Легенды страны Двух Королевств

Но люди не поддавались и продолжали стойко переносить насылаемые колдуньей несчастья. Галла придумывала всё новые и новые заклинания, после которых зимой стояла невыносимая жара, а летом шел снег. Но и это не сломило людей.

И тогда ведьма собрала всю свою злость и придумала самое вредное заклинание, после которого люди стали забывать язык животных, начали без причины драться и убивать друг друга.

Это стало последней каплей. Тогда мыши разыскали четырех волшебников и попросили их о помощи. Чародеи стали читать заклинания и почти победили ведьму. Но она наслала на оставшихся в живых и почти обезумевших людей морок и обвинила во всех бедах волшебников. Толпа не стала разбираться, и старцев прогнали, не дав закончить дело.

Колдуны ушли, но продолжали тайно бороться с Галлой, направляя на неё различные заклинания. Вредная старуха еще сильнее разозлилась и создала чудовищ, похожих на котов. Она приказала им уничтожить всех оставшихся людей и волшебников. Коты исполнили её приказ и жестоко расправились с каждым человеком, погубив при этом всех чародеев, кроме одного. Самый хитрый и сильный волшебник Владимир спрятался в пещере дракона, и чудовища не учуяли его. Когда в Верхнем мире Галле уже никто не мешал, она напала на нас. Но разве вы не слышали об этом?

– Нет, не слышал. – задумчиво ответил принц. – Хотя однажды в старинном журнале я прочитал статью о неизвестных чудовищах, похожих на котов, но подумал, что это сказка. Расспрашивать людей об этом было бесполезно, ведь со мной никто не разговаривал.

– Людей долго не было на земле. Но лет так десять назад они стали появляться из ниоткуда. Первое время животные помогали им, но в Нижнем мире было столько дел, что мыши вынуждены были заниматься своим домом, а без нашей помощи остальные звери не справелись.

Скатившись с плеча к сумке, Николай замолчал.

– Ну вот мы и приехали! – улыбнувшись, воскликнул Виктор.

Проскакав через ворота центральной башни, юноша остановил коня напротив старого фонтана с облезлой скульптурой всадника на коне. Аккуратно держа Николая, принц ловко спрыгнул с Трошки. Мышка подняла мордочку вверх и невольно воскликнула: «Даааа»!

Старые каменные стены замка скрывали несколько строений, почти полностью заросших плющом. Слева площадь с фонтаном граничила с облезлой кирпичной стеной оружейного склада. Справа стояло длинное желтое здание казармы с большими грязными окнами и множеством покосившихся дверей. За ними виднелись одноэтажные деревянные домики с треугольными крышами и забавными флюгерами. А в центре возвышался дворец, окруженный старинным садом.

Картина, представшая перед мышами, была печальна. И это лишь малая видимая часть того запустения, которое творилось в некогда красивом и величественном замке.

Виктор снял сумку и аккуратно положил на землю.

Первая из сумрака вышла Маша. Потерев глазки, мышка воскликнула:

– Даааа!

Затем медленно и неуклюжа выбрался Жора.

– Так! А что это мы остановились? Сиииииивввв! Куда это мы попали? На свалку? Мне обещали дворец, а это развалины. Мы, наверное, не туда свернули? Эй, принц, Ваше Превосходительство! Ты точно знаешь, куда ты приехал?

Маша молча развернулась, ловко подпрыгнула и шлёпнула Жоре затрещину, от которой тот упал и окончательно открыл глаза.

– Заткнись, Жора! – зашипела Маша.

– Нет! Это точно не дворец, это развалины. Твой конь опять что-то напутал. То в лес забредёт, то на свалку приедет. Нееееет! Этого коня надо менять. Слышишь, королевич? Менять, менять и точка!

После последних слов Трошка повернулся к Жоре, осторожно схватил его зубами за хвостик, раскачал и швырнул в крапиву.

Мышка выскочила из кустов и стала бегать по площади, похлопывая себя по всему телу. А Трошка заржал, покачал головой и стукнул два раза копытом об землю.

