Клятва Теней и Плоти

Он перевернул её на спину и лёг рядом, притянув её к себе. Элира уткнулась лицом в его потную грудь.

– Ты приняла Тень, Элира, – прошептал он, гладя её по волосам. – Теперь ты можешь видеть и чувствовать то, чего не видят другие. И ты можешь исчезать в тенях.

Элира закрыла глаза, пытаясь осознать потерю. Образ матери был пуст. Только холодное, давящее чувство, что чего-то не хватает. Но это было компенсировано.

Она протянула руку. В полумраке она сосредоточилась на своей ладони. Изо всех сил она призвала силу Тени. Ей показалось, что она почувствовала, как её тело становится легче, а затем – её рука исчезла. Она не была невидимой, но слилась с тенью так идеально, что стала неотличима от фона.

– Я чувствую это. Я могу это контролировать, – прошептала она, её голос был полон триумфа.

– Теперь ты моё оружие, Канал. И ты готова к Узлу Тьмы.

Каин встал, его движения были такими же быстрыми и безупречными, как до Слияния. Он протянул Элире одежду.

– Узел Тьмы находится в заброшенном квартале, который Совет использует как свалку для магических отходов. Тебе нужно проникнуть туда, найти вход в Узел и забрать артефакт, который Веларион использовал для контроля контрабанды. Это ключ к его падению.

– А ты?

– Я не могу появиться там. Совет слишком сильно контролирует эту зону, – Каин улыбнулся. – Но я буду следить за тобой.

Элира оделась. Теперь она двигалась с уверенностью, которую давала ей сила Тени. Ей всё ещё было стыдно за сцены страсти, за потерю воспоминания, но адреналин власти перевешивал.

– Я пойду, – сказала она. – Но ты не контролируешь меня, Каин. Наша связь – это обмен.

– Ещё как контролирую. Ты уже чувствуешь мою жажду в своей крови. Ты вернёшься ко мне за новой дозой, Канал. Тебе понравится быть в Тени.

Она вышла из башни в ночь. Её шаги были лёгкими. Магия Каина делала её почти бесшумной.

Она шла по Нижнему Ярусу, и теперь мир выглядел по-другому. Благодаря Слиянию, она видела тени прошлого: она видела, где были спрятаны деньги, где стояли стражники, где происходили убийства. Это было знание, за которое стоило заплатить.

Элира достигла окраины Нижнего Яруса, где начинались заброшенные, проклятые кварталы. Здесь царила полная тишина. Она призвала Тень, и её силуэт начал растворяться, сливаясь с темнотой.

Она была готова войти.

Внезапно она услышала шаги. Не магические, а твёрдые, размеренные шаги Стража.

Торен. Гончий.

Он стоял на границе света и тени, не двигаясь. Он не видел её, но, казалось, чувствовал её присутствие.

– Элира, – его голос был тихим, но пронзительным. – Я чувствую тебя. Ты пахнешь его Тенью, но теперь этот запах смешан с запахом силы. Ты взяла его полностью.

Элира замерла, будучи невидимой. Она стояла в десяти футах от него.

– Я не вижу тебя, но я знаю, где ты, Канал, – продолжил Торен. – Ты думаешь, что Тень делает тебя неуязвимой? Она делает тебя мишенью. Совет не допустит, чтобы Каин имел такого сильного Канала, как ты. Я пришёл, чтобы вернуть тебя. Сейфы Совета надёжнее, чем обещания Пробуждённого.

Элира не ответила. Она знала, что он блефует. Он не мог рисковать, вступая в открытую схватку с Каналом, только что совершившим Слияние с Каином.

Она медленно, бесшумно начала двигаться, используя силу Тени, чтобы обойти его. Ей нужно было проскользнуть мимо него и добраться до Узла Тьмы.

– Я знаю, что ты ищешь, Элира. Узел Тьмы, – прошептал Торен. – Ты думаешь, что найдёшь там независимость? Ты найдёшь ловушку. Каин использует тебя, чтобы открыть этот Узел. Он хочет выпустить на волю древнее Зло, которое было запечатано там после Разлома.

Элира остановилась. Эта информация ударила её, как молния. Она не верила Каину полностью, но и не могла поверить Гончему.

– Уходи, Гончий, – её голос был едва слышным шёпотом, усиленным магией Тени.

– Не уходи в Узел, Элира. Твой отец, он был убит, потому что слишком много знал о том, что прячется в этом Узле. Если ты войдешь туда, ты либо станешь монстром, либо погибнешь.

Торен сделал резкий шаг в сторону. Элира поняла: он пытается угадать, где она.

Она использовала свою невидимость, чтобы проскользнуть мимо него, чувствуя, как адреналин смешивается с магией. Она бежала вглубь заброшенного квартала, к темноте.

Когда она исчезла из зоны досягаемости Торена, она почувствовала прилив паники, но и невероятного возбуждения.

Она была в ловушке. Между циничным, жаждущим власти Каином, который, возможно, использовал её для освобождения древнего зла, и Советом, который хотел запереть её, чтобы контролировать её силу.

Ей нужно было добраться до Узла Тьмы и понять, что там на самом деле. И она знала, что как только она выйдет оттуда, ей понадобится новое Слияние. Её тело уже жаждало Каина, и ей нравилось это чувство. Она готова была стать монстром, чтобы выжить и отомстить.

Глава 4: Цена могущества

Элира чувствовала, как она обволакивает ее, словно плотный, прохладный шёлк. После второго, более глубокого Слияния с Каином, сила не просто впиталась в её плоть – она стала частью ее дыхания, её движения. Теперь она могла не просто сливаться с тенью, она была тенью.

Цель была проста: Советник Веларион, её злейший враг. Узел Тьмы и артефакт были для Каина, но Элире срочно требовалось золото, чтобы не дать кредиторам добраться до её младшей сестры, Эйрин.