Ультиматум тени. Дилогия

Поднимаясь в лифте, Мия задумалась, что вряд ли её мужчине предлагали повышение. Для этого нужно было отличиться, самоотверженно проявить себя, идти в бой первым… Этого в духе Харта не было совсем. Он был старше и опытнее многих оперативников, но лишь потому, что больше всего ценил собственную шкуру и предпочитал отсиживаться за чужими спинами.

Пожалуй, раньше Мия осудила бы такое поведение, но со временем стала его понимать. И, скорее, в появлении иного восприятия виноват был Арч, разговоры с которым, порой, открывали самые необычные грани самых обычных жизненных ситуаций.

Всю свою жизнь Харт был наёмником. Не преданным самоотверженным солдатом МОПМА, готовым положить свою жизнь за призрачную идею и иллюзию лучшего мира, вовсе нет. Именно собственную жизнь Харт ценил больше всего, и чем старше Мия становилась, тем больше понимала и принимала его позицию. Не ей судить. Все хотят жить, независимо от звания и регалий.

– Тебе в доставке заказать как обычно? – донёсся голос с кухни, как только Мия прикрыла за собой входную дверь.

– Да, пожалуйста, – устало произнесла она, заходя на кухню и обнимая Харта, – я пока переоденусь.

Он кивнул, не отрываясь от экрана коммуникатора. Ужинали привычно молча, да и под вечер разговаривать совсем не хотелось. Работы хватило. Кстати, о ней.

Откинувшись на стуле, Мия достала свой коммуникатор и открыла секретное приложение МОПМА, позволяющее просматривать с помощью искусственного интеллекта все камеры в городе. Приложение сбоило с момента появления Тени, но всё равно оставалось рабочим, в отличие от всего остального.

«Найти: Арчибальд Фрайст» – велела Мия искусственному интеллекту. Коммуникатор тихо пиликнул и спустя пару минут выдал отсутствие результата. Сегодня времени приглядывать за подопечным у неё не было, а зная Арча, ему только глоток свободы дай и – ищи-свищи, как ветер в поле. Разумеется, противный мальчишка даже не представлял, сколько она тратила времени и сил, чтобы защищать его от нападок начальства. И не только потому, что считала их методы глупыми.

Нахмурившись, Мия выделила пальцем район на карте, в котором находилась квартира Арча. Задумчиво прикусив губу, она прищурилась и написала запрос: «Найти: все мужчины от двадцати до тридцати лет в одежде с капюшоном». На карте замаячило пара десятков точек – те, кто подходил под описание и находился на улице в пределах выбранного сектора.

«Пролистать все камеры по списку, по мере удаления от исходной адресной точки» – ИИ подчинился, выводя изображения с камер в реальном времени. Пролистав с десяток из них, Мия расплылась в довольной улыбке.

Разумеется, хитрый Фрайст легко мог обмануть любой поисковик, кроме Мии Геланц. Его фигуру с опущенным в пол взглядом, руками в карманах и раскачивающуюся походку она не спутала бы ни с чьей другой, во что бы Арч не был одет. Притом, что поймали его всего пара камер, судя по всему, по остальным хитрец пустил запись архива. Ничего, ей было достаточно и силуэта в отдалении…

Мчаться к нему, чтобы приструнить и заставить работать, Мия не собиралась. Просто зная его удачливость, она искренне надеялась, что Арч в очередной раз где-то не встрянет. Вне всякого сомнения, характерный мерзавец даже не удосужится позвонить, если его нужно будет откуда-то вытаскивать…

Прямо над ней раздался шумный многозначительный вздох. Увлёкшись поисками, Мия не заметила, что Харт поднялся и бесшумно встал возле неё, смотря в экран коммуникатора. Она подняла на жениха вопросительный взгляд, и тот медленно произнёс:

– Не хочешь об этом поговорить?

– О чём? – нахмурившись, искренне не поняла Мия.

– О третьем лишнем в наших отношениях, – отрезал Харт, и его глаза сверкнули, не суля ничего хорошего.

Подняв одну бровь, Мия захлопала ресницами, пытаясь понять, что сейчас происходило и что именно ей пытался вменить нависший грозовой тучей жених. Отложив коммуникатор, она спокойно спросила:

– Ты про Фрайста что ли?

– Именно, – также медленно ответил Харт.

