Иномирец. Том I: Королевство Одри

Выйдя из храма, Андрей оказался на обрыве. Вид, открывшийся перед ним, заставил на мгновение забыть о дыхании — настолько он был невероятен.

Бескрайнее небо насыщенного лазурного оттенка, какого он никогда не видел на Земле. Под ним — лоскутное одеяло из изумрудных долин, золотистых полей и темно-зеленых лесов, прошитое серебряными нитями рек. Вдали виднелись острые пики гор, укрытые белыми шапками снега. А еще выше — почти на грани видимости — парили острова. Настоящие парящие острова, словно вырванные из земли куски суши, зависшие в воздухе вопреки всем законам физики.

«И вправду фэнтезийный мир», — подумал Андрей, осторожно ставя кактус на плоский камень рядом с собой.

Он провел рукой по колючкам фиолетового растения. Что-то в этом жесте было успокаивающим, знакомым, как будто связывающим его с прошлой жизнью.

— И что теперь делать? — пробормотал он, глядя в горизонт. — Если Леночка тут, то где её искать?

Возможно, в Грациазе, среди целителей? Ведь она всегда была связана с медициной, с больницами… Но интуиция подсказывала, что это слишком простой вариант. Слишком очевидный.

— Хотя… фиг знает, — вздохнул он. — В любом случае надо где-то—

Внезапно воздух наполнился гулом, похожим на биение огромного сердца. Тень накрыла обрыв, и Андрей инстинктивно отшатнулся, прикрывая кактус.

— Ой, это что, дракон? — вырвалось у него.

В небе, закрывая собой солнце, парило существо, которое не могло существовать в реальном мире. Огромный белоснежный дракон, с размахом крыльев не меньше двадцати метров, с изящной вытянутой шеей и мощным хвостом. Чешуя переливалась перламутром, словно покрытая миллионами мельчайших опалов.

Дракон сделал плавный круг и стал снижаться. Андрей попятился к краю обрыва, оценивая варианты отступления. Бежать было некуда, а прыгать с такой высоты — верная смерть. В прошлый раз ему хватило.

Существо приземлилось с удивительной грацией, едва потревожив землю. Сложив крылья, оно посмотрело прямо на Андрея. Глаза — два огромных сапфира, с вертикальными зрачками — изучали его с явным интересом.

А потом дракон заговорил. Голос был женским, мелодичным, с легким акцентом, напоминающим французский.

— Наконец-то кто-то новенький! — радостно воскликнул дракон. — От скуки здесь и умереть можно. И это я говорю как практически бессмертное существо!

Андрей моргнул. Второй раз за день реальность превосходила его способность удивляться.

— Ты… разговариваешь, — глупо заметил он.

Дракон издал звук, похожий на смешок.

— А ты наблюдательный! Я Анаис, Божественный Дракон Льда. И, по совместительству, первое испытание для Иномирцев.

«Испытание? — внутренняя сигнализация Андрея сработала мгновенно. — Как в Dark Souls. Там тоже сначала встречаешь босса, которого невозможно победить».

— Первый босс, значит, — пробормотал он, вызвав новый смешок дракона.

— Вижу, ты понимаешь, как всё устроено, — Анаис наклонила огромную голову. — Позволь мне принять более… удобную для разговора форму.

Воздух вокруг дракона завибрировал, заискрился серебристым светом. Очертания расплылись, сжались, преобразились — и вот уже перед Андреем стояла девушка. Высокая, стройная, с серебристыми волосами, ниспадающими до талии, и теми же сапфировыми глазами с вертикальными зрачками. Возле глаз виднелись изящные белые чешуйки, придававшие ей экзотический вид. Одежда — если это можно было назвать одеждой — состояла из струящегося белого материала, напоминающего застывший дым, и кожаных ремешков, стратегически расположенных так, чтобы соблюсти минимальные приличия.

— В этих краях меня почитают как Богиню Охоты, — сказала она с легкой улыбкой, обнажившей чуть заостренные клыки. — Но я предпочитаю просто имя — Анаис.

Она взмахнула рукой, и перед Андреем появилось несколько оружейных стоек. На них лежали меч, лук со стрелами, боевой посох, изящные парные кинжалы и… обычная деревянная дубинка, больше похожая на обломок толстой ветки.

