Попаданка в теле опасной колдуньи

"Шедоу, смотри! – она показала коту руку с криво выкрашенным ногтем большого пальца. – Почти как гель-лак! Только пахнет… мокрым камнем и отчаянием. Но цвет 'Полночная Сапфировая Паника' – огонь, да?"

Кот, греющийся в солнечном пятне, открыл один глаз. "Огонь – это ты умеешь, это факт. А это… это похоже на то, что получится, если улитку раздавить на ногте. Но прогресс налицо. От 'страшной бабы' ты перешла в категорию 'странная баба с синими пальцами'. Поздравляю."

Марго хотела парировать, но в этот момент…

БАМ! БАМ! БАМ!

Гулкие, мощные удары врезались в массивную дубовую дверь главного входа. Казалось, сам замок содрогнулся от этого насилия. Пыль заколебалась в солнечном луче.

Марго взвизгнула от неожиданности, уронив склянку с "лаком". Темно-синяя жидкость разлилась по камню, как кровь дракона. Сердце ушло в пятки, а потом рванулось в горло, бешено колотясь.

"Шедоу! Кто это?! – прошептала она, в ужасе глядя на дверь, которая, казалось, вот-вот треснет под напором. – Местные? Соседи? Ледяные сборщики налогов?!"

Шедоу вскочил, шерсть дыбом, хвост трубой. Его изумрудные глаза стали огромными, круглыми, полными не свойственной ему тревоги. "Хуже. Охотник.”

Одно слово. Ледяной нож в сердце. Все знания, выуженные Марго из обрывков разговоров с котом и записей Морры, сложились в ужасную картину. Охотники на ведьм. Фанатики. Без жалости. Сжигающие тех, кого сочтут злом. А она… она была ведьмой. И судя по всему , не из приятных. В глазах этого мира – само воплощение зла.

"Быстро! – зашипел Шедоу, подбегая к ней и толкая носом в ногу. – Встань! Прими вид! Помни – ты Леди Морра Хладной Бездны! Древняя сила! Он должен бояться!"

БАМ! Дверь снова содрогнулась. Слышался скрежет железа – видимо, снаружи пытались сдвинуть тяжелую засову.

Марго вскочила, дрожа как осиновый лист. Страх парализовал. Сжечь. Они сжигают ведьм. Мысли путались. Бежать? Но куда? Спрятаться? Глупо! "Чистота намерения… без страха..." – пронеслось в голове бессвязное эхо неудавшегося заклинания. Она сглотнула комок в горле. Я – Марго. Нет. Я – Морра. Леди Морра. Аристократка. Сила Бездны… Она попыталась выпрямиться, втянуть живот, сделать лицо каменной маской. Получилось скорее как у испуганной мыши, пытающейся напугать кота.

С грохотом, который эхом прокатился по залу, тяжелая засова сдвинулась. Дверь медленно, со скрипом, распахнулась.

В проеме, залитый скупым светом зимнего дня, стоял он.

Охотник.

Он был высоким, на голову выше Марго. Широкоплечим, мощно сложенным. Облегающая, темная, практичная броня из пластин, похожих на чешую черного дракона, подчеркивала его атлетическое телосложение. На плечах – плащ из грубой, серой волчьей шкуры, запорошенный снегом. На поясе – длинный, прямой меч в простых, но смертоносных ножнах. В одной руке – тяжелый боевой топор, который он, видимо, использовал как таран. Лицо… Лицо было лишено шрамов, но закалено холодом и суровостью. Резкие, словно высеченные из гранита черты: высокие скулы, твердый подбородок, прямой нос. Губы сжаты в тонкую, неодобрительную линию. А глаза… Глаза были цвета полярного льда – бледно-голубые, почти прозрачные, без единой искорки тепла или сомнения. Они пронзили Марго насквозь, холодным, оценивающим взглядом, полным настороженности и… разочарования?

