Чёрный рыцарь «Песнь Сирены» Часть 1

«Господин Юмен, не потрудитесь объяснить Ваше решение?» – поинтересовался Император и сложил руки на груди.

«А пусть этот гоблин сам скажет, что он забыл в селении людей, ещё и слугой у дворянина!» – возмутился Юмен, касаясь лезвием горла старика.

«Не понимаю, о чём Вы говорите, я уже тридцать лет служу дому Карнер!» – затараторил старик.

«Ну тогда не будет проблем, если я срублю тебе голову! Говорят, что гоблины обращаются вновь в прежнюю форму, если их убить!» – заявил Юмен и уже замахнулся, но тут между стариком и чёрным рыцарем встал мальчик с криком: «Стойте! Прошу, Ваше Величество, дайте объяснить!»

Император: «Юмен, Вас не затруднит убрать меч? Если объяснения не окажутся убедительными, я разрешаю Вам казнить этого пожилого человека!»

Карнер: «Барх, прими свой облик, который ты скрываешь!»

Барх: «Но господин?!»

Карнер: «Ты хочешь жить или нет?!»

Барх: «Да, господин!»

Карнер: «Тогда делай то, что скажу!»

Барх потёр руки, и его кожа и лицо начали зеленеть, нос вырос, разрез глаз увеличился, волосы удлинились и растрепались, словно они никогда не знали расчёски, рост уменьшился вместе с одеждой, и Барх стал в два раза ниже своего хозяина, также появилось пузцо, а руки и ноги стали сильно короче.

Император: «Итак, барон, я жду продолжения Ваших слов!»

Карнер сглотнул и стал говорить: «Это добрый друг моей мамы. Более ста лет назад в лесной чаще одна женщина спасла жизнь этому гоблину. Она помогла ему вылезти из-под большого упавшего дерева, и тот сказал, что вернёт ей долг. Эта женщина была моей прапрабабушкой, но мои предки жили мирно и без происшествий, пока мой отец не обвинил мою мать в измене. Я не знаю, правда это или нет, но таковы обстоятельства. И тогда появился этот гоблин и спросил, может ли он отдать долг. И мама сказала, что да, если поможет мне не потерять то, что я имею, и с тех пор Барх служил мне. И он готовил меня, как Вам сказать. Он только мой слуга. Прошу, не убивайте его!»

«Не знаю, Ваше Величество, вроде похоже на правду! Гоблины действительно хорошо помнят, кто и что им сделал. Но вот есть проблема: не гоблин ли всё это подстроил?» – сказал Юмен, прикладывая руку к мечу.

Барх встал перед мальчиком и сказал: «Что же, видимо, не получилось мне выполнить клятву! Раз, чёрный рыцарь, мне тебя не переубедить, разруби меня пополам, ведь это тебе не составит труда! Ваше Величество, если я умру, с барона будут сняты все обвинения?!»

Император: «Да»

«Простите, господин! Ну, руби же, носитель воли чёрного меча!» – сказал гоблин и закрыл глаза, и развёл в стороны руки, а Юмен сделал взмах и послышался звук, рассекающий воздух, и наступила тишина.

Барх ничего не почувствовал и открыл глаза, и увидел, что Юмен остановился в доли миллиметра от головы гоблина и завис, а потом произнёс: «Ваше Величество, это необычный гоблин! Я ни разу не видел, чтобы гоблины жертвовали собой ради людей. Что Вы скажете?»

Император: «Думаю, пусть пока поживёт! Итак, Барх, пока ты служишь семье Карнер, ты можешь жить в нашей стране, но если ты нарушишь заповеди нашей церкви, то даже я не смогу ничего сделать, поэтому помни: вход в наши храмы тебе закрыт! А до тех пор ты можешь жить. И да, я слышал, что магия гоблинов не уступает магии волшебников: может, перенесёшь нас к великану?»

Юмен убрал меч, а Барх поклонился, принял человеческий вид и щёлкнул пальцами. Император, Юмен, Фарадж и молодой барон перенеслись к устью реки, где великан переносил очередные обозы.

