Письмо наёмника

– Вот, урод бородатый. Яростно процедил Хан.

– Ну, твоего мнения мы не разделяем, – стал оправдываться Грач.

– Но косяк есть и за него придётся нам троим отвечать перед всеми, заказчик сроки дал, а мы тормозим.

– Ладно, мужики пошли уже, нет смысла тянуть неизбежное, пусть зона рассудит нас. После сказанных мной слов, остаток пути мы прошли в глубоких раздумьях и молчании.

***

Я сидел за столом не спеша, попивая пиво, если честно меня мало интересовала судьба моих провожатых, ну не убьют же их в самом деле. К тому же заказ они выполнили наполовину.

Мои мысли оборвал подошедший наёмник в синевато пятнистом комбинезоне

– Пойдём со мной, отведу тебя к нашим торгашам. Сказал тот.

Мы вместе с ним спустились в полуподвальное помещение, усеянное множеством тусклых лампочек и множеством стеллажей, на которых громоздились куча разной Брони всех мастей и разные уровни защиты, многие мне были знакомы, оружия, аптечек, сух паёв и даже неизвестные мне приблуды.

Полный арсенал всякого импортного добра, о котором даже и не снилось.

– Так, Шмель, ты кого это привёл сюда ко мне? Заурчал и начал было грозно подыматься крепыш маленького роста в тёмно-синем экзоскелете.

– Остынь, Крот.

– Приказ главного! Этот пацан спас наших ребят несколько раз подряд и помог доставить груз для нашего заказчика.

– Так что в наших с тобой интересах отплатить ему сполна. Ответил Шмель.

– Ну, так бы и сказал сразу, чего, интригу разводить здесь мне и так своих заморочек куча. Сказав, плюхнулся обратно в кресло здоровяк.

– Иди не мешай работать Шмель. С наигранной раздражённостью прогнал того торговец.

– Ну, малец, выкладывай, чего там у тебя?

Я быстро снял рюкзак и высыпал содержимое двух контейнеров тому на прилавок

Крот присвистнул от удивления.

– Хм, душа и Снежинка значит так. За душу даю сто пятьдесят косых, а за второй двести пятьдесят, устраивает?

Но меня не проведёшь, по части торговли я не уступаю самому Сидоровичу.

Опыт из прошлой жизни пригождается мне, и по сей день, не зря я учился на менеджера по продажам, есть у меня талант впихивать товар за нужную мне цену.

Я внаглую, вызывающе облокотился о край стойки с нескрываемым блеском глаз, пошёл в атаку.

– За душу двести косых, за снежинку три сотни!

– Офигел сталкер, они не такая уж редкость, а ты за это барахло ценник ломишь в несколько раз больше положенного. Чуть ли не запищал Крот.

– Я своё слово сказал. Деловито отвернувшись, я стал дразнить оппонента.

– Наглеешь, мелкий. Даю. Сто восемьдесят за душу и так и быть двести семьдесят за второй. Никак не хотел сдаваться наёмник.

– Двести восемьдесят и расходимся.

– Вот жучара, а? Хрен с тобой по рукам.

И в этот момент меня будто что-то проняло. Я закрыл глаза, а когда открыл, увидел перед собой поле с высокой зелёной травой и солнце, оно светило по-летнему.

В центре стояла она.

Настя стояла и улыбалась как ни в чём не бывало в пяти метрах от меня.

Я рта раскрыть не успел, как девчонка меня опередила:

– Саша, не продавай душу, оставь у себя, поверь мне так нужно, не знаю, почему, но не продавай, прошу тебя.

– Неужели ты?

И меня словно обдало холодным и пронизывающим душем, в этот момент я всё понял. Мужики болтали, что, мол, в зоне бывают случаи, связанные с находкой редкого артефакта под названием душа.

Что, нашедший мог видеть фантом того, кто погиб в аномалии, из которого впоследствии и получался сей артефакт. Рассказывали о его целительных свойствах, но также говорили, что использовать его можно лишь единожды.

– Ты ведь мертва? Я всё это время ходил с призраком зоны, получается?

С болью в сердце спросил и сам себе ответил я.

– Получается так! Девушка с грустью вытерла рукавом подступающие слёзы и ещё раз попросила:

– Не продавай, прошу тебя.

– Эй? уснул, что ли, парень, очнись, твою налево.

Очнулся я лежащим на полу, Крот склонился надо мной и тормошил меня за плечи

– Всё, я проснулся, прибьёшь, ещё собой слезь с меня.

