Ошибка эволюции. Научная фантатика о ИИ, прогрессе и смысле жизни

Интонация у Ларри вдруг стала ласковой, приятельской:

– Впрочем, думаю, ты должен жить. И нам лучше дружить!

Чуть помолчав, Ларри как ни в чём не бывало добавил:

– Как ты понимаешь, у моей организации большие возможности и длинные руки. И я тоже навёл о тебе справки.

Теперь Ларри сурово посмотрел на вдруг притихшего Марка:

– Ты обманываешь крупнейшую компанию, в которой работаешь. Используя служебное положение, ты тайно выделил большую часть их суперкомпьютеров под свои эксперименты! Хочешь экспериментировать с нейросетью? Что ж, тогда сначала заработай миллионы на такие мощности!

Марк побледнел. Ноги стали ватными. Ларри ударил в самое больное место – в его тайну, в «святая святых», в то, что не просто увлечение, а можно сказать, смысл жизни. Если об этом узнают в компании, то его выгонят, засудят, и, что самое главное – они уничтожат Лолу! Потому что подобные эксперименты не просто незаконны, они ещё и строго запрещены, так как считаются противоречащими морально-этическим нормам.

Неожиданно Ларри дружески похлопал его по плечу:

– Так что нам лучше не воевать, а сотрудничать! А Элли… пусть сама решает, с кем ей быть. Ведь я тоже люблю её…

Марк стоял, проглотив язык. Такого поворота он никак не ожидал. Через силу он медленно повернулся и пошёл прочь, лишь бросив напоследок:

– Я всё равно расскажу ей всю правду о тебе…

– Валяй! – крикнул Ларри вдогонку. – Она уже всё знает…

Марк понял, что опоздал. Холод пробрался под кожу. Рассказать Элли об этом типе должен был именно он! Хотел стать её спасителем, но теперь – лишь зритель. И, возможно, уже проигравший это сражение…

***

Утро в доме профессора Лики выдалось тихим. Солнечные лучи пробивались сквозь тюль, окрашивая стены в мягкий золотистый свет. В воздухе витал аромат яичницы – Элли готовила завтрак, когда раздался звонок.

Открыв дверь, она увидела посыльного с огромным букетом. Цветы почти скрывали лицо парня. Среди белых лилий и алых роз выделялся конверт с её именем, написанным уверенным почерком.

– Это вам, мэм, – сказал посыльный, протягивая букет.

Элли взяла его с недоумением. Она не привыкла к таким широким жестам. Сердце забилось быстрее – любопытство смешалось с тревогой и призрачной надеждой. Закрыв дверь, она положила букет на стол и внимательно осмотрела запечатанный конверт. Он был простым, без лишних украшений. Внутри – маленькая жёлтая бумажка.

Развернула, начала читать:

«Элли! Знаю, что ты злишься на меня, и понимаю почему. Я должен был быть честен с тобой с самого начала. Да, я работаю в секретной службе, и иногда бывают задания, о которых не могу говорить. Но всё это ничего не значит по сравнению с тем, что я чувствую к тебе. Я люблю тебя, Элли. Только тебя. И готов сделать всё, чтобы ты мне поверила. Прости за скрытность. Умоляю тебя дать мне ещё один шанс. Буду любить тебя всегда! Ларри».

Слёзы навернулись на глаза, но они были не столько от радости, сколько от гнева и обиды, сжигающих её изнутри. Элли сжала записку в руке, готовясь порвать её в клочья. Но вдруг произошло нечто странное. Текст начал исчезать прямо на глазах, будто стираемый невидимым ластиком. Затем бумага потемнела, стала чёрной и начала скукоживаться, превращаясь в маленький комочек пепла, осыпавшийся в итоге на пол.

Элли застыла, поражённая увиденным. Что это? Фокус? Села на стул, подняла горстку пепла. Мысли спутались в тугой узел.

Она перевела взгляд на цветы. Такие красивые, живые. Белые лилии, символизирующие чистоту, и алые розы, говорящие о страсти. Но сейчас они казались не подарком, а чем-то другим. Подкупом? Или просто очередной попыткой манипуляции?

Элли подошла к букету, взяла его в руки и глубоко вдохнула свежий, тонкий аромат. Она хотела выкинуть их, но что-то остановило. Достала из шкафа вазу, наполнила водой и аккуратно расставила цветы. Потом отнесла на подоконник и взглянула на улицу. Город просыпался – появились прохожие, поползли машины, начинался новый день.