Гигант увидел Фараджа и сразу понёсся к нему, забыв доставить груз. Здоровяк был огромен, высотой в два замка, словно гора ожила и приняла человеческий вид. На нём было что-то вроде особого пояса, который напоминал крайне короткие брюки. Больше ничего из одежды не было. Неся две телеги с брёвнами под мышками, великан достаточно близко подошёл к волшебнику и проревел: «Маг! Маг Фарадж! Откуда ты здесь?!» Фарадж посмотрел, как на другой стороне реки люди ждут обозы, и спросил: «Добрый день, Агрий! Тебе разве не надо перенести обозы на другую сторону?»

«Ой! Забыл! Сейчас!» – прогудел великан и в два прыжка оказался рядом с людьми, положил телеги и вернулся к Фараджу.

Агрий: «Так откуда ты здесь, Фарадж?!»

Фарадж: «А мы за тобой. Ты помнишь, как здесь очутился?»

Агрий: «Нет, вообще ничего не помню! Помню: уснул! А проснулся здесь! И тут какой-то человек стал мне рассказывать, что я ему что-то должен! И, если я не подчинюсь, то он меня убьёт! Мол, он знает средство, как мной командовать! И всех великанов покорит так! В общем, я разозлился и разделался с ним так, чтобы наверняка»

Фарадж: «Ну что же, хочешь вернуться домой?»

Великан радостно затанцевал, а потом его лицо изменилось и он сказал: «Вообще хочу, но и здесь тоже ведь неплохо, а можно и здесь быть, и там?»

«Ваше Величество, что скажете?» – спросил волшебник, повернувшись к Императору.

Император: «Что же, я издам указ, и Ваш великан сможет пересекать границу в любое время. У меня только одно условие: чтобы жители не жаловались!»

Фарадж повернулся к великану и объявил: «Как сказал правитель этих людей, ты можешь вернуться в любое время. А теперь посмотри на небо! Видишь созвездие в виде креста?»

Агрий: «Да, вижу!»

Фарадж: «Иди в его сторону, и ты в течение получаса будешь дома. По пути запоминай дорогу. Понял?!»

Агрий: «Да. Спасибо, Фарадж!»

И огромный великан отправился домой, и с каждым его шагом земля тряслась всё меньше и меньше.

«Так что скажете, Фарадж, конфликт улажен?» – спросил Император.

Фарадж: «Думаю, да. Мне надо только доложить о произошедшем своему королю, Ваше Величество!»

Император: «Тогда, Фарадж, не могли бы Вы отправить меня и герцога ко мне во дворец?»

«Да, конечно», – произнёс Фарадж, поклонился и своим магическим посохом нарисовал в воздухе линию портала, которая, в свою очередь, стала синим порталом. Фарадж посмотрел на цвет и сказал: «Надо же, всё- таки цвет магии зависит от эмоций мага! Надо этой находкой поделиться с коллегией магов!»

«Что ж, Фарадж, прощайте! Буду с удовольствием ждать Ваш научный труд о влиянии эмоций на магию, и его обязательно добавят в Императорскую библиотеку!» – попрощался Император и вошёл в портал, а за ним и Юмен.

«Господин Фарадж, прошу остановиться в нашем замке!» – предложил барон Карнер .

«Простите меня, барон, но меня ждут дела в моём королевстве! Я вынужден отправиться к моему королю» – ответил Фарадж.

«Тогда разрешите откланяться, господин Фарадж!» – произнёс юный барон, и его слуга Барх снова щёлкнул пальцами, и барон со своим учителем исчезли, оставив Фараджа наедине с природой.

Как только волшебник оказался один, открылся портал, и из него вышел король Южных Скал и спросил: «Ну как всё прошло? Как мне донесли, великан в порядке?»

Фарадж, несмотря на то, что это был его брат, поклонился и стал отвечать: «Да, Ваше Величество! Империя, не взирая на своё могущество, ничего не замышляла!»

Бенин: «Как ты это понял, брат?»

