Колояр-2. Лунные врата

Изя почесал затылок:

– Получается, мы их не видим, но они есть, и вредят очень сильно. Получается все они чистое зло.

Баян пожал плечами:

– Ну, точного ответа нет, от обстоятельств зависит. Например, ни с того, ни с сего, дом затрясся. Значит, домовой сигналит, незадобрили его, а он всёж-таки за хозяйством следит. Хозяева положат у печки миску с молоком, накрошат хлебушка, и всё опять мирно и хорошо.

И чëртова мамка людей уважает, и порой дела нечистые, деткам своим, исправлять велит.

В общем, не все они чистое зло, просто, это трудный вопрос, так как о них мы мало чего знаем. У них там всё перемешано. Дай повод, и они перегрызут друг друга. Одно точно, бесы и черти вредят людям, и говоря о них, могу уверенно сказать, они и есть стражи зла.

Изя нахмурился:

– А чем чёрт от беса отличается.

Шут понизил голос, зашептал:

– Дед сказывал, не токмо размерами. Чёрт тупее беса, его самого провести можно, а вот с другим опасно связываться. Чёрт бывает и побольше, и цветом может быть не токмо чёрным, но и красным, это значит, лучший из лучших. А про другого даже говорить не хочу, чтоб беды не накликать.

Князь посмотрел на шута с улыбкой, напомнил:

– Так что о болотнике-то ведаешь?

Шут встрепенулся:

– Ой! Прости княже, заболтался. Есть одна история. Видывал его один мужичок, прям на берегу болота. По описанию, выглядит как толстый неряшливый человек с выпученными глазами. Мужичок увидал его, когда тот обувку свою чинил, ну и спросил, мол, может помочь? На что и ответ суровый получил, иди-ка, мол, ты лесом, уважаемый. И в болото нырнул. Подошёл мужичок поближе, а тот вынырнул и повторил: иди отседова, а-то хуже будет. И снова бульк в болото. Мужичок-то и не стал судьбу испытывать, а быстренько ушёл.

Говорят, ежли встретишься с болотником посреди болота, он всё у тебя выторгует, всё заберёт, а взамен, может токмо жизнь оставит, и то, может быть.

Болотник, он в своём болоте хозяин. В лесу – леший, на водовместилищах – водяной или как ещё его кличут, водяник. У всего свой хозяин имеется. Ибо всем ведомо, место пусто не бывает.

Изя встрепенулся:

– Смотрите, конники!

Из чащи показалось трое всадников, за ними устало потянулась череда пленников, увязанных между собой длинными жердями: мужчины, женщины, дети.

Мрачную процессию позади измождённых пленников замыкают трое всадников.

3. Полоняне

Завидев путников, отдыхающих у костра, передние всадники оставили полонённых людей и подъехали ближе.

Один из них небрежно обратился к сидящим на бревне мужчинам:

– Мы люди Злочина, а то людины из новой верви, православные, а ныне полоняне для хозяина нашего. Ежели и вы православные, на трёх полоняников боле станет. Так, Стропотный?

– Так Водякша, так.

Колояр вгляделся в полонян.

– Чем же православные не угодили?

Всадник усмехнулся:

– Ха! Оне толкують всем, что Бог един? А нас рекут идолопоклонниками.

Князь переглянулся с Изей, оруженосец в ответ незаметно моргнул два раза.

– А что, не правду говорят? Али не идолам поклоняетесь?

– Идолам! Испокон веков идолам богов наших поклоны бьём!

– Ну так и в чём «оне» не правы?

Водякша запнулся, не зная, как ответить, и вперёд выехал надменный молодой ордынец с холодным волчьим взглядом.

Колояр крикнул:

– В щит!

Просвистели арканы, но ухватили только пустые места, где миг назад сидели отдыхающие.

Изя, за несколько мгновений до команды «в щит», переглянулся с Колояром, незаметно подсунул носок сапога под колчан со стрелами, и теперь подбросив его, ухватил стрелы, а сам в кувырке схватил лук, прислонённый к стволу дерева.

Три аркана просвистели зря, а вот три стрелы от шустрого оруженосца насмерть поразили трёх засадников.

Стропотный рванул коня на князя, но тот каким-то удивительным образом оказался за его спиной. Стропотный захрипел и мешком свалился с коня.

