Притворщики. Игры теней

Я скривила лицо. Вполне возможно, что у ректора где–то там в Эльфляндии имеются прекрасная жена и куча остроухих детей. Уж больно по–отечески он обо мне беспокоится. Ладно, когда–нибудь узнаю. Сначала нужно разобраться с тем, чем располагаю.

– Лоуренс, скажи, а ты кто? – мы шли к лестнице, чтобы спуститься в холл. Где–то на первом этаже находилась библиотека. Пришла пора получить учебники.

– Говорят, что я отличный любовник, – он сделал серьезное лицо, но в его глазах плясали лучики смеха.

Я толкнула Лоу в плечо.

– Нет, я хотела бы знать, к какой расе ты относишься, раз утверждаешь, что не человек.

– Однажды ночью я покажу тебе.

– Почему ночью? – я насторожилась. С отличными любовниками нужно держать ухо востро.

– Особенно эффектно выгляжу.

– Да ну тебя, – я поскакала по ступеням вниз.

В холле толпа возбужденных студентов уже разошлась, поэтому мои шаги повторяло эхо. Пробили часы. По земному времени пошли вторые сутки, как я попала в Перекрестье. Пока я опасалась выходить за ограду университета, но однажды придется познакомиться с загадочным городом. Я знала, что в Перекресте меня ждут удивительные открытия, но пока их полно и в ТАМ. Не все сразу, иначе я могу повредиться головой от обилия невероятной информации.

– Библиотека сразу за часами, – направил меня Лоуренс, когда я застыла в центре холла, не зная, куда идти.

Как же полезно иметь телохранителей! Все знают, подсказывают, при малейшей опасности прикроют грудью, и не придется напрягаться, чтобы таскать тяжелые учебники. В этой библиотеке все было по старинке, поэтому пришлось подождать, когда библиотекарь принесет учебники по списку, а потом увязать их в две огромные стопки. Я бы точно не дотащила.

Пока Лоу пыхтел, поднимаясь на мой этаж общежития, я на ходу изучала расписание. Я пропустила целый месяц и должна потрудиться, чтобы догнать сокурсников.

– Не понимаю, зачем нам такой предмет, как «История костюма»? – спросила я и едва не налетела на Лоуренса, который остановился, чтобы передохнуть.

Слабак. Ну и что, что самый маленький фолиант весит не меньше трех килограмм? Давно надо было перейти на современные технологии книгопечатания, а не пользоваться учебниками, которым тысячу лет. Кофе–машину не забыли купить, а типографский станок простейшей конструкции стоит не сильно больше. Я так думаю.

– Эти знания на тот случай, если тебе придется работать под прикрытием в одном из миров. Изображать свою среди чужих. Для этого надо знать, какую там носят одежду. Маска Лицедея изменит лицо и только. В наших запасниках полно исторических костюмов, но зачастую приходится шить новые, подстраиваясь под время.

– Мода изменчива, – поддакнула я.

– Да. И ошибки здесь недопустимы. Сразу вызовешь подозрение у местных. Хорошо, если просто арестуют «шпионку», а не сожгут без суда и следствия, как ведьму. Существуют и такие миры. Поэтому история костюма – один из важнейших предметов.

Я была согласна, что даже простая застежка выдаст в тебе чужеземца, если этот мир еще не обладает прогрессивными технологиями. Штампованная пуговица из пластика вместо крючка, шнуровки или фибулы – верный путь к провалу.

– Конечно, руководство старается отправлять на задания в родной мир. Там легче вжиться в образ и не надо досконально изучать матчасть, – Лоуренс, потерев руки, вновь подхватил стопки учебников и потопал наверх.

– О, значит, я еще побываю в СтарьГраде? – у меня от тоски по дому засосало под ложечкой.

– Конечно.

– А можно навестить родителей?

– Можно. Если только не будешь пытаться убедить, что являешься их родной дочерью. Это запрещено.

– Знаешь, какая у меня мечта?

Лоуренс остановился и оглянулся на меня.

– Только не говори, что хочешь вернуть свою прежнюю жизнь. Этого не допустят. Наверное, каждый из нас однажды пытался. Но Колесо времени никогда не останавливается в той точке, где развитие событий пошло по неблагоприятному для тебя сценарию. За этим следит Служба Времени во главе с ректором.

– Колесо? А я думала, что устройство перемещения называется «Машина времени».

– Колесо времени существовало задолго до появления первых машин и с тех пор не менялось.

– Такая древность?

– Несмотря на древность, это уникальное изобретение еще никто не смог повторить. В вашем мире тоже только говорят о перемещении во времени, но даже не знают, как подступиться.

– Да, но моя мечта не связана с Колесом времени… Вернее, с той его частью, которая напрямую касается моей жизни… В общем, я хочу найти причину, почему мы, попадая в Перекрестье, становимся сиротками без роду и племени. Я хочу, чтобы наши родители о нас помнили, и мы могли их навещать.

– Я слышал, что существует какое–то проклятье. Но кто его создал и о чем оно, никому неизвестно.

– Мне кажется, у меня есть возможность узнать, – я обогнала еле плетущегося Лоуренса. Я должна была увидеть его лицо.

– Ну–ка, поподробнее, – он опять остановился и весь превратился в слух.

– Однажды ночью я расскажу тебе, – я улыбалась во весь рот.

– Почему ночью?

– Ночью я особенно эффектно выгляжу, – я вернула ему его же ответ.

Лоуренс фыркнул. А я побежала вперед, чтобы открыть и придержать дверь. Кстати, днем на этаж можно было пройти всем желающим, и только ночью на двери появлялась магическая защита, пропускающая только жителей или тех, у кого есть ключи. Меня строго предупредила комендантша Аля.

– И все же, что тебе такого известно, о чем не знаю я? Ты здесь без году неделя. Почему ты уверена, что раздобудешь сведения о проклятии?

– Знаешь, я заметила, что ты в разговоре употребляешь идиомы и выражения, которые приняты у меня на родине. Без году неделя, например. Ты бывал в СтарьГраде?

– Бывал. Даже какое–то время жил. Под прикрытием. Мы все проходим практику в чужих мирах, чтобы проверить свои способности. Но не уходи от ответа. Как ты собираешься разобраться с проклятием «Непомнящих родства»?

– Ого! Так у него даже название есть! Это сильно облегчает дело.

– Алиса…

– Не злись. Пока это только идея. Я еще не знаю, удастся ее осуществить или нет, поэтому пока помолчу.

– Алиса…

– Да–да, как только мне потребуется помощь, ты будешь первым, к кому я обращусь.

Я открыла дверь в свою комнату и указала на стол, куда следовало сложить учебники. Расписание я повесила на гвоздь на стене, чтобы всегда было перед глазами. Здесь красовалась картина, но прежний хозяин комнаты забрал ее с собой. На стене остался темный след, хотя обои от времени выцвели.

Маги, а палец о палец ударить не хотят, чтобы сделать жилье современным. Или все дело в деньгах и личном желании? Скрипучие стулья, застиранные занавески. Я вспомнила комнату Лауры. Она была уютной и красивой.

Я только хотела спросить, это только старшекурсники живут в роскоши, а остальным не положено, как Лоу тряхнул меня за плечи, привлекая к себе внимание.

– Алиса! – на этот раз он решил не отступать. – Что ты задумала?

– Хорошо–хорошо. Я собираюсь найти свидетелей проклятия. Или хотя бы понять, когда оно произошло. Случай со Змеем Горынычем подсказал мне, что, возможно, еще живы те, кто помнит жизнь до того, как мы стали Иванами, не помнящими родства. А может даже знает, как звучит проклятие. Останется только воспользоваться Колесом времени, чтобы предотвратить его действие. Или заткнуть рот тому, кто его придумал.

Лоуренс фыркнул.

– Пустая затея. Если бы такие были среди нас, давно рассказали бы.

– Посмотрим, – я отвела глаза в сторону.

Ректор не разрешил мне распространяться о своих способностях. А я знала одного человека, вернее, существо, которое помнит времена, когда не было самой академии. Я имею в виду домового. Осталось дело за малым – поговорить с ним еще раз.

Смущало только одно – Дедушку никто не видел с тех времен, когда наш ректор был еще мальчишкой. Неужели домовой появляется только для того, чтобы предупредить о катастрофе?

Глава 11

Я развязала бечевку и сложила учебники на книжную полку. Меня не отпускала мысль про домового. Если он является раз в сто лет, то, боюсь, я не доживу до новой встречи. Поэтому не стоило раньше времени обнадеживать Лоуренса.

– Чем собираешься заняться? – спросил он, осматривая скромную обстановку моей комнаты.

– Подпишу тетради, заправлю бельем кровать. Я еще не разложила одежду, которую мне выдала комендантша, – я кивнула на шкаф. – Как я поняла, все студенты ходят в одинаковой форме?