Фарадж: «Император – удивительный человек! Он не лучший политик, но он так говорит от чистого сердца, что это подкупает! Он не маг, но учится магии, и ему подчиняется магический артефакт! У него такая большая страна и так много желающих его сместить, и при этом он не хочет войны!»

Бенин: «Брат мой, могу я узнать, чем он Вас так впечатлил? Если бы Вы приходились мне сестрой, я бы посчитал, что Вы влюбились!»

Фарадж: «Как он великолепно подметил: «Влияние, влияние эмоций на магию!»

Бенин: «А-а-а! Вон оно что. Что же, Император Великой Империи, браво! Вы умеете покорять»

Фарадж: «О чем ты, брат?»

Бенин: «Хочу поделиться секретом Императора с тобой. Его секрет в том, что он умеет находить страсти людей. И, брат мой, он нашёл Вашу страсть!»

Фарадж: «Маги должны быть беспристрастны. Но всё же, какую?!»

Бенин: «Магия. Новая магия, мой брат!»

И два брата, король и придворный маг, в этот день встречали закат на территории Великой Империи.

Когда портал открылся во Дворце Великой Империи, правителя и герцога встречал Гардиан. В этот раз принц уже проснулся и был пристёгнут к волшебнику на груди. Увидев отца, малыш радостно заагукал, а Император взял наследника на руки и поднял над собой, от этого ребёнок ещё больше обрадовался. Пока Император играл с принцем, он параллельно говорил: «Герцог Юмен, Вы нам очень помогли! Какую награду Вы желаете?»

Юмен встал на одно колено и ответил: «Спасибо, Ваше Величество, но моя награда – вернуться на Остров туманов с благой вестью, что миссия, возложенная на меня, выполнена!»

Император, пока слушал герцога, провёл принцем, словно тот маленький дракон, и ответил: «Вы меня удивляете ещё больше, герцог! Скажите, а не хотите ли служить мне? Я мог бы дать Вам тысячу квадратов земли, тысячу слуг и, если что, могу дать титул князя! Что скажете?»

Юмен вынул меч и положил перед королём, склонив голову ниже, и ответил: «Ваше Величество, не примите мои слова как оскорбление, а, если я Вас оскорблю, лишите жизни! Но мои цели связаны со службой на Острове туманов. Я не могу нарушать обещание, данное моему учителю!»

Император посадил принца себе на шею и дал мальчику игрушечный меч, и ответил: «Какая потеря для нашей страны! Но, прошу Вас, герцог, встаньте, Вы нисколько не оскорбили меня! Вы только подтвердили моё мнение о Вас: Вы действительно бриллиант Острова туманов. Однако я не могу Вас отпустить просто так, не отблагодарив. Гардиан!»

Придворный волшебник потёр руки, и в его ладонях появилось небольшое облако размером с кошку, это облако испарилось, и на его месте оказался узелок. Придворный маг поклонился и протянул подарок Юмену.

Император: «Герцог, прошу, откройте его!»

Юмен развязал узелок и увидел дощечку с фамильным гербом, о котором говорил король Харальд: два топора на щите и баранья голова, а на другой стороне был Остров туманов и одна из территорий острова выделялась. На ней была вырезана граница со словами: «Земли рода Рамм»

Юмен: «Откуда это у Вас, Ваше Величество?»

Император: «Мы точно не знаем, но, как нам удалось собрать информацию, более двадцати лет назад в нашу страну приехал человек, который не смог расплатиться, и за оплату с него взяли этой фреской. Как только в нашу страну дошла весть о герцоге в чёрных доспехах с силой тысячи, подобные регалии стали стоить в разы дороже, и мне это преподнёс один из наших торговцев. Когда я узнал, что это Ваш фамильный герб, я посчитал, что это будет неплохой подарок!»

Юмен: «Вы правы. Это действительно лучший подарок! Я словно собираю вазу из осколков своего прошлого»

Император: «Что же, я рад, что угодил с подарком. Гардиан, прошу откройте портал нашему гостю!»

