Голодающая галактика – вечная ноющая рана её самодержца

Плесси

Голодающая галактика – вечная ноющая рана её самодержца

Персонажи:

• Верховный лидер Марс.

• Так называемый «Дядя», от чьего вида пугаются даже самые смелые.

• Лорд-инквизитор Фазу, он же главный телохранитель Верховного лидера.

• Инквизитор-воин Пан Дао.

• Инквизитор-охотница Зи Ра.

• Командир алой гвардии Керкейнос.

• И многие другие.

Глава 1.

Верховный лидер.

Эта история началась с ничем не приметного утра на главной станции зловещей империи. Механизированный монстр, с виду – опостылевшая луна, усеянная многочисленными ярко-алыми линиями и пластами тёмного металла, на деле – искусственная планета со встроенным супер оружием в лице жуткого жёлтого ока по центру станции. Именно его видели все не подчинившиеся миры, сумевшие дать силам Ядра затяжные бои и выйти из них победителями. Пылающий глаз Ядра уничтожал всё живое на территории целой планеты. И было ещё хорошо, если не раскалывал её надвое. Впрочем, это уже зависило от настроения Верховного лидера. Говорили, будто эта загадочная фигура была не просто дорвавшимся до власти гением, интриганом из плоти и крови. Не человеком, с такими же органами, как у всех, за исключением чудовищных объёмов мозгов.

Верховный лидер был намного сложнее.

Непостижимее.

Никто не знал в полной степени его силы. Было известно, однако, что Марс, являлся старшим отпрыском Родакса – Чародея в центральном мире, и Властителем Хаоса для остальной вселенной. Шторм пустошей, Лукавый – Родакс был воплощением разрушения, и его сын, Марс, смело шёл по стопам своего родителя, подчиняя всё новые и новые миры. Сламливать сопротивление было его забавой, распылять несогласных – прихотью. Ибо не было силы, способной противостоять ему в пределах подчинённого космоса. По крайней мере, не из рода людей.

– Из рода потребностей, естественных, и тем, более бедственных.

Главная база Ядро по велению Верховного лидера занимала центр так называемой Пламенной галактики – главного владения тирана. Почему она была пламенной – громче всего говорили миры и луны, обращённые в высокотехнологичные станции, в которых скрывалась тьма солдат империи. Униформа воинов Ядра характеризовалась красными и багровыми тонами. Тоже правило касалось и техники: роботов, космолётов и лазерных танков. А, когда на планетах собиралась целая армия такой грозной силы, они, действительно, начинали напоминать из космоса яркие языки пламени. Отсюда и имя галактики. Оно очень льстило Верховному лидеру, ободряло его и, что не менее важно, пугало противников, ибо было реальностью. Остальные порабощённые галактики, к сожалению, не могли похвастаться таким обилием красных цветов. Что ж, Ядро ещё займется этим досадным фактом..

На главной станции же Ядра, «Гасителе Звёзд», око погибели, как всегда, освещало просторы чёрных пустошей галактики, подобно маяку. Исполинские космолёты плевались грузовыми кораблями и часовыми роботами – внешне, чёрными ядрышками с оранжевыми, потому что из обузданной лавы, клешнями и ярко-жёлтым глазом по середине. Астероиды в миллионах секторов от станции, как всегда, грызлись и ломали друг друга.

– Ах, до чего же прекрасна моя вселенная… – Мечтательно протянул Властитель Ядра, выйдя на балкон.

Вид на чёрно-стеклянные небоскрёбы напомнил ему о светлом будущем, в котором весь белый свет будет прозябать под стягом зловещей империи… Ах, будто и не было войны совсем недавно. Тех трёх сокрушительных поражений на границе с Мингэваком, да и тех взрывов планетарных фабрик.

Марс сладко зевнул и потёр ладони. Мечты – мечтами, а вселенную покорять надо. Лишь тот получит желаемое, кто за него бьётся, а не грезит, сидя на гипер-мягком диване.

Придав своему облику подобающий вид, ведь надо поддерживать имидж Верховного лидера, Марс спустился в тронный зал, облачённый в строгую, без излишеств чёрную мантию, багряный плащ, что волочился за ним, длиннее тени, и зловещий шлем со шпилем по центру и высокими ярко-жёлтыми молниями по боками – декоративными элементами, прибавляющими, как в росте, так и в самооценке. За будущим Властителем космоса следовал, словно призрак, его главный телохранитель – белолицый лысый мужчина в чёрном эластичном доспехе, с короткими инициалами – Фа Зу. Впрочем, со временем, его имя личное и родовое слились воедино.