— Каждый Иномирец должен пройти испытание, — объяснила Анаис. — Выбери оружие, и мы начнем.

Не задумываясь ни на секунду, Андрей схватил дубинку. Анаис изогнула серебристую бровь.

— Интересный выбор, — прокомментировала она. — Большинство берут меч или кинжалы.

— Играть за нищего — лучший старт, — спокойно ответил Андрей, перехватывая дубинку поудобнее. — Больше элементов скилла, меньше бонусов от предметов. Делает игру интереснее.

Анаис рассмеялась, в её смехе слышалось что-то от драконьего рыка.

— Я начинаю тебя понимать, Иномирец, — она подняла руку, и в ней воздух сконденсировался в ледяной меч. — Защищайся!

Она бросилась вперед с неожиданной для человеческого глаза скоростью. Андрей едва успел отпрыгнуть, перекатившись по земле. Кактус! Он бросил взгляд туда, где оставил растение, с облегчением увидев, что оно в безопасности.

Анаис атаковала снова, её ледяной меч со свистом рассек воздух там, где мгновение назад была голова Андрея. Он перекатился вправо, затем влево, уходя от ударов. Мысли неслись со скоростью пулемета:

«Рисунок атак… Задержка между выпадами примерно полторы секунды… Правша, но может менять руки… После серии из трех ударов — пауза на перегруппировку…»

Он продолжал уворачиваться, не контратакуя, наблюдая, изучая. Анаис начала проявлять признаки разочарования.

— Ты собираешься только уклоняться? — поддразнила она. — Это испытание, а не танцы!

Ещё один перекат, и Андрей неожиданно оказался за её спиной. Момент! Он резко выпрямился и нанес единственный, но выверенный удар дубинкой, целясь в незащищенное плечо драконицы.

Удар не был особенно сильным — по человеческим меркам, но он был точным. Дубинка встретилась с плечом Анаис с глухим стуком.

Драконица отпрыгнула, потирая ушибленное место с выражением крайнего изумления на лице.

— Ты… попал по мне, — в голосе звучало неподдельное удивление. — Впервые за столетия! И это… — её взгляд расфокусировался, словно она смотрела на что-то невидимое, — ранг 1000? Невозможно!

— Ранг? — Андрей пожал плечами. — Мне плевать на ранг. Послушай, ты случайно не видела женщину по имени Елена Калаш? Примерно моего возраста… то есть, выглядит на 35-40, каштановые волосы, серые глаза…

Анаис медленно покачала головой, всё еще изучая его с новым интересом.

— Нет, не слышала о такой. Но не отчаивайся, — добавила она, заметив, как помрачнело его лицо. — Это не единственная точка входа для Иномирцев. Их еще двенадцать, разбросаны по всему королевству. Возможно, твоя женщина появилась в другом месте.

Надежда, которую Андрей старался не подпускать слишком близко к сердцу, всё же шевельнулась внутри.

— Спасибо за информацию, — сказал он, опуская дубинку. — И за хороший спарринг.

Анаис с усмешкой покачала головой.

— Мне понравился твой стиль, Иномирец. Андрей, верно? — она подала знак, и оружейные стойки исчезли. — В знак моего уважения, можешь оставить себе эту дубинку. Она простая, но крепкая.

Она взмахнула рукой, и рядом с Андреем возник комплект одежды — кожаные штаны, сапоги, простая рубаха и жилет, а также небольшой рюкзак.

— И вот это тоже тебе. Не хочу, чтобы ты смущал местных жителей своими странными одеяниями, — она окинула критическим взглядом его земную одежду. — А рюкзак зачарован на бездонность. В него поместится практически всё, что сможешь туда засунуть.

Андрей кивнул с благодарностью. Практичные подарки были именно тем, что ему сейчас требовалось.

— Ах, да, — Анаис усмехнулась, глаза её озорно блеснули. — Должна тебя предупредить об одной особенности нашего мира. Соотношение мужчин и женщин здесь примерно один к десяти.

— В смысле? — не понял Андрей.

— На каждого мужчину приходится десять женщин, — она подмигнула. — Так что не удивляйся взглядам, которые будут на тебя бросать в деревне. Особенно учитывая, что ты… ну, скажем так, весьма привлекательный образец мужского пола.

