Веселина

К ним поднялся князь Ярослав. Веселина невольно съёжилась: а вдруг он прознает, что она самозванка? Но князь бережно взял девочку на руки и снёс с лестницы.

–Не горюй, княжна, сейчас мы тебя вылечим!

На дворе князь усадил Веселину в высокую повозку, куда сразу взобралась и Бажена.

–Ну-ка, дочка, позволь, я тебе подсоблю. – С этими словами князь снял берестяной черевичек и ощупал щиколотку Веселины. Он заглянул ей в лицо: – Потерпишь?

Веселина, сжав зубы, кивнула. Тогда князь резко дёрнул болевшую ступню. Перед глазами девочки полыхнули огненные круги.

–Всё. – Ярослав обул её ногу в черевичек. – Если б ты была парнем, то я взял бы тебя в дружину.

–И откуда берутся такие храбрые княжны? – послышался сбоку насмешливый голос.

Веселина оглянулась. Голос принадлежал юноше, красующемся поодаль на гнедом жеребце.

–Из Белозерска, – с улыбкою отвечал князь. – Какие там богатыри, если у них такие девицы?

–Что-то не слыхивал о белозерских богатырях, –надменно заявил юноша.

Бажена, перегнувшись через край повозки, ядовито ему напомнила:

–Давно ли ты пищал, когда батюшка тебе вот так же ногу дёргал?

Юноша поджал губы.

–Я был тогда мал.

–Не меньше, чем сейчас княжна, – злорадно хмыкнула Бажена.

–Ах ты, курица пустоголовая! – разозлился юноша. – Волос у тебя долог, а ум короток!

–Не смейте браниться, – нахмурился отец. – Ладно Бажена – она девица, но ты-то, княжич, должен владеть собой!

Юноша смерил девочек презрительным взглядом и, хлестнув плетью коня, выскочил в ворота, обгоняя вереницу повозок, тянущихся за город.

–Не бери к сердцу, – беспечно сказала Бажена. – То мой братец Глебка. Мы с ним всё время так… Вот Святослав – другое дело, никогда женщине грубого слова не скажет, настоящий витязь. А этот… скоморох!

Веселина молча слушала княжну и раздумывала о том, сколько нежданных встреч даровал ей сегодняшний день: Семаргл, Полевой, Полудница, киевские княжны, Бажена… А ещё сам новгородский князь носил её на руках, и невольно она прогневала его сына, который, встреться они в лесу, даже не взглянул бы в её сторону…

Повозка остановилась у подножия высоченного Перынского холма. На вершине кургана распустился огромный каменный цветок – святилище Перуна. В каждом из его лепестков на дне глубокого рва горел огонь, а в восточном лепестке, обращённом к Волхову, пламень не угасал ни днём ни ночью.