Очутившись в вотчине красных стягов и высокого трона, верховный Лидер был встречен своими подданными. Как только дверь открылась, воин с выцветшим зеленоватым лицом скомандовал:

– Стройся! На порядковые комплименты рассчитайсь!

– Ух! Наи-не-постижимейшее удовольствие увидеть Великого Марса, чей могучий голос слышат целые галактики…

– Доброе утро всемогущему Императору бессчётных миров…

Марс улыбнулся. Вот, вот это – образец порядка. А порядок – залог успеха. Нужно добавить, что в порядке Властитель Ядра был ужасно щепетильным. Всему должно было быть своё место и предназначение, иначе дела не будет. Пока он гордо шагал к трону, высший офицерский состав выкрикивал свои восторженные приветствия и восхваления, в соответствии со своей очерёдностью:

– О, сверкающий! Наивосхищающий, какой прелестный и незабвенный, ГОСПОДИН, сегодня…

– Пан Дао, чествование застагнировано! – Рявкнула женщина в чёрном водолазном костюме с шапочкой в форме конуса, когда Верховный лидер сел на трон.

– Славное утро, Верховный лидер! – Из-за спинки вдруг выпрыгнул глава алой гвардии, Керкейнос.

Желудок Марса сделал сальто. Он всё никак не мог привыкнуть к внезапности слуги. Хорош был воевода, ловкость – это качество, которое Марс ценил, особенно, когда требовалось скорейше принести ему какой-нибудь напиток. Но он только хмыкнул и поднял причёсаную красную бровь:

– Доброе, – Он обвёл всех пристальным взглядом, от чего уже у всех подданных внутренности перевернулись. – Что-то вы подозрительно добрые сегодня, – Марс прищурился, ощущая подвох.

– Мы? Добрые? – Возмутился Пан Дао, хлопнув огромными кибернетическими руками. – Нет, Верховный лидер, мы всегда злые.

– Вы, верно, что-то путаете, – Подхватил Керкейнос. – Вы плохо спали? Мешали отблески космолётов? Распорядиться запретить летать им в той части космоса, напротив которой ваши покои? – Начал лепетать он, доставая планшет со стилусом, чтобы мгновенно записать распоряжения Верховного лидера.

Марс закатил абрикосово-огненные глаза. О Родакс, этот истукан в красной хламиде с его нездоровой заботой умает всех.

–Тихо! – Рявкнул он, от чего Керкейнос залез туда, откуда выпрыгнул, а алая гвардия вместе с офицерским составом снова выпрямились по струнке. – Вы не добрые, успокойтесь. Я, видимо, не очень правильно подобрал слово… Начнём сначала. – Марс снова прищурился, – Что-то вы слишком послушные сегодня. Что такое, что случилось? И, кстати, – Тут уже он обвел взглядом своих ближайших соратников – высшую карательную комиссию: Фа Зу, справа от себя, Пан Дао и девушку в чёрном, снизу. – Почему вас трое? Где четвертый? – Верховный лидер капризно задрал подбородок, от чего задрожали многие в зале.

– «Дядя»? – Переспросил Пан Дао, оглядываясь. Так звали лидера их престижной комиссии. С виду, конечно, он был страшным человеком, наполовину машиной, но за приятный характер и забористые шутки, Верховный лидер пожаловал ему такое доброе имя, наплевав на родное.

– Да, «Дядя», – Кивнул Марс.

«Идиоты» – Пронеслось у него в голове.

– Не знаю, – Безмятежно ответил Пан Дао, пожимая плечами с механическим лязгом.

– А кто знает? – Вздохнул Марс, думая: «Ну точно, идиоты».

– Я, – Испуганно донеслось откуда-то из-за трона.

– Я – это кто? – Марс думал, что идиот – это он сам, раз у него в подчинении такие кадры.

– К-Керкейнос, – Главарь алой гвардии несмело выглянул из своего угла – Я видел господина «Дядю». Он… – Тут сторож личных покоев Марса замялся и начал стучать по своему планшету.

– Он? – Верховный лидер начинал злиться…

– Он… Хмелится, Верховный лидер, – Керкейнос опустил взгляд вниз.

– Хмелится… Хмель… Лль.. – Повторял Марс и уточнил, – Пьёт, что ли?

– Всё верно, Верховный лидер.

Гвардейцы зашептались. Девушка в чёрном с офицерами. Офицеры с Пан Дао. От некоторых послышалось улюлюканье и что-то навроде «Взяла то моя», «А я говорил! Ужасный понедельник», «Кендалл – прачки тебя ждут, розовый подойдёт к твоим пышным усам» и «Джон Пол – ты скажешь это сегодня». Но Марс не обратил на это внимание. Его подданные вечно маялись тотализатором – играми на деньги.