Он шагнул внутрь, броня тихо лязгнула. Его взгляд скользнул по залу – по вычищенным (относительно) плитам, новым синим шторам, аккуратным (теперь) грудам дров у камина. Брови чуть приподнялись, почти незаметно. Потом этот ледяной взгляд вернулся к Марго. Он оглядел ее с ног до головы: черные кожаные штаны, бордовая туника с серебристой вышивкой, бархатный жилет, сапоги, слегка мерцающие в полумраке. Ее уложенные волосы с серебристым отливом. Ее лицо – бледное, но без прежней серой мертвенности, с интригующими синеватыми прожилками. Ее глаза – огромные, грозовые, полные паники, которую она отчаянно пыталась скрыть. И ее руку – с одним криво выкрашенным синим ногтем.

Молчание повисло тяжелым, ледяным покрывалом. Даже Шедоу притих, спрятавшись за ступеньки, только зеленые глаза светились из тени.

Охотник медленно опустил топор, но не убрал его. Его голос, когда он наконец заговорил, был низким, бархатистым, но острым, как лезвие, и холодным, как ветер с ледника. Он произнес слова четко, с легким, гортанным акцентом:

"Ты… Морра-ведьма Хладной Бездны?"

Марго почувствовала, как колени подкашиваются. Он знает имя. Он знает, кем она должна быть. Дура! Конечно, он знает. Что он по-твоему мимо проходил? С этим вот средневековым инструментом?

Внутри все кричало: Беги! Спрячься! Скажи, что ты уборщица! Но куда бежать? И Шедоу был прав – только сила, только видимость власти могла спасти. Она вдохнула полной грудью, пытаясь наполнить легкие не страхом, а ледяной уверенностью Бездны, о которой так много говорил кот. Она выпрямилась во весь свой (невысокий в этом теле) рост, подняла подбородок. Попыталась сделать взгляд таким же ледяным, как его.

"Да, – ответила она. Голос дрогнул на слоге, но она заставила его звучать твердо. – Я – Леди Морра Хладной Бездны. Только теперь… – она сделала легкий, пренебрежительный жест рукой (и вспомнила про синий ноготь, но было поздно), – …модернизированная версия. С налётом готик-шика."

Она уловила едва заметное движение его бровей. Не удивление. Скорее… недоумение? Раздражение? Его ледяные глаза снова пробежались по ней, задержавшись на бархатном жилете, на уложенных волосах, на ее лице – слишком живом, слишком выразительном для той Морганы, которую он, видимо, знал.

"Ты выглядишь… иначе," – произнес он наконец. Каждое слово было как удар ледяной крошкой по лицу. В его тоне не было ни страха, ни уважения. Была настороженность, подозрение и… разочарование? Как будто он пришел за грозным зверем, а нашел перепуганную кошечку в нелепом наряде.

Марго заставила себя улыбнуться. Улыбка получилась натянутой, больше похожей на оскал. "Смена имиджа, знаешь ли. Веяния времени. Даже в Хладной Бездне. А ты кто такой, врывающийся в дом благородной леди без стука? И с таким… устрашающим предметом?" – она кивнула на его топор.

Его рука сжала древко топора чуть крепче. Ледяные глаза сузились. "Я – Таррен. Охотник." Он не стал уточнять, на кого. Это и так висело в воздухе тяжелым, невысказанным обвинением. "Я знал Моргану. Ты… – он снова окинул ее критическим взглядом, – …не похожа на нее. Ни внешностью, ни… запахом." Его нос чуть дрогнул. Видимо, он уловил остатки аромата ее самодельного "крема" – смесь хвои, минерала и легкого страха.

Марго почувствовала, как по спине бегут мурашки. Он чувствует разницу. Паника снова попыталась сдавить горло. Она вспомнила пустые, мертвые глаза в зеркале при пробуждении. Да, она была другой. Слишком другой. А вдруг он решит, что тело ведьмы захватил демон? Или что-то похуже?

"Люди меняются, Охотник Таррен, – сказала она, стараясь вложить в голос загадочность и высокомерие. Получилось скорее надменно. – Особенно после… интенсивных медитаций. И переосмысления жизненных приоритетов. Теперь я предпочитаю стиль унынию, а бархат – мешковине." Она поймала его взгляд и не отвела. Смотри, не отводи взгляд. Он как хищник – почует страх.

