Заклятый мой суженый

Д'Рейтарр смотрел на меня. В его алом глазу бушевала буря — гнев, ненависть, враждебность. А в серебристом была… надежда?

Казалось, часть генерала хочет довериться мне. Даже умоляет об этом. Но вторая часть скорее погибнет, чем примет помощь от ведьмы.

Почти не дыша, я ждала, кто из них победит. И молилась.

Секунды слились в мучительные минуты. Казалось, прошла целая вечность, когда наконец он сказал:

— Заберите ее.

Мое сердце упало.

Дарги схватили меня за руки. Я не сопротивлялась, только оглянулась и крикнула:

— Ты совершаешь ошибку! — когда меня потащили по коридору в сторону лестницы.

Пальцы стражника впились в мое плечо, толкая вперед:

— Иди!

А д'Рейтарр не ответил. Даже не посмотрел на меня. Просто стоял, сжав кулаки, и мрачно наблюдал, как капли серебристой крови с его когтей падают на пол.

Я все оглядывалась, когда меня уводили. Не могла поверить, что проиграла. Пока не споткнулась о порог той самой двустворчатой двери с драконами. Сейчас обе ее половинки были распахнуты, но я на секунду ощутила сопротивление воздуха. Будто сам Дух-Хранитель не хотел меня выпускать.

— Шевелись, ведьминское отродье! — дарги не дали упасть, схватили под руки с двух сторон и потащили дальше, как мешок с мукой.

На площадь уже стекался народ. Люди, которые во время атаки прятались в надежных убежищах, сейчас собирались здесь, чтобы увидеть, как сожгут ведьму.

— Ведут! Ведут! — закричала румяная женщина, прижимая к груди ребенка, и ткнула в меня пальцем. — Вон она! Ведьма! Сожгите ее!

Мне под ноги упал гнилой помидор. Потом еще один и еще.

— Пусть сдохнет ведьминское отродье! — заорал какой-то мальчишка, швыряя в меня яйцом.

Оно едва не попало мне в грудь. Но один из моих конвоиров выругался и поставил магический щит. Нет, не ради меня. На меня им было плевать. Он не хотел, чтобы их тоже задело, ведь меткость стрелка вызывала сомнения.

— Сожгите ее! — подхватила толпа. — Эти твари разбудили чудовищ! Они привели их в наш мир! Слава драконам! Слава императору!

Гнилые овощи и мусор летели со всех сторон. Ударяли о сияние магической сферы и падали наземь, устилая мой путь.

Я представила, что это цветы, и выше вздернула голову.

Не позволю этим жалким людишками увидеть меня униженной. Они такой чести не заслужили.

Глава 8

Я шла, выпрямив спину, хотя ноги дрожали. Перед глазами плясали черные пятна — умирать было страшно. Тем более в первый раз. И без малейшей надежды на возрождение.

Здесь нет никого, кто поймает мою душу на кончик ножа. Никого, кто сможет меня вернуть…

В душе отчаянным эхом скользнуло воспоминание о маме. О кинжале, спрятанном под подоконником в разрушенном доме.

А потом я увидела столб.

Толстый и высокий, как мачта фрегата, с глубокими царапинами от тысяч ногтей — следов прошлых казней. Он был черным от сажи, а вокруг него уже лежали вязанки березовых веток, сваленные в пирамиды и пропитанные дегтем.

Именно их едкий запах заставил меня споткнуться.

— Смотри под ноги! — процедил стражник, удерживая от падения.

Я послала ему ненавидящий взгляд. Если б могла — испепелила б! Дернула плечом, сбрасывая его руку, и молча взошла на помост.

Доски под ногами скрипели, прогибаясь. Пахло гарью и... смертью.

Я задержала дыхание. Посмотрела поверх голов, все еще не веря, что моя жизнь вот-вот закончится. Это ведь не может быть правдой? Это ошибка… Мне всего восемнадцать…

Странное дело, я думала об этом отвлеченно, будто мыслями была уже не здесь. Ужас? Паника? Нет, я их не ощущала. Внутри все вымерзло, пока меня вели через площадь.

