Дочь от бывшего. Заслужи нас

– У нас там заглохла история с региональным филиалом, – продолжает тем временем Илья Ильич, не замечая моей реакции, а, может, за эти годы я наконец–то научился держать лицо, ведь отец тренировал меня лично, с уважением относясь к моему желанию и дальше быть независимым от него. – Открывать его нужно, но надежных людей там совсем нет. Все карты в руки тебе, Евгений, полное доверие от руководства.

«А вот и шанс отомстить, – мелькает растерянное в моей голове, но почему–то на слове «отомстить», мое сердце протестует. – Или не отомстить, а хотя бы посмотреть в глаза. Хотя, может, Алены там и вовсе нет, она не ладила с родственниками, не зря же отправилась учиться за много километров от родных пенатов».

– Какие–то проблемы? – Кажется, я все–таки теряю лицо, выдаю свои настоящие эмоции. – Знаю, это совсем другой регион, далеко от нас, но ведь и свободы больше, да и ты не обременен семьей, я считал, с этим не должно возникнуть трудностей.

– Нет, – торопливо возражаю, и мой голос звучит более хрипло, чем я хотел. – Никаких проблем, просто неожиданно. Я как раз думал, что засиделся на одном месте.

Начальник внимательно смотрит на меня, а затем удовлетворённо кивает.

– Вот и отлично! Значит, можно начинать обсуждать детали с юристами и финансовым отделом. Вылет через три недели, жилье себе подберешь.

Три недели, чтобы что? Подготовиться или сбежать?

– Хорошо, спасибо, я понял, – отвечаю в смешанных чувствах и поднимаюсь на ноги.

Выхожу из кабинета, но двигаюсь не к лифту, а к стеклянной стене, именуемой панорамным окном. Здесь это легко, собственно, тут все внешние стены такие. Мне нужно подумать, собраться с мыслями. Неужели я наконец избавлюсь от зацикленности в предстоящей поездке?

Правда, с чего я взял, что Алена непременно там? Она может быть где угодно, жаль, социальные сети не ведет, мне было бы легче определить, поможет ли мне новое назначение с моими личными психологическими проблемами или нет.

«А даже если она там, я ведь могу увидеть ее с другим, и как тогда я поступлю?» – влезает в мою голову непрошенная, но очень правильная мысль.

Глава 25

Три недели пролетают в лихорадочной подготовке, я даже не представлял, что мне, относительно непритязательному мужчине, нужно столько вещей, да и документы всякие еще и прочее. На работе я с головой ухожу в составление отчётов, планов, провожу переговоры с будущей командой по видеосвязи. Не смотря на повышенную загруженность, я чувствую радость от жизни, давно со мной такого не было.

Квартиру я предпочел снять самостоятельно, мало ли, что там выберут. В итоге меня ждет современный, безликий комплекс в непосредственной близости от нового филиала.

Но есть один пункт в списке моих дел, который я откладываю до последнего, это разговор с матерью. С отцом уже переговорил обо всем, он пожелал мне удачи, с ним проблем не возникло кроме одной – он попросил мне самому рассказать матери, не захотел брать эту непростую миссию на себя. Правда, обещал помочь с поиском квартирантов в мою жилплощадь, чтобы она не простаивала. Хотя бы в этом поспособствует, и спасибо.

И вот он я, стою на пороге квартиры родителей и не решаюсь нажать на дверной замок. До аварии у нас с матерью были натянутые отношения, впрочем, как и с отцом, но потом она меня так выручила, а я чем дальше, тем больше плачу ей сыновьей неблагодарностью, отдаляюсь, звоню все реже и не выдерживаю дольше часа в ее обществе. А теперь я еще и уезжаю.

«И почему мать не может принять меня таким, какой я есть? Отец ведь принял, и все между нами стало нормально», – думаю я досадой. Мое сердце колотится, я не звонил матери заранее, не предупредил, что заеду. Тем не менее дверь передо мной открывается, едва мне стоит–таки нажать на звонок, будто мать заранее почувствовала, что я приду.

– Женечка! – Лицо матери озаряется привычной улыбкой, но глаза, как всегда, мгновенно сканируют меня с ног до головы. – Заходи, заходи, что стоишь, я яблочный пирог только достала из духовки.

Это еще одно нововведение после моей аварии, мать начала печь прямо как любая нормальная родительница.

– Привет, мам, – говорю я, переступая порог, мой голос звучит скованно.

