Поле жизни, поле надежд

Сюин Фу

Поле жизни, поле надежд

МАЛЫЙ ХОЛОД (Сяохань)

Из «Собрания толкований к семидесяти двум сезонам»:

Малый холод – двенадцатый месячный сезон. В начале месяца, как следует из названия, холода ещё не очень сильные. Однако к середине месяца морозы становятся особенно суровыми.

Ода двадцати четырём сезонам:

Малый холод, двенадцатый месячный цикл

Автор: Юань Чжэнь (Династия Тан)

Малый холод сменяет звуки Далюй1,

Весёлые сороки вьют новые гнёзда.

Пищу ищут вдоль изгиба реки,

Клювом с фиолетом– к вершинам деревьев.

Северные орлы кружат в морозной дали,

А фазаны прячутся в сухих зарослях.

Не удивляйся, что так суров и ясен холод-

Весна и зима здесь слились воедино.

После завтрака Цуйтай отправилась во двор к отцу.

Стояла пора Малого холода – середина зимы, третий девятидневный цикл после солнцестояния. В эти дни холод был особенно сильным. Как говорили в деревне, в первый и второй девятидневный циклы было трудно даже руки вытянуть, а в третий и четвёртый – словно по льду идёшь.

В этом году снег ещё не выпадал, но земля уже была покрыта льдом. Ветер дул ледяной и жестокий, пронизывая деревню насквозь. Цуйтай поджала руки в рукавах, чувствуя, как лицо обжигает мороз, а кончик носа словно прилип – так сильно замёрз.

Навстречу ей шёл кто-то – силуэт был смутно различим. Подойдя ближе, она узнала тётку Хуаньми. Та укуталась до самых ушей: на ней был синий ватник с фиолетовыми цветами, а лицо и рот закрыты клетчатым шарфом, оставляя открытыми только глаза.

Цуйтай поспешно поздоровалась:

– Тётушка! Куда же вы идёте в такую стужу?

– В ту усадьбу, – ответила Хуаньми, помолчала и добавила: – Опять за своё взялись.

– Кто на этот раз? – спросила Цуйтай.

Тётка тяжело вздохнула:

– А кто ж ещё… Цуйтай заметила на лице женщины тревогу и сразу поняла, что у её невестки снова какие-то проблемы. Она повернулась к ней с мягкой улыбкой и сказала:

– Не стоит так переживать. В жизни всякое случается, но важно сохранять спокойствие и радоваться каждому дню.

Хуаньми лишь покачала головой, и её губы слегка шевельнулись, словно она хотела что-то сказать, но передумала.

Цуйтай долго смотрела ей вслед. Её сгорбленный силуэт дрожал на морозе. Удивительно, раньше она не замечала, что тётя так сильно горбится.

Во дворе царила тишина. На грядке у западной стены лежал тонкий слой белой изморози. Лианы люфы на решётке давно высохли и почернели, а теперь шелестели на ветру, словно кто-то тайком шептал что-то.

На утоптанной земле виднелись отпечатки метлы: тонкие и частые, как нарисованные. Перед декоративной стеной стоял старенький велосипед, руль которого был повёрнут так, словно он вот-вот отправится в путь. Сзади на багажнике небрежно лежала нейлоновая верёвка, её петли падали на землю.

Цуйтай нахмурилась и наклонилась, чтобы поднять её.

Отец из комнаты спросил:

– Кто там?

Цуйтай приподняла занавеску из синей ткани и вошла внутрь. Отец сидел на стуле и курил. В комнате стоял густой дым, и она невольно закашлялась.

– Опять куришь! – с досадой сказала она. – Сколько раз тебе говорила? Что тебе доктор велел?

Отец в ответ только фыркнул:

– Если бы каждого крикуна слушались, так и землю перестали бы пахать. Мао Цзэдун всю жизнь курил – и ничего, прожил до старости.

– Так ты у нас Мао Цзэдун, что ли? – не унималась Цуйтай.

