Движимые страхом

По плашмя лезвия атака Веруса прошла, соскальзывая за спину Олегу пока последний продолжал вперёд, одновременно разворачиваясь телом вокруг себя. Он по инерции юлы вывел под руками валлорианца локоть, а за ним и эфес сабли, нанеся сильный удар в солнечное сплетение. Это заставило Веруса согнуться, теряя весь воздух из лёгких, а затем с разворота получить удар тем же эфесом по затылку, выбивая как казалось Олегу последнюю марионетку.

Однако стоило Олегу обернуться, как на него ринулись двое поднявшихся, заносящих свои болотные мечи.

Удар за ударом юноше удаётся уводить в сторону, не отбивая сабли напрямую. Это компенсировало разницу в силе и давало телу больше возможности маневрировать. Поэтому от каждого удара Олег словно отталкивается по касательной в противоположную сторону, пока меч успешно уходит со всей вложенной силой в пустоту. А его маленький зверёк, не теряя время, прыгал на плечо другой марионетки, царапая брови и веки, успешно отвлекая и сразу же спрыгивая.

Хоть и на пару секунд, но пока один пытается встать, другой становится открытым для атак, чем Олег и воспользовался. Используя свой небольшой рост и юркость, Олег смог оглушить валлорна, чувствуя, как всё его тело разгорячилось.

– Теперь я сам разберусь, Чиф. – радостно скомандовал Олег.

Из-за чувства скорой победы юноша начал уходить из боя в танец на мечах, стараясь не закончить бой, а наоборот затянуть, позволяя проводить по себе атаку за атакой. Пока игриво отступая проворные ноги не зацепились за корень дерева.

Руки взмылись вверх открыв тело, после чего жилистая нога валлорианца ударила Олега в живот, словно отомстив за насмешки юноши.

Несерьезность сыграла злую шутку и сабли разлетелись по сторонам. Верус с улыбкой, быстрым и уверенным шагом направился к Олегу, занося свой болотистый меч, намереваясь сразу вонзить его в грудь, в самое сердце. Чиф с яростным рычанием поспешил на помощь по ветвям, но Верус перехватил горностая в прыжке, словно отмахнувшись от назойливого комара.

Возвышающийся валорианец казался с земли уже устрашающим великаном, затеняя свет. Олег оторопел и онемел, взирая на меч, осознавая, что гибель так близка.

– Из тебя получился идеальный боец, но отвратительный воин. Сейчас ты узнаешь, что бывает если теряешь тело раньше своего духа. – произнёс Верус и пошатнулся, казалось бы, непонятно от чего, но рядом с ногами Олега упал камень, который он не один раз видел. Глаза валорианца потухли, а руки ослабли. Вся туша начала падать на мальчика, но он успел перекатиться.

Сердце сумасшедше колотится, а дрожь в ледяных ладошках с трудом унимается, не веря тому, что остался жив.

– Теперь ты мне по гроб жизни должен. – прозвучало слева. Олег повернул голову и увидел, как Даша стоит, поставив ногу на корень дерева и опирается на коленку с серьёзным лицом смотря ему в глаза. Она протянула руку, на что юноша испугался.

– Эй. Я руками не только булыжники колдую, но и помочь могу. – слегка обидчиво проговорила.

– Спасибо. – Олег нерешительно принял её руку и поднялся.

– Надо уходить, пока они не очнулись.

– Нет. – Олег обернулся, бросив взгляд на лежащего валлорна. – Мне нужно вернуться обратно в крепость, а ты можешь идти. Я скажу, что не видел тебя, ведь это единственное, как я могу расплатиться.

– Не глупи. Твоя крепость уже в руках Веруса. Наверняка их там уже больше, чем все ваши люди в несколько раз. Не думаю, что Верус пришёл сюда без значительных сил.

– А как же мои друзья? Я должен знать, что с ними всё хорошо. – Взволновался Олег, прождав губы и опустив глаза.

– Ну на счёт этого не беспокойся, я видела, как они тоже все скрылись в лесу пока твой любимый мастер удерживал всех на себе.

– Правда? – Воодушевился мальчик.

– Мне незачем врать. Я и без тебя могу дальше идти, но раз уж такая серьёзная ситуация, то могу предположить, что они могли направиться в город Русгор, я как раз туда шла, пока ты меня не задержал. – недовольно закончила Даша.

– Но это ты нача…

– Нет. – как отрезала Даша.