– Он – моя работа, ты же знаешь… – начала было Мия, но он не хотел этого слушать и сразу же перебил:

– Твоя работа закончилась… – Харт демонстративно посмотрел на экран своего коммуникатора, – полтора часа назад. И ты, как всегда, вернулась с неё уставшей и погасшей. Тут у меня вопросов нет. Но вот ты, сидя напротив меня, вдруг расцветаешь и сияешь, как будто солнце среди туч увидела. Веришь-нет, я даже не сомневался, кого увижу у тебя на экране. Это что такое? Ты меня совсем за идиота держишь?

– Я улыбнулась, потому что смогла его найти, хотя он и пытался в очередной раз улизнуть, – опешила Мия, хотя и признала, что звучало и выглядело со стороны это наверняка странно.

– Ты когда спишь со мной, тоже о нём думаешь?! – вспылил Харт. – А потом ещё и мне врёшь, что это только твоя работа?! Я что, по-твоему, слепой?!

– Ты в своём уме? – тихо изумилась Мия. – Ты меня… ревнуешь? К Фрайсту? Серьёзно?

– Да кто вас, женщин, знает? – в сердцах он порывисто всплеснул руками. – Как мне доверять своей будущей жене, если она даже в нерабочее время какого-то… фрика ищет?! И лыбится при этом?

– Ты прав, – выдохнула Мия, резко поднимаясь, – ты – идиот. У меня нет «рабочего времени», Харт. Я постоянно, в любое время и в любом месте на работе, потому что моим решением было посвятить свою жизнь этому. Может, для тебя – это просто работа, но для меня – самая социально значимая деятельность. А вот этот вот, как ты говоришь, фрик – самый ценный для Министерства кадр, единственный, кто способен остановить творящийся сейчас в структурах хаос. Так уж сложилось, что он – характерный безалаберный мерзавец, за которым нужен глаз да глаз. И – о, как неожиданно! – как его куратор, я за него отвечаю головой. Почему в наших отношениях всегда понимаю и поддерживаю только я?

– Мия… – Харт успокаивающе поднял руки.

– Хватит! – отрезала она, закипая. – Я не собиралась никуда идти и хотела этот вечер провести с тобой, даже зная, что этого придурка опять куда-то нелёгкая понесла. Но, спасибо за напоминание! Меня выпрут из МОПМА, если с ним что-то случится. Я должна проследить, чтобы он вернулся домой и работал, а не мотался неизвестно где. Как мать нерадивого сына, ей-богу.

Увернувшись от рук Харта, пытавшегося поймать её в объятия, Мия направилась в комнату, чтобы одеться. Куда бы ни намылился Арч, вряд ли там будут рады девушке в форме Министерства, поэтому она оделась в «гражданку» – тёмные джинсы и свитер, а поверх натянула ветровку с капюшоном. Кобуру и значок Мия всё-таки взяла с собой, а во внутренний карман сунула наручники – всегда могли пригодиться.

Стоя в дверях спальни, Харт сложил руки на груди и молча следил за её сборами. На её душе противно скребли кошки, и разговаривать с ним больше не хотелось в принципе. Собравшись, Мия демонстративно прошла мимо в прихожую и обулась, перед выходом всё же обернувшись и высказав недосказанное:

– Если тебе нужна жена, которая будет постоянно сидеть дома и не следить за всякими придурками – самое время задуматься, ту ли женщину ты выбрал. – Она сделала шаг назад к двери, вновь не давая себя обнять. – Напомню, что я ни разу не устраивала тебе истерик из-за того, что тебя ночью куда-то вызывают. Если ты не в курсе, у нас сегодня на основании всего происходящего объявили внутреннюю чрезвычайную ситуацию. А ты, взрослый красивый мужчина, который мне сделал предложение, и я сказала «да», ревнуешь меня к подопечному, которого мне приписали МОПМА. К моей обязанности. Который, к слову, ещё и младше меня на год и восемь месяцев. Я поеду и верну его к прямым обязанностям, а ты хорошо подумай над тем, что я тебе сказала. Мне такие скандалы всю оставшуюся жизнь не нужны.

Развернувшись, она открыла дверь и ушла, в душе радуясь, что Харт не стал хватать её за руки и настаивать на продолжении разговора. Им обоим точно следовало остыть.

