Рождество в академии, или Артефакт незримого озера

Олеся Кубышкина

Рождество в академии, или Артефакт незримого озера

Глава 1. Путь к мечте.

В библиотеке академии было всегда людно в это время года. Все готовились сдавать рождественские экзамены и с встревоженным гомоном разбирали учебные издания.

– Здравствуйте, библиотекарь Ридл, – девушка вприпрыжку оказалась у стойки, а взглядом блуждала по стеллажам позади нее.

– Я ищу «Рождественские сказания и легенды» нашей академии! – еще более восторженно воскликнула адептка и замолчала, переводя взгляд на пожилую женщину напротив себя.

– Неужели вы уже подготовились ко всем экзаменам, что решили занять себя чем-то другим, мисс Слейн? – съехидничала старушка в ответ, но тут же взмахнула рукой.

Несколько искрящихся магией фолиантов покинули свои полки и по воздуху направились к смотрительнице этих мест.

– «Зловещие тайны сокрытого озера», «Духи зимы и как их одолеть», «Легенды о севере Ирмандии», – женщина читала корешки один за другим и водрузив последний талмуд на стол, вопросительно посмотрела на заинтересованную девушку.

– Я возьму все! Спасибо, – громко выпалив, темноволосая бестия вихрем сгребла все книги себе в сумку, и почти бегом покинула библиотеку.

Позади послышался тихий скрежет пера по личной карточке ученицы, где уже постепенно зажигались названия взятых книг.

– Ты не представляешь, Асси! Здесь говорится о том, что всего в ста милях от академии магией спрятано большое озеро! На его дне таится древний артефакт! – каждое последующее предложение срывалось с губ девушки с новой волной вдохновения и она, не отрываясь от строк ветхой книги, водила пальцем по буквам.

– Мори, это глупая затея. На носу промежуточные экзамены, а ты собралась в далекое путешествие, – сероглазый блондин, который сидел возле своей давней подруги, подпер ладонью подбородок, а затем и вовсе лег на руки посреди стола.

Они уже который час сидели в комнате Мориэны Слейн и обсуждали разные интересные легенды из недавно взятых в библиотеке книг.

– Оказывается, чтобы лед твоей магии был крепче, нужно тренироваться замораживать теплую воду, а не холодную. Ты знала? – парень все еще не оставлял попытки готовиться к предстоящим учебным испытаниям и вертел учебное пособие в руках.

– Артефакт «Бруадар» покоится в водах незримого озера. Его название дословно переводится, как «встреча с мечтой», – задумчивый голос оборвался и студентка магической академии захлопала глазами, совершенно не слушая своего товарища.

– Интересно, что же означает эта встреча. И что подразумевается тогда под «мечтой»?

– Я твоя мечта, мы уже давно встретились, – весело подмигнув, блондин откинул свой учебник в сторону, приподнимаясь и вставая возле стула подруги.

Одним ловким движением он повернул девушку лицом к себе, облокачиваясь о рядом стоящий стол. Самодовольная улыбка коснулась красивых губ и парень вопросительно поднял бровь.

– Ой, Асси, мы чуть ли не с детства знакомы. Конечно здесь речь совсем о другом. – накрыв руками торс парня, Мориэна осторожно отодвинула его на шаг от себя.

Ответ был слишком понятным и отстраненным, и Ассиан понял, что его намек не оценили. Это было уже не в первый раз и даже не в десятый, так что он давно привык и не думал унывать.

– Ладно, что там у тебя? Показывай, – подхватив лежащий на одном из фолиантов пергамент, адепт тут же его развернул.

– Оооо.. – невразумительно протянул он и тут же отложил свою находку на свободную поверхность.

Мориэна сразу подскочила на месте и приблизилась к древней бумаге вплотную.

– Это же карта, – шепотом выдохнула она.

– Здесь изображена почти вся Ирмандия. Тяжело будет сориентироваться в таком масштабе.

Девушка ближе к себе подтянула книгу, уложив артефакт поиска прямо на страницы. Тонкие нити магии выпорхнули из ладоней, а артефакт засветился и рассыпался десятками искрящихся песчинок.

Рукопись стала перелистываться сама собой, пока не остановилась ближе к концу. Магия осела на филигранно выведенные буквы, которые складывались в слова:

«Путь к мечте».

– Книгу и чертежи местности мы берем с собой, я полагаю? – Ассиан усмехнулся и перевел взгляд на карту.