– Ты чего припадочный, какой-то? От денег крышу снесло тебе, что ли?

– Всё нормально, кстати, душу я себе пока оставлю, самому в хозяйстве пригодиться ещё

– Как знаешь, парень, как знаешь.

***

Интересная штука Зона, многие сталкеры пытались прекратить контактировать с ней, но она держит крепко, мёртвой хваткой вцепившись в глотку каждому.

Я никогда не помышлял об уходе, мне элементарно некуда возвращаться и никто меня там за периметром не ждёт.

Помню, как вернулся из армии, сразу устроился в магазин бытовой техники и проработал там два года. Это была не жизнь, а существование, уже там моё невезение меня преследовало.

Началось с того, что меня уволили с работы, видите ли, сокращение штатов. Как стелился передо мной замначальника: – Сашка прости, что не смог ничем тебе помочь, ты наш лучший сотрудник, но так вышло и бла бла.

Дальше лучше: Хозяйка подняла квартплату в два раза, и мне пришлось на копейки с работы доживать свои дни под крышей дома уже не моего.

Тогда я, что-то слышал краем уха про зону, говорили, мол, бабки, нереальные поднимают. Сколько молодняка туда пёрлось, вот и мне пришлось выбирать подыхать где-то на работе за копейки или испытать остатки удачи.

Мой кореш Костя давно горел идей свалить туда. Помню, когда позвонил ему и рассказал обо всех своих проблемах, он ободряюще мне тогда ответил.

– Не ссы друган, есть у меня одна идейка. Этой идейкой и оказался внеплановый рейд в зону отчуждения. И не прошло и месяца, как я после расставания с другом стал бродить по зоне в одиночку целых два с лишним года.

Моим размышлениям было суждено прерваться от внезапного писка пда. Сообщение пришло от Бурого.

– Жду тебя через полчаса на нижней части Кап торга у Крота.

После всех приключений прошло три дня, с тех пор я не видел никого из своей компании, ходили слухи, что Хана разжаловали и перевели в другую группу.

Мне предложил Душман, лидер группировки занять его место, правда, пока в качестве проводника, то бишь отмычки. Я не стал сомневаться, а что такого?

Буду водить синих по зоне, но грязную работу решили оставить на них, плюсом мне дали свою комнатку со всеми удобствами, включая душ ну не номер люкс, но тоже неплохо.

Ещё, как по мне, самым важным условием было решено дать мне скидку у торговца на постоянной основе в равной степени с другими наймами.

– Пришёл боец? Ну, проходи, не бойся, не кусаемся. Дружно меня встретили Крот с Бурым.

– Чего хотел? Спросил я

Бурый, как всегда, не изменяя себе и своим привычкам, положил руку, на моё плечо констатировал – Есть задание для тебя. Бери выписанное снаряжение и в путь.

– Кто в команде? Задал вопрос я, осматривая выданное добро мне.

А посмотреть было на что: Натовская LR – 300 c оптикой и прилегающей к ней гранатомёт, а по броне ещё лучше. Новый улучшенный тактический бронежилет, переделанный под группировку вольных сталкеров.

– С нами Грач, я, Кедр, Слим и Пилот. Чётко и без запинки отрапортовал здоровяк.

– До фига народу получается. Присвистнул от удивления я.

– Так надо Чёрный! В детали посвящу по выходу.

– Понял

 Если выдали всё самое лучшее, как и бойцов по более обычного, значит, намечается дикая заварушка. Скорее всего, задание будет заключаться в нападении на лагерь или оного в зачистке от неизвестных.

Чего гадать, мне главное – довести всех этих до места и спрятаться, пока всё не закончится.

Размышлял я на тот момент так наивно и по-детски, что, совсем забыл, нет страшнее существа на свете, чем человек, и доверять не стоило бы даже близкому тебе.

 Кто мог знать, как всё тогда обернётся и для меня не будет уже пути назад никогда.

***

Выступили засветло, чтобы успеть до темноты, так как путь предстоял нам всем не куда-либо, а на Агропром в гости к сталкерам, у них была информация, связанная с документами по секретным лабораториям, о которых, мне, пока никто не говорил.

Оно и понятно первый раз на задании, без году неделя с синими живу, какая речь может идти про доверие чужих интересов.

