Эра скорпиона. Том 1

— Да, на допрос, все расспрашивают и расспрашивают, насытиться моей компанией не могут. Кстати, сегодня начальник с помощником, кажется, тебя обсуждали. Я о других женщинах здесь не слышал.

Отодвинув миску, я взволнованно уточнила:

— Что обсуждали?

— Они получили целую кипу сопутствующих документов по твоему делу. Скоро суд, но до казни, по их мнению, при таком наборе дело не дойдет. Радуйся. Тебе грозит только тюремный срок.

Я недовольно буркнула:

— Чему радоваться? На мой вкус, казнь — это конец мучений, а тюрьма — только их начало.

— К сожалению, ты недалека от истины, — задумчиво ответил сосед. — В распределителе спокойно и, можно сказать, комфортно. Здесь же всяких держат — и богатеев, и знатных, и тех, кого суд в итоге оправдает. А условия для всех одинаковы, вот и не звереют местные сторожа, если только сам повода не дашь.

— Ты здесь давно? — догадалась я.

— Скоро третий месяц буду отмечать, — весело отозвался мужчина. — По моему делу все понятно — только казнь, никаких мне тюремных отпусков. Но суд откладывают и откладывают. Я уже так с этой тухлой лежанкой сроднился, что обязан на ней жениться.

— Почему откладывают суд? — удивилась я.

— Понятия не имею! То ли распределитель не собирается лишаться моего приятного общества, то ли еще что-то расследуют. А на кой черт они расследуют? Два раза все равно же не казнят. Поэтому я склоняюсь к первому варианту.

У меня появились силы усмехнуться. И верно, от пустой болтовни настроение устаканивается хоть в какой-то точке.

— Должна быть какая-то причина, — принялась рассуждать я. — Например, ты таишь какой-нибудь секрет, и пока не расскажешь, они не хотят тебя казнить.

— О-о-о, — протянул мужчина весело. — У меня столько секретов, что я тут лет на триста застрял. Да нет, недавно у меня появилась и другая версия. На последних допросах они только и спрашивают, что моей о силе, освоенных заклинаниях, ранге и прочем.

Выходит, мой сосед одарен магией! Не думала встретить подобных в этом гадюшнике. Я заинтересовалась:

— И какой же у тебя ранг?

— Второй, — без особой гордости признался он. — Может, они хотят нанять меня для какого-нибудь сложного задания, и уже после казнить? Было бы славно! Я от этих трех стен уже волком готов выть.

Я восхищенно присвистнула. Второй ранг в магии — это очень сильно! Мой отец достиг пятого, а он считался одним из сильнейших воинов королевства. У Гарольда, учившегося в боевой магической академии, тоже был второй. Никто в моем окружении, кроме названных, выше первого ранга не поднимался. Про Лиама не знаю — мне об успехах сводного братца, будь он проклят, никто не докладывал.

— Как звать-то тебя, сестренка? — мужчина снова нарушил тишину.

— Мина. Но лучше продолжай звать сестренкой — у меня от этого слова будто сил прибавляется, — попросила я.

— А я Кей. Рад знакомству. К сожалению, недолгому. На твоем месте уже три «братишки» сидели, с которыми мы так же словами перебрасывались. Всех увезли на суд, а после то ли на плаху, то ли в тюрьму.

— Умеешь ты поддержать, — скривилась я.

— Поддержать умею. А вот врать — не очень. Ты давай-ка, сестренка, больше себя из рук не выпускай. Без разницы, кого из нас заберут отсюда первым, ты не имеешь права сдаться. Все можно пережить — даже тюрьму. Мне там бывать не приходилось, однако точно знаю — легко не будет. Так ведь никто легкости и не обещал. Поэтому больше никогда не показывай свою слабость. Если больно — сожми зубы и терпи. Если плохо — рожу камнем и ни единой слезы. Потому что окружающие только и будут этого ждать, чтобы ударить. И учти, всем на тебя плевать. Разве что какой-нибудь идиот из соседней камеры посочувствует, — он, судя по тону, улыбнулся, — да и то от собственной скуки.

Кей просто не понимает — не знает, в каких условиях я жила и к чему привыкла. Еще полгода назад я понятия не имела, что на свете существуют жестокие люди — не какие-нибудь эртонцы или летающие чудовища из врат, а собственные соотечественники. И что этих людей много — не больше, чем хороших, но достаточно для того, чтобы все хорошие жили в страхе.