– Нам надо войти в Зимний лес, спуститься к Льдистым горам. Затем, по Хрустальному гроту мы выйдем на пустоши и на них попытаемся найти это твое озеро, – парень читал отрывок из книги, где только что витали огоньки энергии, при этом добавляя свои рассуждения.

– «Незримое», – поправила девушка, повиснув на руке друга, заглядывая через его плечо на угасающий абзац убористого текста, – озеро называется «Незримое».

Глава 2. Ключ в руках.

Еще пара часов препирательств и сборов, и команда из двух магов была готова отправиться в путь. В то время как остальные студенты пыхтели над учебниками, Мориэна сопела от нетерпения, идя за спиной светловолосого парня.

Они не стали долго готовиться к приключениям, решили отправиться как можно скорее, чтобы успеть к экзаменам. А это означало, что у них всего неделя.

– Смотритель Фергус, передайте пожалуйста Управляющей, что мы взяли отгулы для подготовки к аттестации в деревне магов огня в Зимнем лесу, – серьезно протянул Ассиан, закрывая за подругой калитку территории учебного заведения и махая рукой высокому пожилому мужчине в белых мехах.

– Да идите уже, – послышался ворчливый голос в ответ, – только я не смогу вам помочь, если опоздаете на экзамен.

– Мы передадим от вас привет дядюшке Таларану! – вклинилась Мориэна, довольно улыбаясь и устремляясь вперед, прочь от стен академии.

День совсем скоро склонился к закату, а на улице стало холодать. Пушистый снег, который бодро хрустел под ногами, создавал иллюзию почти нерушимой тишины вокруг. Только топот ног нарушал ее.

Молодые люди уже вошли в лес, близ родных земель. Они часто здесь проводили время летом или на выездных занятиях академии, так что потеряться не боялись.

– Как же я люблю местную деревушку, – чуть ежась от настигающего мороза, произнесла адептка и тут же опередила своего спутника, хватая его за рукав.

Через какие-то полчаса пути, безмолвие медленно развеялось потрескиванием огромного костра, который пылал посреди маленькой опушки. Вокруг сгрудились бревенчатые домики, из окон которых горел приветливый свет очага.

Друзья, пританцовывая замерзшими ногами, поспешили к костру, чтобы отогреть руки. Поблизости никого не было, а поленья в костре лишь лежали в языках пламени, не превращаясь в угольки.

В академии все знали, что с ними соседству в Зимнем лесу живут еще маги.

– Как прекрасно, что рядом с нами есть целое поселение покорителей огня. И это в самых северных и холодных местах.

– Не преувеличивая, Мори, у нас холодно всего пару месяцев в году, – отозвался парень и потирая руку об руку, махнул в сторону одного из домов.

Теперь, когда тело слегка обмякло от тепла, а голова прояснилось, девушка с восхищением осмотрелась по сторонам. Горы еловых веточек, тонкие протоптанные дорожки в снегу, крыши построек, припорошенные снегом. Даже сейчас, морозной зимой, небольшая деревушка выглядела уютно и душевно.

Из года в год, гостеприимные местные жители приветливо отворяли свои двери любым любопытным адептам стоящего невдалеке учебного заведения.

Звонко постучав костяшками пальцев о дубовую дверь, юноша тут же сам подал голос:

– Дядюшка Таларан, мы снова к вам пришли. Не прошло и двух зим.

По ту сторону послышались шаги и через пару мгновений дверь распахнулась, пропуская путешественников в теплую и уютную комнату.

– Рад, очень рад, – закивал приземистый мужчина в ответ, поглаживая пушистую длинную бороду и уходящие в нее усы.

– Нам о вас уже доложили, – хозяин дома потоптался на месте, щелкнул пальцами в сторону камина, чтобы он разгорелся сильнее и сразу же принялся доставать что–то съедобное из каменной печи в противоположной стороне помещения.

– Тогда мы передаем привет из академии! – участливо развела руками девушка и радостно улыбнулась.

Большая комната у дядюшки Таларана была обставлена крепкой деревянной мебелью и пахла лесом. Камин с двумя креслами и столом находились с северной стороны, открывая вид на густой заснеженный лес за окном.

С южной располагалась печь для готовки и вся необходимая утварь.

В стороне, за импровизированной ширмой из еловых веток и зелени виднелась кровать, бережно застеленная вязаным пледом и усыпанная горой подушек.

На стенах то здесь, то там были развешаны разные деревянные фигурки животных и птиц. На столах стояли статуэтки мифических созданий, тоже вырезанные из местной древесины. Это было главное увлечение хозяина дома и он с гордостью одаривал своими изделиями близких ему людей.

