Тени Петербурга

Окно распахнуто настежь, позволяя прохладе города заполнить пространство, навевая приятные воспоминания и свежие мечты. Этот дом был продолжением самой Кристины, зеркальным отображением её внутреннего мира, полного красоты, гармонии и вдохновения.

***

День обещал пройти спокойно и расслабленно, но планы нарушились внезапным звоном дверного звонка. Перед глазами предстала Виктория – вид уставший, взгляд растерянный, волосы растрепаны, а манера поведения говорила о тревоге и нервозности.

– Привет, Крис, – тихо произнесла Вика осипшим голосом.

– Без вопросов, пожалуйста. Налей-ка мне коньячку…

– Что?! Уже утром? – возмутилась Кристина, но поняла серьёзность момента и отправилась вслед за подругой, которая решительно сбросила обувь и уверенно пошла на кухню. Там девушки уютно расположились на диване у окна. Кристина достала из бара почти полную бутылку дорогого коньяка, придвигая её к столу вместе с изящным бокалом, и осторожно села рядом.

– Самое подходящее время, моя милая, – тяжело выдохнув, проговорила Вика, щедро наливая янтарную жидкость и выпивая одним глотком. – Вот так всегда случается… Тебе-то отчего настроение хорошее? Новым романом обзавелась?

– Да, – робко призналась Кристина, краснея и смущённо улыбаясь.

– Боже мой! Значит, эта твоя судьбоносная встреча состоялась? – равнодушно процедила подруга.

– Конечно, состоялась, и это было прекрасно! – восторженно воскликнула Кристина.

– Прекрасно? – язвительно усмехнулась Вика. – Наверное, его банковский счёт потряс? Или размеры кое-чего другого впечатлили?

– Викуша!!! – резко вскрикнула Кристина, потеряв терпение. – Я не интересуюсь размерами кошелька или тела мужчины на первом свидании!

Виктория замерла, ошарашенная столь решительной реакцией своей обычно мягкой и уступчивой приятельницы.

– Прости, прости, ладно, – примиряюще промямлила она, налив себе очередную дозу спиртного. – Просто у меня неприятности… Один известный банкир принял меня за представительницу древней профессии. Представляешь? Мы отправились к нему домой, всё шло стандартно – икра, шампанское, постель. Потом ему кто-то позвонил глубокой ночью, и он исчез, пообещав скоро вернуться. Я решила отдохнуть и уснула, а он вообще не вернулся.

– Подождите-подождите, – вмешалась Кристина, внимательно всматриваясь в расстроенную подругу. – Дай угадаю, тебя нашла его жена?

– Да! Этой фурии хватило пары секунд, чтобы устроить дикий скандал. Волосы трепала, орала, плевалась, угрожала убийством… Совсем не весело, скажу я тебе!

Кристина рассмеялась, понимая абсурдность происходящего.

– Послушай, Вика, с твоим образом жизни это давно должно было случиться. Давай займёмся спортом, пойдем в спортзал и выгуляем весь стресс на беговой дорожке. Лучше, чем пить коньяк в десять часов утра.

– Хмм… – задумчиво протянула Вика, лениво потянувшись за очередным напитком и прихватив хрустящий круассан. – Мне ближе французский способ снятия стресса. Расскажешь подробнее про вашего писателя?

Уловка сработала. Крис тут же забыла и про Вику, и про спорт, и про алкоголь. При упоминании Никиты лицо Кристины осветилось искренней радостью.

– Знаешь, он необычный парень. Очень напоминает персонажа из японской анимации – такой уязвимый, эмоциональный, романтичный, но при этом сильный духом.

Вика театрально закрыла лицо руками, подражая популярному интернет-мему.

– Ах, Крис, ты тоже не меняешься! Признавайся, свадебное платье уже выбрала?

– Конечно, платье выберу цвета слоновой кости, свадьба пройдёт скромно, только для близких людей, не больше ста человек. Например, на пляжах Мальдив или Гоа… И нечего смеяться так громко! Всё серьёзно между нами!

– А сам Никита осведомлён о твоих грандиозных планах? – еле справляясь с приступом веселья, поинтересовалась Вика.

– Конечно, уверена, что он чувствует ко мне то же самое. В конце концов, он посвятил мне книгу, пожелав счастливой любви, оставил свой телефон и личную подпись…

– Вот это да! Прямо предложение руки и сердца, никуда не денешься!

***

Вечером Кристина обнаружила профиль Никиты в социальных сетях и набралась смелости отправить сообщение. Ответ пришёл далеко не сразу, но его стоило ждать: начался бурный диалог, переросший вскоре в спор. Поводом послужило творчество братьев Стругацких, которым Никита искренне восхищался, тогда как Кристина считала их произведения слишком тягостными и унылыми.

Спор вспыхнул мгновенно, заставив обоих раскрыть истинные грани характера. Несмотря на противоположные мнения, Кристина ловила себя на широкой улыбке. Любые разногласия казались ей забавными и притягательными, поскольку обнажали внутренние качества собеседника гораздо глубже, нежели формальные беседы.

