Секрет Небес. Обречённые

– Мистер Байер, что вы можете сказать о нём? – Вики передала магический кулон.

Осмотрев со всех сторон тёмное украшение, в голове Рональда всплывали страницы из книг великих заклинателей. Он хорошо разбирался в магических артефактах, тёмных и светлых предметах, а также имел за плечами многолетний опыт с уничтожением проклятых вещиц.

– Нашли, говорите, в Аду?

Девушка кивнула.

– Я чувствую очень мощную энергию, – глаза мага загорелись ярко-зелёным цветом. Цветом его магии.

Скрыв кулон в ладонях, Байер пытался уловить невидимую ниточку, которая помогла бы найти путь к источнику необходимой информации.

– Он опасен. Нужно держаться от него как можно дальше, Вики.

– Я бы с радостью, но вы сами слышали, каждый раз кулон возвращается ко мне.

Вики печально вздохнула.

Мальбонте в свою очередь начал поглаживать Глим, от чего кошка начала мурлыкать ещё громче, закрывая глаза от наслаждения.

– Эта вещь ещё неактивна.

– Что?

– Как это?

Одновременно задали вопросы оба бессмертных и с непониманием вглядывались в ярко-зелёные глаза мага.

– Я чувствую силу, способную стереть любого с лица всех миров, но пока она взаперти. Больше ничего не могу сказать.

Байер положил магическое украшение на стол, – но могу подсказать книгу, в которой можно найти ответы на все волнующие вопросы. Она находится здесь, в библиотеке академии.

Ласкаясь об руки Мальбонте, Глим распахнула глаза и принялась рассматривать всё также приоткрытое окошко. Подлетев к нему, кошка заметила девушку, которую обожала всем сердцем и считала её родной. И спустя пару секунд вылетела из кабинета незамедлительно.

Учитывая, что бессмертные видели несколько минут назад, когда маленькая кошка огромной магической силой снесла дверь, никого данное действие не удивило.

– Хорошо, большое спасибо, мистер Байер, – девушка искренне благодарила за помощь. Ей не терпелось уже узнать информацию о том, как можно избавиться от странного могущественного кулона.

– Пока не за что, Вики.

– Почему согласился помочь? – резко задал вопрос Мальбонте.

– А разве могло быть иначе?

Бессмертный вспоминал их последнюю встречу. Вспоминал о том, как они распрощались, как Рональд отказался участвовать в суровой войне между бессмертными. А также отчётливо помнил, что это был единственный случай, когда маг не принял сторону Мальбонте, когда не счёл нужным помочь.

Черноволосый мужчина промолчал.

– Я рад видеть тебя снова здесь, – Байер подошёл к старому другу и похлопал его по плечу, – надеюсь, ты больше не заставишь меня принимать чью-то сторону.

Мальбонте усмехнулся.

– Можешь не думать об этом. Я уже знаю, каков будет исход, – спустя пару секунд продолжил, – и да, я тоже рад тебя видеть.

На этой чудной ноте все бессмертные и не бессмертные покинули данное помещение.

Библиотека академии Высших Сил находилась на первом этаже правого крыла. На пороге гостей встретила обаятельная миссис Стрейси.

– Доброго дня!

Женщина лет сорока сидела за огромным столом и перебирала многочисленные листы бумаг. Она была главным магистром «хозяином» этого уютного места. Длинные русые волосы были собраны в тугой хвост, синего цвета жилетка и брюки идеально подходили под цвет синих глаз, что скрывались под прямоугольными прозрачными очками. Письменный стол с двух сторон был завален различными книгами, которые позже с помощью магии найдут свои дома на стеллажах и непыльных полках.

– Добрый день, миссис Стрейси. Могли бы вы нам помочь с книгой?

Заведующая библиотеки взглянула на директора, после перевела взгляд на бессмертных, что стояли позади него, и снова смерила взглядом магистра Байера.

– Разумеется.

– Отлично. Нас интересует серия книг Фидеро. Конкретно о тёмных артефактах.

Мальбонте удивился.

«Тот самый Фидеро?»

Вики тоже была наслышана об историях Великого Заклинателя, ведь когда-то стоявший рядом бессмертный сам поведал ей о них.

– Одну секунду.