– Ах, ты ж!!

Водякша схватился с Колояром на мечах.

Изя нацелил стрелу в лицо ордынца, но тот надменно улыбнулся, спокойно развернул коня, и не спеша направился к пленникам.

Короткая битва пронеслась настолько быстро, что Баян успел только увернуться от аркана, вскочить и вынуть меч. Грудь вздымается от пережитого, но что делать дальше, так пока и не понял.

Водякша рухнул с коня и уже не поднялся.

Надменный воин доехал до пленников, взял с воткнутого в землю шеста конец верёвки, накинул петлю на заднюю луку седла и неспешно тронулся дальше.

Верёвка натянулась, полоняне невольно поплелись следом за конём ордынца.

Дети заплакали, женщина в разорванной рубахе отчаянно взмолилась:

– Спасите нас люди добрые! На убой ведут нехристи! Убивцы оне, на жертву ведут! Спасите нас, не оставьте злыдням на погибель!

Надменный ордынец и ухом не повёл в сторону пленных, продолжает уводить их за собой в дремучую чащу.

Колояр ударил коню в бока, обогнал всадника и встал перед ним, загородил дорогу.

Волчий взгляд встретился с прямым взглядом князя. Минуту воины разглядывали друг друга, затем ордынец усмехнулся, мол, ладно, и спрыгнул с коня, вынул меч.

Сошёл с коня и Колояр.

Мужик в разорванной рубахе крикнул:

– Берегись!!

Но князь и так увидел, как сверкнуло лезвие. Колояр уклонился от летящего в горло ножа. Сам такие метает. Правда, в этом случае приём нечестный, и все поняли, что ордынец ставит во главу угла победу, а не то, как она достанется.

Следом за ножом метнулся вперёд и ордынец. Колояру сразу был продемонстрирован весь боевой опыт и отличные навыки успешного бойца. Правда, сам князь пока только защищается, и надменный ордынец, приняв это за слабость, тут же удвоил натиск.

Кончик лезвия неистово засверкал возле самых ресниц, но Колояру каким-то чудом удаëтся уклоняться.

Князь понял: противник решил ослепить его и взять в плен – это его главное желание. И, Колояр «поскользнулся», упал на спину! Ордынец тут же воспользовался возможностью ударить сверху, но! замер на победном взмахе. Заморгал, не веря в свой конец, боясь шевельнуться и сделать лишний вдох.

Колояр упёр в него ногу, резко выдернул окровавленный меч из-под кольчуги супротивника, и уйдя в сторону, вскочил на ноги.

Надменный воин рухнул на колени, завалился на бок, удивлённый взгляд остановился, и весь он как будто разом окаменел.

Изя с Баяном облегчённо выдохнули, и довольные победой князя пошли освобождать пленников от жердей и верёвок.

Полоняне подошли к князю. Колояр оглядел их, и молвил:

– Идите домой. Вы свободны.

Мужчина с окладистой бородой, прижал руку к груди:

– Благодарим, благодарим сердешно великий воин. Как звать тебя, избавитель?

– Колояр.

– Меня Мирохой кличут, кузнец я. Молиться будем за тебя и твоих побратимов. – подошёл ближе и добавил: – И есть мне что сказать тебе окромя благодарности. Отойдëм?

Колояр кивнул:

– Пожалуйте к костру. Изя, Баян, поделитесь едой.

Изя ответил:

– Добре княже!

Баян улыбнулся:

– Это мы с радостью! А с мертвяками-то что, княже?

– Закопайте.

– Сделаем, княже! Изя слышал? Закопать тебе надобно.

– Не! Ты копай. Мне с едой велено разобраться.

– Не братишка, с едой у меня лучше получиться.

Женщина, что призывала на помощь, попросила мирно:

– Не ссорьтесь ребятки, мужики наши с радостью злыдней закопают до колы осиновые в грудь вобьють. Мертвяки Злочина, токмо днём мертвяки, а ночью… Лучше мы сами их упокоим.

Оруженосец с шутом кивнули и пошли выполнять поручение князя.

Мироха глянул из-под кустистых бровей.

– Я сразу понял, что воин ты не простой, княже Колояр. И поход твой… особый, в ту сторону, куда изверги нас вели. В топи поганые, в трясины да гати. И вот что промеж собой оне говаривали.