– Да успокойся ты! – крикнула Маша.

Жора на мгновение замер.

– А когда обед?! – воскликнул он, мигом забыв, что только что произошло.

Маша повернулась к нему, упёрла лапки в бока и топнула ножкой.

– Мало тебе того, что ты съел весь наш сыр, так ещё и обед подавай. А ты и помолчать не можешь! – грозно сказала Маша, еще раз топнув.

Жора виновато прижал ушки и замолчал.

– Да, это мой замок. – грустно вздохнул Виктор. – Вернее, это то, что от него осталось.

Принц направился к двери. Мышки дружно запрыгали за ним.

6

Пройдя через центральную площадь и поднявшись по мраморным ступенькам к парадному входу дворца, Виктор с трудом открыл огромных размеров дверь и зашел внутрь. Мыши запрыгнули следом и вздрогнули от царившего в холле холода, куда практически не проникал свет.

Привыкнув к сумраку, друзья стали осматривать пыльные гобелены, покрытые паутиной картины, ажурные резцы дверей и парадную лестницу с позолоченными перилами и фигурками ангелов. Принц ловко запрыгнул на ступеньку и замахал руками.

– В правом крыле приемная, кабинет, столовая. В левом находятся комната прислуги, кухня и ещё какие-то комнаты. А на этом месте, если верить Георгу, стояли мои предки, короли и королевы, встречая гостей на бал. А там тронный зал, пойдем, покажу!

Войдя в просторную комнату с огромными потолками и пройдя по пыльной ковровой дорожке до золотого с красным бархатом трона, друзья остановились и огляделись. Тронный зал был в очень запущенном состоянии. Некогда светившая сотнями свечей люстра, состоящая из тысячи хрустальных подвесок, была перекошена и покрыта толстым слоем пыли. Картины, флаги и гобелены, прикрывающие каменные стены, потемнели и выглядели очень мрачно.

Виктор сел на трон, вздохнул и грустно сказал:

– Вот тут я и живу.

Маша запрыгнула на него и погладила по голове.

– Мы вам поможем! – воскликнул Николай и похлопал принца по плечу. – Обязательно поможем.

– Пойдём, я еще кое-что вам покажу! – Виктор резко вскочил и побежал через зал. Переглянувшись, мышки послушно последовали за ним.

Запрыгнув по ужасно скрипучим ступеням на второй этаж, друзья оказались в длинном коридоре со множеством дверей, расположенных друг напротив друга. Виктор открыл первую слева:

– Заходи!

Перепрыгнув через порог, мышки во второй раз остановились, открыв ротики от удивления.

В светлой и просторной спальне слева от окна стояли аккуратно заправленная кровать, письменный стол, полки, заполненные книгами, шкаф с резными дверцами. В центре напротив камина расположились кресло и небольшой столик с накрытой стеклянным куполом золотой короной.

– Ну вот, уже лучше. Очень чисто и опрятно. Это значит, что не всё потеряно! – воскликнула Маша.

– Просто отлично! А где Жора?

– Да ладно, Николай, не обращай внимания, вернется. – махнула лапкой Маша, прыгнув на кресло. Мышка последовала её примеру, а Виктор, расстегнув сандалии, закрыл дверь.

Когда друзья уже поднялись наверх, а Жора из-за своей полноты не смог забраться даже на первую ступеньку. Тогда он решил, что пора обедать, и отправился искать кухню. Рразбежавшись Жора забежал в первую открытую дверь комнаты, которая по чистой случайности оказалась кухней, и врезался в спину мирно спящего кота Барсика.

От неожиданного удара кот громко мяукнул, встал на задние лапы и всем своим мохнатым телом упал в железную миску, которая вместе с ним покатилась по каменному полу и ударилась о посудный шкаф. Он закачался, и, выбрасывая из себя тарелки, завис над Барсиком, угрожая вот-вот накрыть его. Перепугавшийся кот с диким мяуканьем выпрыгнул в открытое окно, а Жора, отпружинив от мягкой спины, залетел в старую тумбочку, которая упала в противоположную от шкафа сторону.

