Приключения в Старой Башне. Городское фэнтези.

Пантера ушла, а ребята встали с кресла. От неудобного долгого сидения ноги затекли, и сейчас они разминались. Скоро опять в кресло. Минуты за две – три сели поудобнее, Мэл так же прижался к ногам. Они были готовы, и всё же влетевшие как вихрь существа застали врасплох. Они сразу метнулись к черте и стали биться о невидимую стену, а следом летели, ползли и бежали всё новые и новые монстры.

– Не смотрите! – крикнул Мэл, и все трое послушно нагнули головы, зажмурились, прижались друг к другу. Пространство вокруг выло, стонало, кричало так страшно. Особенно страшно потому, что не видишь, что же творится. И кажется, что стена уже рушится, что чудовища уже подползают, что вот – вот тебя схватят, а ты сидишь с зажмуренными глазами.

В какой – то момент Анжелика почувствовала, как Мэл вздрогнул, затем подвинулся в сторону. Не поднимая век, она сквозь ресницы взглянула на пол, где лежал Мэл. Его не было. Она ладонями сделала козырёк над глазами, расширяя обзор пола, и увидела лапы Мэла. Лапы дрожали, словно Мэл сопротивлялся напору, но медленно двигались вперёд. Анжелика поняла, что означает фраза – внутри у неё всё похолодело. Раньше она смеялась над этим книжным выражением.

– Мы в опасности. Что бы ни услышали, что бы не происходило, ни в коем случае не открывайте глаза, не смотрите. Обнимитесь, прижмитесь друг к другу и замрите.

Она быстро сползла с кресла на пол и на четвереньках, не отрывая взгляда от пола, догнала сопротивляющегося, но медленно бредущего вперёд Мэла. Обогнала его и остановилась перед низко опущенной мордой, негромко окликнула. Мэл поднял голову, и Анжелика испугалась, увидев чужие пустые глаза. Он снова двинулся вперёд. Анжелика попыталась задержать его, обхватив за голову, бормоча что – то успокаивающее, но он словно не видел и не слышал её, и продолжал двигаться, толкая её головой. Она чувствовала, как приближается к роковой черте, ощущала её каждой клеточкой. Напрасно она пыталась достучаться до его спящего разума, подчинённого сейчас чужой воле. Боковым зрением она видела мерцание черты. Ещё немного, какие – то сантиметры, и всё будет кончено. От бессилия, от невозможности изменить происходящее волна непонятной злобы захлестнула её, и она с размаху хлестнула по этим чужим невидящим глазам:

– Остановись, чёртова собака! – и снова врезала Мэлу по морде. А потом обхватила его за шею, зарылась лицом в густую шерсть и дала волю слезам отчаяния и горя.

Спустя какое – то время она поняла, что Мэл не толкает её, а лежит рядом, прикрывая морду лапами.

– Мэл? – прошептала она.

– Слышу. Прости. Видимо я, как животное, более слаб перед этим колдуном. Я чуть не погубил всех. Не двигайся, ты прикрываешь меня. Скорее всего, нам немного осталось потерпеть. Ждём.

И они замерли. В зале наступила тишина – ни звука, ни шороха.

И вдруг всё взорвалось криками, смехом, восторженными воплями. Кто-то подхватил Анжелику с пола, и она испуганно вскрикнула. Зал был полон народа – вокруг улыбающиеся лица. Перед Анжеликой остановилась золотоволосая красавица, коснулась руки:

– Привет! Не узнаёшь? Я лисичка, которая встретила вас возле башни. А ты что такая испуганная? Всё кончилось, чары разрушены.

Внезапно наступила тишина. По лестнице грациозно спускалась в зал молодая красивая женщина в чёрном блестящем платье. Толпа отступила, подтолкнув вперёд ребят. Королева остановилась перед ними, с улыбкой опустила руку на голову Мэла:

– Спасибо, друзья. Вы совершили невозможное. Такое задание для детей – я не была уверена в успехе. Но вы сделали это! Просите любую награду. Что в моих силах, я выполню.