Тогда девушка сделала следующий ход: пригласила Никиту обсудить тему лично, за вкусным обедом в престижном ресторане. Вместо благодарности её ждало резкое разочарование: молодой писатель назвал приглашение дерзостью обеспеченной особы и демонстративно покинул чат.

Однако романтика и настойчивость девушки оказались сильны. Не желая отступать, Кристина предложила компромисс – совместный ужин на дому, доставленный службой кейтеринга. Кто мог подумать, что в этой милой и добродушной девушке таится железная воля, позволяющая идти напролом, преодолевая любые преграды?

Прошло некоторое время, и Никита появился онлайн. Открыв новое сообщение, он заметил приглашение Кристины и, вопреки внутреннему сопротивлению, решил принять его. Причина этому была проста и понятна каждому человеку: живот сводило от голода. Парень ненадолго прервал работу, пытаясь размять спину и шею, уставшую от долгого сидения за ноутбуком. Экран погас, предупреждая о критическом перегреве системы и настоятельно рекомендуя перезагрузку устройства.

Оставив компьютер отдыхать, Никита отправился на кухню, тщетно ища следы еды. Холодильник хранил молчание, предлагая лишь сухой кусок ветчины и пачку макарон. Взглянув на баланс карты, Никита испытал чувство отчаяния. Деньги кончились, потраченные на дорогие лекарства, необходимые для поддержания здоровья. Последний гонорар за книгу ушёл на лечение, оставив лишь горечь сожаления и понимание неизбежности следующего шага. Выхода не оставалось – пришлось соглашаться на предложение девушки, заранее зная, что обед станет единственной возможностью утолить голод.

Именно в этот момент он очень остро ощутил, как тяготится человеческим обликом. Быть зверем все-таки проще. Там в лесу не важны деньги, только твоя сила и ум.

Глава 4. Тени пляшут на черной стене

За сутки Никита так и не вышел из дома. Луна пошла на убыль, волк залег в спячку до следующего полнолуния. Макароны и колбаса съедены, написано порядка 10 новых глав, выпито много кофе. Никита поспал всего пару часов, заведя будильник так, чтобы перед визитом настырной девицы успеть привести себя в порядок.

Кристина же готовилась к встрече с самого раннего утра. После пробежки она несколько часов выбирала наряд, советуясь с подружками по видеосвязи. Затем был салон красоты, где ей сделали макияж и укладку. В итоге она выглядела так ослепительно, что ей можно было смело выходить на красную дорожку любой престижной премии. Девушка очень боялась водить, и хотя у нее были водительские права, она упорно продолжала пользоваться такси. Вызванный водитель бизнес класса был хорошо вышколен и не показал своего удивления, а ехать ему пришлось на окраину в не самый благополучный район Питера…

Бедный писатель не мог жить в хорошем районе. Квартиру он снял на окраине в старом доме, где жутко воняло кошками и канализацией. Зато в самой квартире царила чистота. Аскетичная обстановка с минимальным набором дешевой мебели вполне соответствовала человеку, которому для жизни нужно было совсем немного. Все-таки по-настоящему он существовал только в своих книгах и в шкуре волка…

– Добрый день, Никита. Какая у вас… уютная квартира. Снимаете, да? – спросила гостья, проходя из тесной прихожей в просторную студию. У окна стоял обшарпанный компьютерный стол с пустыми полками. Старый ноутбук обиженно смотрел на мир покосившимся монитором и сверкал свежей синей изолентой на зарядном блоке провода.

– Добрый… Ну да. На что денег хватило, – отозвался Никита. Он хромал на правую ногу, но вполне бодро проковылял в комнату и жестом пригласил на крохотную кухню. Она была отделена от жилой части барной стойкой с обшарпанной столешницей, прикидывающейся дубом.

Кристина села на высокий табурет и огляделась.

– Неужели модный писатель не может себе позволить что-нибудь получше?

– Нет, я еще столько не зарабатываю, да и богатых родителей у меня нет, – ехидно отозвался Никита, деловито распаковывая пакеты. – Сколько я должен? – вопрос был скорее риторический.

– Нисколько, считайте, это подарок победителю в номинации.

Никита довольно улыбнулся:

– Спасибо. Сам не ожидал, что возьму приз зрительских симпатий. Хотя от первого места я бы тоже не отказался. Деньги нужнее безделушек.

Только тут Кристина обратил внимание, что в углу компьютерного стола за ноутбуком в гордом одиночестве стояла маленькая статуэтка в виде золотого пера.

Стейк и салаты из дорогогоресторана выложены на дешевые белые тарелки. Крис мысленно хихикнула. Да, новый приятель отказался идти в ресторан, но всегда можно забрать обед на вынос. Никита даже не подозревал, что сегодня его обед стоил больше арендной платы за целый месяц. Он с жадностью вцепился в мясо. Его холодильник давно безнадежно пуст, как и желудок.

– Что с ногой? – с участием спросила Кристина.

– Упал, – пожал плечами Никита, явно не намереваясь вдаваться в подробности.