– Ну хорошо, я провожу тебя до Русгора, раз ты говоришь, что они будут там, – Выдохнул Олег. – ты хоть знаешь в какой стороне Русгор? – мальчик поднял свои сабли, завёл их за спину.

– Примерно. Я знаю карту нашей империи, но в лесу совсем не ориентируюсь. Помнишь деревню Воженскую к которой ты предлагал меня тогда проводить?

– Да. – Кивнул Олег, слегка подумав. – Мы там постоянно закупаемся провизией для крепости.

– Так вот. Ты выведешь меня из леса к этой деревне, а я дальше нас поведу в Русгор. – Даша вдруг протянула снова руку. – Договорились?

Олег слегка расслабил веки разочарованно посмотрев на девочку. – Теперь хотя бы ясно почему спасла.

Даша сдержанно улыбнулась, а Олег пожал её руку заключив негласный договор, под уходящим солнцем.

И снова в темноте заброшенного зала, возвышается одинокий каменный пьедестал. Он словно ёж, защищён пиками у основания. И только увесистые цепи спадают с его верхушки цепляясь за пол, стараясь скрепить три каменных трона воедино. Сознание плавает вокруг неприступной горы и выискивает брешь. Но каждый раз отступает от растущих в его сторону игл, грозящих пронзить насквозь.

Совсем слабый свет, неполной Луны, с трудом пробивается через ветви ночного леса. И изредка ветер скачет по кронам деревьев, возбуждая авиации листьев. Выбившись из сил, ребята устроили импровизированный привал под старинными лиственницами и лежали свернувшись калачиком. Олег в отличие от Даши к таким поворотам жизни ещё не успел привыкнуть. Глаза совсем не чувствовали накопившейся усталости, наблюдая за молодыми побегами листьев, освещённых луной. Его мысли путаются одна об другую и уводят разум всё глубже в себя.

– Я должен стать тенью. – прошептал Олег и зажмурился. Он только сейчас ощутил, как осушились его глаза, от долгого наблюдения за листком дерева. Олег и во время сна не снимал маску, а размял пальцами веки, просунув руку под неказистые дощечки. Сняв раздражение, он повернулся на другой бок.

Сон? Может ему кажется?

Даша расположилась под соседним деревом, скрытая от света Луны, но её лицо всё равно покрывают слабые фиолетовые лучи, исходящие от мешочка. Он плавно левитирует у подбородка девочки и кажется, что только верёвочка на её шее удерживает его на месте.

Олег насторожился и прошептал сам себе. – Крестики не носят в мешочке, и они не летают.

Он тихонько привстал и пополз осторожно на четвереньках к Даше, не сводя глаз с парящей в воздухе вещице. Олег метнул взгляд на спутницу. Зрачки бегают под веками намекая на неспокойный сон.

Сознание всё также выискивает брешь вокруг шипованной горы.

Олег осторожно потянулся рукой к мешочку.

Снова и снова сознание старается проскользнуть. Но копья всё резче отвечают выпадом на каждую попытку приблизился к вершине.

Пальцы юноши развязали узел и в глазах Олега засиял отблеск фиолетового света.

Попытки стали уже хаотичны. Сознание бросилось на верх, на встречу молниеносно растущих копьев, когда Олег коснулся кристалла.

Глаза Даши испуганно открылись, а дыхание стало тяжёлым. Она сглотнула, приходя в себя после кошмара и через мгновение замерла от нового потрясения.

Взгляд юноши оцепенел, всматриваясь в кристалл.

– Здравствуй Олег. – донеслось из камня.

Белая энергия, как дым от пепелища, не спеша перетекает по фиолетовому пространству, закручиваясь в светлую точку. Это до боли напоминало Рава из наруча мастера. На мгновение юноша увидел, как во сне, то безликое существо.

– Это же древний дух. – прошептал Олег.

Даша попыталась выхватить кристалл, но он отдернул руку.

– Верни мне кристалл. – Скомандовала Дарья, приглушив свой голос.

– Почему ты мне сразу не сказала, что у тебя на шее древний висит?! – зашипел Олег.

– Потому что… – Даша снова попыталась ухватить кристалл, но Олег увёл руку и неуклюже присел на копчик. – Я не была уверена, что ты не расскажешь своему мастеру об этом.

– Конечно же я бы рассказал! Это очень опасная вещь! – Олег вытянул руку подальше от Даши и себя. – Они похищают души живых существ!

– Он меня спасал и не один раз! – прошипела в злобе Даша.

Она, стоя на четвереньках, направила руку в сторону Олега, и выгнула ладонь в его лицо, он в ответ схватился за рукоять сабли.

