Собиратель. Чужая империя

– Ночью в портал идёшь, – обрадовал меня Иваникс.

– Ладно, – буркнул в ответ.

Что я собирался сделать? Правильно, привести себя в порядок и отоспаться в своей комнате. Да уж, такое бессмысленное существование сильно разочаровывало. Но ведь не просто так я тут оказался? Очередное испытание, которое нужно пройти. Я подумал: а что имел в виду тот незнакомец в балахоне из Бездны? Почему он сказал, что есть выход из Ямы? И тут мне в голову пришла смелая идея. Даже очень смелая. Кажется, выход был там же, где и вход.

Глава 10. Бездна

И вновь моё пробуждение было внезапным и несколько неприятным. По ощущениям я только-только закрыл глаза и прикорнул, а надо мной уже стоял Иваникс. Причём в его действиях и словах произошла перемена. Он стал добрее, что ли? Толстяк дёргал меня за плечо почти беззлобно.

– Вставай, – сказал он. – Очередь твоя.

– К порталу? – спросил я, и Иваникс кивнул. – Но я же сегодня там был.

– И что? Будешь делать, что попросим мы. Бои должны идти. Крови хотят!

– А мне что с того? – удивился я. – Почему за меня делают выбор?

– Нет выбора, – покачал головой Иваникс. – Смерть или жизнь. Всё.

Странно, я был почти готов согласиться с ним. Кто-то уже давно делал выбор за меня… С того момента, как я перенёсся в Российскую империю и обратно. Со стороны всё выглядело так, будто выбирал я. А на самом деле – выбирали меня. Правда в том, что мне жутко не хотелось идти к Порталу прямо сейчас. После того случая с бородачом появления новых людей я опасался… Вот бы с ним поговорить, к слову. Узнать бы, что в России произошло за это время. Если там – моя Россия, разумеется.

– Мне бы отдохнуть, вещи постирать, – попросил я. – Представь, какое у меня напряжение. Трофейная рубашка, видишь…

– Что не так? – насупился толстяк. – Рубашку с кого снял, помнишь?

Я перевёл взгляд на ткань. Действительно, рубашка оказалась абсолютно чистой. Но после шкафа-самобранки удивляться уже не приходилось. Странное место, где некоторые законы физики почему-то не работали. Вряд ли вам захотелось бы тут оказаться…

– Дай мне пять минут, чтобы собраться, – попросил я.

Толстяк пожал плечами и подошёл к стене. Та поднялась – и он покинул мою комнату. Вздохнув, я умылся холодной водой из-под крана. Сходил в туалет, и лишь после этого – вышел наружу. Толстяк укоризненно покачал головой, а потом – махнул рукой, предлагая следовать за ним. После была короткая пробежка до портала. И вновь после того, как мы вошли, Иваникс принялся беззвучно читать молитву.

Я же подошёл к шкафу и наколдовал себе кофе. Настоящий! Со сливками и карамельными сиропом. Не могу сказать, что машина поняла меня прямо на сто процентов – но попадание было близким. Я замычал от удовольствия, а Иваникс втянул запах напитка и сморщился. Интересно, сколько сейчас времени? Внутри казематов не было часов и окон. По ощущениям сейчас была ночь, но уверенности в этом не было.

– Кнопка не просто так тут, – напутствовал меня толстяк. – Сразу прибежит кто-то. Новый дар будет – нажимай.

– А почему сразу не сказал? – спросил я. – Так бы мне нос не разбили.

– Забыл, – признался Иваникс, но вряд ли он испытывал угрызения совести. – Пусть боги удачу нам даруют. Редко, чтобы два сразу воина. Вдруг?