Маг поклонился и открыл магический портал зелёного цвета.

Юмен поклонился и сказал: «Спасибо Вам, Ваше Величество, за всё!»

Император: «Пожалуйста, герцог! Вы всегда будете добрым гостем в наших краях! И передавайте доброго здравия Вашей сестре Полианне!»

Юмен: «Как?! Откуда Вы знаете?!»

Император: «Я Император Великой Империи! Я должен знать такие вещи!»

Юмен ещё раз поклонился и ушёл в портал. Когда волшебный проход закрылся, Император заметил, что принц устал, и положил его в кроватку, которая парила рядом, и сказал: «Не слишком ли я надавил на нашего гостя, Гардиан?»

Гардиан: «Думаю, что всё нормально. Его вырастил мой давний друг, он стал хорошим рыцарем. Но позвольте узнать?»

Император: «Слушаю»

Гардиан: «Вы ведь знали, что он откажет. Почему Вы спросили?»

Император: «Я хотел увидеть, как он откажет»

Гардиан: «И каков Ваш вердикт, Ваше Величество?»

«Если таких сильных духом на Острове туманов как минимум двое, то Харальд в надёжных руках. А с надёжным другом проще держать связь», – сказал Император и, увидев, что его сын засыпает, перестал качать кроватку и отошёл мягкими и тихими шагами от неё.

Глава 2 – Гость из Флуила (Часть 1 – Мэррик Лоу).

Пока Юмен вёл переговоры, мы перенесёмся на Туманный Остров. После сражения с войском герцога Риджинальда люди проводили свои дни в долгих трудах, а королевская гвардия, как обычно, несла свою службу на стенах замка. И вот, когда старый солдат сменял молодого, он спросил: «Ну что? Всё нормально?»

«Да, пока тихо», – ответил сменяемый.

И тут старый воин увидел вдали странную картину: к воротам замка приближался необычный человек. Он был ростом меньше, чем гном, но видно, что взрослый. Незнакомец отличался хорошей мускулатурой и носил кольчугу со шлемом, а на его поясе виднелся пристёгнутый малый меч, больше похожий на кинжал, нежели на полноценный булат. Этот человек изумлял своим видом окружающих. Ступни его ног были сильно длиннее, чем у обычных людей, особенно правая нога. Она являлась настолько большой, что казалось, что если бы человек лёг, то она была бы длиной с его рост. Мужчина передвигался на причудливой тележке с четырьмя колёсами, в которой как раз размещалась его правая нога, а второй ногой он отталкивался и ехал дальше. Увидев это, старый стражник сказал молодому: «Давай-ка мост поднимем, не нравится мне этот странник!»

«Давай!» – согласился молодой и скомандовал вниз: «Поднять мост!»

И двое крупных стражников внизу принялись быстро крутить колесо, которое поднимало мост, а человек на тележке, увидев это, ускорился, но было поздно: когда он подъехал, мост уже наполовину висел в воздухе и тогда неизвестный прокричал: «Эй! Наверху!»

Отвечать решил старый солдат: «Что тебе?!»

«А когда мост спустят?!» – спросил незнакомец.

Солдат: «Когда король решит, так и спустим!»

Незнакомец: «А сейчас можно, а то мне к королю надо?!»

Солдат: «А ты кто таков?! Мы о тебе не слыхивали! К королю просто так не пускают! Особенно таких, как ты!»

Незнакомец: «Да знаю я! Просто…»

Солдат: «Просто что?!»

Незнакомец: «Просто меня ведьма прокляла! Сказали, что только маг Ваш может помочь!»

Солдат: «Ты бы свистел в другом месте! Наши ведьмы никого не отпускают! Их проклятья так действуют, что сразу в труп превращают! Давай иди отсюда, сказочник!»

Незваный гость начал разворачиваться на тележке и хотел уже уходить, как к нему обратился голос из-за спины: «Уважаемый! Я бы послушал Вашу историю насчёт ведьмы»

Незнакомец обернулся и увидел седого мужчину преклонного возраста с длинной бородой, в серой рясе и остроконечной шляпе, как у волшебников.