– А вот на юге деревни – старик Дэшоу, всю жизнь с папиросой и стаканом не расставался, а прожил девяносто шесть. Долгожитель всего Фанцуня!

Цуйтай знала характер отца и решила сменить тему:

– Я тут только что встретила тётку Хуаньми, еле узнала её. – А-а, – откликнулся отец.

– А кто старше, мама или тётка Хуаньми?

– Твоя мать на год старше была. Она в год Собаки родилась, а Хуаньми – в год Свиньи. Сестры, всю жизнь – не разлей вода.

– Понятно, – сказала Цуйтай.

– Как быстро летят годы… Прошло уже почти двадцать лет. Если бы твоя мать была жива…

Цуйтай, боясь причинить ему боль, поспешно перебила:

– Невестка Цзиньцзиня снова устраивает скандалы. Тётя Хуаньми совсем измучилась.

Отец тяжело вздохнул:

– Эх, судьба у неё… Столько лет ждала мальчика, вырастила коекак, женила – а оказалось, что врага в виде невестки в дом привела.

– Точно, – согласилась Цуйтай. – Что с тех мальчиков, они бесчувственные и неблагодарные.

Отец молчал, низко склонив голову, и затягивался сигаретой.

Цуйтай знала, что самое горькое в его жизни – это то, что у него не было сына. В деревне, если нет сына, значит, и человека как будто нет. Хоть ты с властью, хоть с деньгами – толку ноль. Нет сына – нет силы. А без силы – и спину не распрямишь в обществе. Это его больное место, которое она сейчас задела.

Хотя, надо сказать, в Фанцуне сейчас всё наоборот: мальчиков много, а девчонки – на вес золота. Дочери нарасхват, а жениться – всё равно что через пылающую гору пройти. Но всё же – мальчик есть мальчик.

Цуйтай прочистила печку и подбросила в неё два куска угля. Только спустя долгое время в комнате стало заметно теплее. Потрясла чайник, он оказался пустым.

– В такую стужу печь еле теплится, – проворчала она. – Ты хочешь сэкономить два мао в день? Печь у нас что, для красоты? Чайник всё время пустой – ты даже горячей воды не пьёшь?

Отец ответил:

– А мне не холодно. Потеплее оделся – и всё. Это, по-твоему, холод? Когда я работал на стройке в Тяньцзине, зимой, в самую стужу, – по пояс голый вкалывал! Пот с меня ручьём лил! Холодная вода – и что с того? Твоя бабка всю жизнь пила холодную – и ничего, до восьмидесяти девяти дожила, ни разу не болела. Скажу тебе: бабка твоя умерла от старости, а так здоровенькая была.

Цуйтай не стала спорить, налила воды в чайник и поставила его греться. Золотисто-красное пламя лизало дно, чайник тихонько шипел, капли воды стекали по его бокам и падали на горячую железную плиту с резким звуком. В комнате постепенно стало тепло и влажно.

Отец, потягивая сигарету, начал разговор о Дапо. Цуйтай почувствовала себя не в своей тарелке и не стала развивать эту тему.

– Не будем пока об этом, – произнесла она. – Эта проблема не так быстро решается.

– Не будем? – удивился отец. – И оставим всё как есть? Не будем искать сноху? И Гэньлай тоже так считает?

– Да пусть будет, что будет! У неё своя голова на плечах, она сама решает. Я уже устала от всего этого. Гэньлай? Я прожила с ним полжизни, но он хоть раз сказал мне что-то толковое? Вот и нашли мне «жениха»! Только бы поближе, из своей деревни – и всё.

Отец заметил, что дочь рассердилась, и больше не стал задавать вопросов. Он молча затягивался сигаретой.

Они по-прежнему жили в старом доме. Преимущество старого дома заключалось в том, что зимой в нём было тепло, а летом – прохладно, и жить в нём было удобно. Однако его неприглядный вид на фоне новых домов вокруг производил убогое впечатление.