Я бы ещё имя заказчика спросил, а что подхожу я такой типа к Душману с самодовольным лицом и говорю ему:

– Душман я хочу знать, как зовут нашего дядю, который нам платит за заказ, его адрес дома и личный сотовый его жены, чтобы в номере у себя было чем заняться. А он с улыбкой и распростёртыми руками пробивает мне череп из своего нагана. Нет, плохая идея, подумал я и сосредоточился на маршруте.

Путём недолгого решения было принято поставить меня во главе колонны, чтобы было кем прикрыться в случае чего. А если серьёзно парни в синем дальше Дикой территории сами никогда не заходили без проводников. Почему решились сейчас на авантюру?

Отвечаю: все предыдущие сталкеры сдохли, кто в аномалию попал. А кто не оправдал ожиданий друзей в синем, куда после известно, и отправили бродяг, в связи с нехваткой кадров я оказался на вес золота.

И сам Душман поставил две задачи: Вытрясти из сталкеров насильственным путём всю инфу качаемой подземных убежищ, вторая беречь сталкера, а точнее меня как зеницу ока.

Не знал, что моя жопа, когда-нибудь подымиться так резко в важности её сохранности

Единственное, что мне было не по душе, так это решение, принятое главой клана идти к месту чуть ли не напрямки.

– Мужики, я так не могу, мы все там поляжем дружной компанией. Пытался предупредить я своих товарищей.

– Если ты знаешь другие тайные тропы или есть идеи, как, нам побыстрее добраться до главное офиса в Агропроме не стесняйся рассказывай.

Быстро догнал меня Грач и стал флегматично рассуждать со мной.

– Вот как, значит. Подытожил я… Тогда как будем на границе вперёд пойдёшь ты.

Грач подмигнул, мне, поправил свой винторез и быстро вернулся в строй.

Если бы операцией командовал я, этого шутника с собой не взял, но снайпер в группе почти незаменимый персонаж.

До Янтаря предположительно дойдём к вечеру, значит, нужно будет найти ночлег, благо заброшенными строениями город богат.

Я шёл уверенным шагом, лавируя, между аномалиями, словно видел каждую из них. Мои чувства и даже интуиция обострились до предела, сердце отдавало спокойным ритмом в груди, странно такого со мной раньше не было.

Пуля просвистела, надо мной у самого уха я быстро пригнулся. Пилот, схватил меня резко за загривок и потащил за собой к стоявшему недалеко БТР.

Все отреагировали молниеносно: Слим дал длинную очередь по предполагаемому зданию, в то время как Кедр и Бурый успели занять оборону за ближайшим блиндажом.

– Грач, вычисли, откуда бьют? Произнёс Бурый в пда.

– В процессе! Ответил с помехами в коммуникаторе напарник.

Снайпер бил не прицельно, явно тянул время.

В БТР с правого и левого фланга ударили искры пуль. Мы с пилотом стали стрелять в разные стороны.

Трое сталкеров, причём один из них находился в экзоскелете. Передвигались перебежками от укрытия к укрытию, стреляя короткими очередями.

С противоположной стороны, ещё четверо бойцов, но уже всё в поголовно замурованные в экзокостюмы, заряжали подствокольники, чтобы, выбить нас всех из укрытия, пока другие займутся отстрелом уцелевших.

– Засада, похоже, нас ждали. Чертыхнулся Пилот.

– Похоже, они хотят избавиться от проводника в первую очередь, от меня то есть.

Прогремел первый взрыв, это ударили из подствольника.

– Всем рассредоточиться, защита Чёрного в приоритете. Скомандовал Бурый, и его накрыло взрывом вместе с Кедром.

Если бы не экзоскелеты, в которые были тоже облачены мои компаньоны, операция попала бы под угрозу срыва.

Я приник к линзе прицела, своей винтовки, поймал врага в прицел и плавно нажал на курок. Сталкер в обычном защитном комбинезоне вдруг отлетел метра на два и упал навзничь, а из его груди стала хлестать фонтанчиком кровь, покрывая того без остатка.

Пилот, тоже зря времени не терял, уже успел пристреляться и поснимал нескольких. Одному метко попав в глаз, да так, что молодчик не сразу рухнул, пробежав несколько метров по инерции.

Второго Бурый со Слимом расстреляли в упор, вспоров от груди до шеи его тело, когда тот пытался перепрыгнуть через баррикаду, сложенную из досок и всякого хлама.

После таких, казалось бы, потерь со стороны налётчиков нужно по нормальному отступить, но нет. Сталкеры только рассвирепели и усилили свои попытки к умерщвлению сопротивляющихся.

