Эхо будущего

Влад Андронаки

Эхо будущего

Глава 0

Предыстория

Представьте 2022 год. Мир в тяжёлом состоянии. Политические и религиозные группы враждуют. Экономика разрушена. Ресурсов хватает максимум на пять лет. Люди имеют свободный доступ к оружию. Вода на планете стала токсичной, и человечество выживает только благодаря искусственным технологиям очистки.

В Америке начинается сильнейший кризис. Новый президент, поддавшись страху, запускает ядерную войну.

И вот тут начинается самое важное.

Глава I – Шестьдесят лет под землёй

Мир погиб за тридцать минут.

Тридцать минут – и восемь миллиардов человеческих жизней превратились в пепел, тень, статистику. Тридцать минут – и города, которые строились веками, исчезли в ослепительных вспышках. Тридцать минут – и поверхность Земли стала мёртвой коркой, обугленной, стеклянной, безжизненной.

Никто не успел осознать, что произошло. Никто не успел попрощаться.

Те, кто выжил, оказались под землёй – случайно, по воле судьбы, по прихоти географии. Шахты, бункеры, метро, подземные коммуникации – всё, что когда-то было лишь частью инфраструктуры, стало последним убежищем человечества.

Так начались шестьдесят лет под землёй.

Первые дни были похожи на конец света, который никто не ожидал увидеть. Люди кричали, молились, дрались, требовали объяснений, но никто не мог дать их. Связь исчезла. Электричество пропадало. Вентиляция ломалась. Запасы пищи таяли быстрее, чем надежда.

В темноте подземных тоннелей слышались шаги, плач, шёпот. Старые социальные роли растворились: профессии, звания, богатство – всё стало бесполезным. Выживали не сильные и не умные – выживали те, кто мог адаптироваться.

Когда стало ясно, что на поверхность возвращаться нельзя, люди начали объединяться. Не по нациям. Не по религиям. Не по идеологиям.

По близости.

Тоннели метро превратились в улицы. Шахты – в жилые кварталы. Бункеры – в центры управления.

Так появились первые подземные поселения – тесные, тёмные, но живые. Каждое из них было маленьким государством со своими секторами:

Сектор света – лампы, собранные из обломков старого мира.

Сектор воздуха – огромные фильтры, которые приходилось чистить вручную.

Сектор воды – системы конденсации, собирающие влагу из воздуха.

Сектор пищи – грибные фермы, водорослевые резервуары, лаборатории синтетического белка.

Сектор тепла – старые дизельные генераторы, работающие на всём, что могло гореть.

Люди научились жить в вечной ночи.

Радиация проникала даже под землю. Не убивала – изменяла.

Через десятилетия дети рождались другими. Их называли серые:

рост около двух метров

плотные, гибкие кости

кожа сероватого оттенка

глаза, приспособленные к тусклому свету

лёгкие, работающие почти без кислорода

метаболизм, позволяющий жить без пищи и воды неделями

Они были тише, спокойнее, внимательнее. Они меньше болели. Они меньше боялись.

Они были не мутантами – они были ответом природы на новый мир.

С каждым годом память о прошлом становилась слабее. Книги сгорели. Электроника вышла из строя. История превратилась в легенды.

Религии исчезли – не потому что люди отвернулись, а потому что небо исчезло. Политика умерла – не осталось стран, границ, флагов.

В подземных тоннелях не было места для догм.

Остались только два принципа, которые стали основой новой морали:

Сострадание – потому что без него никто бы не выжил.

Доказательства – потому что догмы привели мир к гибели.

Эти два слова стали фундаментом новой цивилизации.

Когда “серые” выросли, они начали создавать то, что старшее поколение считало невозможным.

Они изучали физику, не ограниченную земными условиями. Они экспериментировали с пространством, временем, энергией. Они строили устройства, которые работали не на топливе, а на принципах, которые прежняя наука считала абсурдными.

Их технологии не были продолжением наших – они были новой ветвью, выросшей в условиях, где привычные законы перестали быть абсолютными.

Через двести лет после войны они вышли наверх.

Поверхность была другой:

чёрные равнины

стеклянные пустыни

мёртвые океаны

города-скелеты

небо, скрытое пылью

Но “серые” могли жить там. Их тела были созданы этим миром.

Они стали новым видом. Их язык был другим. Их мышление – другим. Их цивилизация – другой.