– И что он, много выпил?

– Ну, Верховный лидер… – Начал Керкейнос, косясь на Фа Зу, который не позволил ему приблизиться ближе положенного, – Что может делать мужчина в годах с жизнью тяжкой, как наковальня, без конечностей и женщины, но с превеликим запасом спиртного на последний выходной день? – Тут Керкейнос совсем смутился от недогадливости их властелина-сверх-гения. – Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?

– Заткнись!

Керкейнос опять исчез в тени трона.

– Так значит, у нас тут рабочий день! Никто не смеет пропустить рюмочки. И я не смею! А он опять надрался в последний отгульный?! Привести! И встряхнуть! – Вот так и закончилось тихое утро Властителя мириадов звёздных миров.

Где-то за троном заскрипел стилус – Керкейнос верно записал первое на сегодняшний день распоряжение Верховного лидера. Офицеры построились и начали выходить из зала. Только директор передовых разработок империи Джон Пол неуверенно мялся у двери.

– Ну что ещё? – Уже в который раз закатил Марс глаза. – Ты хочешь мне что-то сказать, Джон?

– Д… да, Верховный Лидер.

– И? – Руки наследника Родакса от нарастающей злости сжимали и разжимали подлокотники.

– П-повелитель… – Джон Пол явно собирался с силами – А В-ваши молнии на шлеме – дурацкие! – Пролепетал он и мгновенно выбежал из зала, пища.

***

День был окончательно испорчен. Неразговорчивый телохранитель Фазу до вечера отпаивал хозяина солнечной ромашкой и валерьянкой попеременно, изредка приговаривая о том, что всё это не правда, и чтобы Верховный Лидер не обращал внимания, то бишь, не брал в свою светлую голову шутки недотёп-мажордомов, а Керкейнос, почуявший, что великий монарх на него больше не злится, вышел поддакивать, что все они, дескать, простофили, но добавил, что только он, Керкейнос, знает, как сложно Верховному лидеру управляться с такой обширной империей, когда вокруг такие недотёпы. Марс всё это слушал вполуха, поглаживая ажурный стакан розового милкшейка, периодически притрагиваясь устами трубочки.

К вечеру, вся его свора вновь собралась в тронном зале. Фазу стоял по правую руку. Керкейнос – по левую.

Джон Пол прятался за необъятной спиной генерала танковых дивизий, которому хватило наглости нацепить на свои стоячие рыжие патлы кепку с напитками. Две прозрачные трубочки проводили ко рту кока-колу и упирались в его огромные щёки с румянцем. Генерал высокомерно глядел перед собой, округлив упругие мясистые губы. Джон Пол, прятавший рядом взгляд, его нисколько не волновал. Вот если б пихнул, тогда было бы иное дело.

Грозный мужик с чёрной бородкой и усищами бегал красными глазами по высоким знамёнам, и жался к Пан Дао. Три пары металлических клешней вместо ног рассеянно клацали по прозрачному чёрному полу. Видимо, «Дяде» было неловко за своё пьянство, вот он и жался к Пан Дао, думая, что так минует немилости Марса. Пан Дао смотрел на трон испуганно-ошарашенными глазами, напоминая обезвоженную рыбу, а пузатый генерал Кендалл гордо стоял в униформе, перекрашенной в розовый.

Верховный лидер сидел на троне и подпирал ногой электронную карту на широком столе, на которой значились все его владения: галактика, ещё одна, за ней другая, там четвертая, плюс пятая.... В общем, много.

– Итак, – Начал Верховный лидер, смотря на всех взглядом, полным ненависти и презрения, – Какие новости?

– Новости плохие, Господин, – Девушка в чёрном вышла вперёд и поклонилась. Скуластое песчаное лицо выражало волнение, но не испуг, – В Галактике вашей Неотвратимости и Галактике вашего Милосердия год неурожая. Кризис.

– Кризис? – Переспросил Марс, чувствуя, что ему опять поплохеет.

– Лютый, – Кивнула девушка, щуря глаза с тёмными ресницами. – По вашим владениям пронеслось аномальное ледяное облако. Во многих мирах несколько раз выпал град, ополчение Галактики вашей Неотвратимости несколько раз вторгалось в галактику Вашего Милосердия… Сами понимаете…

Фазу уже подал Верховному лидеру квадратную чашку с горячей настойкой ромашки. Сев на трон, Марс залпом выпил варево, не обращая внимания на кипяток.

