Полотно времён

Владимир Чагин

Полотно времён

Шелестит трава в степи

Степь разливалась терпкими ароматами под палящим солнцем. Хромая, Мэргэн ускорил шаг. Дом был уже виден. Голова кружилась от потери крови. Упав несколько раз, поднялся, и стиснув зубы, продолжил путь. Их отряд разбили. Он единственный уцелел. Придавленный лошадью, потерял сознание, а когда очнулся, вокруг ночной холод и вороньё. Куда идти? Есть только одно место. Вытащив из ноги стрелу, замотал тряпками раны и пошёл. Прошло три года, как он покинул дом. Ещё совсем ребёнком, без растительности на лице. Сейчас другой! Волосы стали длиннее, и плечи шире, но для неё он всё равно останется маленьким мальчиком.

Юрты стояли под холмом, но людей не видно. Остановившись, Мэргэн оглянулся. Стало не по себе. В голову полезли плохие мысли. Внезапно войлок на входе откинулся, и он увидел её. Волосы поседели. На лице появились морщины.

– Мэргэн! – закричав, она побежала к нему.

Сил не осталось. Сделав шаг, он протянул руки, но, пошатнувшись, упал.

– Мой мальчик! – она схватила его и перевернула на спину. – Мой мальчик! – повторяла, убирая песок с лица.

Глаза закрылись, и Мэргэн провалился в пропасть.

Потрескивание в костре сухих веток, приятной музыкой проникало в уши. Очнувшись, он повернул голову. Мать сидела у огня и помешивала в чане мясо. Вдохнув запах родительской юрты, Мэргэн улыбнулся несмотря на тянущую боль.

– Мам, – тихо позвал.

Она подошла к нему.

– Лежи спокойно, – поправила одеяло. – Раны очень глубокие.

– Я так скучал! – он протянул руку. – Где отец и братья?

– Ушли на дальний перегон, – мать сжала его ладонь двумя руками. – Вернутся через два дня.

– Оставили тебя одну?

– Я не одна, – она улыбнулась. – Со мной Волчок, – кивнула на пса, дремавшего у открытого входа в юрту. – Что может случиться?

– Я смогу тебя защитить!

– Тебе нужно лежать, – она снова улыбнулась, погладив Мэргэна по голове.

Порыв ветра ворвался в юрту, и языки пламени колыхнулись в кострище. Волчок поднял голову, ощетинившись, обнажил оскал, но завизжав, затих. Стрела с чёрным оперением вошла ему в бок. Лошадиный топот и крики слышались снаружи. Рывком поднявшись, Мэргэн схватил кинжал, но мать вцепилась в руку.

– Они нашли меня! – Мэргэн посмотрел в её глаза. – По следу.

Мать попыталась что-то сказать, но не успела. В юрту ворвались трое. Бросившись на них, Мэргэн успел воткнуть клинок в брюшину одного, но что-то тяжёлое опустилось на голову.

«Сюда!» – раздавалось в темноте.

С трудом открыв слипшиеся от крови веки, Мэргэн увидел мутный свет и силуэты.

– Один живой, – говорил кто-то.

– Позовите Темучжина, – отозвался другой.

– Мам, – прохрипел Мэргэн, протягивая к силуэтам руки.

Зрение постепенно сфокусировалось, и он смог разглядеть людей. Воины в тяжёлом вооружении, стояли вокруг.

– Расступись! – громко приказал кто-то и Мэргэн увидел вошедшего в юрту командира.

– Он успел убить одного, – сказал кто-то справа.

– А остальных? – спросил Темучжин.

– Женщина. Видимо, его мать.

– Одна? Четверых? – удивлённо хмыкнул Темучжин.

– Она ещё дышит, но, с такими ранами вряд ли останется в живых.

– Заберём их с собой, – прищурившись, сказал Темучжин. – Если небу будет угодно, выживут.

Ветер раздувал знамёна большого войска. Стоя на вершине холма, Мэргэн всматривался в даль.