Кузнец оглянулся, и продолжил:

– Скоро, говаривали, господин ведьмак, коего зовуть Злочин, обретёт силищу да такую, что на тышшу лет вперёд хватит. Поможет он со своим войском ордынцам. Ударит князю Московскому в спину, а те ему за то дело поганое, всю Русь отдадут во владение. И тогда, мол, вы православные взвоете, а мы ешо больше капищ да идолов поставим. Потому как гнев богов умилостивляется кровью людей и животных. А Злочин приносит жертвы волами, и овцами, и людьми-христианами, кровь которых, добавляет особое наслаждение его богам.

– Что же энто за силища такая, на тышшу лет?

– Оне даже шёпотом боялись о ней сказати. Но услышал я как место то называется, в коем силища великанская проснётся. Про то оне не скрываяся хвасталися.

Мироха показал, мол, на ухо скажу.

Колояр склонил голову, и кузнец прошептал:

– Лунные врата.

4. Отче Стефан

Обретя свободу, Мироха поторапливает спутников в дорогу обратную.

Полоняне как следует «упокоили» своих захватчиков. Над каждой могилкой возвышается толстый осиновый кол. Наскоро перекусили, усадили на коней двух слабых женщин и раненного мужчину, коего Мироха с товарищем тащили на своих плечах всю дорогу. Поклажу и детей разместили на оставшихся трëх конях людей Злочина.

Кузнец с полонянами поклонились в пояс:

– Спасибо, православные, за защиту от нелюдей. Будете в нашей верви, примем по-братски. Да хранит вас Господь.

Колояр посоветовал:

– Возвращайтесь домой другой дорогой, больше водных путей пересекайте, следы путайте, коням копыта обвяжите.

– Благодарим княже, за совет дельный. Так и сделаем. Прощевайте, братцы.

– Прощайте. Доброй дороги.

Воины вернулись к костру, наблюдают как исчезают в дремучем лесу люди.

Изя молвил:

– Чудно как-то, вроде чужих людей освободили, а провожаем как своих.

Баян кивнул:

– Не зря же нас в детстве-то крестили. Вера, она, того, крепче уз супружеских.

Изя усмехнулся:

– Ха! Скажешь тоже, супружеских. Хотя бы сказал «дружеских», а то, «супружеских».

Баян молвил примирительно:

– Ну, тады, крепче родственных.

Колояр прервал спорщиков:

– Задержались мы. Пора и нам в путь собираться.

– Добре, княже!

Баян с силой хлопнул Изю по плечу и побежал готовить коня.

Изя пригрозил шуту кулаком, и спросил:

– Княже, ты меня многим ухватам научил, но то, что сегодня увидел, до сих пор не ухвачу.

Колояр кивнул:

– Многое у воина с опытом приходит. Смотри внимательно, чего супротивник твой от тебя хочет, и дай ему это, если можешь. Опосля, хватай его радостного и сам делай с ним, что хошь.

Изя вытаращил глаза:

– Так просто?!

– А в жизни, Изяслав, всё просто, токмо мы сами этого не замечаем, подвохи ищем. Не стой, седлай коня.

– Бегу княже!!

Баян первым вскочил в седло, и усевшись поудобнее, высказал житейскую мудрость:

– Человек узнаётся в еде, в игре, да в попутьи. А нечистика легко узнать в еде: он жуëт двумя челюстями одновременно. О, как! Однако, нечистики очень хитрые. Верно люди говорят «один чëрт хитëр, другой – хитрее его, а третий проведëт всех». Поэтому, скопом они очень опасны. И ежели что, не поддавайтесь на их вроде как благодарность. Людская молва утверждает: «Бес добра не делает, чëрт не помнит его». Так что, накрепко запомните – чëрт всегда и везде остаëтся чëртом.

Оруженосец передразнил:

– «Чëрт остаëтся чëртом»! Вот уж мудрость так мудрость! А то мы не знали.

– Оглобля ты непонятливая. Я ж про их коварство говорю, сущность их нечистую. Ты даже не представляешь какие разные они бывают, есть пепельники, есть шешки, касны, шатаны, цмоки, паралики и поветрики, прахи, кадуки. И это я тебе только вольников перечислил.

Изя аж рот раскрыл, шут подловил: