Клеймо Ардена

– Ясно. И как тебе? Впечатлилась?

Охотница пожала плечами и безэмоционально ответила:

– Вода как вода. Блестит.

Я вспомнил, как Наэли смотрела на это. Совсем по-другому. В её глазах отражалось вся магия и волшебство нашего Источника.

В сердце что-то кольнуло. Болезненное воспоминание из прошлой жизни.

– Тихо! – вдруг остановилась Эйра, и её руки медленно поползли к оружию.

Я стал прислушиваться. Ничего, кроме шелеста листьев и пения птиц.

Но девушку что-то определённо взволновало.

– Пойдём отсюда, лучше ночью проберёмся.

Мы только развернулись, как наткнулись взглядом на мужика в капюшоне. Он стоял далеко. Но его хорошо было видно.

Эйра потянула меня за рукав в другую сторону, но и там появилась фигура. Они будто из воздуха возникали. Окружали нас.

– Чёрт! – прошептала Эйра, прижимаясь ко мне. – Их много.

– Зато будет весело. – Я посмотрел в её испуганные глаза.

Кажется, перед боем девушка боялась. Не заметил этого в тот раз, когда напали собаки.

– Ты берёшь левых, я правых, – бросила она.

– Не переживай, Волчица. Ты со мной.

– Вот поэтому и переживаю!

Круг сужался. Из-под кожаных капюшонов я видел оскалы. Мужики явно хотели не только ограбить, но ещё и полакомиться красивой девушкой.

Ну вот хер вам в ладошку. Она моя!

Моя?

Стоп! Какая, к чёрту, моя?

Хотя… если смотреть объективно – а я всегда смотрю объективно, когда нас окружают головорезы – она действительно неплохо выглядела бы в роли моей женщины. Эти злые серые глаза. Эта манера сжимать челюсть перед дракой. Даже то, как она держит нож. Слишком правильно для простой охотницы.

Додумать не успел.

Первым напал тот, что стоял рядом со мной. Я разделался с ним в несколько ударов. Тут же стал отбиваться от второго.

Сколько их? Десять? Не так много. Я бывал в переделках и похлеще.

В ножнах одного из них торчал кинжал, и я этим воспользовался.

Пока третий мчался на меня, швырнул оружие. Оно попало в цель, заставив бандита хрипеть.

Я видел, как сражалась Эйра. Пистолета у неё уже не было. Мы все патроны потратили на собак.

Девушку схватили сзади, но она подскочила и ногами ударила мужика спереди. В её руках появился нож и, не думая, всадила в того, кто её держал. Прямо в горло.

Молодец. Сама освободилась. Даже не пришлось помогать.

Она двигалась быстро, но обманчиво плавно. Куртка задралась, обнажив полоску кожи на пояснице. Я засмотрелся на долю секунды дольше, чем следовало. Боец из неё был опасный. Женщина – ещё опаснее.

Пока я разбирался с тремя, слышал только её крики.

Почему-то не к месту представил девчонку в своей постели. Как она бы громко стонала подо мной. Но тут же все фантазии выветрились с очередным попаданием кулака мне в челюсть.

А вот это зря. От этого я только зверел.

Мои силы превосходили их. Я ломал быстро, жёстко. Не давая им опомниться и понять, что происходит.

Когда разделался со своими, перешёл к тем, кто уже вовсю душил мою Волчицу на земле.

– Двое на одну – как-то не по-мужски! – взревел я, раскидывая ублюдков по разным сторонам.

Их догнали мои ножи, успел сделать запасы, пока разбрасывал своих упырей.

Ещё секунда, и всё закончилось.

– Мёртвая тишина, – пошутил я, выпрямляясь.

Взглянул на Эйру. Она глубоко дышала. Распласталась по земле и никак не могла прийти в себя.

– Вставай! Вечно с тебя приходится кого-то стаскивать.

Я протянул руку. Девушка ухватилась, и я рванул её на себя, как и в прошлый раз. Но теперь умышленно, чтобы она точно попала в мои объятия.

Оказавшись в моей ловушке, Эйра не стала вырываться, как будто притихла и посмотрела на меня. Я же осторожно стал стирать кровь с её губ пальцем.

– Ты всегда попадаешь в неприятности, – пробормотал я, понимая, что не могу оторваться от её красивого ротика. – Кто тебя учил драться, Волчица?

– Я… – Она смотрела на меня, её серые глаза стали как туман: мягкий, тёплый. Может, на мгновение, но я всё равно успел ухватить. – Кто бы ни учил, мне это не нравится.

Её голос звучал с лёгкой хрипотцой. Я убрал часть прядок, налипших на лоб, и провёл по линии волос до скул, снова к розовым лепесткам.

Её дыхание обжигало мне пальцы. Губы приоткрылись. Совсем чуть-чуть. Но достаточно, чтобы я представил, каково было бы их попробовать. Солёные от крови. Тёплые от боя.

Она бы укусила, точно укусила. Волчица же.

Реснички задрожали, а веки чуть опустились. Она будто наслаждалась каждым прикосновением. И я тоже. Мне хотелось трогать её. Не только руками.

Но тут подул резкий ветер, и это отрезвило нас. Волшебный момент пропал. Девушка отстранилась, уперев ладони в мою грудь, и стала осматриваться.

И мне нечего думать о чём-то таком. Ведь я жил всего одним днём. Не стоило ни к кому привязываться. А к ней привяжусь. Я это точно знал.

Наклонившись, я стащил шмотки с мужиков. Одна куртка мне в самый раз. Всё же дальше будет холоднее, а я хоть и горячий, но тоже могу замёрзнуть.

Взяв с них всё необходимое, мы двинулись в путь.

– Надо до заката найти что-то незаметное. Они здесь не единственные.

– Значит, костёр разводить не будем? Хотя по мне, так лучше бы ночью они не совались. Я сожру их с потрохами.

Эйра поёжилась от моих слов и бросила беглый боязливый взгляд. Не нравились ей мои способности.

– Лучше не рисковать. Если только в пещере. По этой тропе идти ещё день. За сегодня не успеем. Но завтра уже войдём в безопасную деревню. Ну как, безопасную… для меня. Вирлиатов там не любят. Так что придётся что-то придумать.

Она с усмешкой посмотрела на меня, но потом быстро отвернулась.

Кажется, я больше не внушал ей страха. И это хорошо. Огромный шаг… в наших странных отношениях.

К ночи нашли небольшую пещерку. Но температура опустилась значительно. Так, что шёл пар. А ещё начал капать дождь. Места здесь не так много, поэтому Эйре пришлось жаться ко мне. Я старался думать о чём угодно, но не о бёдрах, которые вплотную примыкали к моим. Всеми силами я сдерживал себя, чтобы не обнять это хрупкое создание. Потому что не остановлюсь на этом.

Мы говорили о всякой бытовой ерунде. Я что-то начал рассказывать, и на плечо легла её голова. Волчица заснула. А я старался не шевелиться, чтобы не тревожить сон. Откинулся на скалистую стену, смотрел на дождь и думал, что на девчонку свалилось слишком много. Если бы не Кай, она была бы совершенно другая. Может, такая же мягкая, как Наэли. Но с ней поступили жестоко. Благо она умная и теперь желает найти ответы. А мне хотелось узнать её историю и наказать всех тех, кто сломал такую красоту.

Плохой знак, Арден. Очень плохой!

Глава 7

Эйра

Мы подходили к деревне. Сразу же услышали тарахтение. Это был генератор. Я тормознула. Достала из кармана шарф и повернулась к Даймону.

– Пригнись!

– Душить меня собралась? – улыбнулся он, но всё же послушался.

Я поднесла ткань к его глазам и встала на цыпочки, чтобы завязать её на затылке. Пришлось приблизиться. А от этого заколотилось сердце. Не думала, что буду так нервничать.

– Скажем, что ты мой слепой брат. Здесь вирлиатов не любят.

– Эй-эй, я на брата не согласен! – дёрнулся он.

– Перестань!

– Я серьёзно!

– А кто?

– Твой жених. – Он снова приблизился. – Пойдёт?

Я закончила с завязками, и теперь мы стояли совсем близко, только он не знал насколько, потому что не видел, а я могла рассмотреть каждую чёрточку его лица. И на мгновение замерла.

– Так что? – вывел меня из ступора его бархатный голос.

– Мне без разницы, – развернулась я и пошагала в сторону деревни.

– Ты ничего не забыла?! – крикнул мужчина.

– Чёрт!

Я вернулась и взяла его руку. Тёплую. Горячую. В отличие от моей ледышки.

– Живёшь на севере и замерзаешь. Чудно.

– Заткнись! – прошипела я.

Мы вошли в огромное ветхое здание. В нос ударили запахи лука и дешёвого алкоголя. Это местный бар.

– С кем тут можно договориться по поводу еды и ночлега, – сразу перешла к делу я, подойдя к барной стойке.

– Здесь не курорт. Откуда вы?

Огромный мужчина в сплошных татуировках, вылезающих из-под одежды, протирал стакан. Но при этом пристально меня изучал. Его чёрные волосы спускались до лопаток, борода тоже была длинной. Её он заколол двумя резинками.

– Мы туристы, – обогнул меня Даймон и улыбнулся.

– Слепой? – бросил презрительно бармен.

– И глупенький.

Я усадила вирлиата на стул и сжала его руку, в надежде, что он поймёт и не будет больше открывать рот.

– Могу к себе подселить, лапуля, – хмыкнул мужик. – Давно на мне не каталась красивая деваха.

Мышцы Даймона напряглись, пришлось сильнее сжать его ладонь.

– Я замужем. Вот за ним. Поэтому никак не выйдет, здоровяк. Но у меня есть деньги. Хорошо заплачу.

Он поводил челюстями, переводя взгляд то на Даймона, то на меня, а потом выдал.

– Подсобка. Одна ночь. Лучшего здесь не найти.

– Там есть кровать?

– Одна. Но если хочешь, моё предложение в силе.

Бугай презрительно посмотрел на Даймона.

– Нам подойдёт. И ещё. Лошадь будет?

– Ты многого хочешь, лапуля. – Он облокотился на барную стойку и придвинулся, засунул в рот зубочистку и стал её жевать.

Его взгляд прожигал. Если бы не мой спутник, то, наверное, мне пришлось бы несладко.

– Нет так нет, – пожала я плечами. – Я бы купила.

Мужчина было потянул руку к моему лицу, но тут Даймон резко поднялся, свалив стул, а потом ещё так крутанулся, что снёс часть бокалов на стойке.

– Простите, – невинно улыбнулся он. – Я такой неуклюжий.

– Вот дерьмо! – промямлил мужик и медленно стал собирать чашки.

– Идите наверх. Там последняя дверь. – Здоровяк запустил руку под стойку и швырнул ключ. – Насчёт лошади подумаю.

Время уже позднее, в бар начали стекаться люди, поэтому мы не стали медлить и быстро пошли в указанном направлении. Точнее, я повела Даймона за собой.

Комнатка оказалась маленькой и пыльной, с крохотным окошком где-то сверху. Повсюду бардак, какие-то ветхие шмотки, банки, швабры. Вместо кровати, небольшой диван. И то на вид не раскладной. Я с трудом нашла выключатель и включила единственную лампочку, висящую на проводах.

Даймон стащил шарф и осматривался.

– Не люкс отель, но тоже пойдёт.

С этими словами он скинул рюкзак и прыгнул на диван.

Я села на краешек, смотрела, как он развалился.

– Никогда не была в отелях, – пробормотала я зачем-то.

– Если останусь в живых, отвезу тебя на какой-нибудь чудесный остров и заселю в самом дорогом номере.

– Во-первых, кто сказал, что я согласна с тобой куда-то ещё ехать? А во-вторых, смотрю, ты богатенький?

– Не жалуюсь.

Он приподнялся, и я увидела, как его глаза начали синеть, наливаясь вирлиатской яркостью.

– Тебе нужно здесь ходить в повязке, – потянулась я к его лицу.

Мужчина замер, ждал, когда я закончу с шарфом.

Он мог бы сам всё сделать, но почему-то мне хотелось его касаться, а он был не против.

– Хороший зверь, – погладила я напоследок мягкие белокурые волосы.

Даймон напрягся, сошла вечная ухмылка с лица, и я убрала ладони. Может, ему не так это приятно.

– Давно никто так не делал, – сказал он тихо и отвернулся к стене.

Тишина опустилась. Стало как-то неловко.

– Я за едой, – поднялась я резко. – Ты здесь сиди и не снимай повязку.

– Слушаюсь и повинуюсь, госпожа.

Сарказм вернулся, и я выдохнула. Значит, щекотливый момент прошёл, слава богу.

Внизу народу поприбавилось. Всё помещение заволокло дымом. Слышался звон кружек и гогот. Типичный бар в дыре под названием Волчий Овраг. Даже название… угнетающее.

Бармен заметил меня сразу и расплылся в улыбке. Хотя её сложно было увидеть из-за бороды.

– А вот и лапуля. Без слепенького мужа? – протянул он басом.

– Он отдыхает. Нам бы поесть.

Я старалась говорить кратко и холодно. Но, кажется, это не помогала. Бармен снова засунул себе в рот зубочистку, и в его взгляде заплясали черти.

– Поесть… Это можно. Вопрос, чем расплачиваться будешь?

– Деньгами, как обычные люди, – хмыкнула я.

А потом положила на стойку несколько купюр. Но он даже не посмотрел. По моей спине уже поползли неприятные мурашки.

– Деньги – это скучно.

Его тяжёлая и липкая ручища легла на мою ладонь. А сам он чуть подался вперёд.

– У меня кухня закрывается через десять минут. Но для тебя могу задержать и приготовить что-то действительно вкусное. Только… если попросишь. Правильно.

Я дёрнула руку, но он не отпустил, лишь крепче сжал.

– Муженёк твой не узнает. Он же слепой.

Вокруг никто даже не обернулся. Здесь такое норма.

А я всё размышляла в голове: сломать ему запястье? Воткнуть вилку в глаз? Или придумать что-то пооригинальней. Кай обучил многому.

Но тогда никакой еды. И лошади. Да ещё и куча проблем в деревне навалится, где нас никто не знает, зато за этого бармена встанут все.

– Отпусти, – процедила я. – По-хорошему прошу.

Он потянул меня к себе, но я упёрлась в стойку. Мышцы напряглись.

– Последний раз предупреждаю.

– Или что? – усмехнулся он.

Свободной рукой я выхватила нож из-за пояса и воткнула в столешницу. Прямо в миллиметре от его пальцев.

Мужчина отшатнулся. В глазах появился страх. И уважение.

– Ты чокнутая, лапуля.

– И это не секрет. Еда будет?

Здоровяк выплюнул зубочистку и молча ушёл на кухню. Через пять минут передо мной стояли две тарелки с чем-то мясным и хлеб.

– На тракте пропадают люди, – бросил он, не глядя на меня. Продолжил чистить стаканы, как будто ничего и не произошло. – Последний месяц уходят и не возвращаются. Так что, если твой слепенький муж тебе дорог, сиди здесь подольше.

Не дождёшься.

Но вслух спросила:

– Что за люди?

– Торговцы. Путники. – Он наклонился ближе и понизил голос. – Поговаривают, твари завелись, но там всякое может быть.

Я забрала тарелки и ушла. Надо всё обсудить с Даймоном.

Когда он меня увидел, то посерьёзнел. Или мне так показалось.

– Ты долго. Проблемы?

– Никаких. – Я поставила тарелки на пыльный ящик.

– Врёшь. – Мужчина опустил повязку и внимательно меня осмотрел. – У тебя кулаки сжаты. Что он сделал?

– Ничего. Ешь.

Я всучила ему тарелку, и он потянулся к еде, но продолжал на меня смотреть.

– Эйра.

– Что?

– Если он тронул тебя, скажи. Я могу быть очень убедительным.

Нашёлся защитничек. Я сама себя способна защитить. Мне помощь не нужна.

– Забыл, что ты слепой турист? – пробормотала я, запихивая в рот эту мясную жижу.

А она ничего так. Пойдёт. Особенно когда долго не ешь, еда становится вкуснее.

– Слепые туристы тоже бьют морды.

Я фыркнула и кивнула на его тарелку.

– Ешь давай. И вот ещё что. На тракте пропадают люди. Возможно, это дело рук тварей.

Даймон замер с куском хлеба у рта.

– Те самые?

– Я не уточняла. Не до этого как-то было. Он сказал, всё это в последний месяц.

– Это может быть скверна. Чем ближе к северу, тем хуже, – задумчиво протянул он.

– Разберёмся.

Даймон хмыкнул:

– Мне нравится, как ты это говоришь. Как будто мы команда.

Я ничего не ответила. Продолжила есть, уткнувшись взглядом в тарелку.

А после мы пытались уложиться. И это было ужасно.

Диван оказался просто отвратительным. Даймон, конечно, нашёл какой-то рычаг и разложил его, но шире эта развалюха не стала. Два взрослых человека помещались, только если лежали очень близко.

– Если ты повернёшься к стене, а я к тебе, то места будет больше, – предложила я.

– Или ты можешь лечь на меня, – засмеялся он. – Так будет ещё больше места.

– Даймон!

– Что? Это практично! Геометрию изучала?

– Нет, – буркнула я и толкнула его в плечо.

В итоге всех споров я легла к стене и вжалась в спинку, чтобы оставить между нами хотя бы пять сантиметров.

Он лежал на спине, заложив руки за голову. Повязку снял. В темноте всё равно его никто не увидит.

– Ты как ночник, – пробормотала я.

– Ага. Удобно читать ночью.

Прошло минут двадцать. Я силилась заснуть, но холод пробирал сквозь тонкое одеяло, которое мы нашли в углу. Батареи здесь не работали. А температура стремительно опускалась.

Поджав ноги, я пыталась согреться. Бесполезно.

– Иди сюда, – тихо сказал он, поворачиваясь набок.

– Нет, – отрезала я.

– У тебя зубы стучат.

– Не стучат.

– Стучат, – усмехнулся он. – У вирлиатов хороший слух. А ещё… отличная теплопроводность.

Сволочь. Он знал, чем меня подманить.

И я придвинулась. Чуть-чуть. Потом ещё.

Его горячий бок обжёг даже сквозь одежду. Человеческая батарея. Мне так этого не хватало в промозглом северном аду.

– Видишь. – Его голос пробасил совсем над моим ухом, и я замерла. – Не так страшно.

Страшно то, что сейчас по моему телу разлетались искры от такой близости.

– Заткнись! – бросила я, чтобы хоть как-то выставить между нами границу.

Его дыхание щекотало мне макушку, но я уже не могла отодвинуться. Да и не хотела. Жар притягивал, как наркотик.

Глаза закрылись сами. Тепло укутывало в кокон. И впервые за долгое время я чувствовала себя в полной безопасности. Рядом с ним.

Нет. Не буду об этом думать. Не сейчас.

Проснулась от звука тяжёлых шагов за дверью. Даймон уже сидел. Я и не заметила, как он поднялся. Мужчина приложил палец к губам и натянул повязку на горящие глаза.

Шаги остановились. Кто-то дёрнул ручку.

– Лапуля.

Это голос бармена. Но он что… пьян?

– Открой. Поговорить хочу.

Я потянулась к ножу, но Даймон опередил. Он встал и бесшумно подошёл к двери, а потом резко распахнул её.

– О, привет! – Его голос просто сама невинность. – Ты чего не спишь, друг? Лунатизм?

– Ты ж слепой, – отшатнулся бармен.

– Слепой, но не глухой. И я даже слышу, как ты громко думаешь. О чём, а?

– Да пошёл ты. Мне жена твоя нужна.

– Жена спит. Устала. Знаешь, как бывает… дорога, свежий воздух, ласки мужа. Уморилась она.

– Уйди с дороги!

– Не-а.

Даймон улыбался, но даже в темноте я видела, как напряглись его плечи и сместился центр тяжести. Он был готов к драке.

– Послушай. – Бармен навис совсем близко. – Я тебя вышвырну в окно, слепой ты урод, и никто даже…

Даймон рванул слишком быстро.

Секунда – и бармен впечатался в стену. Рука вирлиата сжала горло мужчине. А головой он с размаху вломил в переносицу для верности.

– Вот что я тебе скажу, друг. – Даже его тембр не изменился, такой же лёгкий, почти весёлый. – Моя жена очень устала. Если ты её разбудишь, она расстроится, а потом расстроюсь я. А когда я расстраиваюсь, то делаю глупости. Например, ломаю людям всякое. Пальцы там. Рёбра. Могу жизненные планы сломать. Ты меня понимаешь? Что молчишь?

Ему ответом стали хрипы и бульканье.

– Ах, прости, – засмеялся Даймон. – Рано начал расстраиваться. Но я знал, что мы поладим. – Он отпустил его. – Лошадь нам завтра дашь?

Бармен что-то пробормотал.

– Вот и чудненько. Спокойной ночи, друг.

А после Даймон закрыл дверь, снял повязку и повернулся ко мне. На его лице светилась дурацкая улыбка.

– Видишь? Поговорили по-мужски. Без насилия.

– Ты его чуть не придушил, – фыркнула я.

– Я сдержанный. Ты не знала Себастьяна. Он бы его ушатал бы здесь.

Вирлиат подошёл к дивану и лёг рядом как ни в чём не бывало.

– Можешь спать, он не вернётся.

– Я не просила меня защищать. И могла бы справиться сама.

Вот к чему я это сейчас? Такое у меня спасибо?

– Знаю.

– Тогда зачем?..

Он повернулся и оказался слишком близко ко мне. Я просто не могла не смотреть в эти светящиеся красивые глаза, они гипнотизировали.

– Если ты можешь, это не значит, что должна.

Между нами пролетели какие-то искры, и воздух стал загустевать. Поэтому я отвернулась от него и уставилась в стену. А он приблизился, давая мне тепло.

Почему он меня защитил. Он же монстр. Но монстры не греют замёрзших охотниц, не встают между мной и пьяным уродом посреди ночи.

Тогда кто он? И почему я уже перестала его ненавидеть?

Глава 8

Даймон

Я проснулся первым и понял, что обнимаю Эйру. Во сне девушка перевернулась, и теперь её лицо находилось в опасной близости от моего. Ногу она закинула на моё бедро и тихонько посапывала.

Такая милая, когда полностью расслаблена. Лицо умиротворённое, нет этой напряжённой складки на лбу.

Сейчас я мог её хорошо рассмотреть. На одной брови чуть заметный шрам. А сбоку на носу родинка. Часть локонов выбилась из тугой косы и упала на лицо.

Я осторожно поднял руку и медленно, стараясь не разбудить, убрал прядки.

Красивая, когда не злится. У неё не такая красота, как у Наэли. У той она была жгучая, сбивающая с ног. А у Волчицы – шла изнутри. Дикая. Необузданная. Девушка притягивала, как магнит. Хотелось узнать эту тайну.

Я ещё чуть придвинулся и уже почти коснулся губ. Как вдруг почувствовал холодную сталь на горле. А серые глаза открылись сразу широко, взгляд прожигал.

– Ты что делаешь? – зашипела она.

– Боже, уже утро, – вывернулся я легко от её ножа и встал. – Ты меня разбудила своими домогательствами.

– Это кто кого домогался?! – резко села Эйра на кровати.

– Да ладно. Я не злопамятный.

– Да ты…

– Нас ждёт завтрак, лошадь и до-о-олгая дорога. Так что приводи себя в порядок и будем выдвигаться.

Я нацепил на глаза шарф и стал расхаживать по комнате, изображая слепого.

– Мерзавец, – послышалось где-то сбоку.

Но всё же она поднялась и стала собираться. Спустя несколько минут схватила меня за локоть, и мы пошли вниз.

– Эх. Опять вы, – услышал я голос бармена.

Через эту чёртову повязку ничего не видно.

– Наш ночной друг, – усмехнулся я. – Рад, что ты в здравии.

– Завтрак нам принеси, – буркнула Эйра.

Мужик сплюнул. Что-то проворчал про себя, но всё же через несколько минут перед нами стояли тарелки с горячей едой.

Судя по тишине, здесь, кроме нас, больше никого не было.

– Лошадь нашёл? – спросила Волчица.

– А должен был? – Мужчина несколько секунд подумал, а потом выдал: – Стоит уже у входа. Но за это – двойная плата. Вы мне нос вчера разбили.

– Хорошо! Держи!

Девушка чем-то зашуршала, бармен взял деньги и ушёл.

– Видел бы ты как ты его отделал, – усмехнулась Эйра. – Не ожидала…

– Вирлиаты сильнее людей. Скажи спасибо, что он меня не разозлил, а то мог бы выпить его жизнь.

Я кожей почувствовал, как Волчица поёжилась..

– Ты ешь, – буркнула она. – И поехали.

– Слушай, а как сюда завозят еду? Вчера я видел тут колею от машин.

Я положил себе кусок в рот. Это оказался бекон жареный. Даже вкусно.

– Тут есть автомобильная дорога…

– Так какого хера мы пешком пёрлись? – возмутился я.

– Есть. Но она охраняется вирлиатами. И, как я понимаю, ты тоже не особо в мире со своими. А они не любят охотников. Поэтому пришлось идти через лес.

– Чёрт!

И правда, не очень хорошая ситуация.

– Дальше будут деревни, Эйра?

– Да. Но немного. Там проще. На самом севере, возможно, встретим кочевников. Они мои друзья.

А вот это нехорошо. Ведь она может меня легко сдать. А потом юркой белочкой убежать к своему Каю.

– Не переживай. Я выполню обещание, которое тебе дала, – как будто читая мысли, сказала Волчица. – Мне тоже хочется кое-что понять.

Камень, конечно, с души не упал, но как-то полегчало.

После завтрака мы ещё зашли в местный магазин. Выбор там, по словам Эйры, не густой, но что-то она купила. Немного одежды и всякой ерунды походной.

А дальше мы отправились в путь. На лошадь не садились, шли рядом.

Уже через минут пятнадцать Эйра бросила:

– Можешь снять повязку. Мы вышли из поселения.

С превеликой радостью я избавился от надоевшей тряпки и зажмурился от яркого света. Перевёл взгляд на лошадь. Серая. Ничего примечательного. На них особо ездить не умел. Но видимо, пришло время учиться.

Волчица вскочила быстро, а я несколько секунд помучился. Но тоже получилось.

– Теперь мы снова близко, – шепнул я на ушко, устраиваясь сзади.

Эйра попыталась отстраниться, но седло не позволяло, поэтому ей пришлось прислониться ко мне спиной. Но это явно не вызывало у неё счастья: девушка всё время фыркала. Зато я довольно улыбался, приобняв её.

– Руки! – рявкнула она.

– Что руки? Мне же надо за что-то держаться!

Эйра схватила мои ладони и, почти обняв себя, вжала их в какой-то выпирающий бугор.

– Держись за луку.

– Кажется, мы стали только ближе, – засмеялся я.