Апокалипсис. Акт II. «Тайны прошлого»

Алан тут же остановился, впереди затормозила Мария и Айлор. Безликий же продолжил бег.

– А он куда? – спросил Алан.

– Так нужно, – отмахнулся мастер.

– Зачем мы делаем этот привал? – недовольно спросила Мария.

– В этом месте отмечена большая концентрация этих существ. Если мы продолжим путь не отдохнув, будет не очень хорошо. По этой причине, чтоб не терять время, мы добежали сюда, запасаясь временем, а теперь устраиваем небольшой привал. Отдохнём, а потом, с полными силами, продолжим путь. Впереди будет ручей, мы ожидаем там встретить первых ублюдков. И я хочу быть в форме к тому времени, – пояснил Айлор

– Хорошо, – по-прежнему недовольно ответила эльфийка.

– Заварю-ка я чаю, – с довольным видом сказал он, достав из кармана на поясе нож, и направился вглубь леса.

– Неужто я такой же в старости буду? – искривила лицо Мария.

– Такой же? – удивлённо уточнил Алан.

– Такой же странной! – нервно ответила она и села на бревно.

Алан упал на землю неподалёку от Марии и откинулся на бревно позади. Безымянный неторопливо возвращался к отряду. Оказавшись рядом, он упал на одно из деревьев и вытянулся.

Айлор вернулся с корой дерева. Он ловко скрутил из неё кружку, затем собрал листвы и веток и зажёг небольшой костёр, повесив кружку над ним. Мария раскопала почву и собирала комки грязи. Алан не совсем понимал, что она делает. Вдруг его размышления оборвал Айлор.

– Пойми, Алан… – начал он ни с того, ни с сего. – В команде должен быть лидер. Без лидера это не команда, а просто кучка одиночек. Плюс команды в том, что каждый её член точно знает, что должен делать. Выполняя свою функцию, ты приносишь намного больше пользы, чем пытаясь делать всё и сразу.

– Я это понимаю, – одобрительно закивал Алан. Он и сам это понимал. Но перебивать мастера такого уровня было не уважительно.

– Ты и Мария всегда будете держаться позади нас, но стоит нам нарваться на противника, численностью больше нас, тогда Мария занимает фронт, а мы, наоборот, уходим на фланг. Ты же держишься в середине, так мы сбережём твой потенциал, на случай, когда наши силы будут истощены. К тому же, ты не так опытен, как я или…

– Может имя ему дадим? – Мария смотрела на безликого, попутно натирая щит грязью. Вот для чего она копала землю. Хотя теперь Алан не понимал, зачем она натирает свой щит…

– Зачем ему имя? – удивлённо сказал Алан.

– Постоянно возникает неловкая пауза, когда речь заходит о нём, – пожимая плечами, выдохнула она. Безымянный оглянулся на отряд. Кажется, ему было совершенно плевать.

– Может, у тебя есть предложения? – спросил Айлор, переведя взгляд на безымянного.

Безликий поднялся и ударил себя правым кулаком по левому плечу и поднял указательный палец.

– Другого я и не ожидал, – ухмыльнулся старый каратель.

– Что он сказал? – выпалил Алан. Ему было интересно, что же такого сказал безымянный.

– Говорит, звать его нашим лидером.

– А он наш лидер? – уточнил молодой эльф. До этого момента этот вопрос не поднимался.

– По званию он даже выше меня. Так что, да. Лидер, я, Мария и потом ты.

– Только мне не понятно, как он будет отдавать приказы? – Мария задумчиво посмотрела на небо.

– Учись читать намеренья, – буркнул Айлор. Кажется, он был недоволен, что генерал кровавых рыцарей задаёт подобные вопросы. Хотя на фронте обычно творится полная неразбериха, и команды отдаются на пределе голосовых связок.

– Однажды, – эльфийка выдохнула. – Я надеру тебе чего-нибудь пониже спины, а может и ему. Однажды…

– Хорошо, – улыбнулся в ответ мастер. Кажется, он не воспринимал её всерьёз, и кто знает, не зря ли? Эта ситуация напомнила Алану вечные пререкания Льюка и Дъуока, эти мысли заставили его невольно улыбнуться. Со стороны его улыбка выглядела довольно странно.