Ужасный шум падающей посуды разнёсся по всему дворцу. Стёкла на окнах задрожали, а клубы пыли словно туман поднялись в воздух, заполнив кухню.

Виктор, Маша и Николай бросились на первый этаж. Однако принц споткнулся о расстёгнутые им сандалии, упал и покатился по ступенькам. Мыши увидели, что их вот-вот придавит падающий юноша, остановились и вцепившись в деревянный столб, ожидали, когда он, крякая и айкая, пролетит перед ними.

Упав со ступенек на пыльный ковер Виктор лежал и не шевелился. Маша и Николай подбежали к нему.

– С вами всё в порядке, Ваше Высочество?

– Да, со мной всё в порядке. Я, с вашего позволения, только полежу тут немного, отдохну.

Маша вопросительно взглянула на Николая, который развел лапки в стороны и пожал плечами. Убедившись, что Виктор окончательно пришёл в себя, мыши побежали на кухню.

– Жора! – громко позвала Маша.

– Жооора! – повторил за ней Николай.

Тумбочка в углу зашевелилась и подпрыгнула.

– Всё ясно, он там! – воскликнул Николай.

Мышки перевернули тумбу, дверка открылась, и на пыльный пол кухни вывалился не менее пыльный и грязный Жора, державший в лапках кусок старого засохшего сыра, когда-то прикрепленного к мышеловке.

– Зачем вы так кричите? Разве не видно, я обедаю? – и Жора засунул сыр в рот.

Маша врезала ему затрещину, от которой мышка сразу же, не пережёвывая, проглотила весь кусок и не поперхнулась.

– Жора, ты начинаешь надоедать! – громко крикнула Маша, развернулась и побежала к выходу.

Николай презрительно посмотрел на полную мышку и последовал за Машей.

К возвращению друзей принц уже встал и отряхнулся.

– Что там произошло? – спросил он.

– Ерунда. – ответила Маша. – Жора обедал.

Виктору на руки прыгнул Барсик и, мяукая, стал облизывать его лицо.

– Здравствуй! Здравствуй, дружище! Ты скучал по мне? – спросил юноша.

Кот повис у него на груди, громко мурлыкая.

– Ну всё, всё, хватит. Это мой друг Барсик. Вы его не бойтесь, он не ест мышей. Он вообще не ест мясо, а кушает капусту, морковку и фрукты.

Кот подошел к мышкам. Они представились и пожали друг другу лапки. Неожиданно из-за угла выскочил Жора:

– Что тут без меня происходит?

Кот с диким мяуканьем запрыгнул на шею Виктора.

– Ой, какая кысссссса! – громко запищала мышка, и, приманивая Барсика лапкой, направилась в сторону принца.

Этого кот выдержать не смог. Он прыгнул с головы Виктора на висевшую рядом штору. Но старая гардина не выдержала его веса и с треском упала на пол. Кот подпрыгнул и, не разбирая дороги, бросился в сторону открытой двери, но промахнулся и врезался в закрытую створку. Прикрывающая вход штора слетела и также накрыла бедолагу. Но он, не обращая внимания на препятствия, всё-таки нашел выход и помчался по коридору, поднимая за собой клубы пыли.

Жора отхватил от Маши очередную оплеуху.

– За что?! – запищал Жора, потирая затылок.

–– Ты зачем Барсика напугал?

– Какого Барсика? Не знаю я никакого Барсика! Кошка как кошка, а я кисок люблю!

– Это кот, дуралей, а не кошка! – зашипела Маша, грозно наступая на Жору.

– Ну кот так кот, я же не возражаю. Все равно кисссссса, а я их лублуууу!

И Жора обнял себя обеими лапками и зажмурил глазки. Маша невольно улыбнулась, выдохнула и отошла в сторону. Виктор и Николай засмеялись.