К чему рыдать и умолять, ведь ничего не изменится. Я вступила в неравную схватку с драконами — и проиграла. Все мы проиграли, весь Ковен.

Зато теперь я понимала, почему мама на костре была так спокойна и даже улыбалась. Я тоже буду улыбаться. Никто не увидит мой страх.

Палач — здоровенный дарг в черных доспехах с опущенным забралом — уже ждал с факелом. Огонь весело потрескивал, отражаясь в чешуйках на его броне.

— Руки за спину, — прозвучал из-под забрала глухой голос.

На миг мне показалось, что я услышала в нем сочувствующие нотки. Но тут же откинула эту мысль. Дарг сочувствует ведьме? Бред! Поменяйся мы местами — и я с радостью приковала бы его к этому столбу, облила смолой и подожгла, а потом бы смеялась, глядя, как он горит. Все они. Проклятые дарги!

Холодные железные кольца сомкнулись на моих запястьях, приковывая к столбу. Я скрипнула зубами, чтобы не застонать. Сопровождавший меня стражник затянул кандалы так, что металл впился в кожу.

Палач поднял факел над головой, показывая, что готов.

Толпа взревела с утроенной силой.

Впереди был донжон. Я стояла лицом к нему. А над его зубчатой крышей, в розовых рассветных полосах кружили сторожевые анкры. То ли высматривали врагов, то ли наблюдали за казнью.

Я посмотрела в небо.

Одно облако своей формой было похоже на дракона. Я различила вытянутую остроносую морду, гибкую шею, прижатые к телу ястребиные крылья — он будто спикировал вниз и несся к земле с сумасшедшей скоростью. Хотя на самом деле это всего лишь ветер гнал облака.

Я закрыла глаза.

Не хочу это видеть.

Набрала в легкие побольше воздуха и застыла, ожидая, когда палач поднесет факел к хворосту. Но… он почему-то медлил.

Толпа внезапно затихла. Выкрики прекратились. Удивленная, я открыла глаза.

Народ на площади тихо перешептывался и смотрел в сторону донжона. Даже палач стоял, опустив факел. Все будто чего-то ждали.

Чего?

С этой стороны у донжона было несколько узких окон, а под зубцами крыши шел ряд машикулей — навесных бойниц. Именно туда устремились все взгляды. Но там ничего не было. И никого…

Прошла минута.

Вторая.

Напряжение в толпе усилилось. По площади волной прошел гул, в котором я различила отдельные фразы:

— Где генерал?

— Почему не выходит?

— Может, передумал?

— Да сожгите уже эту дрянь! — взвизгнула какая-то женщина.

Толпа зароптала громче. Но вдруг резко смолкла: в одном из машикулей возникла фигура. Я могла бы поклясться, что секунду назад там было пусто. А теперь ОН стоял у перил, залитый светом восходящего солнца.

«Д’Рейтарр!» — мое сердце дрогнуло. Оборвалось и упало в желудок. Во рту стало горько.

Вот кого они ждали. Хозяина!

Он появился в черном мундире с красным плащом, накинутым поверх эполет. Волосы тщательно зачесаны в низкий хвост, алый глаз снова спрятан под повязкой, второй — залит холодным серебром.

Ни следа от недавней трансформации. Ни намека на потерю контроля.

Палач рядом со мной вытянулся в струнку.

Я перестала дышать.

Аррион д’Рейтарр медленно поднял руку.

Люди на площади затаили дыхание. Стало так тихо, что я различила движение крови по собственным жилам.

И в этой пронзительной тишине прозвучало:

— Казни не будет.

Четко. Бесстрастно.

— Как?! — по толпе пробежала возмущенная рябь. — Она ведьма!

— Она опасна!