Безымянный хлопнул в ладоши. Мария и Айлор тут же встали, готовые к бою. Лидер поднял ладонь и указал в сторону двумя пальцами, а затем вытянул большой, указательный и средний пальцы. Алан, насколько было возможно, бесшумно достал меч из ножен. Через мгновенье в указанном направлении раздался треск, кто-то шёл за деревьями.

Безымянный еле заметно кивнул головой в сторону, и Мария тут же рванула с места. Схватив копьё за самый кончик древка и закрывшись щитом, она рванула в указанном ей направлении. Несколько небольших деревьев просто-напросто упали в разные стороны от удара о щит Марии. Копьё волочилось позади неё.

Взору команды открылся источник шума. Это была какая-то антилопа. Грациозное тело и витые рога.

Алан даже не успел моргнуть, резкий удар со свистом рассёк воздух и тело зверя пополам.

Лес погрузился в тишину… Где-то вдали прокричала птица.

– Всего лишь еда, – выдохнул Айлор.

Безликий взглянул на небо, затем достал из одного из карманов карту и карандаш. Что-то пометив, лидер указал на труп зверя, а сам полез на дерево.

– Алан, – окликнула молодого эльфа Мария. – Найди траву, у неё длинные и широкие листья. Набери как можно больше.

– А… – начал Алан.

– Чтоб мясо не пропало, – пояснил Айлор, предугадав вопрос.

– Хорошо, – немного обиженно сказал молодой эльф и отправился рыскать в поисках обозначенной травы.

Команда действовала намного лучше, чем команда Алана. "Я сейчас жалуюсь на свою команду?" – поймал самого себя Алан. Его команда была очень хороша. Возможно, это именно Алан был слабым звеном. Возможно, с таким лидером, как безымянный, команда Алана была бы в разы эффективней.

Под деревом Алан увидел траву, подходящую под описание. Упав рядом с ней на колени, эльф принялся отрывать лист за листом. "Сколько же всего её надо?" – задумался Алан.

Принести мало – выслушать в свой адрес укоры. Но и принести много нельзя – примут за дурака. Всё же Алану было тяжело быть рядом с такими сильными и опытными воинами. Но не время было жаловаться. Эльф сунул листья в поясную сумку и пошёл искать ещё.

– Алан! – пролетел по лесу звонкий голос Марии. Видимо, это был сигнал к возвращению.

Не раздумывая, Алан бросился бежать в сторону отряда. На месте их остановки уже горел костёр, задняя часть антилопы висела на ветке со спущенной кожей.

– Ты там гулял что ли? – надменно спросил Айлор.

– Нет, – ответил Алан и достал из сумки листья.

– Негусто, – скривила лицо Мария. Из-за деревьев вышел безликий. У него в руках был пучок листьев, подобных тому, которые принёс Алан. Он что-то показал руками Алану.

– Говорит, нужно искать с южной стороны деревьев, – перевёл специально для Алана Айлор, накидывающий листву в костёр.

– Разве дым не выдаст наше положение? – удивился Алан.

– Мы не останемся тут надолго. Липфи говорил, у тебя необычное зрение, – прищурился пожилой каратель.

– Да, это так. Я могу увидеть живые объекты за километры, но для этого должно что-то произойти. Я пока что не научился управлять этим, – честно ответил он.

– В любом случае, лезь на дерево и предупреждай о любом приближающемся объекте больше белки.

Молча Алан выполнял приказ старшего по званию. Как знать, может быть, ему пригодится это. Не всё ж ему одному командовать да указывать. Глядя на более опытных, он мог чему-то научиться, что-то почерпнуть для себя…

Минуты тянулись целую вечность. Но Алан не хотел подвести отряд и потому смотрел по сторонам, резко дёргая головой. Стоило чему-либо шелохнуться в поле зрения, глаза молодого эльфа тут же устремляли взор именно туда.

– Алан, – послышался голос Марии снизу.

– Что? – он опустил взгляд под дерево, на котором сидел. Мария жестом позвала его спуститься. Недолго думая, Алан начал слезать с дерева.

Мария направилась к костру. Безымянный стоял с какими-то записями и что-то в них помечал. Айлор резал огромный кусок мяса на куски поменьше.

