельно опасна. В пустыне нельзя находиться ни днем, ни ночью. Как выйти из тени деревьев, не погибнув в дневную жару и не замерзнуть в холодную ночь? Старейшины, после долгих раздумий, велели плести толстые накидки из пушистой травы, растущей по берегу ручья. Эльвы умели ткать себе одежду из этой травы. Но она была легкая, хорошо охлаждала тело, была почти невесомой, словно сон, но не спасала от ночного холода. Им пришлось научиться плести плотные, накидки, в виде кокона. Днем они были щитом от солнца, ночью – теплым гнездом, хранившим тепло. Обернувшись в них, словно в броню, все двинулись в путь по высохшему руслу. Дорога была настоящей мукой. Камни, раскалённые за день, прожигали тонкие подошвы их мокасин. К утру на них нарастала ледяная корка, и кожа сходила с ног кровавыми лоскутами. Они ходили по собственным следам, вперемешку с кровью и пылью. Большие камни, обкатанные водой за тысячи лет, были тяжелым испытанием. Но пройдя небольшое расстояние, равное ширине исчезнувшего ручья, кто-то один останавливался и закреплял между камнями один мерцающий желудь, поливал его несколькими каплями из своей фляги, словно отдавая не только воду, но и частицу самого себя, и все двигались дальше. Воду берегли, как драгоценность, как саму жизнь, порой жертвуя жизнями стариков. Они уходили раньше, теряя силы в этой страшной борьбе за будущее, отдавали свои фляги молодым и уходили в тень камней, чтобы не быть обузой. Ледяная ночь вымораживала душу, вытягивая последние силы, казалось, что кокон не спасет от гибели, но после маленького глотка родниковой воды, по телу разливалось тепло, возвращая силы и решимость. Собрав вещи после небольшой ночной остановки, все продолжали свой не легкий путь. К восходу, все желуди были посажены, но солнце быстро накаляло камни, угрожая спалить все живое. Весь день им приходилось проводить в глубокой пещере. И только ночью, при свете огромной луны, все отправлялись в обратный путь. Многие молодые, не знающие и не помнящие прошлого роптали: – Мы тратим жизнь на возрождение мертвого, а может стоит искать новые земли?

– Мы всю жизнь ходим по этому проклятому ущелью! – кричал кто-то из толпы.

– Мы родились в тени Дуба и умрём в этой пустыне! Может, хватит? – подхватывали самые отчаянные.

В глазах многих, Люс казался одержимым пророком, указывая всем правильный путь, а возможно и ошибочный. Старейшины его поддерживали, чувствуя нарастающий бунт, но их мудрость тушила пламя негодования, не давая разгореться настоящему восстанию, которое могло привести всех к гибели.

Все жители маленькой горной страны трудились каждый день и каждую ночь, выполняя мудрый совет орла, но только каждый десятый желудь смог прорасти и выжить в Мертвой долине, остальные погибли, как воины на поле битвы, пожертвованные ради великой цели. За сто лет, в расщелинах сухого русла, выросла огромная роща молодых деревьев, вьющаяся узкой лентой от источника к океану. Прошли еще десятки лет, прежде чем первые тонкие ручейки пробились сквозь камни у корней молодых деревьев. Случилось чудо, выстраданное и заслуженное. Вода вернулась. Родники сливалась в ручьи, ручьи, в реку. Пустыня отступала, отдавая свои безжизненные земли коврам из мха и цветущим лугам. Травы и кустарники отвоевывали каждый сантиметр, с каждым днем оживляя безжизненное пространство.

Орел, сидя на вершине Священного дуба, закрыл глаза: – Теперь вы свободны. По-настоящему. Вы не просто нашли воду. Вы вырастили ее сами.

- И мы заплатили за нее высокую цену, – тихо произнес вождь, – И должны охранять ее еще строже.

Покой вернулся в М'арию, и все надеялись, что теперь навсегда…

Глава 9 НЕБЕСНЫЙ ГОСТЬ

Главной ценностью жителей М'арии была семья, ветви которой разрастались и переплетались веками. До ста лет, эльв считался ребенком, радовался всему, что его окружало, слушал рассказы мудрецов, путешествовал по дубовой роще, лазая на самые вершины гигантов, рассматривая распускающиеся цветы, наблюдая за птицами и лесными обитателями. Это были незабываемые дни, приносящие открытия и впечатления.

Маленький Ронни, слыл непоседой и большим проказником, чьи проделки будоражили размеренную жизнь общины. Он обязательно нарушал все запреты, убегал по ручью до самого океана и забирался на самые высокие деревья, стараясь рассмотреть за бескрайней пустыней новые горизонты, и мечтал, ощущая границы своего рая, как тесные стены. Ему было скучно среди своих друзей, его не привлекали игры и забавы. Он мечтал отправиться в дальние путешествия, увидеть другой мир, у него было ощущение, что он живет в запертой клетке. Никто его не понимал и все чаще, Ронни оставался один.