И однажды они создали то, что изменило всё: способ путешествовать во времени.

Не чтобы изменить прошлое. А чтобы понять его.

Чтобы восстановить историю. Чтобы узнать, как всё началось. Чтобы понять своих предков.

Так и появилась эта история.

Глава II – Гость из будущего

1969 год. Штат Канзас. Раннее утро, когда туман ещё держится над полями, а мир кажется тише, чем обычно.

Фермер Томас Рид шел по своей земле, как делал это каждое утро последние двадцать лет. Он любил это время – когда солнце только поднимается, а трава ещё холодная от росы. Но в этот день тишина была другой. Слишком плотной. Слишком настороженной.

Он заметил дым первым. Тонкую струйку, поднимающуюся над дальним участком. Слишком белую, чтобы быть пожаром. Слишком ровную, чтобы быть туманом.

Томас ускорил шаг.

Когда он подошёл ближе, сердце ударило сильнее. На его поле лежало что-то, чего не должно было существовать.

Не самолёт. Не метеорит. Не техника.

Обломки были гладкими, серебристыми, будто отлитые из цельного металла. Некоторые части ещё светились – не огнём, а странным внутренним сиянием, как будто металл помнил тепло, которого уже не было.

И среди этих обломков лежало тело.

Ростом выше человека. Стройное. Серокожее. С длинными конечностями и лицом, которое казалось одновременно знакомым и чужим.

Томас замер. Он не был трусом, но и не был дураком. Однако любопытство оказалось сильнее страха.

Он подошёл ближе.

Существо дышало.

Томас не знал, что делать. Вызвать полицию? Армию? Соседей?

Нет. Если он позвонит кому-то, это исчезнет. Его поле заполнят люди в форме, и он никогда не узнает правду.

А правда была перед ним.

Он подхватил тело – оно было легче, чем казалось – и потащил в амбар. Там было тепло, сухо и тихо. Он уложил существо на сено, включил лампу и впервые увидел его лицо.

Глаза были закрыты. Кожа – гладкая, почти металлическая. Черты – странно гармоничные, будто созданные не природой, а чем-то более точным.

Томас сел рядом, не зная, чего ждать.

И тогда существо открыло глаза.

Глаза были тёмные, глубокие, как колодцы без дна. Но в них не было агрессии. Только усталость.

Существо попыталось подняться, но Томас поднял руки:

– Эй, спокойно. Ты… ты в безопасности.

Существо посмотрело на него долго, будто изучало. Потом заговорило – голосом тихим, ровным, без акцента, но с интонациями, которых Томас никогда не слышал.

– Где я?

– На моей ферме. В Канзасе. В Америке. – Томас сглотнул. – Ты… кто?

Существо моргнуло медленно.

– Я – из вашего будущего.

Томас почувствовал, как земля уходит из-под ног.

Он сел на ящик, пытаясь осмыслить услышанное.

– Ты… человек?

– Нет. Но я – ваш потомок.

– Потомок? Но ты… – Томас оглядел его. – Ты не похож на человека.

– Ваш вид изменится. Радиация. Отсутствие света. Недостаток кислорода. Мы – результат.

Томас провёл рукой по лицу.

– Значит… что-то случится? Что-то ужасное?

Существо кивнуло.

– Ядерная война.

Томас замер.

– Когда?

– Через полвека.

– Кто начнёт?

– Человек, который будет недолго править вашей страной. Он ослабит вашу демократию. Он будет говорить страхом. Он отдаст приказ о превентивном ударе.

Томас почувствовал, как холод пробежал по спине.

– И всё? Мы исчезнем?

– Не сразу. Первые миллионы погибнут мгновенно. Остальных уничтожит радиация. Ваш вид почти исчезнет. Мы – то, что останется.

Томас сжал кулаки.

– Как это остановить?

– Защитите свою демократию. Освободите её от догм. Отрицание фактов – ваш враг.

Томас наклонился вперёд.

– Если мы остановим этого человека… мы спасёмся?

Существо посмотрело на него так, будто видело сквозь него.

– Нет. Есть ещё одна угроза—

Двери амбара взорвались внутрь.

Свет прожекторов ударил в глаза. Крики. Топот. Металл оружия.

– Руки вверх! – Не двигаться! – Объект обнаружен! – Всем отойти от существа!

Томас поднял руки, ослеплённый светом. Существо не шевелилось – только смотрело на него с тихой, почти человеческой печалью.