— Я не справлюсь, — тихо прошептала я.

— Справишься, никуда не денешься, — возразил сосед. — Если запомнишь, что нет никакой судьбы, есть только ты и твои решения. Уже сейчас учись успокаивать разум. Страшное случится независимо от того, вопишь ты в истерике или нет. Но пока ты не вопишь в истерике — у тебя остается шанс увернуться.

Возможно, этот совет был по делу и очень полезен. Да только пока я не была готова слушать правду и опять впала в уныние.

***

На следующее утро задолго до завтрака нас разбудили голоса вдали длинного коридора. В интонациях угадывались и незнакомые. Сердце заколотилось, а тело само рвануло к решетке, чтобы позволить пальцам судорожно вцепиться в металл. Все кончено, время суда назначено. Я невольно проскулила:

— Это за мной…

Кей тоже подошел к решетке и задумчиво ответил:

— Или за мной.

Затаив дыхание, я слушала голоса и шаги. Несколько человек шли в нашу сторону, а затем действительно остановились, не дойдя до меня, возле камеры Кея. В первую секунду я даже малодушно обрадовалась, но вмиг пожалела о первой реакции. Даже если на сегодня я спасена, то это ненадолго, а вот мой знакомый этот день уже может и не пережить.

У посетителя был довольно громкий, зычный голос, поэтому наверняка его слышали во всем нашем отсеке:

— Кей Дорн? — он обратился к моему соседу. — Ты точно согласен?

Заключенный отозвался ставшим уже привычным веселым тоном:

— Сдохнуть сейчас на плахе или еще немного побарахтаться? Командир, вы бы хоть еще какой-то вариант предложили для выбора.

— Нет-нет! — эмоционально произнес так называемый «командир». — Мне нужно твое полное и безоговорочное согласие, а не последний писк загнанного в тупик. Пока мне не на что больше полагаться, положусь на твое слово. Мы кое-как выбили разрешение его величества на создание экспериментальной группы. Если что-то пойдет по женскому месту уже на стадии организации, король отзовет разрешение и в ближайшие годы не станет рассматривать подобные инициативы! И тогда таких же, как ты, одаренных магией преступников, будут только казнить и гноить в тюрьмах. Хотя вы можете принести огромную пользу всему королевству и чем-то оправдать свое существование. Тебя проинструктировали?

В узком коридоре людей скопилось много, поэтому начальник распределителя и какой-то незнакомый солдат остановились чуть дальше — их я могла видеть. Первый подал голос:

— Я в общих чертах ему объяснил. У Дорна второй ранг и отличные навыки, он точно станет полезным для такого важного дела. Разумеется, его каналы были заблокированы при аресте, но в драке он хорош — четверо полицейских угодили в лазарет. С психологическим портретом наши специалисты не пришли к общему мнению: Дорн определенно умеет находить общий язык с любым человеком и выглядеть простачком, однако он очень хитер и изворотлив. Особенный интерес вызывает его последнее преступление, когда он проник…

Кей громко перебил:

— Повторяю — я согласен.

Командир отреагировал на оценку начальника распределителя довольно странно:

— Хитрость и изворотливость как раз помогут и ему, и королевству. Наконец-то мы начнем направлять таланты преступников в полезное русло. Тогда открывайте решетки. Сейчас на выход, подпишем документы и сразу выезжаем.

Командир отошел, чтобы дать проход охранникам — теперь мне стала видна и его широкая спина. Военный мундир, погоны, но звание я не разобрала. Залязгали замки на решетках. Мне было мало что понятно, кроме самого главного — Кея везут не в суд! Его казнь отменена, и даже тюрьма не светит! Как он и прогнозировал, его нанимают для какого-то дела — и, судя по эпитетам командира, дела хорошего и полезного для всей страны.

Кея вывели из камеры, и тогда я впервые получила возможность его увидеть. Он будто специально сделал шаг назад, чтобы посмотреть на меня и подмигнуть. До этого момента я была твердо уверена, что общаюсь с мужчиной лет сорока — у него был довольно низкий и хрипловатый голос. Тем не менее Кей оказался значительно моложе, хотя определить возраст было сложно из-за густой щетины и грязных нечесаных волос, отросшими сальными прядями закрывающими половину лица.