Глаза Веллы Стрейси загорелись ярко-синим цветом, и с помощью магии она начала буквально сканировать огромное книжное помещение.

Сотни. Нет. Тысячи книг пленили взор и завораживали своей таинственностью, величественным интересом и непростыми сюжетами. Стеллажи были настолько широкими и высокими, что доставали до самого потолка, и не было видно конца края по горизонтали. Казалось, здесь можно было потеряться, и как только об этом подумала Вики, сразу же шагнула ближе к Мальбонте и параллельно к директору академии. Но она ещё не знала, что сидевшая напротив магианна волшебным образом достанет книгу и не предоставит им такой возможности, как идти и теряться среди многочисленных книжных стеллажей.

Прошло от силы минуты две. В руках миссис Стрейси появились две старинные книги с потёртой, как жизнь многих, обложкой.

– Готово.

– Благодарю, – перед тем как забрать книги и передать их бессмертным, директор расписался в журнале выдачи книг и улыбнулся библиотекарю.

– Большое спасибо, – на одном дыхании произнесла Вики и поспешила со всеми выйти в коридор академии.

Долгожданная встреча состоялась. Книги получены. Настроение начало стремительно подниматься вверх. По крайней мере, оно поднималось у Вики.

Остановившись у лестницы, директор уговаривал молодых бессмертных остаться еще ненадолго, обсудить различные моменты и допить уже остывший  чай, который был в кабинете. Конечно же, за приятной беседой можно и налить новый горячий ромашковый чай, лишь бы был повод.

Несущие равновесие не успели ответить. Их внимание привлёк крик и странный шум где-то сверху.

Директор же сразу узнал, кому принадлежит этот голос.

Послышался безостановочный бег, а следом показалась виновница громкой и заинтригованной картины. Адептка в чёрном тоненьком платье, прекрасно облегавшем её фигуру, на огромной скорости спускалась по крутой лестнице. А вместе с ней показалась обворожительная Глим, которая со счастливой мордочкой несла презент своему новому полюбившемуся другу.

Директор, наблюдавший за этой картиной, был не в восторге. Он велел ей сидеть дома, не высовываться, пить отвар и готовиться ко Дню Основания Школ, который празднуется всего лишь один раз в десять лет по Олеандровскому календарю. А что она? Наплевала на его слова, несётся, несмотря под ноги, и игнорирует замечания многоуважаемой мисс Оверли. Да ещё и всё это происходит на глазах у редких важных гостей.

«Что ты творишь, Мера»?

С виду Байер пытался сохранять спокойное поведение, когда внутри у него всё сжималось от нового крика и нового безумного быстрого шага.

Мальбонте стоял и не двигался. Наблюдал за ситуацией. Выжидал подходящий момент, словно чувствующий, что сейчас девушка свалится ко всем чертям и к его ногам.

Стремительно коридор заполнился адептами с разных факультетов. С каждой минутой зрителей, жаждущих представления, становилось всё больше. Терпение директора – всё меньше.

Силы адептки Меры Фор постепенно приравнивались к нулю.

Шестая ступенька.

Пятая.

Четвёртую даже не заметила.

А последние шаткие три ступеньки могли быть началом позора для академии и концом света для Меры.

Первый несущий равновесие среагировал незамедлительно. Оказавшись рядом и обхватив руками тоненькую талию девушки, Мальбонте в ту же секунду почувствовал странную знакомую энергию. Бессмертную.

«Как странно».

Их глаза встретились. Стрелки на часах распрощались с реальным временем. И всё происходящее плавно перетекало на сон, и границы с подлинным миром оказались стёрты.

Девушка потеряла сознание. Казалось, бессмертный потерял его тоже, всё также удерживая хрупкую адептку в своих руках. И черт, как же ей идёт это платье!

– Мяу.

Только сейчас все присутствующие заметили магическую кошку, которая секунду назад держала наверняка вкуснейшую шоколадную булочку. Но, увы, узнать, реально ли она была вкусная, никому не удастся. Десерт с высоты полёта Глим свалился прямо на бессознательную девушку. Попал на верхнюю академическую форму, свалился на пол и покатился к ногам Мальбонте. Капли шоколада разлетелись в ближайшие разные стороны, задевая красивое лицо адептки и одежду державшего её бессмертного.