— Сожгите ее!

— Вы должны нас защищать!

Генерал стоял с непроницаемым лицом. Выждав пару секунд, устремил взгляд в сторону эшафота. На меня даже не глянул, только кивнул палачу:

— Приведите ее ко мне.

Он говорил негромко, но его голос перекрыл весь гам.

Палач склонил голову, показывая, что понял. Сунул факел в бочку с водой и поднял забрало. Вода зашипела. Стоящие рядом дарги растерянно переглянулись.

Толпа зароптала громче. А я…

Я вдруг осознала, что вся дрожу. Но не от страха — от ярости.

Он знал! Он все это время знал, что не даст меня сжечь. Он принял это решение еще там, в коридоре, когда я озвучила свое предложение. И все равно заставил меня пройти этот ад. Попрощаться с жизнью. Почти умереть!

Когда цепи упали, я едва устояла на ногах. Кровь хлынула в онемевшие руки, причиняя новую боль.

— Шагай, красотка, — хмыкнул стражник, оттесняя меня к выходу с эшафота. — Похоже, сегодня тебе повезло.

Я шла, чувствуя на себе сотни взглядов. Ненавидящих. Потрясенных. Разочарованных.

Но все они были ничто по сравнению с ЕГО взглядом. Пронизывающим, будто северный ветер, несущий пригоршни льда. И в то же время задумчивым.

Генерал стоял у края машикулей и смотрел, как я иду через площадь. Что в тот момент было в его голове? Какие мысли бродили? Я этого не знала.

Зато знала, что его алый глаз под повязкой пылает и обдает меня жаром. Я чувствовала это всей кожей и с трудом сдержала триумфальную улыбку, которая так и норовила изогнуть мои губы.

Даже драконьи боги на моей стороне!

***

Дарги втолкнули меня в тот самый кабинет, в который я совсем недавно влезла без спросу. Сейчас здесь не было ни намека на недавнее буйство его хозяина. Все лежало на своих местах, а на каменном полу — ни соринки, будто его тщательно вымели. Воздух насыщенно пах Элестой — жимолостью и жасмином.

Д’Рейтарр стоял у окна спиной ко мне, его пальцы сжимали подоконник так, что побелели костяшки.

— Я не верю ни единому твоему слову, — заговорил он, едва мои сопровождающие исчезли. — И не желаю заключать с тобой сделку.

Его голос звучал глухо, будто сквозь зубы.

Я не спешила трогаться с места. Мой враг только выглядел расслабленным. На самом деле у него внутри все кипело. Он мог сорваться в любой момент.

— Твоя шиа-ми иного мнения, — прошептала я с невинным видом. — Неужели даже ради нее ты не поступишься своими драконьими принципами?

Он скрипнул зубами.

Людьми так просто манипулировать. Особенно женщинами. Но генерал далеко не глуп, в отличие от его суженой. Будь вся проблема в Элесте, я бы уже давно разобралась. Но этот дарг мне не доверяет, и, боюсь, у него есть на это причины.

Однако он все-таки проиграл. Дал слабину. Позволил сомнению заползти в свое сердце. Мне остается лишь немного толкнуть того, кто сам занес ногу над пропастью.

Справа от окна шевельнулась портьера.

— Подлая тварь! — оттуда вылетела Элеста. — Мы так не договаривались!

Д’Рейтарр успел перехватить ее за талию до того, как она вцепилась мне в волосы.

То, что Элеста здесь, я поняла сразу, как только вошла. Ее выдавал насыщенный запах духов, шуршание платья и громкое, прерывистое дыхание. Сейчас она не выглядела такой безупречной красавицей, как при первой встрече. Прическа растрепалась, алебастровая кожа покрылась гневными пятнами, грудь в декольте бурно вздымалась. Кукольное лицо исказили ярость и страх.

— Я освободила тебя! — взвизгнула она, пытаясь вырваться из хватки д’Рейтарра. — Я рисковала всем! И это твоя благодарность?! Ты решила украсть моего жениха?