В Фанцуне строительство дома считается делом всей жизни. Если у вас есть сын, вы должны построить дом. Если у вас несколько сыновей, то и домов должно быть несколько. Это и долг, и престиж. А тем, у кого нет сыновей, как у её отца, и строиться незачем. Люди в Фанцуне часто говорили: «Вот, посмотрите, этот за всю жизнь даже дом не построил. Деньги есть, а на что тратить – не знает». И смеялись над этим.

Чайник громко и ритмично пыхтел, легко подбрасывая крышку. Вода закипела. Цуйтай налила её в термос и начала искать эмалированную кружку отца, но не смогла её найти. Тогда она налила воду в пиалу – на поверхности появились жирные пятна.

У отца была катаракта, и хотя ему сделали операцию, зрение у него было слабое. Из-за этого он не мог тщательно мыть посуду, а также экономил моющее средство. Сердце Цуйтай сжалось от жалости. Она тихо выругалась:

– Вот же бестолковые…

Ей хотелось спросить, заходила ли в последние дни Сутай, но она сдержалась. Отец, дождавшись, пока вода немного остынет, достал из ящика несколько пузырьков с лекарствами и начал пересчитывать таблетки по одной.

– Всё забываю пить, – пробормотал он. – А Яоцзун говорил: ни в коем случае не пропускай. Это от давления, их всю жизнь пить надо.

– Вот видишь, – сказала Цуйтай. – Врач ведь говорил.

Отец затянулся сигаретой и медленно произнёс:

– Сутай уже несколько дней не приходит. Сегодня утром она звонила.

– Звонила? – удивилась Цуйтай.

– Говорит, что у неё серьёзная простуда, которая длится уже много дней. Ей ставят капельницу.

– Ой-ой, – ахнула Цуйтай. – До капельницы дошло? Она лежит у Яоцзуна или в районной больнице?

– Я не уточнял. Наверное, у Яоцзуна? Простуда же…

– Она у нас – настоящий пузырёк с таблетками, – сказала Цуйтай. – С детства только и делаем, что лечим её. Лекарств на неё ушла целая гора. Целыми днями только и делает, что глотает их.

Отец нахмурился и закашлялся. Цуйтай поняла, что он обиделся на её слова. Тогда она засмеялась:

– Я после обеда схожу к ней. Не переживай, ладно?

Отец молчал, затянулся, и только спустя какое-то время вздохнул:

– Так ведь тоже не может вечно продолжаться. Скоро же Новый год. Надо будет всё же позвать её назад. Мы же – сторона жениха, у нас всегда положение униженное.

– Ну что ж, – произнесла Цуйтай, – раз уж так вышло, мы возьмём коробку с пирожными и отправимся кланяться. Пусть даже это будет унизительно для нас.

Они замолчали.

У ворот раздался громкий крик:

– Лао Шу! Лао Шу! Выходи посидеть с нами! Ты всё время прячешься в доме!

Отец Цуйтай, услышав эти слова, нахмурился:

– Этот старик Шитоу… Ему даже печь растопить жалко, всё надеется на солнце.

– Умеет жить, – усмехнулась Цуйтай.

Отец хмыкнул в ответ:

– У него трое сыновей, таких деловых, кто не завидует? Но в итоге ни один из них не заботится о нём. Вот так и живёт.

Цуйтай сказала:

– А его второй сын – заводов понаоткрывал, большой начальник.

– И что с того? – ответил отец. – Шуба мехом внутрь, а снаружи пусто.

У ворот Шитоу весело болтал с кем-то, хихикал и смеялся – шум стоял небывалый.

– Хозяин на земле – весёлый нищий, – сказал отец. – Целая шайка стариков каждый день сидит тут на восточном краю деревни. В деревне их прозвали «командой в ожидании смерти».

– Вот скажешь тоже… – с упрёком произнесла Цуйтай.

Отец рассмеялся в ответ.

– Им всем уже за семьдесят, за восемьдесят. Рано или поздно каждый туда уйдёт. Как говорится, «семьдесят три, восемьдесят четыре – если Яньван2 не позвал, сам к нему не ходи».