От чего это случилось? Кто знает, может, Глим испугалась за свою любимую подругу? Ведь это произошло так стремительно, что непонятно было, где девушка, где кошка и где шоколадная булочка.

– Мера?

Рональд Байер попытался привести свою ученицу в чувства.

– Ей нужно в медпункт. Скорее! – лицо магистра Байера дало трещину, и сквозь пелену необходимого спокойствия начало проявляться неподдельное волнение.

– Кто она? – поинтересовался у мага черноволосый мужчина. И, не теряя времени, последовал за директором в сторону лечебного корпуса.

– Буря всей академии.

***

Оказавшись на Небесах, Вики поспешила в Цитадель. С книгами в руках она добралась до своего рабочего места и, захлопнув дверь, сразу же приступила к поискам необходимой информации.

Мальбонте же в свою очередь находился ещё на Земле. Оставив за плечами академию Высших Сил, он прогуливался по Олеандровским улицам. Всё-таки не так часто он бывает на Земле. Бессмертный доверился случаю и с помощью водоворота школы Ангелов и Демонов оказался в случайной точке волшебного города. Домов здесь было не так много. В основном на пути  Мальбонте попадались различного вида деревья, пара людей или магов (он точно не знал), большая асфальтированная дорога и неподалёку открывшийся взору обрыв.

Погода постепенно начала ухудшаться. Ветер с каждой минутой усиливался, небо застилали тёмно-серые облака, которые были прекрасными и пугающими одновременно. Всё вокруг поведывало о скором дожде, что было в осеннюю пору частым явлением.

Мальбонте прошёл ещё немного вперёд. Заметил на одном из домов табличку с названием улицы. И сразу стало понятно, что неподалёку должна быть расположена ещё одна Олеандровская академия, только уже не Высших сил, а Достойных Некромантов.

Вдруг к Мальбонте обратился идущий навстречу темноволосый парень.

– Дружище, выручи, пожалуйста.

«Да сегодня прям день помощи какой-то».

Бессмертный ничего не ответил в ожидании дальнейшего пустого разговора.

– Не хочешь сегодня побыть гонщиком? Абсолютно бесплатно. У меня есть флаер, где всё подробно написано, – и, не дожидаясь ответа напротив стоявшего мужчины, протягивает ему листовку, – я уже подтвердил свою встречу. А вот сейчас передумал участвовать. Погодка та ещё.

Взяв потрёпанный флаер, Мальбонте пробежался глазами по напечатанному тексту.

«…проспект Забытых Некромантов… 23:50…после подтверждения встречи отказы не принимаются…»

– Спасибо, дружище!

Бессмертный не успел ничего сказать, как темноволосый парень поспешил направиться в другую сторону.

Вот так Мальбонте доверился случаю и уже стал участником уличных гонок. Что это? Судьба? Странная реальность? Или подарок за все добрые дела, которые можно было пересчитать по пальцам? Непонятно. Ну что ж, у первого несущего равновесие ещё будет шанс это выяснить. Ведь соревноваться с ним будет уже знакомая девушка, но разве они двое могли об этом знать?

Глава 8

Автор.

С момента возвращения из академии Высших Сил прошло несколько часов. Солнце давно скрылось за бескрайним горизонтом. Обычно в это время в цитадели уже не наблюдалось бессмертных, но только не сегодня. В связи с не очень радостными событиями Вики уже битый час листает страницы старинных книг в поисках хотя бы одного упоминания о магическом кулоне. И пока безуспешно. Как говорят на Земле: «отсутствие результата – это тоже результат». Главное не отчаиваться. Вот и Вики не отчаивалась. Попивала остывший кофе, подавляла зевоту и не отчаивалась! Даже начала говорить вслух.

– Заклинания на невидимость, заклинания для понимания животных, заклинания красоты, заклинания, заклинания, заклинания и ещё раз заклинания…

Перелистнула несколько страниц.

– «Целительство. Обратная сторона. Целительные тёмные артефакты».

Не то. Совсем не то.

Жена Люцифера сомневалась, что кулон, который находится на её шее, может исцелять. Да и мистер Рональд Байер сказал, что нужно держаться от этой вещицы подальше.

– Ну вот почему надо было всё писать в одной книге? Почему нельзя было написать отдельно про тёмные страшные кулоны из Ада?

Риторические вопросы.

Девушка перелистнула ещё несколько страниц. Показалось, что в её уютном кабинете стало немного душно. Вики встала из-за стола, заваленного не только книгами, но и листами исписанных бумаг. Заявления местных ангелов она так и не сложила в отдельную стопку.

Открыв большое окно и впуская свежий поздний воздух, девушка заметила, как стало намного лучше. Потянулась едва заметным звёздам и вернулась на своё рабочее место.

– Итак, «Камни и обряды». Чудесно!

Снова перелистнула несколько страниц и наткнулась на новый раздел.

– «Тёмное. Сильнейшие украшения и ритуалы исчезновения». Хм, интересно.

На странице кроме слов были нарисованы ещё и изображения. Различные украшения из разных камней, подвесок, цепочек и нитей. Здесь были и кольца всевозможных материалов, и броши случайных размеров, и даже ослепительные диадемы.

– Ого…

Листая страницу за страницей, Вики с большим интересом просматривала каждый рисунок и вчитывалась в пару строк под каждым из них. И замерла. Увидела нужный кулон и замерла. Девушка сняла с шеи тёмное украшение и сравнивала с изображением в книге. Точь-в-точь. Один в один. Не было и капли сомнений, что это абсолютно разные кулоны.

В жизни он выглядел даже лучше, чем на картинке. Выглядел могущественнее.

Сосредоточившись и сев в тёмно-сером кожаном кресле поудобнее, Вики приготовилась к чтению. Сердце предвкушало не самые тёплые моменты из строчек, но всё же надеялось, что не всё так морозно и плохо. Главное не отчаиваться и принять написанное, не упав в обморок от шока или же от страха.

– «Кулон с черным камнем, окружён медными узорами на тёмной чёрной цепочке. Степень опасности: в неактивном состоянии – не опасен; в активном состоянии – крайне опасен. Как мне известно, история данного украшения начинается во тьме. Его создал Шепфамалум – брат Шепфа, создатель демонов и смертных людей. Отправив кулон в Ад, он надеялся на то, что однажды кто-нибудь найдет его тёмное украшение и активирует. Сможет добиться исчезновения отдельного вида всего живого. К примеру, в буквальном смысле стереть с лица любого мира всех ангелов, демонов, людей и так далее. В неактивном состоянии угроз для жизни не имеет, но будет привязан к вам на всю жизнь, и вы не сможете от него избавиться. Лишь в одном случае оставленный кулон может к вам не вернуться, - Вики затаила дыхание. Казалось, всё происходящее вокруг – кошмарный сон, из которого выбраться она не в состоянии, – Если Хранитель добровольно заберёт украшение в любом состоянии (активном и неактивном). Подробнее о Хранителях я рассказал на странице пятьсот девяносто семь».

Девушка побледнела. Близилось предобморочное состояние, и в мыслях было только одно – не отчаиваться. Главное не отчаиваться.

Сил читать вслух больше не было. Хоть и осталось читать совсем немного, Вики решила продолжить действие про себя.

«Активация кулона – кровь любого из видов всего живого. К примеру, если на чёрном камне окажется лишь одна капля ангела – итог один – исчезновение всех ангелов. Не сразу. Действие кулона постепенно будет переходить от малого к большему, от первого ангела к тысячному, от болезни к исчезновению. Остановить данный процесс опять же может лишь Хранитель, но ценой собственной жизни. Он должен согласиться на условия кулона. Чтобы отсрочить исчезновение, Хранитель должен пролить свою кровь на украшение, после чего даётся пять дней на, так скажем, обдумывание ситуации. Должен состояться равносильный обмен. Обмен жизни Хранителя на жизни всех подверженных исчезновению. Если за пять дней ничего не изменится, кулон заберёт в бездну не только выбранного вида, но и всех несущих равновесие. Если изначально кровь несущих равновесие попала на кулон, то при несоблюдении условий исчезнет и Хранитель. Чтобы завершить процесс и остановить исчезновение, Хранитель должен пасть от рук первого несущего равновесие».

– Никогда не слышала о Хранителях, – интерес Вики подпитывался с каждой секундой, и она, не теряя времени, перелистнула на страницу пятьсот девяносто семь.