– Пойдём в комнату. – сказал принц. – Разожжем камин, а то уже вечереет, становится прохладно. И надо наконец-то поужинать.

– Даааааа! – воскликнул Жора, потирая лапки.

Маша грозно посмотрела на него и махнула лапкой. А Виктор бережно взял довольную мышку и посадил на плечо. Вся компания поднялась в спальню.

7

Король Георг со всей своей свитой и еще с сотнями мышей появился ровно через три дня. Друзья отдыхали после обеда, расположившись на лужайке в саду. В этот прекрасный летний день распустились розы, пионы и другие цветы, подставив к солнцу свои разноцветные лепестки и издавая тонкий и чуть уловимый аромат.

На ветке яблони сидел соловей, развлекающий принца и мышек прекрасными мелодиями, а по зеленой лужайке носился Барсик с гордо восседающим на нем Жорой.

За три дня совместного проживания Жора и Барсик подружились. Мышка подманила кота капустным листом, и пока тот наслаждался, попросила у него прощения. Барсик простил Жору, и они пожали друг другу лапки. После этого в замке начался сущий кошмар: мышка оседлала кота и прыгала на нём из угла в угол, поднимая тучи пыли. А когда они играли в догонялки, то всё падало и гремело. Маша часто бранила Жору, пытаясь его образумить, но всё было без толку.

Мышки к приезду короля Георга навели порядок: помыли и убрали посуду в столовой, вычистили от мусора две спальни. Маша приготовила обед из овощей и фруктов, сорвав их на заросшем сорняками огороде. Принц всеми силами помогал им. Только к приготовлению пищи Маша его не подпустила, сказав, что это не королевское дело, и Виктор не возражал.

Так вот, компания отдыхала на лужайке после сытного обеда, когда вдруг в центре поляны появилась широкая нора, из которой влево и вправо стали выбегать мыши. Они, выстраиваясь в ровные шеренги, заняли всё пространство зеленой поляны.

Когда выбежала последняя мышь, замкнувшая шеренгу, стоявшие справа от норы мышки начали играть марш на миниатюрных музыкальных инструментах, а мышки слева хором запели песню, прославляющую короля.

Четыре мышонка в военных мундирах несли золотое кресло с восседающим на нём Георгом. Далее показалась свита, облаченная в черные фраки и белые бальные платья. Они держались за лапки и танцевали вальс, громко подпевая хору. Наши герои наблюдали за красивой и захватывающей церемонией с открытыми ротиками.

Первым в себя пришел Виктор. Он быстро сбегал в свою комнату, наспех натянул праздничный военный китель, который бережно хранил в шкафу. И как только он появился на поляне, Король Георг поднял лапку. Музыка, песни и танцы моментально прекратились.

– Приветствую Вас, принц! – крикнул Георг.

– И вам привет! – поклонившись, воскликнул Виктор.

Георг встал с кресла, потянулся и подошел к принцу:

– С вашего позволения, я хотел бы побыстрее закончить это представление и перейти к делу.

– Я не против. – кивнул Виктор.

Георг повернулся к свите и что-то пропищал. Мышиная армия зашевелилась и стала разбегаться в разные стороны, и через минуту на поляне стояли только Георг, Виктор и Барсик. От увиденного им количества мышей он впал в оцепенение, сел на задние лапы и смотрел в одну точку.

– Ваше Высочество, пока подданные занимаются замком, я хотел бы отдохнуть, а завтра займёмся работой. Вы не возражаете?

– Нет. – принц помог Георгу забраться на руку.

Они вместе поднялись на второй этаж в комнату, заботливо приготовленную Машей для короля мышей.

Поднимаясь по лестнице, Виктор заметил, как резко изменился дворец. Ковры были свернуты и смирно стояли возле стен, с окон исчезли грязные шторы, в углах не стало паутины, а со стороны кухни слышались громкий писк и грохот посуды.

Виктор донес Георга до комнаты и оставил на пороге, а сам прошёл к себе и лёг на кровать. Барсик запрыгнул ему на грудь, свернулся клубочком и заурчал.