Таррен молчал несколько секунд, изучая ее. Его взгляд был невыносимым. Он искал ложь, слабость, признаки зла. Марго молилась, чтобы синеватые прожилки на висках выглядели могущественно, а не как симптомы болезни. Чтобы ее дрожь была от холода (а не от страха), а блеск в глазах – от силы Бездны (а не от наступающей истерики).

"Переосмысление… – он произнес слово медленно, как будто пробуя его на вкус и находя горьким. – Интересно. Сила Бездны… она допускает такое? 'Стиль'? 'Бархат'?" В его голосе прозвучало откровенное презрение к этим чуждым понятиям.

"Сила Бездны допускает все, что угодно ее Владычице, – парировала Марго, вспоминая титул. Она сделала шаг вперед, пытаясь казаться выше. – И сейчас, Охотник, твое вторжение утомило меня. У тебя есть дело? Или ты просто пришел полюбоваться на мой готик-шик?"

Она увидела, как сжались его челюсти. Его пальцы белели на рукояти топора. Он явно не привык, чтобы с ним так разговаривали. Особенно ведьмы. Особенно те, которые должны были его бояться.

"Дело есть, – ответил он холодно. – В лесу пропадают звери. Необычно. Жестоко. На снегу… следы магии. Темной. Холодной." Его ледяной взгляд впился в нее. "Твоей магии, Леди Морра. Твоей Бездны."

Марго почувствовала, как земля уходит из-под ног. Пропажи? Следы? Ее магии? Но она же ничего не делала! Кроме того пожара… Но звери? Она даже не выходила!

"Моя магия… – она начала, пытаясь выиграть время. – …она сейчас… на перезагрузке. Как операционная система. После глубокой медитации. Так что, вряд ли это я." Она поняла, что сказала полную чушь, когда увидела, как его брови поползли вверх. "Я хотела сказать… что я не покидала замка. У меня тут… ремонт." – она жестом обвела зал.

Таррен фыркнул. Звук был коротким, резким, как удар ножом. "Ремонт. Да. Я вижу." Его взгляд упал на лужу темно-синей жидкости на ступеньках. Потом вернулся к ее лицу, к ее глазам, в которых плескалась паника, прикрытая напускной дерзостью. "Твои слова лживы, как твой новый облик, ведьма. Но следы… они говорят сами. Я буду следить."

Он повернулся, его плащ из волчьей шкуры взметнулся. Он вышел так же резко, как и вошел, не закрывая за собой дверь. Холодный ветер тут же ворвался в зал, завывая в опустевшем проеме.

Марго стояла, как вкопанная, глядя на открытую дверь, на удаляющуюся мощную фигуру в сером плаще, растворяющуюся в зимнем пейзаже. Потом ее колени подкосились, и она опустилась на ступеньки, дрожа всем телом.

"Охотник… – прошептала она. – Он пришел… чтобы убить меня. Он думает, что я… что я режу зверей?!" Ужас сдавил горло.

Шедоу вылез из-за ступенек и прыгнул к ней. "Думает? Он почти уверен. И он прав насчет одного – следы магии Бездны там есть. Сильные. Холодные. Как после тебя, когда ты жгла штору." Кот посмотрел на нее серьезно. "Сила в тебе просыпается, Марго. Но она дикая. Идет волнами. И когда ты не контролируешь ее… она может выплеснуться наружу. Даже на расстоянии. Особенно когда ты… напугана." Он кивнул в сторону двери.

Марго с ужасом вспомнила тот момент, когда услышала первый удар в дверь. Панику. Желание спрятаться, исчезнуть. И странный холодок, пробежавший по спине… Это была она? Ее неконтролируемая сила? Навредила кому-то в лесу?

"Но я же ничего не хотела! Я просто испугалась!" – вырвалось у нее.