Ребята переглянулись, а потом Влад что – то возбуждённо начал шептать Анжелике. Она выслушала, и повернулась к улыбающейся Королеве:

– Мы живём в другом мире, вы правы. И так получилось, что сначала мы попали в мир собак, и еле унесли оттуда ноги. А теперь к вам. Но ведь миров много, наверное? Нам бы хотелось побывать и в них. Может, вы можете дать нам совет?

– Я подарю вам Знак нашего королевства, его дают за особые заслуги, и вы честно заслужили его. Этот знак знаком и в других мирах, ведь мы соприкасаемся иногда. Он сможет вам помочь.

Она сделала знак, и высокий черноволосый мужчина выступил вперёд. В руках его была шкатулка. Королева достала из неё несколько кулонов – на золотом шнурке голова чёрной пантеры, и вручила ребятам, а Мэлу сама повесила на шею, и голова пантеры затерялась в густой чёрной шерсти собаки, только золотой шнурок поблескивал. Затем она сделала приглашающий жест, и все снова сели в кресла у камина. Двое мужчин принесли стол, быстро постелили скатерть, а молодые девушки уже несли угощение.

– Я понимаю, что вам пора возвращаться домой. Но приглашаю подкрепиться. А проводит вас старая знакомая.

– Спасибо! – и ребята дружно принялись за еду. После пережитых страхов аппетит разыгрался зверский.

Насытившись, ребята попрощались с королевой, и в сопровождении бывшей лисички отправились в обратный путь, к Старой башне.

      Прошло несколько дней. В субботу Влад подошёл к Анжелике на перемене:

– Давайте отпросимся на выходные как бы в поход, и побродим в Башне подольше.

– Думаешь, отпустят? Нас-то ещё ладно, а вот Алекса навряд ли. Да и Мэла надо бы с собой взять.

– Я уже всё продумал. Скажем, что с нами идут взрослые – отец Макса и брат Антона. Тогда отпустят и Алекса, и Мэла. В воскресенье вечером вернёмся.

– Даже не знаю. Прибегай после школы уже собранный в поход, а мы с Алексом заранее поговорим с родителями. Постараемся уговорить.

Когда Влад пришёл, все были уже собраны и ждали его. К Башне ребята почти бежали, настолько им не терпелось испытать новое приключение. И вот они внутри. Не сговариваясь, подошли к ближайшей двери, переглянулись и, как всегда, Мэл толкнул дверь. Она приоткрылась со скрипом. Ребята вышли, и дверь плавно закрылась за ними.

– Где мы? – растерянно спросил Алекс.

Вокруг были скалы, целое нагромождение огромных глыб. И прямо напротив двери вход в пещеру.

– Вот это да. Куда же мы попали? Какое-то каменное царство. Пойдём в пещеру? Вроде больше никуда не попадёшь.

Мэл уже исследовал вход, принюхивался, присматривался. Наконец вернулся.

– Зверем никаким не пахнет. Можно войти внутрь. Неизвестно, куда она приведёт, что нас ожидает. Но другого пути нам не предлагают.

Осторожно все вошли в пещеру. Снаружи светило яркое солнце, а здесь было сумрачно и как-то неуютно. В дальнем конце пещеры слабо светился проём в стене. Они приблизились – похоже на тоннель. Стены гладкие, и слабо мерцают. Мэл двинулся вперёд, и все остальные за ним. Прошли шагов 20-30, и внезапно мерцание прекратилось. Они оказались в полной темноте.

– Надо возвращаться, – негромко сказала Анжелика, – Куда мы в полной темноте пойдём.

Ребята развернулись, и медленно побрели обратно. Мэл шёл замыкающим, настороженно прислушиваясь к окружающему их мраку. Наконец – то впереди увидели слабо освещённый вход, и ускорили шаг. Вышли, и остановились в полной растерянности. Местность была залита светом яркой луны. Как же так? Ведь, когда они уходили, был солнечный день. И в пещере они пробыли совсем недолго.