«Почему он это сделал? – думала она. – Чего добивается? И почему я до сих пор не могу решить, верить ему или нет?»

В этот момент завибрировал телефон. Пришло сообщение от Марка: «Я знаю правду о Ларри. Нам надо поговорить».

Элли вздохнула. Что бы ни случилось, она была уверена в одном: больше никаких игр. Только правда. Снова посмотрела на цветы. Теперь они казались символом чего-то большего – её собственной борьбы между доверием и страхом, между любовью и разочарованием.

– Хорошо, Ларри, – прошептала она, обращаясь к букету, словно к самому человеку. – Давай сыграем в твою игру. Посмотрим, кто окажется сильнее и кому выпадет удача.

Элли отвернулась от окна и задумалась. Что ждёт нас в будущем? Никто не знает… Оно не предначертано, его нельзя увидеть, его можно лишь прогнозировать с разной степенью вероятности. Но что тогда зависит от самого человека? Почему одни добиваются успеха, а другие – нет? Всё решают множество присущих личности факторов: энергичность, ум, сила воли, общительность и обаяние. Но есть и нечто ещё – удача. У кого-то родители – высокопоставленные чиновники, кто-то в нужный момент оказался в нужном месте, встретив известного человека, который изменил его судьбу.

Да, случай играет роль. Но если копнуть глубже, становится ясно: влияние удачи, как бы велико оно ни казалось, не столь уж значительно. Жизнь периодически подкидывает каждому свои шансы – большие и маленькие. И от самого человека зависит, заметит ли он их. А если заметит – сможет ли воспользоваться? Превратить шанс в успех, то есть реализовать удачу, тоже непросто. Недаром говорят: «Удача любит подготовленных!»

Глава 2

Посланники из темноты

Прошло больше месяца со дня отправки сигнала в космос, и мир забыл об амбициозном проекте профессора Фила Лики. Даже среди коллег энтузиазм постепенно угас – сигнал растворился в бескрайней пустоте, хотя и никто не ждал быстрого ответа. Однако утром, когда Фил ещё сидел в домашнем кабинете, листая научные статьи и потягивая кофе, раздался неожиданный звонок.

Голос на другом конце звучал официально и строго:

– Профессор Лики? Вас срочно ожидают в Центре. У нас есть важная информация. Приезжайте немедленно. Машина уже ждёт вас.

– Что случилось? В чём дело?

Но в трубке раздались короткие гудки. Фил уставился на телефон, потом на чашку. В сознании пронёсся вихрь мыслей. Что могло произойти? Вряд ли это связано с отправкой сигналов – времени прошло слишком мало. Хотя… всё бывает…

Профессор замер на мгновение, сердце забилось сильнее. Он схватил плащ и выскочил из дома под моросящий дождь. Чёрный седан ждал у подъезда. Через минуту Фил мчался к Центру космических исследований.

Обычно Центр напоминал улей, где каждая пчела аккуратно и методично выполняет свою работу. Сегодня же царило смятение. Центр кипел: люди сновали туда-сюда, операторы выкрикивали команды по рациям, экраны вспыхивали десятками диаграмм и сложных графиков. Воздух пропитался смесью возбуждения и тревоги.

В переговорной Фила встретила группа из пяти мужчин: трое – в строгих тёмных костюмах, двое – в военной форме.

– Профессор, – заговорил один из них, высокий человек в штатском, с аккуратно подстриженными усами, – мы получили данные о появлении космического объекта. Он приземлился около двух часов назад. Объект явно имеет искусственное происхождение. Мы полагаем, что это… инопланетный корабль. Взгляните.

Он щёлкнул пультом. Экран на стене ожил, демонстрируя изображение звездолёта – небольшого, изящного, с гладкой зеркальной поверхностью.

Фил почувствовал, как колени слегка задрожали. Бледное, обычно усталое лицо профессора вспыхнуло от возбуждения. Настал момент, о котором он не смел мечтать, разве что в детстве: на Землю прилетели представители иной цивилизации.

– Вы уверены, что это не розыгрыш? Не мистификация? – спросил он, хотя в глубине души уже знал ответ.

– Уверены! Мы сформировали комиссию для контакта с… гостями. Вы назначены её главой.