Разуваюсь, раздеваюсь, мою руки и прохожу на кухню. Отрезанный мне кусок пирога лежит на тарелке нетронутым, чашка чая остывает. Мама все болтает о соседях, о том, как я плохо выгляжу, и что мне нужно жениться, а так же привычно сватает мне дочерей своих знакомых. Я же молча слушаю и никак не соберусь с духом, чтобы рассказать о том, зачем я пришел.

– Мам, меня переводят по работе открывать филиал в другой город, – наконец ловлю я паузу в монологе матери и заполняю ее своими словами.

Мать отвечает не сразу, она медленно опускает свою чашку на блюдце, от чего раздается оглушительно громкий звук в образовавшейся вдруг тишине.

– В какой город? – спрашивает мать, ее голос лишен эмоций. – Зачем тебе туда, у тебя ведь все здесь хорошо.

– Это повышение, мам, ответственный проект.

– Проект, – она повторяет это слово, как что–то ругательное. – И как долго ты будешь выполнять свой ответственный проект?

– Пока еще сроки расплывчаты, но, полагаю, год точно, а там как пойдет.

Мама отодвигает от себя чашку и складывает руки на столе.

– Женя, – начинает она, и в ее голосе проскальзывают те самые, знакомые нотки мнимой заботы. Может, конечно, и не мнимой, но душащей меня так точно, – я понимаю, карьера важна, но ведь ты и здесь можешь неплохо устроиться! Да ты уже устроился. И ты так и не назвал город своего переезда.

Самый неудобный вопрос, но мне приходится на него ответить. В конце концов, не факт, что мама помнит, из какого города Алена родом.

– Вот оно как, – произносит мать, поджимая губы, и я понимаю, что все она прекрасно помнит. – Ты забыл, что с тобой случилось шесть лет назад?! Ты едва на ноги встал. Зачем тебе снова в это окунаться? Ты нашел её, что ли? Потому ухватился за этот проект? – В глазах матери появляется тревога.

– Нет, это чистой воды совпадение, а вот почему ты так переполошилась, непонятно, – я хмурюсь. – Да и Алена неизвестно где, не факт, что она вернулась к себе на родину. Или ты мне что–то недоговариваешь?

Глава 26

Последний вопрос я задаю на чистой интуиции, что–то толкает меня изнутри, чтобы я его задал. Ведь если подумать, я знаю версию событий лишь со стороны матери, она забрала мой телефон и вернула его далеко не сразу. Даже когда я уже мог с ним управляться, она мне его не давала, от моего имени писала моему начальству.

А когда мобильный наконец вернулся ко мне, там таинственным образом пропал контакт Алены. В период реабилитации мне было не до того, чтобы размышлять об этом, да и во мне была сильна жгучая, иррациональная обида. Потом я забыл, а сейчас вот вспомнил.

Да и мать необычно реагирует на простой вопрос, отводит взгляд, поправляет салфетку под чашкой, не спешит отвечать.

– Откуда мне знать, Женя? – наконец произносит она. – Я же не следила за мерзавкой после всего, что она натворила. Я тогда тебе всё сказала, она же предала тебя, Женя. Использовала и бросила. А когда ты в больнице лежал – ни разу не пришла! Я звонила ей, сообщала о твоём состоянии, но ей было всё равно!

Старая история, тот же текст, те же интонации. Но сейчас она предстает передо мной в новом свете. Я слышу фальшь, возможно, именно она не давала мне покоя все эти годы.

– Мама, – я делаю паузу, думая, как сказать, чтобы не обидеть, – ты после аварии забрала мой телефон и далеко не сразу его вернула. Я уже мог сам по нему общаться, но ты продолжала изображать моего секретаря.

– Вообще–то я заботилась о тебе! – тут же возмущается мать. – Это такова твоя благодарность?! Ты меня в чем–то подозреваешь, сынок? Говори прямо, чего ходить вокруг да около, мы не чужие люди, справлюсь с неблагодарностью единственного сына, ради которого готова на все.

– Мама, успокойся, пожалуйста, я всего лишь вспомнил, понял, что твое поведение было не совсем логичным, – качаю головой.

– Не совсем логичным? Серьезно? – мать снова ярится. – Естественно, я поступила не совсем логично! У меня сын попал в больницу! Единственный! Какая к черту логика, а? Я проявляла заботу, как могла! Пусть она была порой излишней, эта забота, но я по–другому не могла, я мать! Станешь отцом – поймешь, – отрезает она и встаёт из–за стола, начиная стирать со стола несуществующие крошки. Классический жест уклонения, как по мне. – И вообще, события тех дней давно в прошлом. Тебе нужно думать о будущем, а не копаться в том, что мхом поросло.