– Хватай мясо и ешь. Скоро выдвигаемся, – сказал Айлор. – Мария, помоги, – он бросил в сторону листья, собранные Аланом и безликим.

Алан молча взял один из кусков мяса и принялся его уплетать. Вкус был потрясающим. Айлор и Мария тем временем заворачивали мясо в листья и перевязывали нитками. Безымянный убрал бумаги в карман, вытащил катану из-за пояса, куда постоянно убирал её, когда нужны были обе руки, а затем хорошенько потянулся.

– Уже? – спросил Айлор, глядя на безликого. В ответ тот отрицательно покачал головой. Возможно, Алану показалось, но он будто почувствовал, что их лидер сейчас улыбается, подобно старшему брату. Доброй заботливой улыбкой. Когда младшие братья и сёстры играют, и он разрешает поиграть им ещё.

– Кстати, а с голоду он не помрёт? – кивнув в сторону безликого, спросила Мария у Айлора.

– Не знаю, – честно ответил мастер. – Но раз не ест, значит не нужно ему это.

– А, может, он порождение тьмы?

– Может и так. Никто ведь не видел его лица, даже Липфи, – пожал плечами Айлор. – Мне плевать, если тебе интересно, спроси у него сама.

– Думаешь, стоит? – скривила лицо Мария.

В ответ мастер лишь пожал плечами и достал какую-то плотно скрученную тряпку. Он расправил её, и оказалось, что это целый рюкзак, который был упакован до размера большого рулона бинта. Спешно он начал собирать мясо в него.

Алан доел кусок мяса и с радостью бы съел второй, но понимал, что времени для этого у него не было. Потому принялся вытирать руки от жира о траву.

Увидев это, безликий хлопнул в ладоши и направился в направлении густого леса. Айлор спешно накинул рюкзак на спину и пошёл следом. Алан решил не отставать и, быстро встав, побежал за ними. На мгновение он остановился и посмотрел назад.

Мария схватила останки зверя и швырнула их в костёр.

Алан решил не задавать вопросов, чтоб опять не выслушивать что-либо нравоучительным тоном. Он просто пошёл за Айлором, который держал дистанцию от безликого в несколько метров. Позади послышались быстрые шаги Марии, судя по звону доспеха.

– Впереди будет ручей или река, судя по карте, сможем запасти воды, – оглянувшись на Алана, сказал Айлор.

Молодой эльф ничего не ответил и лишь кивнул, хотя мастер мог и не увидеть этого, но, кажется, ему было всё равно на реакцию Алана. Возможно, он говорил что-либо только из уважения к тому, что Алан был Вестником Смерти…

Путь занял где-то часа полтора. Наконец-то кончился лес. Алану уже порядком надоело натыкаться на помёт животных, собирать паутину лицом и отмахиваться от насекомых, которые по какой-то непонятной причине до сих пор летали, не смотря на достаточно прохладную погоду.

Отряд вышел на открытую местность. Небольшое поле с мелким кустарником, поделённое на две части широким, но мелким ручьём.

– Тут и померяемся силами, – выдохнул Айлор. Алан не совсем понимал, о чём говорит каратель. Он смотрел в затылки отряду, Мария тоже была настороже, сжимая древко копья. Безымянный что-то показал жестом. Айлор тут же вооружился своим веером, Мария рванула в сторону.

Алан не успел даже моргнуть, как из леса вырвалось несколько десятков монстров. Все они были вооружены различным оружием и неплохо экипированы. Кажется, эти существа действительно очень быстро эволюционировали.

– Алан, стой позади нас! – скомандовал Айлор и ринулся на левый фронт. Безымянный рванул в ту же сторону, а генерал рыцарей остался защищать Алана, отрезав монстрам путь к нему.

Сила монстров ужасала. Щит, опрокинувший не так давно дерево, сметающий на своём пути всё, был запросто остановлен ударом ноги в него. Но Мария была не просто генералом кровавых рыцарей, она была лучшим бойцом этого рода войск. Её доспех резко вспыхнул алым, как в том бою с Финистом. Земля под её ногами промялась, будто тело девушки резко стало весить в тысячи раз больше, диким взмахом она отбросила от себя монстра щитом и рванула с места на остальных, волоча за собой копьё.