У Мориэны и Ассиана уже были такие подарки, от которых даже в стенах академии веяло теплом уютного домика в лесу.

– Надеюсь, что вам не сказали нас скрутить и силой вернуть в академию, – засмеялась девушка, усаживаясь за большой дубовый стол и подтаскивая ближе к себе низенькую корзинку с ароматными булочками, только что поставленными перед гостями.

– Нет, что ты, – весело отозвался мужчина в ответ и грузно забасил.

– Мой давний друг и ваш Смотритель Фергус передал весточку, что вы побредете в наш лес, наверняка заглянете ко мне в гости. Вот я и подготовился, – подмигнув, хозяин дома уже выставлял следующие блюда и у адептов тут же скрутило желудки от предвкушения.

Стол буквально ломился от красиво сервированной еды. Аккуратно разложенный вареный картофель был половинками нарезан на большом блюде в виде волн и присыпан укропом. Рядом лежали елочкой разложенные порезанные маринованные огурцы. В соседней деревянной миске, откуда выглядывала ложка, можно было уловить аромат грибов в сметане. Свиные ребрышки украшали собой другую тарелку, образуя солнце. А в самом их центре блестел ароматный соус.

Надкусив одну украшенную узорами из теста булочку, Мори расслабленно выдохнула и прикрыла от удовольствия глаза.

– Ну рассказывайте, куда на этот раз вас понесло? Я же отлично понимаю, что шли вы не ко мне, – проговорил мужчина, сам присаживаясь к гостям, чтобы разделить трапезу.

– Мы нашли легенду о том, что западнее вашего леса, за горами расположено озеро. Оно спрятано от чужих глаз. Но где–то в его глубинах хранится древний артефакт, – аккуратно пережевывая, Мориэна нетерпеливо ерзала на стуле, пока рассказывала. К концу фразы даже начала жестикулировать руками.

Таларан замолчал, глубоко задумавшись.

– Я так и подумал, что снова собрались на поиски сокровищ. Весь у тебя, Мориэна, это в крови, – беззлобно усмехнувшись, мужчина махнул рукой в сторону маленького шкафа с книгами, стоящего у стены близ его кровати.

– Когда я был еще ребенком, мама читала мне сказки о землях, что скрыты от чужих глаз. Лишь особая магия способна указать путь. Путь к мечте.

Послышался жуткий грохот отодвигаемого стула и сразу стало понятно, что это девушка вскочила со своего места, задевая стол, расплескав напиток в кружке и чуть не упав со стула.

– Да-да! Мы тоже что-то читали про мечту. Подождите! – больше никого не слушая, адептка метнулась к своему походному рюкзаку, выкапывая из него припасенную книгу.

– А вам разве разрешено выносить учебные книги за пределы академии? – нахмурился мужчина, не очень разделяя энтузиазм собеседницы.

– Она не учебная, дядюшка Таларан, – Мориэна смущенно замялась, осторожно отодвинула свой стул подальше от стола и уселась на него, опуская книгу на колени.

Тихий шелест страниц продолжался недолго, девушка нашла нужный раздел и повернула фрагмент, где было написано о незримом озере.

Читая лишь глазами и кивая по окончании каждого предложения, мужчина вскоре поднял глаза на собеседницу и наконец улыбнулся.

– А ты наблюдательна, – подытожил он. – У меня даже есть для вас подарочек. Но потом продолжим ужин.

Хозяин дома встал и пошел куда-то вглубь, что его шагов стало почти не слышно. Не прошло и пяти минут, как он вернулся и протянул деревянную фигурку бабочки в раскрытые ладони адептки.

– Какая красота! – восхищенно выдохнула Мориэна и провела кончиками пальцев по узорам дерева.

– Я вырезал ее еще в детстве, начитавшись сказок про Зимний лес.

Девушка еле сдерживала себя, чтобы не засыпать вопросами в ответ, но пока перебивать не стала.

– Там говорилось, что путь к желаемому укажет бабочка, спорхнувшая с твоих рук. Ох, сколько же я переловил насекомых вокруг, – мужчина засмеялся, проводя рукой по своей бороде вниз.

– Чудо так и не произошло и в память о том, сколько времени я потратил на наполненную надеждами беготню, вырезал себе бабочку из дерева. Так и началось мое увлечение резьбой.

– Тогда она слишком ценна для тебя, дядюшка Таларан! Я не могу ее принять, – девушка попыталась вернуть подарок, но хозяин дома накрыл своей ладонью ее руки и покачал головой.

– Теперь ты хочешь исполнить мечту, пусть эта бабочка поможет тебе. Как талисман.