«А Вы волшебник?» – с надеждой поинтересовался незнакомец .

«Да, Вы правы! Меня зовут Эрлин, а как Ваше имя, господин?» – спросил маг.

«Я Мэррик Лоу, господин маг!» – поклонился странник.

Эрлин сделал взмах посохом и ворота начали открываться.

«Ну что же, господин Лоу, я бы послушал Вашу историю прямо сейчас!» – предложил придворный волшебник.

«Да, конечно», – ответил Мэррик и сразу погрузил Эрлина в свою историю.

Мэррик Лоу никогда не знал родителей и помнил себя, когда уже был в приюте, однако, несмотря на его рост и длинные ступни, он отлично ладил со всеми в пансионате и даже с нянечками, поэтому, когда он вышел в мир, он не ожидал встретить столько враждебности. Но оказалось, что из-за роста его часто принимали за гнома, поэтому на простую работу не брали, так как подозревали, что это гномий шпион. И, таким образом, Мэррик пошёл на службу к королю, поскольку там кормили, давали какой-то ночлег и даже одежду. Этого было вполне достаточно, вот только жизнь снова преподнесла Лоу сюрприз. Выяснилось, что в королевстве Флуил не сразу берут в солдаты: сначала нужно отработать слугой при замке, а потом, если король позволит, то пожалуйста в рядовые. И вот Мэррик пошёл устраиваться конюхом, но его взяли только помощником конюха, что тоже неплохо. На ночлег парню определили место в конюшне, кормили тем же, что и лошадей, поэтому было тяжело, но сносно. Так и прожил парень год в королевстве Флуил, но это время прошло не зря. Благодаря уживчивому характеру Мэррика он быстро познакомился со всеми слугами в замке и его без сложностей взяли в солдаты. Однако и там возникли проблемы. Обнаружилось, что у Лоу детский размер доспеха по сравнению с остальными, а вот размер ноги не просто взрослый, а больше, чем у кого-либо, поэтому всё требовало отдельной подгонки, даже кольчуги. Но это не смутило Лоу и поначалу он нёс службу, в чём был, и примерно через месяц парень получил не только кольчугу, но и шлем с латами. И так он отслужил пятнадцать лет и даже дослужился до первого офицерского звания «поручик». К сожалению, Мэррик быстро понял, что королевство Флуил не такое уж и мирное, и постоянные стычки с соседями будут всегда. Осознав это и то, что ему положена пенсия в качестве участка земли, он ушёл из армии.

Лоу решил навестить свой приют, как он делал и раньше каждый месяц, когда бывал в столице. Но в этот раз его не встретила настоятельница. Мэррик узнал, что она сильно больна, и, вызвав лекаря, выяснил, что болезнь древняя и поможет только ведьмин цветок. Не долго думая, Лоу продал землю, которую ему выдали в качестве пенсии, и на вырученные деньги отправился в путь. Было известно, что несколько ведьм погибло на Острове туманов и, возможно, получится достать там этот цветок и тогда лекарь сумеет сделать из него нужное лекарство. Мужчина сразу отправился в порт царства Семи Пустынь, а оттуда морем на Остров туманов. Спустя три недели Лоу добрался до столицы страны Йолли и, как только он сошёл на берег, сразу отправился на поиски ведьм, решив узнать у местных, где их можно найти. Но все, кого он спрашивал, вертели пальцем у виска и не советовали даже сворачивать с основной дороги. Но наш герой был не таков: у Мэррика за плечами было военное прошлое, поэтому его это не останавливало.