Однажды вечером, наблюдая за звездами с верхушки древнего дуба, Ронни увидел, как к земле приближается огненный шар, за которым тянулся гигантский желтый хвост. Через некоторое время шар исчез и до мальчишки донесся звук, словно треск разломанного дерева. Его охватило любопытство, жгучее и безрассудное. Он запомнил место, где упал шар и стал готовиться к путешествию. Конечно, никто не должен знать о его открытии, иначе опять начнутся запреты, а он уже не сможет жить, пока не узнает, что там такое прилетело с неба. Загадку нужно было разгадать, тем более, никто не обратил внимание на это падение и не было никаких разговоров.

Несколько дней ушло на тайную подготовку к разведке. Самым сложным было незаметно достать теплый кокон от лютой ночной стужи. Их не осталось в деревне, но Ронни, еще давно, в старой, заброшенной пещере, нашел несколько коконов, про которые старики рассказывали невероятные истории. Будто, в древние времена, могучий ручей исчез, что не было огромной дубовой рощи вдоль гор, до самого океана и с каким трудом, горем и потерями, этот маленький народ, вернул себе воду и роскошные зеленые рощи.

Через десять ночей, Ронни был готов к путешествию. Своим друзьям и родителям он поведал пространную историю про больного пушистого детеныша дикой кошки, которого он, якобы нашел в дальней пещере и которого он выхаживает. На просьбы отправиться вместе с ним, Ронни нашел отговорку, что котенок пока не ручной и всего боится. Ему, конечно, не очень поверили, но спорить с мальчишкой было совершенно бесполезно. И вот собрав с собой небольшой дорожный мешок с едой, он отправился в сторону пещеры, оглядываясь и страшась своей тайны.

Несколько дней он брел по пустыне, ориентируясь по звездам. Он давно научился этому, наблюдая за движением небосвода, но с каждым днем страх будоражил ум, навязывая стойкое желание вернуться домой. Когда на небе появилась круглая синяя луна, Ронни увидел вдалеке огромную груду камней, но быстро сообразил, что камни не могут блестеть в свете полной луны и понял, что он почти достиг своей цели. Собрав последние остатки сил, сделав небольшой глоток воды, все же решил дойти, а не ждать рассвета. Чем ближе он подходил, тем ярче сверкали обломки. Мальчишка решил не рисковать и не стал сразу подходить к ним. Завернувшись в кокон, стал наблюдать, но вокруг была только звенящая тишина и жгучий холод. Его лицо быстро покрылось инеем, и он, уткнувшись в кокон, оставил свои открытия на раннее утро.

Едва солнце прогрело воздух, Ронни выбрался из кокона, выпил воды и съел мягкую лепешку из желудевой муки. Она пахла дымком и тёплой землёй. По телу сразу разлилось тепло, наполнив его силой. Он аккуратно сложил вещи в мешок, слишком аккуратно для своего беспокойного нрава, будто заранее знал, что принесёт нечто большее, чем обломки и начал приближаться к огромной груде странных блестящих камней. Его ноги оставляли чёткие следы на пыльной корке, словно отмечая путь невозврата.

Глыбы блестели, были бесформенными, покрытые черной сажей от огня. Запах гари всё ещё витал в воздухе, стирая легкий и сладковатый аромат пустошных трав. Ронни потрогал сажу и пальцы стали чёрными.

– Тут совсем ничего нет интересного, – сказал вслух мальчишка, успокаивая сам себя, но в ответ, как будто ветер донёс шепот: «Ищи дальше». Ронни тут же замолчал, словно кто-то сделал ему замечание. В М'арии не любили тех, кто разговаривает с пустотой.

Подумав, он уже пожалел о потраченном времени и силах. И что он скажет друзьям и близким? Что увидел кучу бесформенных камней, упавших с неба? В чем смысл такого далекого и рискованного путешествия? Но вдруг до него донеслось легкое жужжание. Оно напомнило пчелу, застрявшую в паутине. Только здесь паутиной была тишина пустоши.

Звук явно исходил с другой стороны обломков. Ронни быстро оббежал кучу и увидел блестящий ящик, размером чуть больше его самого, напоминающий гигантскую серебряную каплю, вросшую в песок и по краям, пронизанную черными прожилками, похожими на сгоревшие корни. Его поверхность отражала свет, как полированное зеркало, но не нагревалась под солнцем. Осторожно продвигаясь к ящику, страшась неизвестного, уговаривая сам себя, что бояться нечего, Ронни слегка прикоснулся к нему. Звук исходил именно оттуда. Закутанный в древний кокон из пушистой травы, он дрожал не от холода, от ожидания тайны.

– Теплая! – ахнул он. Капля вибрировала, словно дышала. Вдруг от нее отделилась тонкая нить и обвила его запястье. Больно не было – лишь легкое покалывание, как от мурашек. Ронни, мгновенно, отдернул руку и нить отпустила, но любопытство было сильнее страха и потихоньку, он стал двигаться к ящику вновь. Приблизившись, почти вплотную, он увидел через прозрачную стенку лицо с открытыми глазами. Его пальцы непроизвольно сжали нож за поясом. Лицо было красивым, но необычным, не похожим на жителей М'арии. Уголки губ поднимались слишком идеально для живой улыбки, но взгляд странного существа был доброжелательным и страх отступил.