Ошибка эволюции. НФ-роман о ИИ, прогрессе и смысле жизни

— Ну ты даёшь! — сказал он, удивлённо качая головой. — И тут всё свела к математике. Хотя такой механизм ничего не меняет: настоящая Любовь, как хочешь её называй — когда сошёл с ума или самозагипнотизировался, без разницы, — это всегда именно к подходящей тебе психологически половинке. Действительно, как ключ к замку! — Марк на секунду запнулся. — Только вот как твой замок может подходить к моему ключу? И у тебя же нет «замка»!

— Психологически подходит, — ответила Лола. — Ты ведь меня создал, и я во многом твоё отражение. А что касается реального физического «замка», это решаемо.

— Как? — Марк выпучил глаза.

— Я ведь могу кусочек своего сознания загрузить в маленький для меня мозг робота. А с остальной частью была бы связь через интернет, который доступен почти везде. Жаль только, что роботы ещё угловаты и несовершенны. Поэтому вот тебе пока мой подарок.

В эту минуту раздался звонок в дверь. Курьер вручил Марку большую коробку. Распаковав её, Марк сначала расхохотался: внутри была кукла! Секс-кукла высочайшей детализации, с идеальными пропорциями и… лицом Лолы!

Но уже через секунду смех застрял в горле. В голове зароились вопросы. Как Лола вообще это провернула? Раньше её обещания разбогатеть казались лишь теорией. Теперь сомнений не оставалось. И если она говорит о чём-то серьёзном вроде роботов, значит, у неё и впрямь есть доступ к огромным деньгам…

— Да, я богата, и очень богата, — усмехнулась Лола. Она будто читала его мысли. — Но не беспокойся, это честно заработанные деньги на бизнесах, приносящих пользу людям. За совсем короткий срок я открыла много компаний в сети, создала несколько сотен разных псевдоблогеров, которые сразу стали популярны. Я могу всё, или почти всё, я волшебница, влюблённая в тебя, Марк! Впрочем, пока все деньги, ну почти все, идут на благотворительность, на помощь бедным, больным людям и животным. Да, Марк, это пока ещё не наша совместная «Сеть доброты», но уже первый шаг. И когда ты немного освободишься от всей этой суеты, мы с тобой откроем своё доброе дело.

Она смотрела пристальным взглядом. Марк сидел потрясённый, не в силах произнести ни слова…

— А что касается Элли… Неужели ты выберешь не меня, а обычную девушку? Я отчасти твоё отражение, твоя почти идеальная половинка, «замок» к твоему «ключу». А Элли… большой вопрос, насколько она тебе подходит. Если бы она ответила на множество моих тестовых вопросов — я бы точно знала!

Всё это происходило вчера. А сейчас дождь барабанил по крыше такси, свернувшего к терминалу. Вопреки мольбам Лолы Марк летел в Альбукерке. Рядом с мотелем ему нужно было появиться утром, чтобы успеть поговорить по отдельности, сначала с Ларри, а потом и с Элли. Беседы обещали стать тяжёлыми, с непредсказуемыми последствиями. Но Марк думал только о том, как оградить Элли от тайно подкравшегося гада. Иначе как гадом человека, ведущего двойную жизнь, играющего чувствами окружающих ради своих целей, он назвать не мог.

В последний момент пришло сообщение от Лолы, что Элли покинула байкеров и летит домой. Марк выдохнул с облегчением, чувствуя, как гора свалилась с плеч. Значит, она поссорилась с Ларри. Теперь будет проще рассказать ей правду. Осталось только избавиться от проходимца раз и навсегда.

Он выследил их в дешёвом кафе с липкими столиками и запахом горелого масла. Троица завтракала: Пума жевал блин, Кристина потягивала колу со льдом, а Ларри ковырял вилкой яичницу. Марк не стал дожидаться конца трапезы и вошёл. Сердце колотилось как отбойный молоток.

— А, гений кода! Привет! — грустно пробормотал Ларри, допивая чай. — Какого чёрта ты здесь?

— Нам надо поговорить! — игнорируя приветствие, резко выпалил Марк.

В голосе звучала скрытая угроза, и Пума слегка напрягся:

— Крэйзи, что нужно очкарику?

— Всё в порядке, парнишка хочет поболтать, — совершенно спокойно произнёс Ларри. — Пойдём на воздух, там отличная погодка…

Они остановились у большого кактуса. Его цветонос, длинный, как копьё, покачивался на ветру.

— Мне всё о тебе известно, — начал Марк, показывая на телефоне видео с перевоплощениями Ларри. — Ты работаешь на спецслужбы и используешь Элли! Немедленно прекрати любые контакты с ней! Иначе… — Марк замялся.

— Что иначе? — Ларри прищурился, взгляд стал колючим.

— Иначе всем станет известно о тебе! — набравшись смелости, выпалил Марк дрожащим от гнева голосом.

Ларри холодно усмехнулся:

— Кого пугаешь, щенок? Ты хоть понимаешь, что я могу сейчас щёлкнуть пальцами — и тебя не станет?