Выйдя из города и прошагав мимо разных храмов, Лоу очутился в лесу и, конечно, он специально сразу свернул с тропы. Мэррик шёл долго, больше часа, но ничего не происходило. Сориентировавшись по мху, он продолжил свой путь и вскоре перед ним появилось небольшое болото, а вместе с ним комары, лягушки и сомы. Стало темнеть и мужчина разжёг костёр. Взошла луна и вокруг всё резко стихло: все обитатели болота замолчали и даже ветер перестал дуть. Наступила тотальная тишина и только луна освещала болото и отражалась в нём, как солнечный диск, и вдруг в этом диске начала расти белая лилия, она взошла и раскрылась. Сразу спланировала на одном крыле, еле взмахивая вторым, раненая цапля, оторвала клювом листок и проглотила в воздухе, и прямо на глазах изумлённого Мэррика её сломанное крыло выровнялось и зажило, и цапля поклонилась цветку и улетела, а на цветке мгновенно принялся расти новый лепесток, который заменил оторванный.

Лоу сразу решил соорудить плот. Рядом валялось порядка десяти небольших и уже упавших деревьев. «Видимо, их свалили звери», – прикинул Мэррик. Оглядевшись и не обнаружив нигде медведей, путник продолжил строительство небольшого плота. Лоу и сам был ростом не больше ребёнка, так что этого хватило. Достав свой короткий клинок, Мэррик обрубил ветки, собрал несколько деревьев в одно место и связал их верёвкой, которую всегда носил с собой. Получилось очень плохо, но самодельное плавучее средство не тонуло вместе с его создателем, и, отталкиваясь от дна палкой, Мэррик поплыл к цветку и собирался уже его сорвать, как вдруг услышал голос: «Стой, вор! Что ты задумал?!»

«Мне нужно спасти свою воспитательницу! Я хотел сорвать пару лепестков!» – отвечал Мэррик.

«Ты врёшь!» – прокричал женский голос и цветок мгновенно закрылся и ушёл на дно. Только и смог Мэррик погрузить руки в воду, но ничего не поймал, цветок был на дне.

«Что же, я была права, ты так ринулся! Значит, точно хотел забрать весь цветок, а не один лепесток! Люди! Ваша жадность не знает границ! За твой обман я тебя накажу!» – раздавалось эхо над путником.

Лоу понял, что влип, и бросился грести к берегу, и говорил: «Кто ты?! Появись или только можешь угрожать?!»

Как только Мэррик добрался до берега, он спрыгнул и вытащил кинжал, который в его руках выглядел как меч. В воздухе перед ним подул ветер и в одну точку начали собираться грязь, тина, ветки деревьев и листья, и в какой-то момент эта масса остановилась в одном месте и стала чем-то чёрным, больше похожим на дёготь, который нарисовал женский силуэт. Появились седые волосы, старое лицо, покрытое морщинами, и чёрный балахон, и, конечно, метла, на которой сидела пожилая женщина. От увиденного парень ещё крепче схватился за меч и сказал: «Так это твой цветок?!»

Ведьма: «Мой! А что?!»

Мэррик: «Я слышал, что в этих землях есть бесхозные цветы, и думал, что могу один взять! Прошу прощения, хозяйка леса!»

Ведьма: «Ишь какой! Как запищал! Небось, и красавицей меня назовёшь?!»

Парень понял, что ведьма играет с ним, и решил пойти на хитрость, затягивая время: «Да, госпожа, красивее женщины я не встречал! Вы прекрасны, словно лучи солнца! Однако, я сомневаюсь, что Вы ведьма. Не может столь прекрасное и могущественное существо быть ведьмой!»

Не то чтобы Мэррик врал, учитывая, что на службе он женщин видел редко, а вот каждый солнечный луч после сражения – это для всех было зрелище, так как они смогли дожить до следующего утра.

Ведьма: «О, какой льстец! Ну и как же мне тебя убедить?»

Мэррик: «Предлагаю сразиться в битве умов. Если Вы ведьма, Вы меня запросто победите!»

Ведьма: «Заманчиво, а какие ставки?»

Мэррик: «Если мне повезёт, я бы хотел получить пару лепестков для того, чтобы вылечить одну женщину»

Ведьма: «По рукам! Итак, загадывай!»

Мэррик: «А что будет, если я проиграю?»

Ведьма: «Как что? Будешь у меня слугой навсегда! Итак, загадка?»