Стили Айлора и безликого сильно отличались. Основные удары Айлора наносились его металлическим веером, который тут же опрокидывал монстра на землю с критическими ранами. А вот меч служил скорей щитом. Он дрался на крайне близкой дистанции.

Действия безымянного завораживали. Рядом с ним находилось сразу пятеро. Левая рука крепко сжимала ножны, держащие цепью рукоять катаны. Монстры бросились на безликого. Первый, достигший зоны поражения, тут же упал на землю. Плавный, но очень резкий манёвр впёред и безликий уже стоял справа от нападающего, уклонившись от удара мечом. Резкий удар в голову заставил его кувыркнуться в воздухе, и через мгновение он уже лежал на земле с закинутой на спину головой, без сомнения это был летальный удар.

Уклонившись от следующего наступавшего, безымянный схватил его за руку, повернув его тело так, чтоб остальные противники оказались за его спиной. Мощный удар в грудь оторвал его ноги от земли, рёбра страшно хрустнули, скорей всего десятки переломов наполнили его грудь раскрошенными костями. Однако хват безликого не пустил его в полёт. Зависнув на какое-то время в воздухе, тело неподвижно упало на мокрую землю.

Теперь мастер карателей рванул вперёд. Словно чёрная шаровая молния он пронёсся между противниками. Алан даже толком не понял, что произошло. Но один подлетел в воздух, второй упал на колено, из его ноги виднелись сломанные кости. Резкий удар в голову отбросил его в сторону. Третий же стоял, хватаясь за глотку, из которой хлестала кровь.

Безымянный бросил от себя в сторону что-то окровавленное и быстро огляделся по сторонам, тут же поспешив на помощь Марии.

– Она восхитительна, – раздался голос позади Алана.

– Мария? – молодой эльф перевёл взгляд на кровавого рыцаря. Мария стояла в стороне, ожидая команды, как и Алан, то и дело, оттесняя врага от молодого эльфа.

– Нет, я о ней, – из-за плеча эльфа показалась изящная, но худая рука, указавшая на безликого. В этот момент он осознал, что безымянный и Айлор бьются впереди, Мария стоит в стороне. Кто же это был? Враг? Оглянуться или сразу проткнуть мечом? Мысли в голове Алана перемешались.

– Кто ты? – он резко оглянулся, но рядом уже никого не было. Он даже не почувствовал, что кто-то приближался. Он не почувствовал совершенно ничего, даже запаха. Неужто, это была галлюцинация…?

В этот же момент перед безымянным возникло чёрное облако дыма. Из него вышел эльф высокого роста. Он был почти два метра ростом. Его кожа была бледной, но не похожей на кожу тёмных эльфов. Сам он был очень худощав. На нём был чёрный кожаный сюртук, надетый поверх чего-то вроде пиджака, который в свою очередь скрывал белоснежную рубаху. Широкие манжеты торчали из-под рукавов сюртука. На ногах у него были тёмно-синие брюки, заправленные в высокие военные сапоги. Из-под подола сюртука виднелись чёрные ножны катаны.

Без лишних вопросов безликий нанёс удар, схватив за рукоять катану. Ножны рассекли воздух. Облако дыма возникло в нескольких шагах от безликого.

– Древний упырь, – быстро сказал Айлор.

Ещё с десяток противников оставалось стоять. Облако метнулось от одного к другому, минуя Марию и Айлора. Алан успел заметить только блеск лезвия, которое разрубало тела монстров. Через несколько секунд на ногах остались только безымянный с его отрядом и упырь.

Безликий сделал шаг к нему и резко дёрнул меч за рукоять, яростно сжимая ножны. Цуба катаны разлетелась, цепи повисли на ножнах. В руках у безымянного была красивая катана, которая светилась нежно-голубым. Скорей всего она была отполирована каким-то особенным абразивным камнем. Резким рывком безликий вонзил меч в упыря. Ответом на это был удар по маске. Часть маски безликого отлетела в сторону.

Даже такой неопытный боец, как Алан, понимал, что удар упыря мог запросто быть смертельным, направь он его в другое место. Кровосос плавно соскользнул в сторону, клинок просто-напросто прошёл сквозь его тело, будто сквозь воду.

Безымянный стянул с себя остатки маски. Перед Аланом стояла Ирелия. Её волосы были по-прежнему короткими, как оказалось, длинный хвост был частью маски.