Кристина искренне улыбнулась и тихо произнесла:

– Здесь довольно уютно!

Никита подавил усмешку и ответил довольно сухо:

– Да уж, сложно назвать это роскошью, – заметил он суховато. – Простите, блеска тут нет…

Гостья рассмеялась звонко, будто колокольчик зазвенел:

– Мне нравится ваша атмосфера, – сказала она, присаживаясь на высокий стул у барной стойки.

Никита промолчал, задумчиво глядя в окно. За стеклом виднелись крыши домов, мокрые от дождя улицы Петербурга. Город казался тихим и спокойным.

– Вы давно живёте здесь? – спросила девушка, осторожно продолжая осмотр съемной квартиры.

Никита помедлил немного, потом ответил спокойно:

– Приехал из Новосибирска пару лет назад. Мне всегда нравился Питер… Так что я рассчитываю остаться тут навсегда.

Девушка мечтательно посмотрела на писателя:

– А почему именно Петербург?

Он пожал плечами:

– Тут воздух особый, понимаете? Воздух вдохновения, творчества… Этот город вдохновляет меня больше всего.

Крис слушала внимательно, чуть наклонив голову набок. Потом решилась задать следующий вопрос:

– Можно вас попросить написать обо мне роман?

Никита поднял брови, чуть не поперхнувшись кофе:

– Зачем вам роман?

– Хочу почувствовать себя героиней красивой истории, – призналась она откровенно. – Быть частью вашего мира…

Парень помолчал мгновение, перебирая мысли пальцами:

– Знаете, писать романы легко, труднее проживать жизнь достойно. Да и во время нашего знакомства вы сказали, что чувствуете себя героиней моих книг. Получается, я уже про вас написал.

Но девушка осталась непреклонна:

– Тогда напишите историю нашей любви. Только сделайте меня прекрасной принцессой, спасённой героем-писателем.

Парень слегка нахмурился, ощущая неуместность ситуации. Нежданная гостья продолжала говорить страстно и увлеченно:

– Мы могли бы стать прекрасными героями вашей повести, разве нет?

Её голос звучал почти умоляюще, но Никита оставался невозмутимым:

– Уважаю ваши чувства, но моя работа важнее моих чувств. Всё, что связано с искусством, должно оставаться чистым и честным.

Они замолчали ненадолго, продолжая смотреть друг другу в глаза.

– Ладно, пусть будет так, – проговорила она тихо. – Желаю вам успеха в вашем творчестве.

Она решительно встала, намереваясь уйти, но Никита внезапно открыто и широко улыбнулся:

– Простите, если обидел. Но разговор и правда очень странный для второго дня знакомства.

– Меня не покидает ощущение, что мы с вами уже знакомы… – застенчиво произнесла девушка.

– Ага, в прошлой жизни. И давай уже на «ты» переходить. Все-таки второй день знакомы, – лед в голосе Никиты растаял. – Не люблю весь этот официоз, его мне и так хватает.

Кристина кокетливо поправила волосы и улыбнулась:

– Давай! Мне тоже так проще… Скажи, а тебе нравится ночной Петербург?

– Да, люблю прогуляться ночью.

– Может быть как-нибудь прогуляемся вместе?

– Не в этой жизни, – вырвалось у Никиты. Крис совсем притихла.

Никита же мысленно посмеялся – да, было бы оригинально прогуляться вместе, когда он в облике волка.

Дальше обед прошел в молчании. Крис с интересом наблюдала за Никитой. Да, он беден, но крайне чистоплотен. На открытой вешалке висел единственный дорогой костюм, а рядом аккуратно развешены на вешалках дешевые кофты, рубашки и самые простые штаны.

Никита снял очки и только тут Кристина заметил, что на самом деле у него очень теплые карие глаза. Наверно, ей показалось, что они зеленые, или это были цветные линзы. Никита прохромал к окну, открыл створку и вытащил из-под батареи электронную сигарету.

Крис встала рядом. От нового знакомого пахло не одеколоном, а обычным мылом и чем-то еще немыслимо притягательным.

Напоследок, стоя в темной прихожей, Кристина решилась и спросила:

– Скажи… А у нас с тобой совсем нет шансов?..

Никита прислонился к стене и поморщился. У него очень сильно разболелась нога, а Крис приняла этот жест на свой счет. Никита вымученно улыбнулся, разбив последние надежды:

– Я не тот мужчина, который тебе нужен. А любовь… Любовь должна быть взаимной и гармоничной. Иначе она превращается в навязчивость и эгоизм.

Кристина уехала, но впечатление от встречи еще долго не давали ей спать. Хотя смысл слов писателя, сказанных на прощание, были ей неясны, но девушка все-таки поняла, что надежды добиться расположения писателя напрасны.

Никита же задумался. Общение с девушкой напомнило ему купание в ванне с сиропом: сладко до жути, вязко и очень хочется отмыться. И выпить чего-нибудь крепкого. Все друзья остались в Новосибирске, в Питере он успел обзавестись только завистниками.

Глава 5. Тени начинают сгущаться

Наступил очень поздний вечер, но белые ночи