Мэррик сглотнул и принялся быстро в уме перебирать загадки и вспомнил: «Жужжит, жужжит, а с места не улетит?»

«О! Какие ты интересности знаешь! Я её не слышала уже более ста лет! Ну что, удивил! Это клубок. Я же ведьма. Мы с клубком такие вещи вытворяем… Ну, значит так: сейчас пойдёшь и нанесёшь десять вёдер болотной воды моей подруге…»

«Хитро Вы, госпожа, словами орудуете! Надо как минимум три раунда и Вы не загадали загадку», – перебил Мэррик ведьму.

Ведьма: «Ой! Да пожалуйста! Сяду на хвост, а руками бороду дергаю?»

Мэррик: «Сяду на хвост… Так, погоди… На хвост… И дёргать что-то… А-а-а! Это же пряжа!»

Ведьма облетела Лоу и хмыкнула: «Эка! Знаешь, значит. Понятно: тот, кто тебя воспитывал, почитает древних. Ну ладно, сейчас…»

Мэррик: «Постойте-постойте, госпожа ведьма! Теперь я должен загадать. Родится с рогами, потом их теряет?»

Ведьма: «Чушь какая-то! С рогами никто не рождается! Ты что, меня дуришь?!»

Мэррик: «Сдаётесь?»

Ведьма: «Вот ещё! Дай подумать! С рогами… Потом без рогов… А ты ж хитрюга! Месяц! Так, моя очередь. Сейчас тебе загадаю загадку моей молодости: не стукнет, не брякнет, а в окно войдет?»

В этот раз загадка действительно была Лоу неизвестна и он стал думать, что вообще ходит без звука: «Ветер? – нет. Вода? – нет. Солнце? – да, но оно не ходит, а восходит. Ну ладно, была не была!» – подумал Лоу, покрепче схватив эфес меча, и сказал: «Это солнечный свет!»

Ведьма: «О как! Молодец! Не хочешь, значит, ко мне в слуги! Ну, я слушаю!»

Мэррик: «Я не могу, у меня дело. Старая бабка по двору шныряет, чистоту соблюдает?»

Тут ведьма закатилась смехом и даже сделала оборот на метле и прокаркала: «Так это же дворничиха! Ну уморил!»

Мэррик: «Не угадали»

Ведьма: «Как так?! А я переугадаю сейчас! Сейчас!»

Мэррик: «Нельзя»

Ведьма: «Ну и кто это? Раз ты такой умный!»

Мэррик: «Это метла»

Ведьма: «Ты же сказал старая бабка! Ах ты ж… ладно, я тебе сейчас такое загадаю! Ты у меня попляшешь!»

Мэррик: «Нельзя. Раунд за мной»

Ведьма: «Ну ладно. Давай свою загадку! Только без бабок»

Мэррик: «Как скажете, госпожа! Без начала, без конца?»

Тут ведьма снова залилась смехом, но потом себе сказала: «Так, спокойно! Ну и что без конца? Спокойно! Это же загадка. Так, где бывает конец? А, в сказках! Но в них есть начало… Так, а где конца нет? В жизни нет конца, точно никто не знает, когда жизнь появилась и когда она закончится. Жизнь как вообще живое… Точно, жизнь!»

Мэррик: «Это окончательный ответ, госпожа ведьма?»

Ведьма: «Да! Ты меня не обманешь! Это точно жизнь всего сущего!»

Мэррик: «Простите, госпожа ведьма, но это кольцо! Могу я получить свою награду?»

Но вместо награды ведьма словно сошла с ума: она начала рвать на себе волосы и проклинать противника: «Ах ты ж! Подлец! Обманул! Ты врёшь! Это не кольцо! Это жизнь! Я тебя сожру за это!»

И ведьма полетела на Лоу, но встретилась с клинком, который впился ей в плечо.

«Ах ты ж комар паршивый! Значит, кусаться будешь?! Ну ладно! Шиш тебе, а не цветок! А награда тебе следующая!

Раз ты умный такой,

Будет у тебя одна нога больше другой!

И всё вернётся тогда,