Цуйтай не хотела продолжать этот разговор. Отец взял табурет и направился к двери, обернувшись, он сказал:

– Не забудь прикрыть огонь, ладно? Уголь-то жрёт.

У ворот действительно сидели несколько стариков в ватных штанах и куртках – засунув руки в рукава, они грелись на солнце.

Увидев Лао Шу, один из них воскликнул:

– О, шапочка-то ничего! Это какая дочка подарила?

Шитоу подхватил:

– Дай угадаю – вторая? У неё же заводы, деньгами она не обижена!

– Лао Шу, тебе повезло с дочерями!

Цуйтай как раз вышла из дома и услышала это – внутри у неё всё закипело, но она не показала виду. Улыбнувшись, она произнесла:

– Отдыхайте тут, отдыхайте. – И пошла своей дорогой.

Деревенский громкоговоритель «кашлянул», и началось вещание:

– Внимание, дорогие сельчане! Сейчас мы прочитаем статью, которая называется «Зелёные горы и чистая вода – это истинное золото и серебро». Экология на первом месте, зелёное развитие…

На улице дул сильный ветер, словно стараясь проникнуть под одежду. Внезапно из-за угла выбежал петух. Он быстро бежал, и его перья, растрёпанные ветром, колыхались на ветру. Ярко-красный гребень трепетал, словно пламя, ослепляя ярким светом.

У сельской амбулатории Яоцзуна скопилось множество машин: автомобили, мотоциклы, электроскутеры, велосипеды и электрические трициклы. Люди, пришедшие на приём, стояли в несколько рядов, создавая давку. В такой толпе было трудно дышать. Дети громко плакали, а взрослые ругались, пытаясь пробиться без очереди.

Некоторые люди пытались успокоить плачущих детей, другие – остановить ссоры. Но были и те, кто только подливал масла в огонь, пересказывая и приукрашивая события. Как говорится, в дождливую погоду и детям можно драться – всё равно делать нечего.

Напротив амбулатории располагается супермаркет семьи Цюбао. На стене перед входом красуется огромная вывеска с ярким слоганом: «Тщательно отбираем только лучшее для наших односельчан». Ниже находится надпись: «Сервисный центр супермаркета Фанцунь семьи Цюбао». Рядом расположена ещё одна большая табличка: «Филиал оптово-розничного комплекса уезда Дагу – крестьянский магазин Фанцунь семьи Цюбао». В центре – реклама от компании «Yilian Wangxin».

У самого входа, в узком пространстве, приютился синий рекламный щит с белой вертикальной надписью: «Супермаркет Фанцунь». Слева можно заметить ещё одну строку: «В Северном Китае всё больше людей выбирают йогурты Junlebao». Сверху красуется логотип бренда Junlebao. Рядом расположен ещё один щит: «Золото от Lao Miao – выбирай свадебные украшения в ювелирном салоне Oulu Classic». Адрес: Уезд Дагу, улица Сяокан, торговый центр Xingfu, 2-й этаж. Телефон: 8558××××.

По соседству с супермаркетом находится новая деревенская администрация. На фасаде красуются свежевыкрашенные таблички с надписями:

«Комитет Коммунистической партии деревни Фанцунь, уезд Дагу, посёлок Цинцао, провинция Хэбэй» и «Комитет жителей деревни Фанцунь, уезд Дагу, посёлок Цинцао, провинция Хэбэй».

Эти две таблички с чёрными иероглифами на белом фоне висели рядом.

Прямо напротив входа располагалась стена цвета земли с крупной надписью красными иероглифами: «Служить народу». Двор был чист и опрятен, а вечнозелёные кусты, словно натёртые воском, гордо возвышались, создавая атмосферу бодрости.

Перед зданием деревенского совета раскинулась просторная площадь, где теснились уличные прилавки с едой. В воздухе витали аппетитные ароматы, а клубы дыма наполняли атмосферу жарким предвкушением приближающегося Нового года.