"Магия Бездны питается эмоциями, – сухо сказал Шедоу. – Страх, гнев, отчаяние… для нее это как бензин. И ты, новичок, только что облила этим 'бензином' лес, когда он ломился в дверь. Учиться контролировать надо, Леди Морра С Синими Ногтями. И быстро. Потому что он вернется. И тогда… – кот посмотрел на открытую дверь, в которую задувал ледяной ветер, – …твои готик-шик и бархат его не остановят. Только сила. Настоящая. И ещё контроль."

Марго посмотрела на свой криво выкрашенный синий ноготь. Потом на открытую дверь, за которой лежал враждебный, холодный мир, полный опасностей. И на фамильяра, чьи глаза светились серьезностью.

"Контроль…" – повторила она. Бархатный жилет больше не казался такой надежной защитой. "Значит, уроки магии продолжаются. Только на этот раз… без пожаров. И зверей. Особенно без зверей." Она встала, потерла руки от холода и страха. "Первое правило выживания в мире с охотниками: научись не светиться синим пламенем, когда стучат в дверь. И не калечь фауну на расстоянии. Идем, Шедоу. Ищем заклинание 'Внутренний Покой и Никаких Побочных Эффектов'. Или хотя бы 'Заткнись и Дыши Ровно'.”

ГЛАВА 6. Уроки ведьмовства и бой с подоконником.

Утро после визита Таррена встретило Марго не солнечным лучом, а ледяным кулаком страха, сжавшимся у нее под ребрами. Образ охотника – эти ледяные глаза, полные подозрения и готовности к действию, этот топор, способный одним ударом… Нет! Марго тряхнула головой, заставляя серебристые пряди хвоста хлестнуть по щеке. Страх – это бензин для ее неконтролируемой магии Бездны, как объяснил Шедоу. А бензин в руках новичка ведет к пожарам и покалеченным лесным зверюшкам. Что, в свою очередь, ведет прямиком к костру с участием мистера Идеальные Скулы.

«Правило номер один в мире с охотниками, – провозгласила она пустому (относительно вычищенному) залу, – научиться не светиться синим пламенем от испуга. И не калечить экосистему на расстоянии.» Она потянулась к груде пергаментов, аккуратно разложенных на столе рядом с… ярко-розовым блокнотом в блестках и радужной ручкой, найденными в глубине одного из сундуков (видимо, чей-то давний трофей). «Системный подход, Марго. Как к контент-плану. Только вместо лайков – выживание.»

«Ты будешь делать заметки? – Шедоу запрыгнул на стол, скептически оглядывая радужную ручку. – ‘10 шагов к тому, чтобы не спалить себя и окружающих’? ‘Магия для чайников: как отличить заклинание от икоты Бездны’?»

«Точнее, ‘От полного нуля до уверенного новичка без вреда для фауны и интерьера’, – парировала Марго, открывая блокнот на странице с нарисованным сердечком. – Начнем с основ. Стихии. Вот, смотри, – она ткнула пальцем в один из самых простых свитков с рисунком волны. – ‘Умиротворение Воды’. Звучит безопасно. Можно попробовать на… ну, скажем, на чае?»

Она подошла к котлу, где медленно нагревалась вода для утреннего напитка (процесс, уже ставший рутиной, хоть и жутко неудобной). Сосредоточилась, представляя не бурлящий поток, а тихую заводь. Ладонь над паром.

«Ленива река, спокойна вода…» – начала она шепотом.

«Это что? Новое заклинание? ‘Колыбельная для кипятка’?» – язвил Шедоу.

«Тссс! Концентрация!» Марго сделала пасс рукой. Вода в котле… завихрилась. Не успокоилась, а закрутилась воронкой с булькающим звуком, выплеснув порцию кипятка на каменный пол. «Черт! Ну, хоть не загорелось. Прогресс?»

«Прогресс в создании луж, – констатировал кот. – Попробуй ‘Искру Воли’ на этот раз. Только представь не Вечный огонь, а спичку. Очень маленькую. Дрожащую.»