Андрей почувствовал, как краснеет. Драконица рассмеялась.

— Удачи, Иномирец. Мне понравилось наше маленькое испытание. Надеюсь еще встретиться!

Не успел он ответить, как воздух снова завибрировал, и перед ним вновь стоял величественный белый дракон. С последней усмешкой, которая в драконьем обличье выглядела особенно пугающе, Анаис расправила крылья и поднялась в небо. Через несколько мгновений она превратилась в маленькую белую точку на горизонте.

Андрей остался один, с дубинкой в руке и кактусом у ног. Он посмотрел в сторону долины, где виднелись крыши небольшого поселения.

— Значит, один к десяти, — пробормотал он, собирая подаренные вещи. — Прекрасно. Просто великолепно. Ещё и совершенно новое тело… Леночка, где бы ты ни была, надеюсь, тебя не беспокоят толпы озабоченных местных мужиков.

Он аккуратно положил кактус на самый верх рюкзака так, чтобы растение не повредилось, и начал спуск с обрыва в сторону деревни. Новый мир ждал его, и где-то в этом мире, возможно, была Елена.

Спускаясь с холма, Андрей шёл по извилистой тропе, не особо торопясь, но и не медля без причины. Воздух Пентарии пьянил — чистый, насыщенный ароматами незнакомых трав и цветов. Иногда он останавливался, чтобы сорвать ярко-синие ягоды, растущие вдоль дороги. На вкус они оказались что-то среднее между черникой и виноградом.

«Интересно, как тут зарабатывают деньги?» — подумал он, разглядывая очередную ягоду. — «Или это как в играх — души врагов, кристаллы, магические камни?»

Размышлять об экономике нового мира не хотелось. Сейчас важнее было сориентироваться и выработать план поиска Елены. Наверняка можно найти какого-нибудь опытного Иномирца, который подскажет, с чего начать.

Дубинка удобно лежала в руке, словно всегда была с ним. Странно, но он чувствовал к ней привязанность — как в своих любимых Souls-играх, где дубинка часто становилась первым и самым верным оружием.

Наконец тропа вывела его к деревне. Небольшие аккуратные домики с соломенными крышами, маленькая площадь с колодцем, несколько торговых лавок и постройки, похожие на амбары и мастерские. По всей видимости, земледельческое поселение — вокруг раскинулись ухоженные поля, фруктовые сады и огороды.

Андрей сразу заметил необычную особенность — работали на этих полях преимущественно женщины. Они вскапывали грядки, таскали корзины с овощами, перевозили на телегах сено. Изредка среди них мелькал мужчина, но вёл он себя… странно. Одетый лучше большинства женщин, он выглядел скорее как надзиратель или консультант — не работая физически, но давая указания.

В другом месте мужчина в яркой рубашке сидел под навесом, попивая что-то из кружки, пока три женщины укладывали камни для фундамента постройки.

«Тут что, гендерные роли поменялись местами?» — Андрей почесал затылок.

Он сам, конечно, заботился о Елене из-за её здоровья — готовил, убирался, стирал. Но чтобы вот так, в масштабах целого общества… Выглядело дико, словно попал в феминистскую утопию наоборот.

Несколько женщин проводили его заинтересованными взглядами, когда он проходил мимо. Двое молоденьких девушек захихикали и шёпотом обменялись комментариями. Андрей ускорил шаг.

В центре деревни виднелось двухэтажное здание с вывеской «Ржавый дракон» — по всей видимости, трактир. Идеальное место, чтобы собрать информацию.

Внутри было тепло, сухо и шумно. Пахло жареным мясом, свежим хлебом и, конечно, выпивкой. Несколько столиков занимали местные — преимущественно женщины, а обслуживала их массивная дама с красными от жара щеками.

Только оказавшись внутри и увидев еду, Андрей с удивлением осознал, что не испытывает ни голода, ни жажды. Более того, он не чувствовал усталости после долгой ходьбы.

«Ощущаю себя как нежить из игр», — подумал он. — «Всё могу: есть, пить, спать… Но ничего не требуется».

Хозяйка заметила его и приветливо улыбнулась:

— Привет, милок! — махнула она пухлой рукой. — Иномирец, да? Сразу видно. По глазам — они у вас всегда такие… потерянные сначала.