Я смерила ее насмешливым взглядом:

— Сделаю вид, что не слышала оскорблений.

Затем перевела внимание на дарга за ее спиной:

— Мы ведь все понимаем, почему ты отменил казнь, генерал? Ты должен расторгнуть помолвку с ней и обручиться со мной. Тогда я сниму проклятье.

Я старалась говорить твердо, нагло глядя ему в глаза, играя на его чувствах. Хотя, какие чувства у дарга? Всегго лишь инстинкты. Но я понимала, от того, сумею ли я быть сейчас достаточно убедительной, зависит моя судьба.

Его серебристый глаз будто покрылся инеем. Вымораживающий взгляд прошелся по мне, заставляя кожу покрыться мурашками. Я с трудом сдержалась, чтобы не обхватить себя за плечи руками и не поежиться.

— Нет, — д’Рейтарр ревниво прижал Элесту к себе. — Пока ты не снимешь проклятье, я даже пальцем не шевельну.

Та судорожно вздохнула. Ее взгляд забегал, на лице отразилась внутренняя борьба.

— Всего год, — я улыбнулась ей. — Соглашайся, это не так много, Элеста. А потом ты получишь своего жениха, а заодно и вечную молодость.

Она жалобно глянула на д’Рейтарра, потом на меня. Ее губы шевелились, как у рыбы, вытащенной из воды.

Я пожала плечами и... села на пол, скрестив ноги.

— Что ж, очень жаль. Но это ваш выбор.

Похоже, такого они от меня не ждали.

— Ты переигрываешь, — процедил генерал. — Забыла, что я могу убить тебя в любой момент?

— Это ты постоянно забываешь, что у твоей суженой нет второй жизни. И что никто, кроме меня, не может помочь. А время идет. Вода убывает. Кап-кап, кап-кап, — издевательски склонив голову набок, я изобразила клепсидру.

— Хватит! — со слезами выкрикнула Элеста. А затем оттолкнула жениха. — Хватит говорить обо мне так, будто меня здесь нет!

— Любовь моя… — он хотел коснуться ее щеки.

Но она со злостью откинула его руку:

— Хватит решать за меня!

— Элеста…

— Нет! Ведьма права! Я хочу быть твоей женой, а не любовницей. Не хочу состариться и умереть у тебя на глазах!

Она заметалась по комнате, как загнанная лань. Ее пальцы теребили рукава платья, по лицу текли слезы. Д’Рейтарр наблюдал за ней с выражением муки. Его кадык дергался, будто дарг с трудом давил желание сорваться с места, схватить ее в охапку, прижать к себе и целовать до беспамятства.

Я даже услышала тихий рык. Еще немного — и его выдержка лопнет как мыльный пузырь. А мы здесь втроем… Вряд ли Элеста сумеет остановить обезумевшего дракона.

Она неожиданно перестала метаться и, тяжело дыша, замерла напротив меня.

— Хорошо! — выкрикнула мне в лицо с нескрываемой злостью. — Пусть будет по-твоему, чтоб ты провалилась!

Я выразительно подняла брови и приготовилась к продолжению. Оно не заставило себя ждать.

— Аррион, любимый, это всего лишь на год. Я разрываю помолвку…

Перемежая слова со слезами, Элеста сорвала с запястья браслет — тонкий серебряный обруч с выбитыми на нем драконьими рунами. Я его давно заприметила.

— Но знай, мои чувства… останутся прежними, — ее голос дрожал, когда она протянула браслет жениху. — И я буду здесь, рядом с тобой…

Тот тяжело шагнул ей навстречу.

Однако я была быстрее. Рывок — и драгоценность оказалась в моей руке.

Браслет обжег пальцы будто раскаленный металл. Впрочем, таким он и был — драконья магия, запаянная в нем, обжигала. Я едва не выронила его, едва не швырнула прочь. И, чтобы не передумать, быстро надела себе на запястье.