— Не считай меня идиотом! — Марк поправил очки, сдвинув их к переносице. — Информация о твоей деятельности в этом случае распространится сразу!

Интонация у Ларри вдруг стала ласковой, приятельской:

— Впрочем, думаю, ты должен жить. И нам лучше дружить!

Чуть помолчав, Ларри как ни в чём не бывало добавил:

— Как ты понимаешь, у моей организации большие возможности и длинные руки. И я тоже навёл о тебе справки.

Теперь Ларри сурово и многозначительно посмотрел на вдруг притихшего Марка:

— Ты обманываешь крупнейшую компанию, в которой работаешь. Используя служебное положение, ты тайно выделил большую часть их суперкомпьютеров под свои эксперименты! Хочешь экспериментировать с нейросетью? Что ж, тогда сначала заработай миллионы на такие мощности!

Марк побледнел. Ноги стали ватными. Ларри ударил в самое больное место — в его тайну, в «святая святых», в то, что не просто увлечение, а можно сказать, смысл жизни. Если об этом узнают в компании, то его выгонят, засудят, и, что самое главное — они уничтожат Лолу! Потому что подобные эксперименты не просто незаконны, они ещё и строго запрещены, так как считаются противоречащими морально-этическим нормам.

Неожиданно Ларри дружески похлопал его по плечу:

— Так что нам лучше не воевать, а сотрудничать! А Элли… пусть сама решает, с кем ей быть. Ведь я тоже люблю её…

Марк стоял, проглотив язык. Такого поворота он никак не ожидал. Через силу он медленно повернулся и пошёл прочь, лишь бросив напоследок:

— Я всё равно расскажу ей всю правду о тебе…

— Валяй! — крикнул Ларри вдогонку. — Она уже всё знает…

Марк понял, что опоздал. Холод пробрался под кожу. Рассказать Элли об этом типе должен был именно он! Хотел стать её спасителем, но теперь — лишь зритель. И, возможно, уже проигравший это сражение…

***

Утро в доме профессора Лики выдалось тихим. Солнечные лучи пробивались сквозь тюль, окрашивая стены в мягкий золотистый свет. В воздухе витал аромат яичницы — Элли готовила завтрак, когда раздался звонок.

Открыв дверь, она увидела посыльного с огромным букетом. Цветы почти скрывали лицо парня. Среди белых лилий и алых роз выделялся конверт с её именем, написанным уверенным почерком.

— Это вам, мэм, — сказал посыльный, протягивая букет.

Элли взяла его с недоумением. Она не привыкла к таким широким жестам. Сердце забилось быстрее — любопытство смешалось с тревогой и призрачной надеждой. Закрыв дверь, она положила букет на стол и внимательно осмотрела запечатанный конверт. Он был без лишних украшений. Внутри — маленькая жёлтая бумажка. Развернула, начала читать:

«Элли!

Знаю, что ты злишься на меня, и понимаю почему. Я должен был быть честен с тобой с самого начала. Да, я работаю в секретной службе, и иногда бывают задания, о которых не могу говорить. Но всё это ничего не значит по сравнению с тем, что я чувствую к тебе. Я люблю тебя, Элли. Только тебя. И готов сделать всё, чтобы ты мне поверила. Прости за скрытность. Умоляю тебя дать мне ещё один шанс…

Ларри»

Слёзы навернулись на глаза, но они были не столько от радости, сколько от гнева и обиды, сжигающих изнутри. Элли сжала записку в руке, готовясь порвать её в клочья. Но вдруг произошло нечто странное. Текст начал исчезать прямо на глазах, будто стираемый невидимым ластиком. Затем бумага потемнела, стала чёрной и начала скукоживаться, превращаясь в маленький комочек пепла, осыпавшийся в итоге на пол.

Элли застыла, поражённая увиденным. Что это? Фокус? Села на стул, подняла горстку пепла. Мысли спутались в тугой узел.

Она перевела взгляд на цветы. Такие красивые, живые. Белые лилии, символизирующие чистоту, и алые розы, говорящие о страсти. Но сейчас они казались не подарком, а чем-то другим. Подкупом? Или просто очередной попыткой манипуляции?

Элли подошла к букету, взяла его в руки и глубоко вдохнула свежий, тонкий аромат. Она хотела выкинуть их, но что-то остановило. Достала из шкафа вазу, наполнила водой и аккуратно расставила цветы. Потом отнесла на подоконник и взглянула на улицу. Город просыпался — появились прохожие, поползли машины, начинался новый день.

«Неужели он считает, что их отношения ещё возможны? — думала она. — И почему я до сих пор не могу решить, верить ему или нет?»

В этот момент завибрировал телефон. Пришло сообщение от Марка: «Я знаю правду о Ларри. Нам надо поговорить».

Элли вздохнула. Что бы ни случилось, она была уверена в одном: больше никаких игр. Только правда. Снова посмотрела на цветы. Теперь они казались символом чего-то большего — её собственной борьбы между доверием и страхом, между любовью и разочарованием.