Они оба замерли, взволнованно дыша с напряжённым взглядом друг на дружке, ощущая, что следующий момент станет решающим.

– Успокойся Даш. Всё хорошо. – Зазвучал кристалл.

Через секунду колебаний Даша с тяжестью выдохнула, и опустила руку. Недоверие ещё читалось в её глазах, но она приняла спокойствие в голосе кристалла. Даша облокотилась назад и припала спиной к корням, скрестив руки на груди.

Олег тоже вышел из боевого настроя и отпустил рукоять возвращая перед собой руку с кристаллом.

– Вот и хорошо. – похвалил ребят голос.

– Кто ты? – Олег перевёл взгляд с Даши на кристалл.

– Можешь звать меня Каиль и ты верно подметил, что я древний дух. Видимо нынче теней хорошо обучают.

– Не нужно меня хвалить. Я знаю ваши уловки.

– Тогда тебе нечего бояться. Как видишь руки и ноги у меня отсутствуют, а в арсенале моём только голос.

Олег задумался о том, что ему говорил мастер, и снова вспомнил жуткий вид Рава.

– Но зачем такое могущественное существо висит у неё на шее?

– Приятно, что мне льстят в ответ, – с усмешкой сказал Каиль, – но я совсем не имею никакого могущества. Я выжил только благодаря Даше и теперь решил помогать ей испытывая благодарность.

– Он научил меня основам магии, – Вклинилась Даша. – и показал истинное безумие моего отца.

Олег замотал головой. – Я не могу поверить, в твою доброту. Меня Ярослав научил, что древние духи не в силах ощущать эмоции. Вы лишь оболочки, движимые страхом.

– Поверь друг мой, я ни в коем случае не хочу подвергать сомнению учения твоего мастера, но ты ведь уже убедился, на примере инициации, что они не всё раскрывают.

Олег опешил и с растерянностью перевёл взгляд на Чифа.

– Ты, наверное, ещё не в курсе… – разочаровано произнёс Каиль. – Конечно. Молодых учеников не посещают в детали процесса.

– Я видел. – Олег потускнел.

– Что? – Даша недоуменно приподняла одну бровь. – Я что угадала насчёт того ритуала?

– Да. – С неохотой ответил Олег.

– Я чувствую, что ты не хочешь причинять вред своему маленькому другу, – тихо сказал Каиль. – а я не хочу, чтобы навредили Даше, это нас делает похожими.

Олег опустил голову уходя в размышления, пытаясь услышать голос своего разума, но услышал непонятные звуки неподалёку.

Олег и Даша оживились уставившись друг на друга.

– Валлорны? – прошептала Даша.

Ребята медленно прильнули к корням, украдкой выглядывая в сторону уже слабо различимых голосов. И Чиф вынырнул из рубахи Олега на знакомые звуки.

Свет.

В темноте леса шли люди с факелом освещая себе путь. Олег сразу же воодушевился, узнав в них своих знакомых. Караван учеников из школы теней возглавлял Ярослав освещая всем путь. Сразу за ним шёл Илья с Лерой на плечах. Она выглядела целой и невредимой, но голова без сознания лежала на плече его друга. А замыкали всех мастер Даниил и повар Саша, давая понять Олегу, что все остались целы.

Даша с опаской взглянула на своего спутника, ощущая, что всё может рухнуть в один момент. Ведь Олег уже приподнялся, набирая в лёгкие воздух, чтобы позвать своих друзей и родных ему мастеров.

– Ты можешь пойти к ним и рассказать о нас своему мастеру, получить их благодарность и пройти инициацию. – спокойно предложил Каиль.

Внезапно для Даши Олег застыл. Его рука нерешительно поднялась к рубахе, где свернулся Чиф, и ладонь слегка прижала к телу своего друга.

–А можешь остаться здесь и помочь мне сопроводить Дашу в целости. И тогда я покажу, как соединить души не отнимая оболочку другого.

Другая ладонь, упираясь в почву, сжалась в кулак, сгребая пальцами чёрную землю.

Даша ощутила отчаянную борьбу в его застывшем теле. Ноги начали слабеть, а глаза растерянно провожают друзей, словно он упускает шанс, но ничего не может поделать. Горло сдавило, не в силах окликнуть, а тело стало как камень без возможности сдвинуться с места.

Олег медленно присел обратно и тяжело выдохнул весь набранный воздух, что сильно поразило Дашу.

– Я согласен. – ослабевши ответил Олег.