«Хранитель – бессмертный, обладающий высшими магическими силами. При желании он может развить разные способности различной стихии. Мне удалось встретить Хранителя лишь однажды. Обычно ими являются маги с фиолетовым цветом магии и рождаются крайне редко. К примеру, если магов с фиолетовым цветом магии будет сто, то очень мала вероятность, что один из них является Хранителем. Такой шанс выпадает очень редко. Великое отличие – волнообразные узоры с небольшими завитками на запястье правой руки. Как мне известно, этот знак Хранителя появляется при первой сильной любви, которая оставляет вечный отпечаток не только на сердце, но и на руке».

Вдруг за дверью послышался посторонний шум. Приближались чьи-то уверенные и быстрые шаги, а через пару секунд дверь отворилась, открывая взор на черноволосого бессмертного.

Вики захлопнула книгу и с мимолётным ужасом в глазах взглянула на своего любимого мужа.

– Люцифер?

– Какого чёрта, Вики? Я искал тебя повсюду. Могла бы и предупредить, что будешь торчать тут уже который час, – бессмертный прошёл вглубь кабинета, запустил руки в волосы, закрыл глаза и тяжело вздохнул.

Девушка подошла к своему мужу и обняла. Руки Люцифера нашли своё место на хрупкой талии и прижали как можно сильнее к своему телу.

– Ты же меня не предупреждаешь, когда уходишь куда-то ночами.

Правитель Ада не ответил. Не знал, что ответить. Последовал вновь протяжный вздох.

– Может, домой?

– С радостью, – не отрываясь от своего любимого, произнесла Вики.

Находиться здесь больше совершенно не хотелось. Но ещё больше не хотелось, чтобы всё, о чём писал Великий Заклинатель, оказалось правдой. Но шансы на это постепенно растворялись в воздухе, оставляя после себя не покидающее ощущение поистине чего-то ужасного.

***

Мера.

– Извините, это место точно здесь? – спросила у водителя небольшого автобуса, открывшего еле движущиеся двери.

– Да, мисс. Вам остаётся только немного пройти через лес.

Лес? Ночью? Он издевается?

– Спасибо! – оставив деньги за долгий проезд и попрощавшись с водителем, я вышла на свежий прохладный воздух. Слева от меня был лишь один отдаляющийся автобус, а впереди жуткое мрачное будущее. А точнее дивный тёмный лес.

Восхитительно.

Ветер подул с новой силой. И сильнее укутавшись в пальто, я направилась на поиски ночных приключений.

Благо лес оказался не таким большим, каким я себе представляла. И впереди постепенно можно было различить множественные фонари и услышать громкую музыку.

Очень надеюсь, что я иду правильно. Карту, к сожалению, я оставила дома и сейчас ориентируюсь лишь на свою не очень хорошую память и на уверенные слова водителя.

Под ногами шуршали засохшие тёмные листья. От ветра ветви деревьев качались из стороны в сторону, создавая не самую приятную обстановку.

Вдруг послышался рёв машин. И я поняла, что иду в правильном направлении.

Наконец осталось пройти ещё немного, и я выйду на огромную открытую местность. Сначала я подумала, что людей здесь больше, чем автомобилей, но заметив в другой стороне целые ряды различных машин, поняла, как сильно я ошиблась. А ещё взор привлекли небольшие магические ограждения, которые становились препятствием для всех незваных гостей и для меня в том числе. Увидев широкоплечего мужчину в чёрном классическом костюме и в чёрных очках возле этих самых ограждений, сумела предположить, что вход на закрытую территорию осуществляется через него.

Ну что ж, рискнём.

– Добрый вечер, – начала с самого простого и уже хотела продолжить, как этот двухметровый громила резко меня перебил.

– Флаер.

Чёрт.

Под пристальным взглядом я сделала вид, что тщательно обыскиваю карманы согревающего пальто. Так, здесь главное не переборщить с актёрской игрой. Сделала испуганный нервный взгляд. Начала обыскивать карманы повторно уже в ускоренном темпе и, не обнаружив то, чего и на самом деле не было, расстроенно произнесла: – кажется, я забыла его дома. Может, вы так пропустите? – взгляд полон невинности и надежды.