Я тоже поднимаюсь на ноги.

– Может, и поросло, но так и не отпустило. Ладно, о главном я сказал, пойду дальше собираться, осталось всего несколько дней, а дел еще много. Как знать, может, я случайно встречу там на улице Алену, тогда и задам ей интересующие меня вопросы, – произношу шутя.

Но мать на мою шутку реагирует плохо, на ее лице почему–то проступает страх. Хотя с чего бы ему быть, да? Наверное, мне показалось.

– Ты с ума сошёл! – выдыхает мать. – После всего, что эта девчонка тебе сделала? Она тебя снова очарует, и ты забудешь про отца и мать! У неё же, наверное, другая семья, дети! Оставь прошлое в покое!

«Боится, моя мать боится. Но с чего бы? Я ведь пошутил, вероятность встречи с Аленой ничтожно мала, – возникает в моей голове мысль. – Если только мать что–то забыла мне рассказать, только это объяснило бы ее иррациональный страх».

– Я тебя услышал, мама, – киваю, ни к чему обострять, не имея аргументов. – Я позвоню, когда устроюсь.

– Женя, подожди! – мать делает шаг ко мне, но я уже поворачиваюсь к выходу. – Одумайся, не делай глупостей!

«Нет, однозначно, что–то нечисто в произошедшем шесть лет назад», – думаю я напоследок и выхожу из родительской квартиры.

Глава 27

Первые две недели в новом городе проходят в суете, причем рабочей и полу бестолковой. Я даже квартиру съемную не обжил, до сих пор вытаскиваю вещи по одной из двух чемоданов. Я с головой погрузился в запуск филиала и притирался с новыми сотрудниками. Задачка по факту оказалась не такой простой, как мне рассказывали, но ничего, справился.

Зато я почти убедил себя, что приехал сюда только ради карьеры, и почти не думал о том, что было шесть лет назад, и кто, возможно, находится в одном городе со мной. Но все это только почти, потому что по ночам перед сном я ловил себя на том, что машинально просматривал местные группы в социальных сетях в поисках неизвестно чего.

К счастью, работа наконец снизила свой бешеный ритм, сегодня воскресенье, и я могу отдохнуть и погулять по городу. Еще и погода радует, и ноги меня сами заводят в живописный сквер: весна, все цветет, хорошо.

Но тут в меня врезается нечто, я едва удерживаюсь на ногах и не сразу понимаю, кто или что на меня покушалось. Оказалось, кто. Передо мной, пошатываясь от собственной скорости, стоит девочка лет пяти. У нее растрёпанные светлые волосы, розовая куртка и слишком серьёзные глаза, широко раскрытые от испуга.

– Малышка, ты потерялась? – спрашиваю у девочки, врезавшейся в меня на всем ходу, автоматически смягчая голос.

Девочка тут же выпрямляется, и испуг на ее лице сменяется озорной улыбкой.

– Нет, я убежала, мама догонит, она всегда догоняет, – весело смеясь, сообщает ребенок.

Что–то щёлкает внутри меня, не в голове, а где–то глубже и ниже. Я медленно присаживаюсь на корточки, чтобы быть с ребенком на одном уровне, и пытаюсь что–то высмотреть на миловидном личике. Мое сердце ведет себя совсем уж нелепо, оно вдруг начинает быстро и громко стучать, анализируя ситуацию быстрее мозга.

– Алиса! – раздаётся сзади взволнованный голос, к нам подбегает мать ребенка. – Нельзя так! Простите, пожалуйста, – частит она мне, но замолкает на полуслове.

Я поднимаюсь, оборачиваюсь, и время останавливается. Полностью.

Мать девочки замирает в двух шагах от меня, в руках у нее пакет с продуктами и женская сумочка, а на лице паника. Узнавание пронзает ее, впрочем, как и меня. Эти красивые глаза, когда–то самые родные, шесть лет снились мне и до сих пор сняться.

– Женя? – шепчет она в неверии.

Несмотря на то, что мы на улице, и вокруг полно свежего воздуха, возникает ощущение, что он насильно уплотняется вокруг нас, становясь вязким. Посторонние шумы отходят на второй, а то и третий план, для нас обоих в этот момент есть только мы.

Шесть лет я готовил для этой встречи речи, думал, что скажу, как отреагирую, что буду непременно надменным и язвительным. Но вот этот момент настал, а во мне только боль просыпается, и все. Еще и Алена молчит, ничего не говорит, и это злит.