Иваникс ушёл, кофе быстро закончился, а время тянулось медленно, как мёд льётся. И всё же, я не скучал: смотреть на планеты можно было бесконечно. Миниатюрная галактика… Вроде бы, у меня в школе даже был предмет на эту тему. Как он назывался: астрология или астрономия? В целом – предмет прошёл мимо меня, совершенно. Единственное, что запомнил – странная, слегка безумная преподавательница. Но её лёгкое сумасшествие было не страшным, а красивым. Мы называли её просто – Астрономичка.

И я не уверен, что хоть кто-то во всей школе знал имя пожилой женщины. Она всё время рассказывала безумные теории о том, как на самом деле устроен мир. О каких-то кланах, типах людей, славных предках, пришельцах… Меня она почему-то считала способным учеником и давала всякие книги, которые я благополучно не читал. Сейчас, после моих странствий между мирами, её мысли больше не казались такими уж безумными.

Кофе взбодрил, но возникла другая проблема: здесь не оказалось туалета. Впрочем, желание посетить клозет не было таким уж сильным, и я решил потерпеть. Быть может, толстяк или его помощники заглянут ко мне. В крайнем случае, можно нажать красную кнопку или просто выйти. Я погрузился в странное состояние, нечто сродни медитации.

Просто сидел и смотрел на звёзды, туманности, миниатюрные планеты, пытаясь представить, что там происходит. Не знаю, сколько времени прошло – но на поверхности галактики вдруг возникло волнение. Появилась дополнительная точка, которая принялась стремительно расширяться.

Через несколько секунд она уже была с меня ростом. Её внутренняя часть вращалась, напоминая воронку, а края были неподвижными. Удивлённый возникшей картиной, я застыл. Изнутри, вращаясь, начал показываться человек. Машинально я отметил, что он двигался, подобно плоду – головой вперёд. Появление не было быстрым. Ещё один воин?

– Кнопка! – воскликнул я и сделал шаг в её сторону.

Но в следующий миг – застыл. Это ведь мой шанс! Воронка уже почти исторгла из себя человека и стала уменьшаться. Скоро закроется? Нужно было срочно принимать решение. Внутренности сковал страх. Что если моя теория неверна? Вдруг я перенесусь не в Бездну, а в космос, где мгновенно умру? Но и на раздумья времени уже не оставалось. Чтобы наверняка попасть в воронку, я взял небольшой разгон, оттолкнулся – и мир тут же изменился.

Мне показалось, что я еду по бесконечной горке. Падение было не совсем свободным: спиной и ногами я ощущал некую поверхность, по которой скользил. От скорости закладывало уши. Я заорал, не в силах справиться с эмоциями. Глаза закрыл не то от страха, не то от ветра. Миг – и всё закончилось. Ноги подкосились, и я упал. Впрочем, место оказалось знакомым. Даже не знал, радоваться мне или нет: я вернулся в одну из исходных точек странствия.

*

– Свобода! – радостно прокричал я и тут же прикрыл рот рукой.

Тут ведь эти твари, черти, голоса. Эйфория прошла быстро. Я вдруг понял, что из странной, но довольно понятной Ямы вновь перенёсся в неведомое пространство. Бездна была всё такой же пугающей и тёмной. Я не особо удивился, увидев в руке трофейный меч. Тот самый, который мне достался от Квинта, после почти честной победы в бою. В этот раз мой виртуальный рюкзак оказался пустым.

Я пошёл вперёд, и круг света словно перемещался вместе со мной. Бродил по просторам Бездны, пытаясь найти поводыря. К слову, меч оказался крайне неудобным оружием в этом мире. Отбиваться им от обитателей Бездны было нелегко. А носить – и вовсе сродни пытке. Лезвие оказалось острым, а сам предмет – тяжёлым. После нескольких попыток найти удобное положение, я понёс меч на плече. В этом случае им можно было рубить сходу, когда появлялась такая необходимость.

– Лёшенька, – услышал я голос Изольды. – Брось каку. Ты зачем идёшь ко мне с этим мечом?

– Сгиньте, тени! – заорал в ответ.