— Здравствуйте, — Андрей подошел к стойке. — Не подскажете, есть ли поблизости ещё Иномирцы? Мне бы… посоветоваться.

— Как не быть! — она кивнула в дальний угол таверны. — Вон он, один ошивается. Сакуго, кажется. Тихий парнишка, но компании будет рад, я думаю.

Андрей обернулся. В углу за столиком сидел мужчина лет двадцати пяти, с черными как смоль волосами, собранными в небольшой хвост, и карими глазами. Определенно азиатская внешность, очень похож на японца. Впрочем, судя по словам Спутницы, это не удивительно — в последние десятилетия практически все Иномирцы были именно из Японии.

— Спасибо, — Андрей кивнул хозяйке и направился к столику.

По мере приближения он заметил, что другой Иномирец одет в нечто среднее между традиционной японской одеждой и фэнтезийным костюмом — тёмно-синее кимоно с металлическими нашивками на плечах и рукавах, широкие штаны, заправленные в кожаные сапоги.

— Привет, — Андрей остановился у столика. — Не возражаешь против компании? Я тоже… не местный.

Человек поднял глаза и широко улыбнулся:

— Присаживайся! — он говорил на идеальном русском без малейшего акцента, что было странно при его явно японской внешности. — Сакуго, — он протянул руку.

— Андрей Калаш, — он пожал протянутую руку и сел напротив. — Ты из Японии, верно?

Сакуго кивнул:

— Токио. А ты, судя по имени, русский? Давненько не видел никого, кроме японцев. Тебя тоже грузовик-сан сбил?

— Что? — Андрей нахмурился. — Какой грузовик?

— Ой, это у нас такая шутка, — рассмеялся Сакуго. — Большинство японских Иномирцев попадают сюда после того, как их сбивает грузовик. Настолько часто, что мы даже прозвали этот феномен «грузовик-сан». Так вас что, русских, грузовики не сбивают, когда вы переходите дорогу, уткнувшись в телефон?

Андрей потёр переносицу:

— Нет, меня не грузовик. Я… упал с десятого этажа после зачистки террористов.

Глаза Сакуго расширились:

— Ого! Прямо как в боевике! — он уважительно кивнул. — А я вот обыкновенно — ударился головой о край бассейна, когда нырял.

Андрей почесал глаза. Честно говоря, он ничерта не понимал из этого разговора, но было безумно интересно.

— Слушай, — спросил он, — а как тут всё устроено? В плане… ну, жизни, работы, денег?

— А, ты про систему, — Сакуго понимающе кивнул. — Честно говоря, здесь многое напоминает Dark Souls, особенно для нас, Иномирцев. Валюта — души павших врагов, которые накапливаются в твоём теле. Убиваешь монстра — получаешь его душу, которую потом можно обменять на товары и услуги.

— Серьёзно? — Андрей вспомнил удар, который он нанес Анаис. — А как узнать, сколько у тебя этих… душ?

— Ты просто знаешь, — Сакуго пожал плечами. — Как знаешь, сколько у тебя пальцев на руке, не считая их. Информация всегда доступна твоему сознанию. Попробуй сосредоточиться.

Андрей закрыл глаза, прислушался к себе и действительно почувствовал… нечто. Словно невидимый счётчик в голове показал цифру: 2500.

— Ого, — он открыл глаза. — Похоже, бой с драконицей был весьма прибыльным.

— Ты дрался с Анаис? — Сакуго присвистнул. — Это же негласная традиция — все её боятся и просто убегают. Я три раза пытался ударить её, все три раза оказывался на земле с отбитыми рёбрами.

Андрей пожал плечами. Не хотелось вдаваться в детали.

— Слушай, а куда ты держишь путь? — спросил он, чтобы сменить тему.

Сакуго сделал глоток из своей кружки:

— Я? Планирую обойти все королевства, но с конкретной целью…

Он наклонился ближе, словно собираясь поделиться важной тайной:

— Я хочу собрать гарем из женщин-милф, — произнёс он серьёзным тоном.

Андрей поперхнулся воздухом:

— Прости, что?

— Гарем из милф, — повторил Сакуго, явно не видя ничего странного в своём заявлении. — Мне всегда нравились женщины постарше. А здесь соотношение полов один к десяти, так что шансы реализовать мечту как никогда высоки!