Мой голос звучит хрипло, когда я наконец выдавливаю из себя:

– Женя, – подтверждаю и поднимаюсь на ноги во весь рост, глядя на неё сверху вниз. – Вот мы и встретились, милая.

Алена вздрагивает, как от удара, но делает шаг вперёд. Ах да, она теперь мать, она защищает дочь. Но я предпочитаю не останавливаться на этой мысли, слишком больно становится от того, что Алена смогла двигаться дальше, а я нет.

– Теперь ты от меня никуда не денешься. За всё ответишь, – произношу я зло, хотя изначально не собирался говорить эту фразу вслух.

Глава 28

Алена

Утро начинается с объятий с теплым комочком, уткнувшимся мне в бок. Мы с Алисой снова спали вместе, никак не разбежимся по разным кроватям, ни я, ни она психологически не готовы к этому. Нежно глажу по голове мою пятилетнюю дочь, она еще спит, дыхание ровное, спокойное, а моё сердце, как всегда, сжимается от любви к ней.

Но нужно вставать.

– Просыпайся, солнышко, прабабушка уже наверняка сварила кашу. Она, в отличие от нас, не спит так долго.

– Хорошо, мамочка, – сонно отвечает моя дочь и открывает глазки.

Я угадала, моя бабушка, прабабушка Алисы, уже хозяйничает на кухне. До нас доносится запах овсянки и свежезаваренного чая, стоит нам выйти в коридор. Неизменная стабильная картина моего хрупкого мира, всегда успокаиваюсь, когда вижу бабушку.

– Проходите, завтракайте, девочки, а я на рынок схожу, – говорит бабушка, повязывая платок на голову. – Свежих овощей возьму, зелень, может, еще что по мелочи.

– Нам с тобой сходить? Опять будешь тяжести таскать, – тут же предлагаю я.

– Не нужно, справлюсь. Ты лучше с дочерью погуляй, солнце за окном, и ты обещала ей сквер еще на прошлой неделе, а вы не дошли, – отказывается бабушка.

– Да! Сквер! – радостно кричит Алиса, ей там очень нравится детская площадка, плюс в самом сквере полно места, чтобы побегать, а, может, и белочку встретить.

– Хорошо, тогда я немного поработаю и пойдем, – соглашаюсь я.

Бабушка едва заметно поджимает губы на это мое заявление, но ничего не говорит, знает, что моя работа нас кормит.

В итоге после завтрака я работаю, а Алиса рисует за столом.

– Мам, – заговаривает она вдруг, – а мы папе совсем не нужны, да? Я его никогда не видела, бабушку и тетю вижу, а его нет. А ты говоришь, что он у меня точно есть, но непонятно, где он тогда.

У меня перехватывает дыхание от вопроса дочери. Вот что я ей должна сказать?

– Он, конечно, есть, милая, просто он, – замолкаю, – потерялся? – полуспрашиваю я, понимая, как по–дурацки это звучит.

Но, к счастью, пятилетнее дитя удовлетворяется ответом, а вот что я буду делать, когда она подрастет – неизвестно.

– Значит, найдется, – кивает уверенно Алиса и возвращается к своему рисованию.

У меня полностью сбивается рабочий настрой после этого короткого разговора, и, к радости Алисы, мы бросаем все и собираемся на прогулку, правда, сначала заходим в магазин.

Сквер полон людей, воскресенье все–таки. Алиса носится, как угорелая, я едва успеваю за ней следить. Но вот она убегает совсем далеко, я в тревоге мчусь следом, а дочь резко сворачивает с травки на дорожку и на полном ходу врезается в высокого мужчину, выходящего из–за угла.

«Нет», – мысленно восклицаю я, когда вижу, как Алиса чуть не падает. Я бросаюсь вперёд, пакет с продуктами и сумочка болтаются у меня в руках.

И тут раздается голос, который я не слышала вот уже шесть лет, но который часто являлся в мои сны:

– Малышка, ты потерялась? – говорит он.

– Нет, я убежала, мама догонит, она всегда догоняет, – весело смеясь, сообщает моя Алиса.

Нужно еще раз провести с ней беседу на тему разговоров с посторонними.

А мужчина тем временем присаживается перед Алисой на корточки. Я вижу его профиль, и понимаю, что мне не показалось, что голос мне знаком.

– Алиса! – наконец подбегаю вплотную. – Нельзя так! Простите, пожалуйста! – чащу я, все еще надеясь на то, что все это чудовищное совпадение, но замолкаю на полуслове.

Я поднимаю взгляд на прохожего и встречаюсь с ним глазами. И тут как по щелчку пальцев исчезает весь посторонний шум, остаётся только он и я.