– Лёша… – голос стал плаксивым. – Ты зачем кричишь? Я люблю тебя!

От этих слов мне хотелось выбросить оружие и зажать уши руками… Я упрямо пошёл вперёд. Интересно, каких размеров Бездна? Я будто обновился: не было той дикой боли в ноге, как в прошлый раз. Не было чувства усталости и голода.

Но… Возникла и ожидаемая сложность. Отыскать костёр и человека в балахоне оказалось почти неразрешимой задачей. Я бродил, и бродил, и бродил по просторам Бездны. После нескольких часов странствий и махания мечом ноги будто налились свинцом. Взмахи оружием давались всё тяжелее. Как ни крути, а отмахиваться топором мне было проще.

У меня возникла почти безумная идея – выдолбить в породе, по которой я шагал, грот. А потом – отдохнуть там, перевести дух. Но увы: скалывался лишь верхний слой камня, относительно тонкий. Только последние силы растерял! Обитатели Бездны, вероятно, ощущали мою усталость. Они бросались ко мне всё так же, по одному.

Но выпады становились резче, наглее. Приходилось двигаться, а сил на это уже не оставалось. Конец казался близким. От безысходности я даже вспомнил, как японцы делали харакири. А что, меч у меня есть, познания в области медицины – тоже. И в последний момент, когда ситуация казалась неразрешимой, произошло чудо. По-другому его не назовёшь.

Глава 11. Пустошь. Дубль два

После долгого пребывания в Бездне я заметил одну её небольшую тайну. Голоса теней могли быть и громче, и тише. Сразу заметить это было тяжело, но после долгих часов странствия – вполне. Я обрадовался неожиданному открытию и приободрился. По мере того, как голоса теней становились тише, на меня бросалось всё меньше обитателей Бездны. Упрямо, с трудом переставляя ноги, я продолжал двигаться вперёд.

Вдали появились всполохи, так похожие на огонь. У меня словно открылось второе дыхание: забросив меч на плечо, я зашагал в сторону спасения. И действительно, возле синего костра сидел всё тот же человек в балахоне. Он даже не обернулся в мою сторону, продолжая подбрасывать в огонь стержни. Я бросил меч и плюхнулся на землю.

– Вот это марафон… – произнёс я.

– Это ещё только начало, – бесстрастным голосом сказал человек. – Давай сюда дар.

Я протянул ему меч, и незнакомец внимательно осмотрел оружие. Потом он даже поднялся и сделал несколько взмахов, проверяя баланс стали. Но как человек не поворачивался, увидеть его лицо не получалось. Наигравшись с мечом, он положил его возле костра и снова присел. От усталости мне было тяжело дышать. Бесконечный день всё никак не желал заканчиваться…

– Нарекаю тебя Собирателем, – сказал незнакомец в балахоне после долгой паузы.

– И что я должен собрать? – удивился я.

– Империю, – произнёс он таким тоном, словно это было очевидно всем, кроме меня. – Время угасания ещё не пришло.

– И как же мне это сделать? – спросил я. – Обычному студенту?

– Выбери точку внутри Российской Империи. Мне не говори. Просто подумай о ней и посмотри в костёр.

Я призадумался. Какую же точку мне выбрать? Быть может, появление в том самом люке? Не годится: меня уже ждали и Тимофей, и Бесстужев. Тот день, когда меня вывезли в Убежище? Хорошо, но желание встретиться с Изольдой и спасти её было слишком сильным. Значит, оставался только один вариант.

– Послушайте, – сказал я. – Точку я выбрал. Но у меня есть несколько вопросов.

– Разве ты забыл? – несколько повысил голос незнакомец. – Вопросы задаю я.

– Это понятно, – ответил ему. – И всё же… Что тут происходит? И почему именно я?

– Вселенная состоит из душ и точек, – вздохнул человек в балахоне. – Ты делаешь выбор для своей души – в каждой точке. Твой шаг изменяет тебя и вселенную. Шагай правильно, чтобы не оступиться и не вытоптать траву.

