Залесье: начало

Данила стоял последним. Он посмотрел на Корчемара.

– Ты кто? – спросил он. – Настоящий дед лесной? Или тоже персонаж?

Корчемар улыбнулся. Улыбка дошла до его белых глаз, разрезав лицо от уха до уха – буквально, образовав шрам, из которого полезли корни.

– Я – тот, кто выбрал красный маркер, – ответил он. – Иди. И не оглядывайся. Если оглянёшься – увидишь, что я делаю с теми, кто остаётся.

Данила побежал. Вниз, в темноту, туда, где пахло землёй и плесенью. А за спиной раздался хруст двери, распахивающейся, и голос – нечеловеческий, гулкий, как будто говорил сам лес:

– Добро пожаловать в Залесье, Чужаки. Игра началась.

Глава третья: «Корневище»

Спуск не имел дна. Или, точнее, дно было, но оно дышало.

Данила бежал, чувствуя под ногами не лестницу и даже не склон, а живую ткань – корни, толстые как бёдра, переплетённые в спираль, образующие трубу, сужающуюся и расширяющуюся, как пищевод гиганта. Воздух здесь был влажным, горячим, пахнущим гнилью и чем-то сладким – зрелыми яблоками, упавшими в тёплый навоз. За спиной уже не было света от печи, только биолюминесценция – грибки, облепившие корни, светились бледно-зелёным, давая видеть轮廓 рук перед лицом, но не выражение глаз.

– Остановитесь! – крикнул Тихон где-то впереди, голос оборвался, как будто его ударили. – Стена!

Данила врезался в спину Зои. Они скопились в расширении – комнате из корней, где стены пульсировали, пропуская через себя сок. В центре стояла вода. Не лужа – округлый бассейн, выдолбленный в древесине, наполненный жидкостью цвета старого мёда.