– Фуччу? – удивлённо произнёс Айлор.

– Мы оба понимаем, что этот бой просто так не закончится, – прозвучал звонкий голос Ирелии. Давно Алан не слышал этот голос.

– Я не хочу этого боя, – ответил её оппонент. – Я пришёл помочь вам.

– Помощь от порождения тьмы? – ухмыльнулась Мария.

– Я серьёзно, – сказал упырь. – Многое поменяется, когда вы позволите мне представиться.

Ирелия вытянула руку, предоставляя такую возможность, по-прежнему сдавливая ножны в ней.

– Меня зовут Арпад, – представился незнакомец. – Моё имя – Бхор.

– Я лично убил Арпада, – недоверчиво подал голос Алан.

– Нет, – наотрез ответил ему Бхор. – Ты убил того, кто представлялся Арпадом. Ты действительно думаешь, что бессмертное существо, которому уже не одно тысячелетие будет размениваться на то, чтоб сидеть в замке и строить ферму? Бред!

– В этом есть логика, – сказала Ирелия, она была готова к любой агрессии. – Продолжай.

– Подобные существа противоречат любому здравому смыслу, это генетическая ошибка, их необходимо истребить.

– Какая тебе выгода с этого? – влез Айлор.

– Истинные кровососы, подобные мне, не были рождены и всё то, с чем вы сражаетесь – является и нашим врагом. Огромная акула будет пожирать мелких хищников, которые охотятся в её владениях, – пояснил Арпад.

– Нерождённое не может умереть, – задумчиво произнёс Алан. Ему вспомнились слова Теома. Этот дракон говорил много умных вещей…

– Меня можно убить, – фыркнул Бхор. – Это крайне сложно, но всё же это возможно.

– Ты понимаешь, что мы – каратели, и мы не можем тебе доверять? – спокойно сказала Ирелия.

– Естественно, – улыбнулся Арпад. – Но у вас нет выбора, ведь победить меня вам тоже не представится возможным.

– Тогда почему бы тебе просто не убить нас? – не выдержала Мария.

– Зачем? – прищурился он, обернувшись на генерала кровавых рыцарей.

– Ну, ведь нечисть именно эти цели преследует, – пояснила она.

– Нет, – коротко опровергла доводы Марии Ирелия. – Ему не на руку убить всех. Поработить весь мир ему слишком скучно, как и истреблять нас. Он понимает разницу в силе, это то же самое, что мне драться против рядовых карателей, я перебью их, даже не обнажив меча, мне будет скучно уже на второй день.

– Я же тебе говорил, что она восхитительна, – Бхор повернулся к Алану.

– Мотивы мне ясны, – коротко подытожила Ирелия. – И он прав, у нас нет выбора. Даже я не смогу его убить с этим мечом, – она убрала катану в ножны.

– Верно, лишь Вестник Смерти, во всей его красе способен на это, ну и ещё парочка живых. И то, обладая подобными клинками, – Арпад указал на меч Алана.

Мария и Айлор устремили свои взгляды на Ирелию. Всё было ясно. Приказ Ирелии был законом в этом отряде, если она скажет биться – они беспрекословно сложат головы в этой схватке, если Ирелия согласится на перемирие – выбора так же не будет, останется лишь повиноваться.

– А вы знакомы? – внезапно спросил Арпад с нескрываемым удивлением, устремив взгляд на Айлора.

– Я обязан отвечать на его вопросы? – повернув голову в сторону Ирелии, спросил мастер карателей.

– Мне тоже интересно, – ответила Ирелия.

– Я видел Ваш портрет в зале славы. Говорят, что Фуччу в одиночку победил тысячу противников, а потом бесследно исчез.

– Вот оно что… – ухмыльнулась эльфийка. – Да, это правда. Но мой подвиг был сильно преувеличен, я была сильно ранена, если бы не помощь одного моего знакомого, я бы, скорей всего, скончалась.

– Так вы присоединитесь ко мне или нет?.. – вновь начал Арпад.

– Мы каратели и не примем помощи от нечисти, – ответила Ирелия.

– Вы не оставили мне выбора.