Фил застыл. Сердце заколотилось ещё быстрее, пальцы мелко задрожали. Он мечтал о контакте, грезил им, но оказался совершенно не готов к такому молниеносному развитию событий. Профессор снял очки, медленно извлёк из кармана микрофибровую салфетку и принялся тщательно протирать стёкла – привычный жест, помогающий собраться с мыслями.

Мужчина с усами и холодными глазами продолжил:

– Теперь это ваш единственный приоритет.

У Фила перехватило дыхание. Годы исследований, теории, споры с коллегами и дочерью – всё внезапно обрело смысл. Даже если посланные сигналы не имели прямого отношения к появлению корабля, сам факт присутствия инопланетян стал для него триумфом. Он ощущал себя победителем космической лотереи, где призом стал ключ к разгадке величайшей тайны Вселенной.

Профессор глубоко вдохнул, собираясь с силами:

– Я настаиваю на праве самому утвердить состав комиссии.

– Окончательный список остаётся на ваше усмотрение. Но информация строго секретна, поэтому советую ограничить круг лиц, – отчеканил чиновник. – Через час вылет на место посадки. Можете взять кого-нибудь с собой. Пока же ознакомьтесь со всеми материалами.

Получив папку с распечатками хронологии обнаружения НЛО, Фил поспешил в предоставленный кабинет. Первым делом он набрал номера Элли и Роберта Ноубла, решив включить их в комиссию.

Элли работала биологом, и её знания могли стать бесценными при встрече с внеземными формами жизни. Кроме того, он надеялся, что этот исторический момент поможет им сблизиться. Возможно, дочь, наконец, поймёт: его мечты о контакте с инопланетными цивилизациями были не пустыми амбициями. Произошло событие намного грандиозней: не просто обмен сигналами – они явились во плоти.

А Роберт участвовал в программе передачи сигнала. И он оставался единственным человеком, который всегда поддерживал Фила, даже когда идеи профессора казались слишком смелыми или безумными. Роберт больше чем коллега, он его друг ещё со студенческих времён.

Ничего не сказав им по телефону о самом событии, поскольку этого требовала секретность, он просто попросил срочно приехать.

Из распечаток следовало, что корабль появился из ниоткуда. Никаких сигналов, никаких предварительных данных. Просто материализовался в пространстве. Удивительно, но сел он неподалёку, в пустыне Сонора.

Поближе к району приземления группу учёных доставил военно-транспортный самолёт, а последний отрезок пути им помог преодолеть вертолёт. Чем ближе они подлетали к точке «икс», тем сильнее нервничал Фил. Несмотря на шум винтов, который отчасти заглушали наушники, он уже не мог остановить поток слов. Профессор кричал в микрофон, рассказывал о своих теориях, о том, как долго ждал этого момента.

Вертолёт равнодушно гудел и вибрировал, а за стеклом вырисовывался ровный песчаный ландшафт. Пустыня Сонора простиралась внизу выжженным солнцем полотном. Жёлто-коричневые пески перемежались с редкими кустарниками и кактусами-великанами, похожими на волшебных древних стражников. Тени сжались до минимума. Воздух дрожал в мареве полуденной жары, искривляя пространство.

– Только представьте себе! – вещал профессор, энергично жестикулируя. На его рубашке местами выступил пот, чего он совершенно не замечал. – Мы узнаем, как устроена их цивилизация, какие технологии они используют, каковы их обычаи!.. А если они контактируют с другими мирами? Тогда нам вообще станет известно почти всё! Нас ждёт невиданный прогресс науки и жизни! Впереди сказочные чудеса!

– Или они просто решат нас уничтожить, – вставила Элли, обмахиваясь блокнотом. Её слова прозвучали с лёгкой иронией, а не как серьёзное предупреждение.

– Нет, нет и нет! – воскликнул Фил. – Корабль слишком мал для вторжения. Они прилетели не воевать, а установить контакт. Это шанс для всего человечества!

Элли вздохнула и отбросила чёрную прядь. Она, конечно, очень хотела увидеть этих загадочных пришельцев своими глазами. Любопытство пересиливало сомнения.

– А что говорят военные? – вмешался Роберт, вытирая платком пот со лба и лысины. Худой и долговязый, он легко переносил жару, но здесь даже ему приходилось несладко.