— Ваше слово, генерал, — прошептала, глядя, как кожа вокруг браслета краснеет и покрывается ранами. — Всего одно слово — и проклятье исчезнет.

Или я просто сгорю. Помолвочный артефакт, надетый без разрешения, превратит меня в головешку.

Глава 9

Д’Рейтарр оторвался от Элесты и наконец-то посмотрел на меня. В его серебряном глазу не было ни чувств, ни эмоций.

А потом…

Он увидел браслет на моей руке, и его зрачок резко сузился. Превратился в вертикальную щель.

— Будь ты проклята, — прохрипел генерал, позволяя себя сломать.

Покачнулся, хватаясь одной рукой за грудь, будто его ударили в самое сердце. А второй оперся на стол.

Раздался чудовищный треск. Это когти пробили столешницу и разорвали ее, как бумагу. А в серебристом глазу д’Рейтарра читалось, что он представлял мое горло, когда кромсал стол.

— Перед лицом драконьих богов… — проскрежетал дарг, выталкивая каждое слово с таким усилием, словно отрывал от себя по куску, — выбираю тебя и называю… женой!

Гром не грянул. Стены не рухнули.

Но боги услышали!

Браслет на моей руке вспыхнул ослепительным светом. Металл растекся по коже, заставляя меня зашипеть от боли, и превратился в татуировку — замысловатый узор из крючков, точек и петель, будто вытравленных серебряной краской.

Элеста вскрикнула.

Я подняла глаза и увидела, как черный нимб над ее головой колеблется, превращается в дым и… летит в мою сторону.

— Вот и все, — констатировала, ощущая, как он входит в меня, усиливая боль в обожженном запястье. — Ты свободна.

— Я… я свободна? Проклятья больше нет? — Элеста недоверчиво прижала ладони к щекам.

— Оно исчезло, ведь ты добровольно отказалась от брака.

— Что?! — ее удивленный голос слился с рыком д’Рейтарра. — Что ты сказала?

— А что тут сказать? — я театрально развела руками, хотя мне хотелось упасть от боли и усталости.

Но больше не было смысла скрывать то, что я поняла в тот самый миг, когда увидела метку над Элестой:

— Мой дорогой супруг, кто-то сильно ненавидит тебя или наоборот, очень любит. Любая женщина, с которой ты захочешь связать судьбу, обречена. Это не Элесту прокляли, а тебя. И сделала это черная ведьма. Уж не знаю, чем ты ей так насолил…

— Уничтожу! — мои слова потонули в низком надсадном хрипе.

Тело дарга содрогнулось. Плечи резко раздались вширь, треснула ткань. Лицо тоже начало быстро меняться, а кожа — покрываться темной чешуей.

Элеста с визгом бросилась к выходу. А я осталась стоять. Сложила руки на груди и спокойно смотрела, как мой новообретенный супруг теряет человеческий облик. Он больше не мог мне навредить.

Ни он, ни другие драконы.

Признаться, я чувствовала угрызения совести. Все же мама не учила меня быть такой. Может, если бы я сразу объяснила им все…

Нет-нет! Я все сделала правильно. Он ведь именно этого и ждал от меня — подлости и обмана. Я лишь оправдала его ожидания. Я же ведьма, воплощенное Зло. И должна такой оставаться.

Несколько мгновений я наблюдала, как мой муж превращается в дракона. Но когда его размеры стали угрожать целостности кабинета, шагнула вперед и коснулась чудовищной пасти:

— Усни!

Он покорно свалился мне под ноги.

За дверью послышался топот.

Опять эти стражники! Ни минуты покоя.

Вздохнув, я накинула на дверь кабинета и стены запирающую сеть. Теперь это было легко, ведь, обручившись со мной, Аррион дал мне доступ к бесконечному источнику магии. Драконьей магии, которая во сто крат усилила мои способности! Оставалось лишь скрепить союз ритуалом, чтобы никто не мог подвергнуть наш брак сомнению.