– Командир! – позвал кто-то сзади.

Повернувшись, Мэргэн увидел всадника.

– Великий хан зовёт тебя! – всадник склонил голову и замер в ожидании.

Бросив взгляд на выстроившиеся шеренги, Мэргэн ударил плетью жеребца и поскакал к большой белой юрте.

– Мэргэн! – хан вышел на крыльцо в сопровождении охраны.

– Пора выступать, великий хан! – Мэргэн поклонился.

– Сколько лет ты служишь мне? – хан сел на золочёный стул.

– Без малого одиннадцать, с того дня, как ты спас меня, великий хан.

– А сколько лет нет твоей матушки?

– Эта весна была третей, – Мэргэн опустил взгляд.

– Я помню день, – Чингисхан слегка наклонил вбок голову, – когда мы нашли вас. Она сражалась как тигрица, защищая тебя.

– Она всегда меня защищает! Даже сейчас! – Мэргэн посмотрел в небо.

– Какой план?

– Я выступлю первым и заманю противника через перешеек в долину. Отправлю гонца, чтобы подал сигнал.

Хан кивнул.

«Вставай!» – доносился голос из темноты. Открыв глаза, Мэргэн увидел небо. Медленно поднялся. Вокруг тела людей и лошадей. В долине их ждали. Отряд попал в ловушку и был уничтожен. «Мэргэн!» – снова прозвучал голос. Он медленно повернулся. Сначала не мог поверить, прикрывая глаза от солнца, но когда разглядел её силуэт, едва не закричал.

– Идём! Скорее! – мать манила рукой.

Повернувшись, пошла к холму. Мэргэн нерешительно двинулся за ней.

– Мама, – тихо позвал.

– Возьми сигнальный флаг, – сказала она не оборачиваясь.

– Но, войско в другой стороне! – он посмотрел на скалистый перешеек.

– Торопись! – она быстрым шагом пошла на холм.

Боль от полученных ран ударяла по вискам, но он старался не отставать. Поднявшись на вершину, подошёл к ней.

– Мам, – прошептал.

Мать повернулась.

– Ты жива? – он протянул к ней руку.

– Помнишь день, когда вы с братьями нашли логово рыси и решили её изловить? – улыбнулась.

– Помню, – Мэргэн кивнул. – Она гналась за нами, но отстала.

– А шкуру, которую потом выделывали, помнишь?

– Да, – Мэргэн снова кивнул. – Это была ты?

– Шла за вами. Знала, что вы удумали.

– Мама! – Мэргэн шагнул к ней.

– Не нужно! Время ещё не пришло! – она остановила его, выставив перед собой ладони. – Смотри! – показала на восток.

Шеренги Чингисхана выстраивались перед наступлением.

– Это, ловушка! – Мэргэн развернулся к долине.

– Время ещё не пришло! – прозвучал за спиной её голос.

Повернувшись, он никого не увидел. Шелест травы уносил её слова. Мэргэн поднял флаг, и ветер подхватил красное полотно. Сигнал увидели. От войска отделилось несколько всадников, увлекая за собой остальных. Устало опустившись на колени, Мэргэн посмотрел в небо.

«Время ещё не пришло!» – звучали в голове её слова.

– Мэргэн! – голос Джэбэ смешался с топотом копыт.

– Они стоят за холмами, на севере! – Мэргэн посмотрел на него. – Нельзя входить в долину.

– Хорошо, – Джэбэ кивнул. – Обойдём их с двух сторон и возьмём в кольцо. Мы слишком поздно поняли, что вы попали в ловушку. Не надеялись, что кто-то сможет уцелеть, – добавил.

– Она снова защитила и спасла меня, – опираясь на древко сигнального флага, Мэргэн поднялся.

– Кто? – Джэбэ натянул узду, удерживая коня на месте.

– Моя мать, – улыбнулся Мэргэн.

