Замок Росс. Проклятье Аноры

Запутанно, одиноко, странно. Иногда страшно.

Чуть позже приехал мистер Блэк, улыбчивый и дружелюбный. Я встретил его у входа, пожал руку. Мы поздоровались, обменялись любезностями, поговорили о погоде и о его работе над портретом. Кажется, так может начаться дружба. Меня происходящее позабавило, заметил, что улыбаюсь. Говорил больше я, но было приятно, что меня слушают. На задний план ушли все беспокойства: недовольство Мирны, усталость Вирджинии, странное поведение Аноры. Меня слушали, я был доволен.

— Джек, хотите посмотреть на работу?

— А можно? Существует ведь суеверие, что работу художника нельзя видеть до конечного результата. Так сказать, можно «сглазить».

— Моя работа обречена на успех: какие две прекрасные модели составляют мне компанию! Вот и они. Дамы, вы сегодня прекраснее, чем вчера!

— Мистер Блэк, сегодня — и все?

— Я думаю, что так, малютка Вирджиния. Давайте вместе постараемся сделать это побыстрее. Хотя спешка в моем деле — не самое лучшее решение, — продолжил он, скидывая ткань, которая скрывала полотно, — но мы постараемся. Подбородок чуть выше, спинку прямее. Замечательно!

Вирджиния и Мирна заняли свои позиции и превратились в статуи. Нейл жестом руки подозвал меня.

Предо мной появился портрет. На нем были моя жена и дочь, но узнать их было непросто.

Я видел прекрасную даму-аристократку, в ее глазах отражались и войны меж знатных домов Ирландии, и веселые званые вечера, и вечное чувство одиночества и холода, и запретная любовь, и роль матери юной наследницы. Ее глаза — я ведь видел их тысячи раз — смотрели на меня свысока глазами Аноры, но этот холод лишь испытывал меня и заставлял хотеть быть частью ее истории все больше.

Вирджинию на портрете уж точно нельзя было назвать «малышкой». Это была маленькая наследница престола со взглядом императрицы, готовой жертвовать жизнями людей ради того, чтобы заполучить желаемое. Вирджинии хотелось присягнуть на верность, отдать свой меч или вырвать бьющееся сердце из груди. Всё, как пожелает юная королева!

— Как тебе, милый? — Мирна перевела на меня взгляд, пытаясь не двигаться, но Нейл уже шикнул на нее.

— Великолепно, поразительно. — Я не мог оторвать взгляда от портрета. — Это настоящее чудо! Вирджиния, ради такого результата стоит немножко потерпеть. Нейл, Вы — настоящий талант!

Я отошел от портрета, и мной овладело чувство отчуждения. На портрете мне не было места. Было ли место мне здесь: в замке, в жизни этих двух прекрасных дам, аристократок и воительниц? Кем был я в этой истории?

— Ладно… мне пора, я опаздываю на встречу с порывистыми ветрами Ирландии. До скорого. И хорошо вам поработать!

Я набросил на себя куртку, взял рюкзак и вышел во двор. Ветер сбивал меня с ног, и я решил спрятаться от него с другой стороны замка.

Слева от меня были руины еще одного древнего замка, которому повезло чуть меньше, чем замку Росс. Справа было озеро. И туда, и туда дорога занимала около часа или чуть больше. Я осмотрелся и решил вернуться в замок к даме, у которой, как мне казалось, от меня было меньше тайн, чем у других в замке.

— Бэтти! Бэтти, подойди, пожалуйста! — Я решил остаться в холле и не загрязнять ковры, которым уже…

— Да, господин Джек, — остановила мой поток мыслей хранительница порядка замка. Она была в том же фартуке и с той же прической, как и в момент нашей встречи.

— Бэтти, можешь мне приготовить термос с чаем? Я хочу прогуляться к руинам замка… Замка — ведь так?

— О да! Прекрасный выбор, господин Джек. Да, это старый замок семейства Бойл. Чай, да, хорошо. Какой чай? Черный? Черный с бергамотом? Черный цейлонский? Черный с цедрой апельсина? Или зеленый? С жасмином? Китайский? Или с листьями?