Глава 12

Отыскав Арча по камерам ещё дома, Мия велела ИИ повесить на него маячок. Вот только тот успел куда-то испариться со всех камер, которые теоретически должны были его видеть. Сев за руль, Мия решила направиться к последнему месту, в котором Фрайст попадал в поле зрения, а там уже действовать по обстоятельствам.

Навигатор вёл по засыпающим улицам в самые неблагоприятные районы города. Читая досье, Мия обратила внимание, что именно там и вырос Арч.

«Может, поэтому и такой умный. Надо было выживать, – подумала она, стоя на светофоре и барабаня пальцами по рулю. – Чтоб их… Обоих. У одного ветер в голове, а другому на месте не сидится. А разгребать всё мне, как всегда.»

Больше всего раздражало то, что Мия не врала Харту: пока она не получила обвинений в несусветной глупости, даже и не думала куда-то ехать. Увы, с такими темпами и скоростью поисков злоумышленника, Арчибальду в скором времени светила тюрьма, поэтому она чисто по-человечески не видела ничего плохого в том, чтобы он успел хоть проветриться напоследок.

До задевших её слов Харта, Мия ни разу не задумывалась о своём подопечном, как о мужчине. Скорее, она настолько к нему привыкла, что воспринимала Арча, как младшего брата, вечно встревающего во всякие нехорошие истории. Да и сейчас, пожалуй, ничего не изменилось, кроме мерзкого чувства обиды на душе, к которому Арч никакого отношения не имел.

– И какого хрена ты тут забыл? – зло выругалась Мия, оглядывая пошарпанные домишки вокруг, кое-где ещё с горящим тусклым светом в окнах.

Остановившись на окраине, она проверила карту в коммуникаторе, но подвижек не было – судя по камерам, район мирно спал. Поразмыслив, Мия достала пистолет из кобуры, но предохранитель снимать не стала, сунула оружие под ветровку и закрыла машину. Что там Арч говорил про механику?

Последнее время из-за него в голове поселилась паранойя насчёт электронных замков. И всего электронного в принципе – даже счетов, которые по уверениям банка были в безопасности. Вот только она прекрасно знала один наглый ключ от всех замков. Чтоб его… Снова выругавшись, Мия закрыла дверь машины и на обычный замок, который в её устаревшей модели ещё имелся.

В отдалении возвышалась стена, как немой укор прошлых лет и напоминание о том, что люди не умели договариваться друг с другом, не разделяясь и не проводя границ.

Поколебавшись, Мия направилась в её сторону – вряд ли Арч, засветившись в этой точке, направился обратно в сторону центра города, а не к окраине у стены. И как только, при всей своей деятельности и явной нелюбви к социуму, умудрялся быть таким неусидчивым?

Настроение было отвратительное, ещё и подкреплялось мерзким ощущением, что из тёмных дворов за ней внимательно наблюдали недобрым взглядом. Конечно, это могло быть лишь очередным витком паранойи, но проверять этого желания не возникало. Только спесь немного прошла, и возникла мысль, что зря её вообще куда-то понесло этой ночью.

Старая застройка была типовой: все дома похожи друг на друга, как серые уставшие от жизни близнецы. Вот уже пару десятков лет, где-то на трибунах политиков, такие районы ждало светлое будущее, перестройка и переселение жителей в более пригодные для жизни условия… но меж обшарпанных стен гулял лишь холодный ветер, разнося безысходность и тлен.

Мышеловка. Лабиринт, в котором выхода только два – и один из них стена. Тупик. А выйти через другой мало у кого получалось, как это удалось Арчу. Большинство видных учёных, инженеров, мастеров были выходцами из подобных районов. Никто не рождается гением. Но, у жителей дна всегда есть выбор – бороться или сгинуть, поэтому самые уникальные алмазы часто находились именно в грязи.

Тряхнув головой, Мия прогнала странное наваждение мыслей. До встречи с Арчем её голову ничего подобное не посещало, так как какой был смысл думать о том, что тебя никак не касалось?

В таких районах она бывала лишь по долгу службы, потому что их ушлые жители, порой, умудрялись столкнуться с провокацией раньше совершеннолетия, а затем долгое время скрывали свои магические способности. И ведь, даже не задумывались, что этим несли угрозу обществу.