— Провести вместе ночь до рассвета? — пробормотала я, устраиваясь на холодном полу рядом с застывшим в полутрансформации даргом. — Не самое худшее, что случалось со мной за последнее время…

Из коридора доносились громкие звуки: крики, глухие удары в дверь, вопли Элесты.

Зря стараются. Сюда никто не войдет, пока я не сниму запирающую сеть. Или пока Аррион не очнется.

А он не очнется, пока не ослабнут сонные чары.

Дым за окном давно рассеялся. Со своего места я видела синее небо и яркое солнце, знаменующее новый день. Мне предстояло просидеть здесь с полудраконом целые сутки, до завтрашнего рассвета.

Сутки без еды и воды, питаясь лишь магией. Она, конечно, давала силы, но не избавляла от бурчания в пустом животе…

На полу было холодно. А огромное тело дарга оказалось приятно горячим. Поколебавшись, я пересела к нему поближе. Это лучше, чем глупо мерзнуть. Тем более он ничего не узнает.

Прижалась спиной к его боку и блаженно сощурилась, когда драконье тепло начало меня обволакивать. А потом с досадой проворчала:

— Ты был прав, генерал. Ведьмам нельзя верить, мы очень коварные, но твоя мать, похоже, превзошла нас всех по коварству. Кто бы подумал, что главный гонитель ведьм — сам сын ведьмы?

Я покачала головой, не в силах осмыслить эти слова. Но теперь мне было понятно, что случилось со вторым глазом д’Рейтарра и откуда у него эти приступы бешенства.

Он полукровка! Смесок!

Только от человеческих женщин не рождаются смески, их кровь слишком слаба, чтобы хоть как-то разбавить драконью. Значит, он сын дарга и ведьмы. Черной ведьмы!

— Никто в мире не придумал бы для своего ребенка более жестокой пытки, чем твоя мать, — подытожила я, глядя на него с жалостью. — Бедняга. Вы с Элестой должны сказать мне спасибо…

Нет, это никуда не годится. Сбоку жар, снизу холод.

Я поерзала немного, пытаясь устроиться поудобнее, потом махнула рукой на приличия и забралась на полудракона. В конце концов, чего мне стесняться? Он же спит и ничего не почувствует.

Так в самом деле стало уютнее. Теперь жар шел снизу, я словно лежала на большой живой грелке. Даже немного расслабилась и почувствовала, как наваливается сонливость. Все же последние ночи спать мне не довелось…

Снаружи продолжался гвалт. Элеста что-то кричала, стражники колотили в дверь, но звуки доносились глухо, будто из-под воды.

Я сама не заметила, как расслабилась, распласталась звездочкой на груди дарга. Оплела его руками и ногами и сладко зевнула.

Под моей щекой билось большое драконье сердце. Стук был ровным, но учащенным, как у спящего зверя. Ребра поднимались и опускались, чешуя слегка царапала мою кожу.

Я осторожно провела по драконьей груди, чувствуя пальцами острые грани чешуек. От дарга шел жар, который окутывал меня будто пуховое одеяло.

Подняв голову, посмотрела ему в лицо.

Удивительно, но ни клыки, ни полузвериная морда, ни шрамы, ни лишенный века, незрячий сейчас алый глаз не вызвали у меня отторжения. Может, потому, что он весь был в моей власти?

Эта мысль заставила меня фыркнуть.

— Ну что, генерал, — прошептала, с любопытством разглядывая его. — Мы с тобой поменялись местами. Теперь я охотник, а ты — добыча!

Ответом стал мерный храп.

Снаружи кто-то громко стукнул кулаком по двери.

— Чтоб вы все провалились! — крикнула я в сторону входа и со стоном уткнулась носом в грудь дарга.