Голоса пустыни

Жак шёл по пустыне третьи сутки. Степь сменилась песками, а пути не было конца. Подняв кожаный мешок над головой, он выдавил в рот последние капли воды. «Нужно спешить!» – подгоняя себя, посмотрел на звёзды. Сглотнул, вспоминая, как уходил из крепости налегке. Небольшой запас еды, вода и кинжал, – всё что взял в дорогу. Лошадей не было. Всех забрали, когда гонец барона принёс плохую весть. Ушли почти все мужчины способные сражаться. Приказ короля! Никто не смел перечить. Осталось тридцать рыцарей, но, что такое тридцать, против многотысячного войска! Султан растопчет крепость как жеребец тростинку. Ещё осталась семья, и пять сотен беззащитных жителей. Его отговаривали, но он решил! Хотя бы попытаться спасти их! Ночной холод проникал под одежду. Запахнувшись плащом, Жак поднялся на песчаный бархан и замер. Небольшой костёр горел внизу под холмом. Медленно опустившись на песок, он внимательно рассмотрел сидевшего у костра человека. Немолодой мужчина в чалме и сером плаще. Он был один. Немного поколебавшись, Жак поднялся и пошёл к костру.

Ас-саламу алейкум! – поприветствовал мужчину у костра.

Уа-алейкум ас-салям! – мужчина поднял взгляд.

Он был спокоен. Казалось, не удивился, появившемуся из пустыни незнакомцу.

– Можно погреться у костра? – спросил Жак.

Открытым жестом мужчина показал напротив.

– Благодарю, – Жак сел, выставив к огню ладони.

– Селений нет на многие дни пути отсюда. Один, без лошади, как ты оказался здесь? – спросил мужчина.

– На юге есть крепость. В трёх днях пути. Иду оттуда.

– Небезопасно для одного, – мужчина подкинул в костёр сухую ветку. – Ты гонец?

– Нет, – Жак мотнул головой. – Слуга барона.

– А я пастух, – улыбнулся незнакомец. – Куда ты идёшь?

– Иду на север, в поисках султана.

– Султана? – мужчина поднял бровь.

– Да, – Жак потёр нагретые ладони. – Отряды барона напали на два каравана и убили всех. Теперь султан идёт на крепость. Хочу просить его о милосердии!

– Всех убили? – спросил пастух.

– Да, – Жак кивнул. – Барон не допустил бы этого. Ему пришлось уехать. Король призвал в Иерусалим. Султан с войском движется к стенам города, но теперь…

– Что теперь? – пастух плотнее запахнулся в плащ.

– Теперь он пройдёт через крепость.

– Да. Я слышал об этом, – пастух подбросил в костёр ещё одну ветку. – Весть о караванах и войске быстро разнеслась.

– Как мне найти его? Вы знаете, где пройдёт войско?

– Если б я даже знал, – пастух погладил бороду, – неужели ты думаешь, что нам позволят подойти к султану? Его охраняют. Скорее всего, нас схватят на подходе и отсекут головы.

– Умоляю! – Жак наклонился, так, чтобы пастух видел его лицо. – Помогите мне!

– Зачем мне это?

– Я знаю, что могут убить! Так, скорее всего, и произойдёт со мной, но вас не тронут! Вы мусульманин и вы не сделали ничего плохого!

– Но ты ведь тоже не сделал!

– Нет, – Жак мотнул головой

– Тогда чего тебе бояться?

– Если я не смогу увидеться с султаном, погибнет моя семья и много невинных жителей.

– Но если рыцари напали на караваны и убили всех, то, наверное, это справедливо? Как ты считаешь?

– Каждый имеет право на месть, – выдавил Жак, – но там нет рыцарей. Все, кто совершил нападение, ушли в Иерусалим. В крепости женщины, старики и дети. Их смерть, возможно, утолит жажду мести, но они ни в чём не виноваты.

– И всё же, – набрав в руку горсть песка, пастух медленно выпустил его на свободу. – Почему я должен помочь тебе?