– Звучит красиво, – признался я. – Но какое это имеет отношение к моим приключениям?

– Смотри в костёр, – приказал незнакомец. – Сосредоточься. Тебе и так дано больше других.

– А что, если… – начал я, но мир снова пропал.

В этот раз видение было другим. Я не скользил вниз, а поднимался. Взлетал, подобно птице. Оказывается, делать это нужно кругами, по спирали, медленно поднимаясь вверх. Я видел удивительные миры. Они напоминали картинки из калейдоскопа, который мне подарил дедушка в далёком детстве. Или фильм «Аватар» – настолько яркими и глубокими были изображения.

В этот момент в моей душе, серьёзно испорченной странствиями в Империи и других мирах, царила удивительная гармония. Хотелось просто лететь, нестись вперёд и ни о чём не думать. Будто всегда знал, как поймать нужный ветер, как повернуть крыло, как выравнивать с помощью хвоста свой курс. И, наверное, полёт длился бы ещё долго, если бы моей летящей душе не захотелось устремиться в одну красивую точку. Та сияла ярче остальных. Короткий миг – и я уже был внутри. Гармония исчезла.

*

– Семён! – говорил Бесстужев. – Не бойся и не дёргайся. Я прибыл сюда, чтобы признать свои ошибки. Я ошибся два раза.

Вновь – Пустошь. Её просторы показались почти знакомыми. Передо мной стоял Григорий Бесстужев, и его дробовик был цел. Значит, стычки с демонами ещё не было. Итак, я получил шанс всё исправить. Но как? Для начала предстояло установить дружеский контакт с антимагом.

– В первый раз я отнёсся к тебе, как к обычному холопу… – произнёс он.

– К чёрту подробности, – прокричал я. – Сейчас тут будет много нечисти. Нам нужно срочно бежать. Как вы сюда попали?

– Это государственная тайна, – ответил Григорий, меняясь в лице. Человеческие эмоции тут же пропали. – Но тебе, так и быть, расскажу. В Императорском архиве обнаружилась чудная комната… Её нашла, кхм… Одна наша сотрудница. Ежели будет возможность, я вас познакомлю.

– Вперёд! – произнёс я. – Не отставайте, господин антимаг.

Не обращая внимания на дробовик Григория, я выбежал на улицу. Знакомый пейзаж показался почти прекрасным. Как же мало нужно для счастья! Я начал копаться в памяти. Итак, демоны явятся из-за горы… А где же нычка Бесстужева? За спиной я услышал шаги. Господи, ну до чего же нелепо выглядел антимаг в своём одеянии!

– Чтобы перенестись в Россию, мне нужно тело, – прокричал я через плечо. – А оно осталось в лагере Тимофея.

– Я всё продумал, – ответил Бесстужев. – Семён Частный всё это время дожидался тебя. В больнице, под наблюдением лучших врачей.

– Он что, пришёл в себя?

– Мы оба понимаем, что это невозможно, – ответил антимаг. – Я велел поддерживать в нём жизнь столько, сколько потребуется. Несмотря на колоссальные издержки.

Тут я задумался. Сколько они поддерживали жизнь в теле Семёна? Потребовались определённые расчёты. Знать бы, как давно я бежал из убежища антимагов и перенёсся в тюрьму Соликамска? Был и ещё один нюанс: нельзя было, чтобы Григорий узнал о моих многодневных странствиях, которые состоялись в несколько секунд… Я ведь помнил, где его портал, но указать в ту сторону не мог.

– Куда ты бежишь? – удивлённо произнёс антимаг, хватая меня за плечо.

– В безопасность. Мы ведь демона похитили, а ты стрелял. Как думаешь, местные жители это пропустят?

– Не задумывался об этом, – честно признался он.

– Где портал? – спросил я.