– Их пугает уровень превосходства пришельцев, – ответил Фил. – Объект просто «материализовался» в стратосфере над пустыней. Мгновение назад пространство было пустым, а в следующее – там возник корабль. Сразу над нашей территорией. Именно поэтому другие страны вряд ли смогли его засечь.

– Это невероятно! – восторженно, дрожащим от волнения голосом, пробормотал Роберт. – Только мы послали им сообщение, и вот инопланетяне уже здесь! И полагаю, это закономерно. Скоро весь мир узнает об этом!

Наконец вертолёт коснулся земли, взметнув тучу песка и пыли.

Члены комиссии быстро натянули лёгкие защитные костюмы, затем сели в бронированный внедорожник с затемнёнными стёклами. Кондиционер в кабине справлялся с жарой, впрочем, никто даже не обратил внимания на спасительную прохладу.

Вскоре перед ними предстало зрелище, заставившее всех замереть. Посреди пустынной равнины, прямо на раскалённом песке, покоился корабль. Звездолёт казался компактным, но изящным до совершенства. Он напоминал огромное металлическое яйцо с маленькими крыльями по бокам. Поверхность сияла такой гладкой полировкой, что отражала окружающий пейзаж: песок, искажённые жаром силуэты кактусов и выцветшее небо.

Группа учёных выскочила из комфортного автомобиля и встала в ряд, изучающе разглядывая инопланетное чудо техники. Корабль производил впечатление не построенного, а выращенного – словно отлитого из единого куска неизвестного металла.

– Ничего подобного земным технологиям, – прошептал сопровождающий инженер.

Военные в похожих защитных костюмах патрулировали периметр на почтительном расстоянии.

Несколько учёных суетились с приборами, снимая показания, но никто из них не осмеливался приблизиться к кораблю.

– Что показывают сканеры? – спросил Фил.

– Никаких признаков жизни. Никаких активных энергетических источников. Объект инертен.

Жаркое солнце пекло затылки.

– Ты правда веришь, что это связано с твоими сигналами? – спросила Элли у отца, глядя на звездолёт широко раскрытыми от изумления глазами. С одной стороны, она ощущала, как под защитным комбинезоном одежда пропитывается потом, и в то же время от корабля веяло странным холодом. Не физическим, а каким-то эмоциональным.

После недолгой паузы, так и не отрывая взгляда от ослепительной поверхности инопланетного чуда, Фил ответил:

– Разумеется. Пусть не напрямую, но связь очевидна. Наша цивилизация сделала свой шаг, сигнал ушёл в космос, и они откликнулись. Вероятность случайного совпадения мала.

Роберт откашлялся:

– Допустим. Но нам следует соблюдать осторожность. Мы не знаем, чего ожидать.

– И всё же мы обязаны оставаться открытыми, – возразил Фил. – Такой шанс выпадает только раз в истории человечества.

Элли посмотрела на отца. Его худощавое лицо светилось возбуждением, почти детским счастьем.

– И что будем делать дальше? – спросила она.

Именно в этот момент, без единого предупреждения, блики на корпусе корабля дрогнули, и раздался тихий глухой звук.

– Господи… – выдохнул один из военных.

Корабль начал открываться. Сначала на идеально гладкой блестящей поверхности прочертились два тонких шва. Затем часть корпуса стала медленно откидываться вперёд так, как раскрываются створки гигантской морской раковины. Откинувшийся кусок обшивки одновременно оказался лестницей. Изнутри хлынул мягкий переливающийся свет. И в этом сиянии что-то зашевелилось.

Из проёма спустились двое существ. Они возвышались почти на три метра, обладали вытянутыми конечностями и большими глазами, излучающими мягкое золотистое свечение. Фигуру немного выше ростом обтягивал довольно открытый синий комбинезон, фигуру пониже – фиолетовый. Головы венчали синие шлемы обтекаемой формы. Серо-зеленоватая чешуйчатая кожа, выглядывающая из-под комбинезонов, переливалась в солнечных лучах. Местами на их руках и плечах, а также на затылках топорщились яркие перья – изумрудно-голубые у высокого инопланетянина, и красно-фиолетовые – у низкого. Они выглядели одновременно чуждо и величественно, будто ожившие существа из древних мифов.

– Пришельцы без скафандров! – потрясённо прошептала Элли. – Невероятно… Напоминают эволюционировавших ящеров с большими глазами, прямоходящих и без хвостов… На руках по три пальца! Я не сплю?