«Они просто пытались выжить любой ценой, – укоризненно сказал внутренний голос, подражая низкому голосу её подопечного, – ты и сама себя так вела бы, оказавшись тёмной, а не светлой.»

Впереди послышался отдалённый шум множества голосов. Мия натянула на голову капюшон и ускорила шаг, всеми силами стараясь больше не думать ни о чём. Треклятый Арч. И ведь никогда не насаждал своё бунтарское мнение, но всё равно вкрадчиво сеял смуту в голове одними лишь словами. Злодей.

Улица уткнулась в пустырь, как-то внезапно закончившись. Обширная площадка когда-то была заасфальтирована, но сейчас от асфальта остались лишь лоскуты, где-то потрескавшиеся, где-то вспученные, а по большей части просто раскрошившиеся или засыпанные пылью.

По её периметру рядами стояли всевозможные транспортные средства, в основном – мотоциклы. По их холёному внешнему виду, они слабо вписывались в местный антураж своей дороговизной.

О таких мероприятиях раньше Мия только слышала пару раз и знала, что они незаконны. По-хорошему, следовало сразу позвонить в полицию, но сегодня у неё была другая задача. Пока она не отыщет Арча, остальное отходило на второй план.

В глубине души Мия надеялась, что его тут нет, и безалаберный хакер просто заявился в район, чтобы навестить кого-то из старых друзей, но… разумеется, все наивные надежды сразу же рассыпались, когда она увидела Фрайста беседующим с каким-то представительным байкером по ту сторону пустыря. Мерзавец… Кто бы сомневался.

Вмешиваться Мия не спешила, делая вид, что рассматривала ближайший к ней мотоцикл. Наводить панику заранее, размахивая в воздухе значком Министерства, ей сегодня не хотелось. Она не сомневалась, что Арч и так уйдёт вместе с ней. Попираться будет, конечно, но друзей подставлять не станет.

Кивнув своему собеседнику, он пошёл вдоль рядов припаркованных мотоциклов, как раз в том направлении, где украдкой стояла Мия. Она двинулась ему навстречу, уже порадовавшись своей удаче, но пришлось остановиться, когда её быстрым шагом и виляя округлыми бёдрами обогнала высокая шатенка в блестящем платье.

Приглядевшись, Мия припомнила, что видела эту девушку на концерте в клубе. Кто бы сомневался, что направится она прямиком к Арчу и без зазрения совести будет с ним флиртовать. Скрипнув зубами от негодования, Мия подпёрла плечом столб фонаря рядом и осталась около него наблюдать, хотя видимое сейчас безумно раздражало.

Впрочем, до того момента, как Арч выдал что-то явно не понравившееся знойной красотке и направился к одному из мотоциклов. Мия не сдержалась и прыснула в кулак, про себя отмечая – она сама наверняка со стороны выглядела также, когда этот негодяй в очередной раз отвешивал какое-то высказывание, способное родиться только в его нестандартно мыслящей голове.

Девушка недовольно всплеснула руками и ушла в сторону мужчины, с которым до этого беседовал Арч. Мия направилась к неиу, но не дошла и замерла в изумлении. Никогда бы не подумала, что такому затворнику, как её подопечный, нравилось гонять на мотоцикле. Именно этим Арч и собирался заняться, надевая на себя экипировку.

Удивление отступило, и Мия пошла к нему, желая прочесть Арчу наставительную нотацию о том, как опасно гонять на байке, но вновь остановилась в нерешительности. Перед тем, как надеть на голову шлем, Арч улыбнулся. Широко и открыто, как никогда раньше. Она словно на невидимую стену налетела, не веря своим глазам.

Снова передумала его дёргать. Даже не могла объяснить, почему. Один заезд погоды не сделает. Решив так, Мия отступила в тень ближайшего раскидистого куста, следя за выруливающим на старт Арчем. Вот в таком виде она его бы точно не признала.

Гонщики умчались на трассу, и Мия проводила их задумчивым взглядом. Кто она такая, чтобы осуждать? Только вот, Арчу непременно влетит, и ей – заодно. Скорее, потому что она не сомневалась – он вполне был способен найти киберпреступника, просто медлил и наслаждался жизнью, пока мог.

Увы, судя по негодованию Юниса, скоро его посадят за решётку при таком раскладе, а по мнению Мии, Фрайст такого не заслуживал. Даже при всём своём невыносимом характере. Быть самим собой – законам не противоречило.