– Вон там, – махнул рукой Григорий. – В одной из пещер.

– Пойдём в окружную, – произнёс я. – Так меньше шансов, что нас схватят.

– Глупости, – ухмыльнулся антимаг. – Эти твари – тупы и неповоротливы. Мы дадим бой.

– Нет, – покачал я головой. – Их слишком много.

– Хочу посмотреть на тебя в деле, – ухмыльнулся Григорий.

Наверное, до всех этих перемещений между Бездной и Ямой я бы вступил с ним в какой-то спор. Но сейчас – явственно ощутил, что мы находимся на разных уровнях. Почти как родитель и ребёнок. Да и что он мог мне противопоставить? Стрелять в меня он точно не станет – это я уже знал. В памяти вдруг возникли разговоры Бесстужева о картах. Таролог, блин…

– Делай, что говорят, – буркнул я и побежал за большой холм.

План мой был прост. Я решил, что мы обойдём скалу и выйдем к пещерам с другой стороны. Так не придётся вступать в битву с демонами и убивать их… Так, а почему это я стал таким миролюбивым? Странно, но сама мысль об уничтожении местных жителей стала для меня мерзкой. Бесстужев, помявшись некоторое время, бросился за мной.

Вот только бегун из него в этом нелепом скафандре был никудышным. Через шлем я видел, как у него пот густыми струями тёк по лицу. При этом Григорий старался сохранять бесстрастное выражение, словно мы были на светском рауте. Кого он стеснялся? Сказал бы честно: двигаться тяжело, но нет же – молчал.

– Дай ствол, – предложил я. – Ты вон еле плетёшься.

– Не дам, – ответил Григорий, тяжело дыша. – Доверия к тебе не имеется, Семён.

– Давай, говорю! – настаивал я. – Знаешь, сколько сейчас демонов придёт? Весь твой план полетит бесу под хвост.

Вдруг над нами пронеслась тень. Опять эта летающая тварь! Я ведь её убил, но в другой реальности.

Как на беду, на этом участке не было пещер или других укрытий. Спрятаться негде. Монстр пикировал прямо на Бесстужева, лишь в последний момент мне удалось его оттолкнуть. Дробовик едва не выпал у него из рук, и я проворно забрал оружие. Глядя, как я целюсь в летающее создание, Григорий вздохнул. Зато – мешать не стал. На следующем круге, пока тварь пикировала, я прицелился и выстрелил. Странно, но убийство этой сущности во мне ничем не отозвалось. Демонов жалко, летучую нечисть – нет.

– Получи! – крикнул я.

Оглушительный выстрел едва не сбил меня с ног. Ну всё, теперь сюда точно побегут эти проклятые демоны… Попадание оказалось точным – тварь рухнула на землю. И вновь антимаг стал жутко тупить. С великим трудом я сдвинул его с места, поэтому он чудом не угодил под подстреленную тушу. С трудом поборол желание открутить рога, благодаря которым мне удалось выбраться из Бездны. Или это было просто совпадением?

– Я тоже мог это сделать, – буркнул Бесстужев. – С оружием я обращаюсь лучше тебя, Семён.

– Пошли скорее, – заорал я. – Сейчас сюда сбегутся все обитатели Пустоши.

– Куда нам? – спросил Григорий.

Кажется, он уже принял мысль, что в Пустоши лучше слушать опытного поводыря. И поскольку на местности я ориентировался, то не стал отвечать на вопрос, а просто принялся бежать дальше. Лишь периодически останавливался и смотрел, где там Григорий. Без своего дробовика он смог двигаться чуточку быстрее. Вновь у меня в голове появилась безумная идея. А что если застрелить его? Вернуться из Пустоши и занять тело?

Пожалуй, под личиной Бесстужева я смог бы добиться большего… Не просто остановить революцию, а возглавить её. Впрочем, смелую мысль пришлось выбросить из головы. Слишком ярко в моей памяти всплыл образ Бездны. Недаром тот человек в балахоне дал мне такие чёткие указания… Пожалуй, стоило его послушаться. Наконец, мы добрались до пещер, где мог быть портал Бесстужева.