– Не может.

Грубо.

И досадно.

Может выждать удачный момент, когда громилы не будет, и перелезть?

– Запишитесь в участники повторно, – мужчина магическим образом начал вырисовывать какие-то символы прямо в воздухе, и через секунду взору открылся прозрачный ярко-фиолетовый волшебный экран. Громила проводил пальцем из стороны в сторону, после чего начали проявляться какие-то надписи. Стоя по другую сторону, было трудно что-то прочесть. Но ещё труднее было понять.

Блин, а я уже успела придумать такой замечательный план… Видимо, не судьба сегодня опробовать защитную функцию магических ограждений.

– Фамилия?

– Фор.

– Автомобиль?

– Отсутствует.

Темноволосый мужчина совершил ещё пару легких движений и через секунду направил поток магии на мою правую руку, на которой после образовался тёмно-оранжевый браслет с номером двадцать один.

– Проходите.

Магические ограждения исчезли, оставляя после себя слегка видимый след их прошлого существования. Но стоило мне зайти на охраняемую территорию, как ограждения появились вновь, отрезая меня от выхода с этого «прекрасного» мероприятия.

– Как только услышите свой номер, сразу же идите к старту. Автомобиль будет там.

Поблагодарив мужчину, я ещё раз взглянула на маленький браслет. И поняла, что у меня не так много времени. Нужно срочно найти брата, пока очередь не дошла до меня.

Бежать со всех сил здесь было бы проблематично, но я всё равно старалась идти очень быстрым шагом и избегать случайных столкновений с другими участниками уличных гонок. Но одно всё-таки пропустила.

– Прошу прощения, – сказала, не поднимая взгляда на парня, в которого врезалась по нелепой случайности.

– Ничего страшного. Я и сам виноват. Надо было смотреть, куда иду.

Всё же решила взглянуть.

Передо мной стоял высокий зеленоглазый шатен с длинной стриженой чёлкой, державший в руке кожаную чёрную куртку. Ему что, вообще не холодно? На улице поздняя осень как-никак.

Мило улыбнулась. И раз уж так вышло, что судьба сама привела ко мне человека, а судя по энергии напротив стоявшего парня – некроманта, то решила воспользоваться случаем и разузнать о любимом пропавшем брате.

Подробно описав с ног до головы родного человека, я смерила зеленоглазого некроманта глазами, полными веры и надежды. Надеялась на положительный ответ.

– Даже если и видел, то не запомнил. Здесь куча народу.

Печально вздохнула.

И только я хотела попрощаться с молодым парнем и отправиться дальше на поиски Эда, как вдруг, откуда не возьмись, над головами в воздухе появилось огромное табло. На котором в два столбика были выведены номера участников, расположенных в суровой чёткой последовательности. Первый столб начинался с начала, второй – с конца.

В ту же секунду прозвучало громкое: – Гонщик под номером семнадцать и гонщик под номером сто тридцать один на старт.

– Мне пора, – сообщил некромант, показывая заветную двухзначную цифру на своём браслете.

– Удачи.

Парень, имени которого я не знаю, улыбнулся и направился в противоположную сторону. В сторону старта.

А тем временем на волшебном табло вспыхнула прямая трансляция реального времени, и взору открылся идущий к своей машине знакомый зеленоглазый некромант. А после показался его соперник. Широкоплечий блондин в идеально подчеркивающем его фигуру джинсовом костюме.

Началась заветная гонка.

Камеры, передающие информацию на магическое табло, едва успевали следовать за новыми участниками. Крутые повороты, движения, обгоны. Всё происходило настолько быстро, что я не успевала следить за тем или иным действием. А тем временем время постепенно заканчивалось. Нужно найти Эдварда и смыться отсюда как можно скорее. Я уж точно не хочу во всём этом участвовать. Да и водить я толком не умею. Какие тут могут быть уличные гонки?

Через толпу я пробиралась под крики оваций, кому-то посвящённые аплодисменты и восторженные взгляды на табло участников уличных Олеандровских гонок. Кто бы мог подумать, что однажды мне придётся побывать здесь?

Ускорила шаг. Просмотрела все возможные стороны. И уже окончательно потерявшись в пространстве, увидела его.