Толпа возбуждённо шумела, а Мия поймала на себе взгляд шатенки, разговаривавшей с Арчем. Пронзительный, изучающий, холодный и… ревнивый? Да нет, последнее точно показалось, но всё остальное Мии однозначно не понравилось. Эта змея явно была в курсе, на кого смотрела, и это заставило поволноваться. Очень не хотелось, чтобы представителя Министерства видели в таком месте.

Нарвавшись на ответный взгляд, шатенка не отвела глаз, продолжая ими буравить и прожигать Мию. А у неё возникла лишь одна мысль, что девушка не была фанаткой Фрайста, а явно на кого-то работала. И эта мысль Мии не понравилась ещё больше. Опять его откуда-то вызволять придётся…

Только что удалявшиеся отзвуки моторов вновь стали приближаться, и толпа расступилась к обочине. Гонщики из первого заезда финишировали, проносясь мимо и тормозя на широкой площадке пустыря. Следующие показались почти сразу же. Высунув нос из-за стены стоящих рядом, Мия не сразу разглядела Арча.

Финишировав где-то в середине, он затормозил, подняв целое облако пыли. Несмотря на то, что Арч не выиграл, довольное улюлюканье было направлено именно в его сторону. Сняв шлем с себя, он по-мальчишески радостно улыбался, а глаза горели счастливым огнём.

Вот только радость длилась недолго. За приумолкнувшим шумом моторов стало отчётливо слышно где-то в отдалении сирены полицейских машин, и вокруг началась паника. Гонщики попытались скрыться, рванув кто куда. Понимая, что Арч тоже может поддаться панике и угодить в руки копам, Мия бросилась к нему и схватила его за рукав, ощутимо рванув в свою сторону и привлекая внимание.

– Даже не вздумай! – выпалила она. – Там кордон, тебя утащат в камеру, а оттуда передадут МОПМА, вот даже не сомневайся!

– Жить без меня не можешь, госпожа лейтенант? – ухмыльнулся Арч, но с мотоцикла слез и направился следом за увлекающей его за собой Мией.

Она притащила его за стену трансформаторной будки, скрывающейся между деревьев за обочиной, и отвесила пару «ласковых», которые обычно себе не позволяла. Вслух. Вот только сейчас Мия не на службе и даже не по форме, так что могла себе такое позволить. А обомлевший от такого эмоционального вихря Фрайст вызвал у неё улыбку, и она громко выдохнула. Так-то, будет знать…

– А вы, оказывается, не такая уж и бездушная машина, госпожа лейтенант, – всё-таки ввернул он, но слыша шум и крики добавил: – Облава и сюда доберётся, а ты форму дома забыла. Ну как так, Мия…

– Замолчи и доверься мне, – фыркнула она, доставая наручники, – не снимай пока, пожалуйста, – Мия надела их на запястья Арча и заглянула в лукавые глаза, проверяя, услышал ли он её.

Раз они не оказались у его ног сразу же, она пришла к заключению, что услышал. Мия закатала рукава и развела руки в стороны, сосредотачиваясь на живущей внутри неё магии.

От локтя к запястьям заструились белые молнии, стекаясь неровными линиями к ладоням, из которых стали появляться мелкие, но яркие белые огоньки. Они закружились вокруг неё в медленном танце, а она достала значок и кивнула Арчу – теперь в такой суматохе было больше шансов, что их не арестуют. Магия всегда привлекала к себе внимание, как маяк.

Так и вышло. Как только полицейские, уже кого-то скрутившие в стороне, переключили внимание на неё, Мия подняла повыше раскрытый значок МОПМА и громко произнесла:

– Я – представитель Министерства ограничения и предотвращения магической активности. Младший лейтенант Мия Геланц. Товарищи, будьте осторожнее, у меня подозреваемый, – она кивнула в сторону Арча, и копы расступились, уважительно кивая. – Пошли, – процедила Мия, искренне надеясь, что Арч не выкинет какой-то очередной финт очень не к месту.

– А выглядит красиво, – кивнул он на огоньки, когда они зашли за выставленный полицией кордон.

– Только не вздумай трогать, они ожог оставляют. Химический или что-то вроде того, – улыбнулась Мия, подставляя ладони и собирая огоньки обратно.