Бхор растворился в облако. В глазах у Алана потемнело, ноги подкосились, и он почувствовал, что упал в траву. Открыв глаза, молодой эльф увидел, как в воздух подлетел огромный щит Марии, а в другой стороне упал Айлор.

Чувства понемногу приходили в порядок. Весь отряд безымянного был повержен. Разница в силе была слишком огромной. Даже Ирелия, которая билась с Товбсорой не имела шансов против Бхора. Арпад стоял между ними, держа в руках меч, который был в точности такой же, как у Алана.

– Я должен сам уничтожить источник того, что превращает эльфов в это. И даю вам последний шанс ко мне присоединиться. В противном случае я просто оставлю вас тут ждать верной смерти от этих чудовищ.

– Но тебе какая выгода от нас? – спросил Алан. Он видел нелогичность в действиях упыря.

– Вас это касаться не должно, – дерзко ответил он.

– Мы согласны, – закрыв глаза, сказала Ирелия. Вряд ли её дух был сломлен поражением, скорей всего она решила спасти свою команду. Бессмысленная гибель таких воинов была бы глупой тратой сил Липфии.

– Нет! – выкрикнула Мария. – Нет, лидер, не сдавайся!

– Молчать! – заорала на неё Ирелия. По ней было видно, что ей и самой это всё не нравится. Но её видение мира было скорей схоже с мировоззрением Льюка. Она понимала, что бессмысленная смерть куда хуже, чем поступиться честью и на время примкнуть к нечисти.

Айлор медленно поднялся и подобрал своё оружие. Он неспешно отряхивался, кажется, он принял тот факт, что это неизбежно.

– Командир отдал приказ, Мария, оспаривать его – у тебя нет прав, – негромко сказал мастер «один».

– Вот и отлично. Вы можете мне пригодиться, – убрав меч в ножны, пробубнил Бхор.

Похожесть мечей наталкивала Алана на самые странные мысли. Но вряд ли Арпад мог быть Вестником Смерти, как Алан. Однако его сила была в разы больше, чем сила Алана, скорей всего, он с лёгкостью бы расправился с большей частью тех противников, что защищали печати…

Алан оглядел отряд, в котором находился. Сейчас в его голове творился хаос. Много вопросов и ни одного ответа.

– Ирелия, могу ли я у тебя спросить кое-что? – внезапно обратился к лидеру Алан.

– Что? – недовольно спросила она.

– К чему всё это было? Маска и Липфия?

– Ты вряд ли поймёшь меня, – выдохнула она.

– И всё же? – настаивал Алан.

– Надевая маску, ты не становишься другим, но тебя воспринимают по-другому. Стоит лишиться своего лица, и ты просто никто, но стоит тебе показать что-то или сказать что-либо, тебя оценивают уже совершенно не так. Многие прогибаются под влиянием имени, придают значение значимости персоны, делающей и говорящей, а не самому факту. Потому я скрыла лицо, потому моё имя не имеет влияния на мои поступки.

– Помнишь, Алан, – ухмыльнулся Бхор.

Да, он был прав. Эта эльфийка была восхитительна. Нет, не тем, что была безмерно красива лицом и фигурой, не тем, что была безумно сильна. Лишь тем, что была безгранично необычна. Леонардо очень много говорил о своём учителе. Но Алан не воспринимал всего этого так, как сейчас. Сейчас он видел, почему Каратель так восхищается ей. И, действительно, не восхищаться ей было сложно.

– Ладно… – начала Ирелия. – Чего ты хочешь от нас? Раз уж ты вынудил нас присоединиться?

– На самом деле, я всё расскажу вам, когда мы найдём источник заразы, – ответил Арпад.

– Почему, будучи таким сильным ты сам его не нашёл и давно не избавился? – спросила Мария.

– Видимо, есть на то причины, – ухмыльнулся кровосос.

– Ты знаешь, где источник? – спокойно спросила Ирелия.

– Конечно, – ответил он. – Думаю, и вы уже знаете.

– Нет, – честно призналась она. – У нас есть лишь предположения. Точных данных нет.

– Хорошо, тогда следуйте за мной… – он быстро осмотрел себя и направился вверх по ручью.

– Подожди, нам стоит пополнить запасы воды, – окликнул его Айлор. Бхор остановился, затем, растворившись, оказался около мастера и схватил его за ворот.