– Где мы? – спросил Григорий, оглядываясь. – Я не узнаю это место.

Мы обежали скалу по кругу. Тактика сработала: встречи с демонами удалось избежать. Правда, их теперь должно быть много… А с ними – ещё и отвратительный Мастер. Но, вероятно, твари сбились с пути: не было слышно даже шагов.

– Ах, вот оно! – обрадованно произнёс Григорий. – Мы с другой стороны зашли, Семён?

– Да, – подтвердил я. – Внимательнее слушать надо, антимаг. Какая из этих пещер твоя?

Бесстужев подошёл к груде камней и принялся сбрасывать их. Я тут же прибежал на помощь. Хитро! Вход в пещеру он заложил… Но заложил основательно, а сил двигать тяжёлые камни у нас обоих было недостаточно. Внезапно… Я услышал топот копыт. На слух тварей было немало, до десяти особей. Антимаг тоже обратил внимание на них.

– Будем сражаться? – спросил он.

– Разбирай давай! – буркнул я.

Внезапно мне удалось сдвинуть камень особенно удачно. За ним поехали остальные, и показался большой проход. Я протолкнул вперёд себя Григория, который хотел «ещё немного места освободить». Следом – прыгнул сам. Внутри было темно, и мы медленно двинулись вперёд. В конце пещеры было нечто вроде мерцания. Путь к спасению был уже близок, когда… Топот копыт раздался совсем близко – прямо в пещере.

Глава 12. Назад, в Империю

Цоканье демонских копыт послышался где-то неподалёку. В этой пещере было темно, а свет проникал внутрь лишь через небольшой лаз. Я провёл рукой по стене: на ней словно были какие-то узоры. Значительная часть Пустоши бросилась за нами в погоню. Но, как я мог догадаться, демоны не очень любили пещеры. За всё время наших романтических свиданий с Изольдой мы не повстречали ни одного.

У меня была робкая надежда на Григория. Раз уж он пришёл за мной, точно должен был предусмотреть план эвакуации… Антимаг тем временем застыл, прислушиваясь. Потом он постепенно поднял оружие, направив его в сторону звуков. Григорий водил стволом из стороны в сторону, и в какой-то момент я оказался у него на линии огня.

– Отойди, – прошептал Бесстужев. – Сейчас я его…

– С ума сошёл?! – возмутился я, хватая дробовик за ствол. – Мы в пещере. А что если от выстрела всё обрушится?

Я извлёк из виртуального рюкзака топор. В моём хранилище всё было на месте: и клинки, и прочие мелочи. До сих пор я не мог понять, что со мной произошло? Что за видения о Бездне и Яме? Быть может, после моего неожиданного ухода гладиаторские бои свернули? Вряд ли. Сосредоточиться мешала темнота и шаги мелкого беса, что бросился за нами.

Топот не был уверенным: быть может, демон тоже испугался. Потом звук стал отдаляться: тварь решила не идти за нами. Ну хоть одна хорошая новость на сегодня! Когда шаги стихли совсем, Бесстужев нажал на кнопку на дробовике, и я непроизвольно дёрнулся. Но выстрела не последовало, а только включился яркий фонарь, который осветил пещеру. Вот это громадина! Здесь было множество ходов: настоящий лабиринт. На стенах действительно было нечто вроде оргамента. Но ориентироваться по нему было невозможно – узор всё время повторялся.

– Фу-х, чуть не пропали! Где портал? – спросил я.

Антимаг призадумался. Он посветил в разные края зала, где мы находились. Бескрайность пещеры стала ещё более очевидной. Как говорится, тут без компаса не разобраться… Потом Григорий направил луч под ноги и долго что-то пытался найти.