— Бредовая мечта, — пробормотал Андрей.

— А ты? Куда направляешься?

Андрей опустил взгляд на стол:

— Ищу жену. Она… умерла до меня. Но я надеюсь, что её душа тоже попала сюда.

— О, — Сакуго на мгновение посерьёзнел. — Прости. Надеюсь, ты её найдешь, — он улыбнулся уже мягче. — Может, тебе стоит начать с ближайшего города? Там информации больше, да и Иномирцев полно. Могут что-то подсказать.

Они разговорились. Сакуго оказался неплохим собеседником, несмотря на странные жизненные цели. Он прибыл в Пентарию почти месяц назад и уже успел обойти несколько деревень, накопить достаточно душ, чтобы купить приличный меч и даже выучить пару простых заклинаний.

— Слушай, — сказал Сакуго, когда их беседа подошла к концу. — Раз уж мы встретились, почему бы нам не отправиться в город вместе? Там как раз можно найти работу для Иномирцев. Может, повстречаем кого, кто видел твою жену.

— Хорошая идея, — кивнул Андрей. — По дороге расскажешь ещё что-нибудь об этом мире.

Он встал из-за стола, чувствуя на себе чей-то взгляд. Обернувшись, заметил молодую женщину у стойки, которая смотрела на него откровенно оценивающе. Когда их глаза встретились, она не отвернулась, а наоборот — улыбнулась и медленно облизнула губы.

«Один к десяти… и правда», — подумал Андрей, почувствовав странный дискомфорт. Он быстро отвернулся и направился к выходу, ожидая, пока Сакуго расплатится с хозяйкой.

Оказавшись на улице, он глубоко вдохнул свежий воздух. На душе было неспокойно. Но хотя бы теперь у него были направление и компания. Не так уж плохо для первого дня в новом мире.

Идя по широкой дороге, уходящей за горизонт, Андрей внимательно слушал своего нового спутника. Ещё в деревне он убедился, что Сакуго — настоящий информационный клад.

Рядом с ним шёл абсолютно типичный представитель японской отаку-культуры — худощавый, с растрёпанной чёлкой, падающей на глаза, и нервными движениями рук, когда он увлекался рассказом. Его знание аниме, манги и японских ролевых игр было, судя по всему, энциклопедическим.

«Елена вроде рассказывала, что таких в Японии полно», — вспомнил Андрей. — «Хикканы — не работают, анимешки смотрят и с людьми не контактируют».

И вот теперь такой домашний затворник оказался в фэнтезийном мире и, похоже, был полностью намерен повторить путь героев своих любимых сериалов.

— …и тогда я понял, что, если всё устроено как в РПГ, то надо качать силу, но не забывать про ловкость! — с жаром вещал Сакуго, размахивая руками. — Представляешь, я встретил торговца, который продавал свитки с базовыми заклинаниями, и выяснил, что в этом мире даже не нужно быть магом от рождения, просто изучай и используй!

— Слушай, — Андрей решил перевести разговор в практическое русло, — а эта священная миссия… ты вообще собираешься её выполнять? Воссоединение королевства и всё такое?

Сакуго махнул рукой с таким видом, будто Андрей сказал несусветную глупость:

— Ты что! Это же невозможно. Чисто для галочки Спутница всем рассказывает про миссию, но на самом деле это просто такой… сюжетный фон.

— Почему невозможно?

— Потому что, — Сакуго понизил голос до драматического шёпота, — королевы и императрица — лютые враждебники. Ненавидят друг друга до трясучки. Каждая считает, что именно она должна править всем.

Андрей мысленно вздохнул. Что ж, политические дрязги одинаковы в любом мире.

— Иногда даже войны устраивают, — продолжал Сакуго. — Вот неделю назад опять Империя Дарк с Королевством Оз скандал закатили. Приграничные стычки, пара разрушенных деревень. Обычное дело. Обе, конечно, не особо пострадали, но и не победили.

Андрей зевнул — отчасти чтобы показать незаинтересованность, отчасти по привычке. В конце концов, какое ему дело до местных политических игр? Его главная и единственная цель — найти Елену. А уж объединять королевства или спасать миры — пусть этим занимаются любители приключений.