Ему приказали шагать вперед в сторону допросных. Тогда я решилась и выкрикнула, хотя собиралась говорить твердо и уверенно, но голос подвел:

— Я тоже маг второго ранга! И я тоже согласна! Спросите и меня!

Вся толпа остановилась и повернула в мою сторону. Командир окинул меня взглядом и гаркнул так, что начальник распределителя вздрогнул:

— Почему не доложили?! Одаренные простолюдины — это такая редкость, а у вас тут двое, и вы не отразили это в донесении? Да мы каждого подходящего по всем распределителям ищем, а вы молчите?! Я обязательно укажу в отчете вашу некомпетентность и халатность!

Тот замямлил, явно тушуясь перед более высоким чином:

— Так в ее деле не было ни слова о магическом таланте…

— Да, потому что мои каналы заблокированы уже давно, — подтвердила я. — Меня не спрашивали об этом, я и не говорила. Разблокируйте, проверьте, что я не лгу!

Второго ранга у меня и близко не было, но сейчас следовало просто чем-то зацепить. После решения суда уже ничего не исправить, не зря же они ищут именно по распределителям, а не в тюрьмах. Должно быть, в королевском указе это четко обозначено — преступники, но еще не осужденные на конкретное наказание. Мы — что-то наподобие промежуточного звена, на словах клейменные, но пока без клейма. А иначе бы вся судебная система разлетелась в пух и прах.

Кей замер у противоположной стены, распахнул карие глаза и усиленно замотал головой, транслируя мне вполне понятную мысль. Но разве не он только вчера учил, что нет никакой судьбы — если только я собственными руками ее не сотворю? Так вот я и выбираю — выбираю что угодно вместо тюрьмы!

Начальник распределителя пытался вспомнить детали моего дела, чтобы не выглядеть полным неудачником:

— Мина поступила к нам несколько дней назад. Преступление тяжкое, но со множеством смягчающих обстоятельств. Ей грозит не больше пяти лет, хотя барон Тебольд настаивает на пожизненном заключении. Даже при этом у нее вообще другие обстоятельства, чем у Дорна…

— Да заткнитесь вы уже! — прикрикнул командир. — Я здесь по приказу министерства ресурсов, а не шутки шучу! Не вам решать, кто из одаренных преступников нам подходит!

Удостоверившись, что передумывать я не собираюсь и блеянье начальника уже не поможет, вмешался и Кей:

— Командир, я по-человечески прошу — не надо. Тюрьму она переживет, выйдет и начнет новую жизнь, но в шахте сразу погибнет. Посмотрите на нее — совсем же девчонка, не губите.

— А ты что так за нее печешься? — вскинул бровь командир. — Подружка твоя?

— Сестренка, — после паузы ответил Кей.

Местные охранники, включая начальника, переглянулись и опровергать не стали — им-то какая разница, что заключенный нагло врет? И без того за ошибку достанется, вот пусть сами высокие господа и разбираются дальше. А у командира не было оснований не верить — он глубоко задумался, сведя густые брови к переносице. И произнес намного тише:

— Понимаю, парень, но у меня серьезная задача. Будь моя воля, я сделал бы вид, что ее здесь не заметил, но у меня приказ. И не паникуй раньше времени. Мы собираем преступников со всего королевства, уровень у всех разный, поэтому вначале вы поедете на интенсивную подготовку, а уже потом в шахту. Денег казна выделила много, и за каждый дайр придется отчитаться. Поэтому нам самим невыгодно, чтобы вы все сдохли при первой же зачистке.

По его распоряжению мою решетку отворили и тоже вывели в коридор.

В допросной мы подписали бумаги о согласии, о прослушанном инструктаже и о том, что переходим на службу спецподразделения шахтеров в ведомстве министерства ресурсов. Мы станем первой группой с таким особым статусом, поэтому вполне возможно, что позже придется подписывать и другие, более подробные документы. Меня, кстати говоря, записали как «Мину Дорн» — по фамилии «брата», чем буквально на официальном уровне закрепили наше родство. Руки нам стягивать не стали, но командир, который представился капитаном Гельтом, нацепил на нас ошейники.