– Проклятье! – сказал он.

– Что не так? Не та пещера?

– Туда, – махнул рукой Бесстужев, не обращая внимания на мои вопросы.

Аккуратно, стараясь не шуметь, мы отправились вдоль одного из коридоров. Мы шли и шли, а подземный пейзаж всё не заканчивался. Казалось, коридору не было конца. Стены сужались, потолок опускался, а портала всё не было. Уверенная поступь Бесстужева постепенно стала не такой уж твёрдой. В конце концов, он остановился.

– Хм, – произнёс Григорий. – Очень, очень странно.

– Что странного-то? – спросил я.

– Портал должен быть здесь, – вздохнул антимаг. – Но его нет. Мне казалось, что я узнаю эти стены.

– Ты просто ошибся при выборе коридора, – буркнул я. – Идём назад. Пока вся Пустошь не сбежалась поглядеть на наши манёвры.

Двигаться в обратном направлении оказалось проще, и через несколько минут мы вернулись в основной зал. Я подумал, что не так всё страшно: по крайней мере, Мастер при всём желании не смог бы сюда пролезть. Слишком он был огромным. Однако же, в пещерах мы уже были не одни. И тут, и там доносился цокот копыт. Хорошо, что демоны тоже плохо ориентировались в здешнем пространстве.

– Какой коридор твой? – прошептал я. – Слышишь, что у нас гости?

– Ну, вот тот… – ответил он. – Или тот…

Я шёпотом выругался. Интересно, в той реальности, где я ушёл в Бездну – сколько времени Бесстужев искал выход? Нужно было сосредоточиться. Цокот послышался ближе.

– С какой стороны был выход? – спросил я. – Справа или слева?

– Справа, – ответил антимаг после недолгого размышления.

– А почему мы тогда в другую сторону пошли?

– Я думаю, что нам – туда, – указал он на один из коридоров. – Но не уверен. Либо вот туда. У меня от напряжения всё в голове смешалось. Известно ли тебе, что долгое пребывание в этом аду небезопасно?

– Это не ад, – буркнул я. – Ладно, пошли в ту сторону.

И вновь – мимо. Коридор внезапно ушёл вниз. Бесстужев утверждал, что в том месте, где находился портал, ничего подобного не было. Антимаг начал меня сильно злить. Нести дробовик он уже не мог – обессилел. Поэтому оружие с фонарём принял я. Но на моё предложение начать поиски снова этот человек отчего-то завис.

– Могли ли демоны перенести портал?! – спросил Бесстужев, и в его голосе слышалось отчаяние. – Могли ли они заставить нас блуждать тут?

– Могли, – подтвердил я. – Они всё могут. Это ж демоны! И всё же, проблема не в них, господин.

– Нужно передохнуть, – сказал Григорий. – Я обязательно сосредоточусь.

– Ты в своём уме? – возмутился я. – Мы не передохнём, а сдохнем! Давай снова вернёмся в большой зал. Ты посмотришь всё внимательно и выберешь нужный коридор.

– Хватит мне указывать, простолюдин, – буркнул антимаг. – Я – аристократ. Дворянин. Не пристало мне слушаться челяди!

– Ты выбраться отсюда хочешь, дворянин?! – прошипел я. – И не кричи так громко.

Вздыхая и кляня Пустошь, Григорий побрёл назад. Дважды он едва не свернул в сторону от главной дороги, в боковые пещеры. Тут до меня дошло, что он просто плохо запомнил дорогу. Даже несмотря на то, что пользовался ею несколько раз.

– Прокрутим всё назад, – предложил я, когда мы вернулись в основной зал. – Вот ты вернулся с охоты… Куда ты потом шёл?

Бесстужев призадумался, и это уже было прогрессом. Он сравнил входы в два коридора. И вдруг… Цокот копыт раздался близко. Очень близко. Я услышал характерный «кек-хек», что красноречиво говорило о близости демонов.