— Так что я решил посвятить себя более реальной цели, — подытожил Сакуго с мечтательным выражением. — Собрать свой гарем из самых красивых зрелых женщин всех пяти королевств! Представляешь, как это будет эпично?

Андрей кашлянул, чтобы скрыть смешок. Пусть у парня будет мечта, какой бы нелепой она ни казалась.

Следующие четыре дня путешествия проходили относительно спокойно. Они ночевали под открытым небом или в придорожных тавернах, встречали других путников — преимущественно торговцев и наёмников. Пару раз отбивались от маленьких групп лесных разбойников, что для Андрея, вооружённого лишь дубинкой, оказалось неожиданно легко.

Его тело в этом мире было молодым, сильным и невероятно быстрым. Реакции, выработанные годами службы, никуда не делись, но теперь не было ограничений старых травм и возраста. Он двигался с изяществом хищника, каждый удар был точен и выверен. После первого же такого боя Сакуго смотрел на него с неприкрытым восхищением.

— Ты как будто из какого-нибудь боевика про спецназ! — восторженно комментировал он. — Прямо Джейсон Борн!

Андрей только пожимал плечами. Для него это была просто работа — то, что он делал большую часть жизни.

Каждый вечер, когда Сакуго уже засыпал, Андрей доставал из рюкзака фиолетовый кактус и подолгу смотрел на него. Иногда тихо говорил, рассказывая Елене о своём дне, о странностях этого мира, о том, как сильно скучает. Чем-то это напоминало разговоры, которые у них были, когда жена лежала в больнице, а он сидел рядом, держа её за руку, рассказывал обо всём на свете, лишь бы не дать отчаянию проникнуть в палату.

На рассвете пятого дня путешествия они увидели городские стены на горизонте. Ярма — так назывался город — оказалась крупным торговым центром на границе трёх королевств: Грациаз, Лавер и Одри. Высокие каменные стены, башни с развевающимися флагами всех трёх держав, широкие ворота, через которые нескончаемым потоком двигались повозки, всадники и пешие путники.

— Вот и добрались! — Сакуго радостно потёр руки. — Ну что, дальше я, пожалуй, сам. В квартале развлечений, говорят, лучшие таверны с самыми красивыми подавальщицами. Знаешь, начну с малого…

Андрей кивнул. Он не расстраивался из-за расставания — Сакуго был неплохим попутчиком, но их цели слишком различались. К тому же болтливость японца, поначалу полезная, в последние дни начала утомлять.

— Удачи тебе, — Андрей пожал ему руку. — И… спасибо за компанию.

— Эй, мы ещё встретимся! — Сакуго подмигнул. — Этот мир хоть и большой, но Иномирцев тут мало. Так что пересечёмся обязательно. Надеюсь, с кучей новых историй!

Они разошлись у городских ворот. Сакуго, насвистывая что-то веселое, направился в сторону яркой части города, откуда доносились звуки музыки и смеха даже в утренние часы. Андрей же пошёл прямо, без определённой цели, полагаясь на интуицию и наблюдательность.

Ярма оказалась удивительно похожа на средневековые европейские города, какими их изображают в исторических фильмах, но при этом более чистая и ухоженная. Широкие основные улицы были вымощены камнем, вдоль них тянулись двух- и трёхэтажные дома с островерхими крышами. На центральной площади бил фонтан с мраморной статуей крылатой женщины — вероятно, исчезнувшей королевы Эсмиральды.

Рынок гудел тысячами голосов, пестрел красками тканей, сверкал начищенными металлическими изделиями. Пахло пряностями, фруктами, свежеиспеченным хлебом и жареным мясом. От обилия впечатлений закружилась голова.

«И куда мне теперь?» — подумал Андрей, останавливаясь посреди площади.

В отличие от Сакуго или других попаданцев из рассказов, у него не было стремления стать великим героем, самым сильным магом или властителем мира. Была только одна цель — найти Елену.

Перед мысленным взором снова возникла улыбка Лены — та самая, прощальная, которую он видел… где? В своём предсмертном видении? В чистилище? Он не был уверен, но чувствовал, что это был не просто сон.

«Я найду тебя, — пообещал он мысленно. — Даже если для этого придётся обойти все королевства».

И с этой твёрдой решимостью Андрей направился вглубь шумного города, надеясь, что удача приведёт его к тому, кто знает о других Иномирцах больше.