Издалека Цуйтай заметила, как Сяо Луань стоит у прилавка с лепёшками, ожидая, пока они испекутся. На ней был яркий, словно китайский фонарик, пуховик цвета спелого абрикоса, а волосы небрежно закручены на затылке. От мороза её щёки вспыхнули алым, как будто нарумяненные.

Сяо Луань болтала со снохой Цзяньго, но, подняв голову, увидела Цуйтай и позвала её.

– Ты сегодня решила поесть лепёшек? Не экономишь, значит? – сказала Цуйтай.

Сяо Луань рассмеялась в ответ:

– К чему экономить! Каждый день – в тягость. Для кого и чего беречь?

Затем она спросила, куда идёт Цуйтай и знает ли она, что у семьи Дацюань намечается свадьба.

– У Сюэцзюня? – переспросила Цуйтай.

– У кого ж ещё! – кивнула Сяо Луань и, понизив голос, прошептала ей на ухо:

– Она уже беременна. Если ещё тянуть, начинка из пирожка вылезет.

– Ого! – ахнула Цуйтай.

– Что тут удивляться? – отмахнулась Сяо Луань. – Молодёжь сейчас – сплошная свобода.

– Да ну, – усомнилась Цуйтай.

– Говорят, свадьба будет грандиозной и состоится девятнадцатого числа.

– У них есть для этого все возможности. Не забывай, кто такие – семья Дацюань!

– Эта девушка – настоящая находка. Я слышала, что она родом из города.

– Правда?

– Да, она из семьи, которая занимается продажей лапши хэля. Их дом находится севернее уездной больницы, через перекрёсток, с восточной стороны дороги.

– Откуда ты так хорошо знаешь? Она тебе родня?

Сяо Луань рассмеялась:

– Возможно, и родня. Я тоже живу только слухами.

– Если бы даже она была моей родственницей, я бы не стала её защищать, – добавила она.

– Такое удачное родство встречается крайне редко, – заметила Цуйтай.

– Тебе легко говорить, ты же не состоишь с ними в родстве. Все знают, что Сюэцзюнь – ловелас. Он любит развлечения, а также успевает уделять внимание женщинам. Я слышала, что у него роман с нашей Ван Жилинь.

– Да ну! Она ведь уехала работать в Пекин?

– Сейчас всё стало так просто: телефон, WeChat… Даже если человек уехал в Америку, это не поможет ему скрыться от чужого внимания.

– Верно подмечено.

– На свадьбу Дацюаня придёт вся деревня, – сказала Сяо Луань. – И, конечно, с подарками.

– Не сомневаюсь.

Руки жены Цзяньго, красные от холода, словно морковки, ловко управлялись с большим комком теста. Она растягивала его в длинную колбаску и быстро отщипывала кусочки, которые заполняли весь стол. Увидев, как подруги шепчутся, она спросила:

– Ну что, наговорились? Посмотрите, вы чуть не откусили друг другу уши!

– Ах ты! – засмеялась Сяо Луань. – Скажи честно, неужели твой Цзяньго вернулся? Сегодня ты такая бодрая.

– Сама на себя посмотри, – парировала жена Цзяньго. – Каждый день словно готова своего Чжанляна к поясу привязать.

– Ай, ну ты даёшь, – фыркнула Сяо Луань.

Они продолжали подшучивать, как вдруг издалека подошёл Чжуншу – в коричневой кожанке, длинноногий, с немного вывернутыми наружу ступнями.

– Смотрите, Чжуншу идёт – не скажешь, что деревенский наш, будто бы из центра прислали, – пошутила жена Цзяньго.

Цуйтай улыбнулась.

– В книгах по физиогномике написано: «Полный лоб и широкий подбородок – к богатству и власти». Посмотрите на Чжуншу – лицо настоящего чиновника.

– Ну, вы ему это и скажите, – рассмеялась Цуйтай.

Сяо Луань, услышав это, почему-то покраснела.

– Всё разговоры да взгляды… А лепёшки у нас не подгорели? Вы ещё их продаёте?

