Широдарский фокусник

Его настроение резко переменилось, улыбка сползла с лица, ноздри гневно раздулись, взгляд потемнел. Будто он вспомнил, что видит собеседника впервые в жизни. И уже наболтал ему много лишнего.

– Да ищу того, хромого, – ответил мальчишка, но от служки чуть отодвинулся. – С которым ты играл. Знаешь, где он бывает?

– Нет! – упрямо мотнул головой тот. – Играл я с ним сегодня, и вчера тоже. На том же месте.

– А второй? – спросил зеленоглазый. – Тот, старый дед с бородой, что с тобой ушёл. Где он, не знаешь?

– Опрокинул маленькую и домой, – с толикой зависти сообщил служка. – Его гильдия на ярмарку торговать не пускает. Что так наберётся, что этак. А хромой тебе зачем? Мерзкий тип.

Мальчишка немного поник, но на скулах вздулись злые желваки.

– Ну, облегчи душу, – привычно стал уговаривать служка, которому стало любопытно. – Мы в храме обет даём. Он тебя тоже обыграл?

– Ограбил, – сквозь зубы процедил мальчишка. – Кошель срезал!

– Я так и знал, что он всяким промышляет, – задумчиво кивнул служка. – Но глупо было меня об этом спрашивать.

– Почему? – удивился зеленоглазый. – Он же тебя тоже обыграл?

– Бывают подставные игроки, – строго предупредил служка. – Запомни, у таких шулеров могут быть помощники. А если он с тебя кошель срезал, не ищи его. Иногда даже старые воры должны на дело выходить. Ну, знаешь, чтобы руки размять и авторитет сохранить. И если он на кражу пошёл, значит, в городе не задержится. Искать его самому – себе дороже выйдет.

– А страже пожаловаться?

– Это если стража станет тебя слушать, – грустно усмехнулся служка. – Бывает, они сами в доле, хоть у нашей княгинюшки с этим строго. Живо разбойников по стенам развешает. Скорее всего, хромой уже смылся, все эти «фокусники» одинаковые. Жалко, я так хотел его поймать на «мигающих» картах! По правилам «мигать» они должны по броску кости, а не сами по себе. А что у тебя с рукой?

В его мрачном голосе вдруг прорезалась странная и искренняя забота о почти незнакомом ребёнке.

– Ободрался, – фыркнул мальчишка, показывая окровавленные костяшки на правой руке.

– Забудь хромого и иди к ушастым, – посоветовал служка и тут же осёкся. – То есть, к кружанам, прости меня Синеокая… У них бывают простые эликсиры для такого дела. И недорогие.

– А у меня денег нет! – посетовал зеленоглазый, бессильно глядя в глухую дощатую боковину прилавка. – А домой мне пока… рано.

– Иди к ушастым, – заботливо настоял молодой человек и махнул рукой в непонятном направлении. – В кружанские ряды, в ту сторону иди. Может, пожалеют. Рогатые таких, как ты, найдёнышами зовут, «дэш»! А я тут посижу.

И закрыл глаза. То ли уже уснул, то ли попытался собраться с силами и подняться на ноги. Зеленоглазый не стал отвечать, выбрался из уютного закутка сбоку от прилавка и пошёл себе дальше. Примерно туда, куда ему указал служка.

Толпа снова приняла его в свои душные объятия, пропахшие грубой пылью и летним потом. Он почти привычно увернулся от какого-то неуклюжего типа, ловко пригнулся, чтобы не получить локтем по лбу, отпихнул боком какую-то бабищу с корзинкой, которая перекрыла собой всю дорогу. И так шаг за шагом. Уже вполне уверенно он вынырнул из людской гущи в широкий проход между прилавками и сразу увидел свою цель.

Кружанские ряды!

Два каравана – не так много, но ушастые ехали на закат издалека и отлично подготовились, объединив усилия нескольких кланов. Голоса у них были зычные, слышные, а говор казался чуть странным. Вроде и по-нашему, а иной раз переспросить приходится.

– Табак полозов дымен! – звучал молодой голос слева. – Пиво ужиково крепко! В пути пенно!

В этом жидком золоте кружане знали толк! Как и в дальней перевозке, чтобы товар не прокис.

– Шелка теремукшевы! – вторил справа голос погрубее да постарше. – Перлы речны, отборны!

Но не видать было за толпой ни продавцов, ни их товаров.

– Халифовы цацы! – озорно кричали чуть поодаль. – Хаш'Аскаром тянуты, сред гор сребреных!

Как вечно желанные торговые гости, кружане плотно заняли на ярмарке целых два больших ряда.

Слушая ушастых зазывал краем уха, мальчишка не стал сразу лезть к прилавкам, обошёл вокруг, присматриваясь не к товарам, а к продавцам. Кружане не так уж отличаются от людей, одни уши на виду: вытянутой формы и чуть заострённые. Мужчины зачастую выглядят грубовато, но женщинам те же резковатые черты лица придают особую привлекательность. Красивое, но не совсем привычное зрелище во все века притягивало взор.

В купеческих караванах всегда мало народу, каждый на счету. Здесь, похоже, торговали все: и купцы, и их помощники, и даже обозные слуги. Но все они были мужчинами, средних лет или чуть моложе. Внушительные, нарядно разодетые, голосистые, но не слишком улыбчивые.

Но зеленоглазый мальчишка всё-таки нашёл то, что искал, и резко остановился.

– Ненавижу гадания, – проворчал он, глядя на пышную кружанку в пёстром шёлковом платье, не слишком скрывающем огромную грудь.