– Это, конечно, очень нехорошо, Зи Ра, – Хмыкнул он на слова девушки. – Как это скажется на Пламенной галактике?

– Прямо пропорционально, – Кивнула женщина. – Скоро запасы провизии закончатся, и ваши союзники начнут просить помощи у Вас.

– О, Родакс… – Застонал Марс. – Этих ещё и кормить надо…

– Господин, но ведь и ваши запасы тоже убывают… – Продолжила девушка.

– О Чародеевы звёзды… – Властелин множества галактик пил уже настойку валерьянки. – Вывод? – Спросил он у подчинённых. – Давай, Зи Ра, подытожь. Добей.

– Повелитель, до Вашей империи дошёл кризис.

Глава 2. Чудо-плантация.

Утром следующего дня все снова собрались в тронном зале. Марс уже сидел на троне, перед ним, красуясь на бархатной подушечке с вышитым потёкшим сердцем, лежал небольшой серебряный шарик. Под янтарными глазами Верховного лидера залегли тени – видно было, что Властитель Ядра не спал, думая о судьбе своих владений. Кир Кейнос томно вздохнул: какой же Властитель заботливый. На самом деле Марса не так волновали его владения, а как возможная куча голодных людей и других гуманоидов. Тут и до революции не далеко. А там и опять треклятые флотилии

Мингэвака явятся, а с ними пятирижды клятый лорд Доминион, и, чуял он, что просто так уже не отделается…

– Итак, – Начал он, как это обычно делал, – Я долго думал над тем, как избежать неблагоприятного исхода…

– Какого исхода, Верховный лидер? – Прогудел обер-генерал Кендалл, который уже был ряжен в нормальную тёмно-болотную форму с иголочки.

– Ну, не счастливого, конечно. – Марс хлопнул себя по лбу. – Продолжим. Я думал, что в данном случае новаторством отличаться смысла нету, голод – он у всех голод… Посему я обратился к своей сметливой разведке. Спецслужбы сложили все собранные данные о планетарной географии наших врагов, и теперь мы можем посмотреть как с такой напастью справляется Империя Мингэвак.

С этими словами Марс эпично подбросил серебряный шар в воздух. Ядрышко завертелось и спроецировало картинку в оранжевых и жёлтых тонах, прямо напротив кресла Верховного лидера. Марс стал упорно смотреть на схемы, щёлкая пультом. Все подданные столпились вокруг его трона и тоже хотели понаблюдать, как Властитель выбирает нужные снимки, от чего Марсу стало немного неуютно.

– А ну, брысь! – Рявкнул Марс, разгоняя всех. Керкейнос уже побежал за кипятком для порции ромашкового настоя.

Перед взором Марса раскинулся один из миров Мингэвака. Ненавистные ледники окаймляли неведомую страну людей, которая цвела и пахла под искусственным климатом. Счастливые люди обрабатывали поля: сеяли пшеницу, ячмень, овёс, сажали овощи… Но кое-что заинтересовало Верховного лидера больше остального. А именно какие-то зелёные стручки, целая плантация зелёных стручков, за которыми смотрело всего лишь несколько человек.

– Любопытненько… – Проговорил Марс, приближая картинку, чтобы рассмотреть диковинку. Помнится, такого он ещё не видел. Неужели новое изобретение? Может, с Ве-ли-ума? Точно не видел. Какая-то дивная трава, что ли? Или новый вид пшеницы? Это точно бы пригодилось в голодающих мирах…

– Кто-нибудь знает, что это такое? – Он щёлкнул пультом и увеличил картинку на треть тронного зала, чтобы каждая вошь могла разглядеть оранжевое изображение. На фото красовалось поле неведомой травы и початков.

Все удивлённо покосились на это творение природы.

– Ну? – Потребовал Верховный лидер. – Фазу?

Лысый телохранитель коротко покачал головой. Марсу было трудно заглянуть через правое плечо, где стоял его сторож, поэтому он отмахнулся.

– Пан Дао, – Ткнул Марс электронным линером.

– Нет, Верховный лидер, впервые вижу, – Бойко ответило зелёнокожее лицо, выглядывая из тёмного шлема с широкой каской.

– Что значит «нет»? И что делать будем, если из вас всех… – Марс быстренько пересчитал подданных. – Из всех тридцати двух никто не знает что это? А если эта неведомая мне трава – наш выход? М-м-м? Что делать будем?

– Э… Господин… – Начал Керкейнос.

– Да, я слушаю.

– Надо бы пойти и расспросить этих противных мирян Мингэвака об этой…кхм…траве… – Пролепетал алый военачальник, сгруппировавшись, ибо очень боялся получить указкой Марса по голове.