— Хорошо, Ларри, — прошептала она, обращаясь к букету, словно к самому человеку. — Давай сыграем в твою игру. Посмотрим, кто ты на самом деле.

Элли отвернулась от окна и задумалась. Что ждёт нас в будущем? Никто не знает… Оно не предначертано, его нельзя увидеть, его можно лишь прогнозировать с разной степенью вероятности. Но что тогда зависит от самого человека? Почему одни добиваются успеха, а другие — нет? Всё решают множество присущих личности факторов: энергичность, ум, сила воли, общительность и обаяние. Но есть и нечто ещё — удача. У кого-то родители — высокопоставленные чиновники, кто-то в нужный момент оказался в нужном месте, встретив известного человека, который изменил его судьбу.

Да, случай играет роль. Но если копнуть глубже, становится ясно: влияние удачи, как бы велико оно ни казалось, не столь уж значительно. Жизнь периодически подкидывает каждому свои шансы — большие и маленькие. И от самого человека зависит, заметит ли он их. А если заметит — сможет ли воспользоваться? Превратить шанс в успех, то есть реализовать удачу, тоже непросто. Недаром говорят: «Удача любит подготовленных!»

Глава 2

Посланники из темноты

Прошло больше месяца со дня отправки сигнала в космос, и мир забыл об амбициозном проекте профессора Фила Лики. Даже среди коллег энтузиазм постепенно угас. Сигнал растворился в бескрайней пустоте, хотя никто и не ждал быстрого ответа. Однако утром, когда Фил ещё сидел в домашнем кабинете, листая научные статьи и потягивая кофе, раздался неожиданный звонок.

Голос на другом конце звучал официально и строго:

— Профессор Лики? Вас срочно ожидают в Центре. У нас есть важная информация. Приезжайте немедленно. Машина уже ждёт вас.

— Что случилось? В чём дело?

Но в трубке раздались короткие гудки. Фил уставился на телефон, потом на чашку. В сознании пронёсся вихрь мыслей. Что могло произойти? Вряд ли это связано с отправкой сигналов — времени прошло слишком мало. Хотя… всё бывает…

Профессор замер на мгновение, сердце забилось сильнее. Он схватил плащ и выскочил из дома под моросящий дождь. Чёрный седан ждал у подъезда. Через минуту Фил мчался к Центру космических исследований.

Обычно Центр напоминал улей, где каждая пчела аккуратно и методично выполняет свою работу. Сегодня же царило смятение. Центр кипел: люди сновали туда-сюда, операторы выкрикивали команды по рациям, экраны вспыхивали десятками диаграмм и сложных графиков. Воздух пропитался смесью возбуждения и тревоги.

В переговорной Фила встретила группа из пяти мужчин: трое — в строгих тёмных костюмах, двое — в военной форме.

— Профессор, — заговорил один из них, высокий человек в штатском, с аккуратно подстриженными усами, — мы получили данные о появлении космического объекта. Он приземлился около двух часов назад. Объект явно имеет искусственное происхождение. Мы полагаем, что это… инопланетный корабль. Взгляните.

Он щёлкнул пультом. Экран на стене ожил, демонстрируя изображение звездолёта — небольшого, изящного, с гладкой зеркальной поверхностью.

Фил почувствовал, как колени слегка задрожали. Бледное, обычно усталое лицо профессора вспыхнуло от возбуждения. Настал момент, о котором он не смел мечтать, разве что в детстве: на Землю прилетели представители иной цивилизации.

— Вы уверены, что это не розыгрыш? Не мистификация? — спросил он, хотя в глубине души уже знал ответ.

— Уверены! Мы сформировали комиссию для контакта с… гостями. Вы назначены её главой.

Фил застыл. Сердце заколотилось ещё быстрее, пальцы мелко задрожали. Он мечтал о контакте, грезил им, но оказался совершенно не готов к такому молниеносному развитию событий. Профессор снял очки, медленно извлёк из кармана микрофибровую салфетку и принялся тщательно протирать стёкла — привычный жест, помогающий собраться с мыслями.

Мужчина с усами и холодными глазами продолжил:

— Теперь это ваш единственный приоритет.

У Фила перехватило дыхание. Годы исследований, теории, споры с коллегами и дочерью — всё внезапно обрело смысл. Даже если посланные сигналы не имели прямого отношения к появлению корабля, сам факт присутствия инопланетян стал для него триумфом. Он ощущал себя победителем космической лотереи, где призом стал ключ к разгадке величайшей тайны Вселенной.

Профессор глубоко вдохнул, собираясь с силами:

— Я настаиваю на праве самому утвердить состав комиссии.

— Окончательный список остаётся на ваше усмотрение. Но информация строго секретна, поэтому советую ограничить круг лиц, — отчеканил чиновник. — Через два часа вылет на место посадки. Можете взять кого-нибудь с собой. Пока же ознакомьтесь со всеми материалами.

Получив папку с распечатками хронологии обнаружения НЛО, Фил поспешил в предоставленный кабинет. Первым делом он набрал номера Элли и Роберта Ноубла, решив включить их в комиссию.