От него резко пахло гарью и каленым железом. Но этот запах больше не злил, наоборот, казался даже… приятным. Я вдруг поймала себя на том, что вдыхаю его с удовольствием.

Внутри шевельнулось сомнение. Так быть не должно!

Но глаза уже сами собой закрывались. Бороться с усталостью не было сил.

Последнее, что я почувствовала перед тем, как провалиться в сон, — это как большая шершавая ладонь легла мне на спину…

***

Разбудил меня резкий толчок. Моя «грелка» внезапно дернулась подо мной, и я, сонная, не понимающая, что происходит, инстинктивно вжалась в то, на чем лежала. Меньше всего мне хотелось терять теплое, удобное место.

— Что за… — начала я, открывая глаза.

Но договорить не успела.

— Р-р-р-р! — низкое рычание заглушило мой голос, а через миг Аррион резко вскинулся.

Я судорожно впилась пальцами в плечи дарга, но это не помогло. Мир словно перевернулся. Меня подбросило в воздух, из горла вырвался крик, и я со всего размаха рухнула наземь.

Встреча с полом не состоялась. Я зависла, подхваченная рукой генерала. Секунда — и мы поменялись местами. Теперь уже он навис сверху, с угрозой вглядываясь мне в лицо.

— Ты... — его голос прозвучал хрипло, сквозь зубы, словно он все еще пребывал в забытьи.

Я подняла голову и застыла, чувствуя, как лицо заливает стыд.

Передо мной находился уже не полузверь. Дарг вернул себе человеческий облик, только вид у него был потрепанный. Чешуя исчезла, а сквозь прорехи в одежде виднелся торс, испещренный бледными шрамами. Я скользнула по нему быстрым взглядом и втянула голову в плечи.

Никогда прежде мне не приходилось быть в такой близости с… голым мужчиной.

Ну ладно, не совсем голым. Самое неприличное у него было прикрыто. Однако он угрожающе нависал надо мной, а его обнаженная грудь почти касалась моей. Жар окутал меня, заставляя громко сглотнуть.

Аррион прищурился. Он в упор смотрел на меня. Один глаз серебряный, холодный и ясный, другой пылающий, словно раскаленный уголь — но оба сверлили меня с недоверием.

— ...использовала меня как подушку?

Его пальцы впились мне в плечи, что я не сразу заметила. Слишком увлечена была собственными переживаниями. В голове пульсировало предупреждение: «Не двигайся. Не дыши. Не зли дракона».

Но страха не было. Я испытывала совершенно другое чувство или даже смесь чувств — острых как перец, щекочущих нервы, кипящих…

По спине поползли будоражащие мурашки.

Влечение? Только не это! Откуда оно взялось?

Я бросила беглый взгляд на окно. Там был белый день. Значит, наш брак… свершился?

В глазах д’Рейтарра отразилось понимание. Его пальцы сжались сильнее, и я вздрогнула от неожиданности.

— Ты связала меня магией, — проскрежетал он с таким видом, что я не сдержалась и фыркнула.

— Ну конечно, ты же этого ждал от ведьмы?

— Ты...

Он вдруг замолчал, его взгляд скользнул вниз, а лицо изменилось. Охваченная тревогой, я проследила за его взглядом.

От увиденного внутри все похолодело.

Моя рубаха сползла с плеча и обнажила ключицу. А по коже, которая еще вчера была чистой, расползалась темная вязь, похожая на черненое серебро. Она начиналась у запястья, где был брачный браслет, обвивала всю руку и уходила под повязку на груди.

Кровь отхлынула от моих щек.

Забывшись, что я здесь не одна, дрожащими пальцами отогнула край повязки, но узор и там продолжался. Только чем ближе к сердцу — тем темнее и сложнее он был. Тонкие нити чужого проклятья поймали меня в силки брачных уз…

Аррион тоже его увидел. Его руки разжались, будто обжегшись, и я отпрянула, прикрывая ладонями проклятую метку.