Марго вздохнула. Страх перед повторением пожара был силен, но и желание контроля – тоже. Она закрыла глаза, представила крошечное, послушное пламя свечи. Не тепло камина. Маленький огонек. Чистое намерение. Зажгись. Маленькая. Послушная. Она щелкнула пальцами.

На ее указательном пальце вспыхнул яркий, с ноготь размером, голубоватый огонек. Он не рвался наружу, а аккуратно танцевал на кончике пальца, почти не жаря.

«Вау!» – выдохнула Марго, завороженно глядя на него. – «Смотри, Шедоу! Получилось! Без взрывов!»

«Не радуйся раньше времени, – предупредил кот, но в его глазах мелькнуло одобрение. – Теперь не урони. Или не чихни.»

Огонек мирно потух через пару секунд. Марго почувствовала легкую приятную усталость, а не опустошение, как после «футбольного мяча» пламени. Маленькая победа. Сладкая, как… ну, как единственная оставшаяся конфета «Рафаэлло» из прошлой жизни.

«Окей, – она потерла руки. – База есть. Теперь надо разобраться с этой штукой про духов и зелья. И… возможно, узнать, что там с ярмаркой?» Она вспомнила пункт плана. «Может, там есть нормальные люди? Или хотя бы нормальный чайник? Этот котел меня уже бесит.»

Деревенская ярмарка в ближайшем поселении (носившем гордое название «Ледяная Скорлупа») оказалась непохожей ни на что, что Марго видела. Никаких пластиковых палаток, фальшивых брендов и навязчивой музыки. Были грубые деревянные прилавки, накрытые шкурами. Запахи – дым костров, жареная дичь, снег, хвоя и что-то резкое, травяное. Люди – крепкие, грубоватые, в мехах и плотных тканях, с лицами, обветренными морозом. Глаза смотрели настороженно, особенно когда они узнавали в ней Леди Морру Хладной Бездны (ее серебристые волосы и прожилки на висках были безошибочным признаком). Шедоу, шедший у ее ног как мрачный шлейф, только усиливал впечатление.

«Ну и как, – шепнула она коту, пытаясь улыбнуться продавщице вяленой рыбы (та лишь сузила глаза), – тут нормальные люди знакомятся? Просто подойти и сказать ‘Привет, я Марго, новая хозяйка Бездны, не подскажете, где тут кофе?’»

«Обычно – через родовые союзы, магические клятвы, – философски ответил Шедоу, обходя лужу растопленного снега, – или когда один спас другого от ледяного великана. Мелкие услуги тоже котируются. Помочь донести вязанку хвороста, отогнать прожорливого домового от амбара…»

«А у нас в мире – лайк, свайп, свидание, – вздохнула Марго, разглядывая прилавок с резными костяными амулетами. – Тут, видимо, ‘спаси от дракона – получи мужа’. Очень романтично.» Ее взгляд упал на чайник. Не простой. Медный, старинный, украшенный чеканкой в виде бегущих оленей. Он стоял на прилавке пожилого мужчины с бородой, заплетенной в косички, и мудрыми, но усталыми глазами. «О, смотри! Чайник! Настоящий! Без функции варить зелья из жабьих глаз!»

Она подошла. «Сколько?» – спросила она, стараясь звучать нейтрально, не как Леди Морра.

Старик посмотрел на нее, на Шедоу, медленно кивнул. «Три серебряных. Могу предложить ещё оберег от ночных кошмаров. У тебя вид человека, который в них нуждается.»

Марго чуть не поперхнулась. Вид человека, переехавшего в тело древней ведьмы и преследуемого красивым охотником? Да, немного. Она отсчитала монеты (еще одно открытие – в замке были деньги, просто лежали в пыльном углу). «Без оберега, спасибо. Просто чайник.»

Она взяла его. Металл был прохладным, гладким. И… он слегка завибрировал у нее в руках. «Он… живой?» – удивленно спросила она.

«Он – старый, – усмехнулся старик. – И помнит много чая. И разговоров. Говорят, иногда… ворчит. Когда вода закипает.»

Магический чайник. Конечно. Потому его никто брать не брал. Марго мысленно добавила пункт в свой блокнот: "Купить обычную посуду. Или привыкнуть к говорящей".