– Не спешите! – ответила жена Цзяньго. – Горячий тофу в спешке не съешь. Новая метла чисто метёт, а Чжуншу строго ведёт свои дела.

В этот момент Чжуншу подошёл, взглянул на Сяо Луань и сказал:

– Не зря я чихал без конца – кто-то меня тут обсуждает. – И снова посмотрел на неё.

Жена Цзяньго пошутила:

– Один чих – ругают, два – вспоминают. А ты сколько раз чихал?

– Два вроде бы.

Сяо Луань вспыхнула, опустила глаза и принялась теребить молнию на своём пуховике. Цуйтай, наблюдая за ними со стороны, заметила, как Чжуншу всё время поглядывает на Сяо Луань, и постепенно всё поняла.

В магазине семьи Цюбао было не так много покупателей. Лишь несколько человек стояли у кассы и беседовали с Цюбао. Его жена Госинь, с растрёпанной причёской, в объёмной одежде и фартуке с изображением жирной курицы и надписью «Приправа для курицы Тай Тай Ле», сидела за прилавком, погружённая в свой телефон.

Когда вошла Цуйтай, Госинь, не отрываясь от экрана, спросила:

– Что будешь брать?

– Не беспокойся, я сама разберусь, – ответила Цуйтай.

Цюбао, увидев это, пришёл в раздражение:

– Ты опять за своё! Мы здесь работаем или просто сидим без дела?

– Чего ты кричишь? Я пытаюсь найти «красный конверт» в группе в WeChat, – буркнула Госинь.

– Какой ещё «красный конверт»! Неужели из-за пары юаней ты так радуешься!

Он оставил Госинь в покое и подошёл к Цуйтай:

– Что бы ты хотела купить? Если собираешься в гости к больному или к родственникам, могу посоветовать шесть грецких орехов в большой коробке. Вот свежее молоко – настоящее, марок «Мэнню» и «Или». Только что привезли коробки с пирожными – они выглядят красиво и аппетитно. А вот утка, приготовленная по особому рецепту…

Цуйтай перебила:

– Мне это не нужно, я же домой иду.

– Тогда бери что-нибудь попроще. Может, хочешь купить белую курицу? Из неё можно приготовить и мясо, и бульон. Есть песочное печенье, бисквиты, соевый напиток, чёрный кунжут…

– Я пока посмотрю, – сказала Цуйтай.

Она покрутилась и выбрала две упаковки яиц. Цюбао, причмокивая, заметил:

– А ты умеешь жить! Зачем копить деньги – чтобы их съели червяки после твоей смерти?

У дома Сутай стояла чёрная блестящая машина, стоявшая задом к переезду. Она выглядела очень солидно. Цуйтай осторожно обошла это железное чудовище и подумала, что оно не похоже на машину Сутай. Большие створки ворот были закрыты, а маленький боковой проём высотой в человеческий рост – открыт.

Войдя во двор, Цуйтай увидела перед собой теневую стену, на которой были изображены зелёные горы и реки. Под ней находилась клумба с засохшими цветами, а также кусты роз, обрезанные до небольших палочек. Неизвестные сухие вьющиеся растения цеплялись за стену, сохраняя свои изящные изгибы.

За поворотом открылись высокие ступени, ведущие к северным комнатам. По бокам виднелись хозяйственные пристройки. Все двери были завешены бордовыми ватными занавесками с вышивкой «феникс встречает солнце» и «царственный пион». Занавески были обшиты чёрным бархатом, а в центре каждой находилась лакированная доска, украшенная рядом фальшивых медных монет. Всё это тихо звенело и поблёскивало.

Цуйтай осторожно поднялась по ступеням и позвала:

– Сутай? Сутай?

Из восточной боковой комнаты донеслось:

– Кто там? Я здесь.

Приподняв занавеску, Цуйтай вошла. Сутай полулежала на кровати, её ненакрашенное лицо было жёлтым. На ней был розовый свитер и фиолетовый жилет. Её когда-то завитые волосы были спутаны на затылке в узел, словно птичье гнездо. Золотые серьги покачивались, немного оживляя её облик.