Возвращение в замок было отмечено первым успешным чаепитием из нового (и пока молчащего) чайника. Марго сидела у окна в небольшой, относительно уютной комнатке, которую она окрестила "гостиной". Окно было узким, с толстым ледяным стеклом, но вид на заснеженные ели и скалы в лучах заходящего солнца был потрясающим. Почти как открытка. Она отхлебывала травяной чай (вкус – "лес после дождя и легкая горечь безнадеги"), любовалась видом и чувствовала… осторожное удовлетворение. Маленький огонек под контролем. Чайник. Ярмарка пройдена без инцидентов. Даже Таррен пока не вернулся.

"Знаешь, Шедоу, – задумчиво произнесла она, ставя чашку на подоконник, – может, все наладится? Может, я научусь этой вашей магии, стану уважаемой Леди Моррой с налётом готик-шика, а мистер Ледяные Глаза… ну, найдет себе другую ведьму для охоты? Более классическую? Со змеями в волосах и котлом для сбора детских слез?"

"Оптимизм – это мило, – отозвался кот, вылизывая лапу на теплом камне у камина (который Марго наконец-то развела – крошечным, контролируемым огоньком). – Но прежде чем ты станешь уважаемой, тебе надо перестать падать с подоконников."

"С чего ты взя… ААААА!"

Это случилось мгновенно. Подоконник, на который она оперлась локтем, чтобы лучше рассмотреть розовый отсвет заката на скалах, вдруг… провалился. Вернее, каменная плита под чашкой и ее локтем внезапно ушла вниз, как люк! Марго, потеряв опору, с диким визгом полетела вперед, в окно. Чайник с грохотом покатился по полу. Ее руки инстинктивно вцепились в каменный выступ оконного проема. Ноги болтались в пустоте на высоте второго этажа. Сердце бешено колотилось, в глазах помутнело от ужаса.

"ШЕДОУУУУ!"

"Не ори, виси, – раздался спокойный голос сверху. Кот выглянул в проем. – И не дергайся. Это всего лишь ловушка."

"ЛО… ЛОВУШКА?!" – Марго захлебнулась. Холодный ветер обдувал ее спину. "ЗАЧЕМ?! КТО ПРОКЛИНАЕТ ПОДОКОННИКИ?!"

"Та, кто не хотела, чтобы к ней лазили через окно с цветами и песнями, – невозмутимо пояснил Шедоу. – Старая Моргана. Параноидальная была особа. Любила сюрпризы. Расслабься. Тебя держат древние заклинания удержания. Пока ты не дергаешься – не упадешь."

"Расслабиться?! Я вишу над пропастью!" – Марго попыталась втянуть ноги, найти опору. Камень под ее пальцами скользил.

"Ага, вот ты и дернулась, – констатировал кот. – Поздравляю. Теперь заклинание расценило это как враждебное действие. Держись крепче."

Раздался глухой грохот и треск где-то внутри стены. Каменный выступ, за который она цеплялась, затрещал! Из щелей в стене повалил едкий дым, пахнущий серой и паленым. Марго почувствовала, как камень под пальцами начал нагреваться.

"Что теперь?!" – завизжала она. "Он взорвется?!"

"Скорее, обожжет и оттолкнет, – уточнил Шедоу, как будто комментировал погоду. – Стандартная протокольная реакция на взломщика. Советую отпустить. Падение со второго этажа предпочтительнее встречи с ‘Огненным Отпором Морганы’. Хотя, учитывая сугробы…"

"ОТПУСТИТЬ?!" Мысли метались. Горячий камень. Падение в сугроб? Или жаркое объятие древнего заклятия? Паника снова накатила волной. И вместе с ней – знакомый холодок у основания позвоночника. Сила Бездны! Дикая, неконтролируемая! НЕТ! – отчаянно подумала Марго. Не сейчас! Не здесь! Я не хочу никого убивать! Я просто хочу НЕ УПАСТЬ!

Она впилась взглядом в растрескавшийся, дымящийся камень. Не представляла огонь. Не представляла воду. Она представила… твердость. Незыблемость. Каменную плиту, на которой можно стоять. Как пол в ее старой квартире. Будь твердым! Будь опорой! – мысленно приказала она камню, вкладывая в мысль всю свою ярость на старую Моргану, весь страх падения и отчаянное желание выжить.

Камень под ее пальцами… замер. Треск прекратился. Жар спал, оставив лишь тепло. Дым рассеялся. Выступ снова стал просто холодным, твердым камнем. Ловушка… затихла.

Марго, дрожа всем телом, невероятным усилием воли подтянулась и вползла обратно в комнату. Она рухнула на пол, тяжело дыша, прижимая к груди обгоревшие, но целые пальцы. Сердце колотилось так, что вот-вот выскочит. Чайник мирно стоял в углу.

Шедоу подошел, осторожно понюхал дымящийся подоконник, потом посмотрел на Марго. Его зеленые глаза светились не скепсисом, а… уважением? Или просто шоком?

"Хм, – произнес он наконец. – ‘Умиротворение Камня’. Довольно продвинуто. Особенно для того, кто минуту назад висел, как мешок с картошкой, и визжал."

"Я… я не визжала, – выдохнула Марго, отползая подальше от проклятого окна. – Я… выражала эмоции. Сильно." Она посмотрела на свои руки. Ни синего свечения, ни неконтролируемых всплесков. Только адреналин и остаточный ужас. Но она остановила ловушку. Своей силой. На этот раз – без побочных эффектов. "Я просто… очень не хотела падать. И сгорать. И… я подумала о поле."

"О поле, – повторил Шедоу, явно впечатленный этой логикой. – Гениально. Прямо фундаментально. Может, в следующий раз подумаешь о крыше, прежде чем полезешь чинить дымоход?"

Марго слабо улыбнулась, откидываясь на спину и глядя в темнеющий потолок. Урок был жестоким, но ценным. Магия здесь – не просто жесты и слова. Это чувства. Намерения. И порой, чтобы не убить, нужно очень сильно хотеть просто остаться в живых. И иметь надежного кота-комментатора. Пусть и саркастичного.

"Первое правило магии, – прошептала она потолку, – не опирайся на подоконники. Особенно в замке параноидальной предшественницы. Запомнила. Это ж надо, чокнутая баба!”

ГЛАВА 7. Первая стычка с Советом Магов: Игра в Тьму с Проблесками Розового.

Прошла неделя. Неделя нервных вздрагиваний при каждом скрипе двери, интенсивных (и часто взрывоопасных) тренировок с Шедоу, и одного грандиозного провала с попыткой покрасить волосы в "загадочный мерцающий индиго" с помощью найденных ягод (результат – временный оттенок "больной сливы" и кот, отмывавшийся три часа). Но Марго держалась. Она даже начала находить жутковатое очарование в своем ледяном замке, особенно когда научилась зажигать камин одним уверенным щелчком пальцев (огонек размером с кулак, но контролируемый! Прогресс!).

Она как раз практиковала "Внутреннее Спокойствие Ледяной Глыбы" (сидела с закрытыми глазами, представляя себя айсбергом, а не нервной блондинкой в теле ведьмы), когда Шедоу вбежал в ее импровизированную "гостиную". Его шерсть была взъерошена, зеленые глаза горели тревогой.

"Вставай, айсберг! – зашипел он, тычась мордой в ее колено. – Готовься к приему. К нам едет… делегация."

Марго открыла один глаз. "Делегация? Кто? Рыбаки? Лесорубы? Продавцы волшебных веников?"

"Хуже. Совет Старейшин Ледяного Клинка. Три самых занудных, могущественных и консервативных мага во всем регионе. Тех самых, кто считал старую Моргану полезным, но опасным инструментом. А тебя… – кот оглядел ее розовый блокнот с нарисованными сердечками и чашку с остатками чая, пахнувшего "лесной феей и тоской", – …они явно не ждут в таком… апгрейде."