– Зачем ты пришла? – спросила Сутай. Выражение лица у неё было каменным.

– Я слышала, что ты заболела. Ты простыла, да?

– Да, простыла. Не страшно. Мне пару дней ставили капельницу, и температура спала.

– Сейчас многие болеют простудой, у Яоцзуна перед больницей даже машинам негде разъехаться.

– Да уж, повезло им – хорошо зарабатывают.

– Ты больше пей воды. Я купила яйца, сварю тебе лапши с яйцом.

– Я только что выпила молоко, сыта.

Они замолчали.

Комната была небольшой, но тёплой. На стенах висели обои с рисунком из веток, листьев и теней, которые радовали глаз. Батареи были обшиты панелями из белого дуба, сверху лежали пара носков и цветные трусы – видимо, уже высохли. Цуйтай раздражённо подумала: «Вот же Сутай, как всегда – только ест, а за домом не следит. Такая хорошая комната – и всё в запустении».

На полу была белая плитка, покрытая пятнами, которые, казалось, напоминали карту. Цуйтай не смогла утерпеть и, взяв веник и швабру, принялась за уборку. Она подмела и протёрла пол, нашла тряпку и вытерла стол, скамейку, чайный столик и тумбу для телевизора. Собрала носки и трусы, аккуратно их сложила.

Сутай, наблюдавшая за ней, произнесла:

– Отдохни, Цуйтай. Какой смысл делать уборку, если потом снова станет грязно.

– А ты сегодня ела? – спросила её Цуйтай. – Значит, завтра уже не будешь?

Сутай лишь рассмеялась в ответ:

– Ха-ха-ха-ха!

Сёстры всё ещё беседовали, когда в комнату, приподняв занавеску, вошёл Цзэнчжи. Он только что вымыл голову, от его влажных волос исходил лёгкий пар. Лицо же, напротив, было румяным, свежим и полным энергии.

Увидев, как Цуйтай хлопочет по хозяйству, он с упрёком произнёс:

– Сестра приехала в гости, а ты даже не даёшь ей присесть, всё заставляешь работать.

Сутай не поддержала разговор:

– Куда ты ходил? В такую стужу – зачем мыться?

– Вечером у меня встреча с клиентом, – ответил Цзэнчжи.

– Для клиента и помыться надо? Ты только смотри, не напейся!

– Знаю-знаю, – нахмурился он. – А у тебя, Цуйтай, муж сейчас занят? Как там с ценами на свиней, не просели?

– Он у меня – трудяга от природы, – отозвалась Цуйтай. – Если бы был хоть какой-то выход, разве стал бы он этим заниматься? И тяжело, и грязно. А цены – то вверх, то вниз, как качели.

Цзэнчжи хотел что-то сказать, но зазвонил телефон. Он ответил:

– Алло, алло! – и вышел, а Сутай крикнула ему вдогонку:

– Слышишь? Не пей слишком много!

Сутай, обращаясь к своей сестре, произнесла с лёгкой усталостью в голосе:

– Всё напрасно. У него слишком маленький объём знаний, и он не стремится их развивать. Стоит ему только выпить, как он начинает злоупотреблять алкоголем. Однажды он так напился, что это чуть не привело к серьёзным последствиям для его здоровья.

– Да уж, – вздохнула Цуйтай, – в бизнесе, хочешь не хочешь, приходится сталкиваться с такими ситуациями.

Сутай снова вздохнула и задала вопрос:

– Как дела у Айли? Она вернулась?

– Мы с тётей ездили к ним пару дней назад, но, к сожалению, безрезультатно.

– Всё те же условия?

– Да, ничего не изменилось.

– Удивительно! Как принцесса на горошине! Айли – это ещё полбеды, но её мать… Нос крючком, глаза, как у ястреба – сразу видно, что у неё непростой характер.

– Нам досталась такая родня, и что остаётся делать? Только вздыхать.