Бурый с Кедром уже не сильно скрывались, поливали и правых, и левых длинными очередями, попутно не забывая подключать свои гранатомётные подствольники. В игру вступил ненадолго пропавший Грач, что окончательно перевесило силы в нашу пользу.

Снайпер перебил почти всех оставшихся недругов, одного за другим, как в тире, заняв позицию прежнего снайпера, чьё тело было выброшено на улицу вместе с винтовкой.

Я прострелил насквозь ногу высунувшемуся было парню, тот вскрикнул и упал, схватившись за рану обеими руками, в попытке зажать кровоточащую конечность.

– Всё чисто. Отрапортовал Грач. – Враги побеждены, все живы, здоровы мы, лучшие мужики.

– Давай чеши сюда, горе-шутник хренов, у нас, похоже, крыса ещё одна осталась в живых. Пробубнил в наладонник Бурый.

– И какого лешего вы полезли со своими пукалками на нас… Допытывал Слим паренька, которого трясло не на шутку. Он побелел и весь взмок, судорожно сглатывая слюну, озираясь то на меня, то на всех членов группы.

– Мужики, не убивайте, а, я же не знал, что это будут люди из наёмников.

– Пасть закрыл не то вторую ногу прострелю, тебе и оставлю, кормить местных мутантов. Зло проскрежетал Кедр.

Раненный сразу изменился в тоне и повернувшись ко мне, сказал злым, срывающимся голосом.

– А ты, ты почему с ними, ты же как и я из вольных, под синими ходишь сука, они тебе платят, а ты нашего брата убиваешь по их указке, сволочь.

Героическую речь не дал закончить быстрым шагом подошедший Грач, он с размаху дал сталкеру ногой по зубам, отчего последний кубарем покатился и распластался, обняв родимый асфальт.

– Это тебе за гнилой базар олень рогатый… Всё в той же манере шутника проблеял Грач.

Я стоял и смотрел, как при мне избивают такого же, нет ни такого же бродягу, как я. Честный сталкер не нападает, хоть и за деньги на группу других людей, а живёт благодаря заказам ну типа принеси подай, продай артефакты торгашу.

Мне его было не жалко, убьют и хрен с этим мародёром.

– Не сталкер ты, а обыкновенный бандит и отброс общества. Зло с отвращением в словах сказал я, не скрывая ненависти к этому подобию человека.

Из сказанного стало ясно: Группа людей под командой некого Будыги, обосновавшаяся в многоэтажке офиса Агропрома заказала группу неизвестных во главе с проводником, суля приличный куш на каждое рыло брата сталкера. На, что последние с азартом, ни минуты не сомневаясь, согласились.

– Похоже, у нас утечка или крот… В раздумьях пришёл к выводу Бурый, после чего связался с главным.

– Все целы? что с проводником? Требовательно зарычал Душман на том конце коммуникатора.

– Да все живы, всё нормально!

– Тогда слушай, что делаешь. – Скота в расход, двигаете, по новому маршруту я в поддержку позже отправлю вам группу для отступления.

– Где мне их ждать Душман? Спросил Бурый.

– Координаты вышлю позже, всё отбой.

Бурый закончил разговаривать с Душманом, убил бандита, и мы продолжили путь.

4

Стало смеркаться, когда мы с группой нашли ночлежку в одном из домов.

Небольшое одноэтажное строение представляло собой типичный загородный домик с выбитыми местами стёклами из оконных рам, внутри же был полный бардак. Сваленный в кучи мусор и обломки деревянных частей всякой всячины говорили, что здесь давно уже никого не было.

Когда все приготовления были завершены, такие как: Укрепление двери, установление ловушек и даже готовка. После каждый занялся своими делами. Пока Грач химичил над импровизированным искусственным огнём, я и Бурый сверялись с картой в поисках безопасной тропы для дальнейшего продвижения.

– Не понимаю, почему говоришь не получиться пройти в обход топи? Не мог успокоиться здоровяк.

– Отвечаю для склеротиков, вот видишь ядовитый пух, а рядом вплотную считай, кислотные кусты. Я водил пальцем вокруг местности в своём пда.

– У нас как бы не обычные куртки, если ты ещё не заметил, а система замкнутого кислорода, предназначенная для… Я жестом руки прервал его.

– Не поможет!

– Там настолько высокий концентрат воздуха вперемежку с пухом, что ни один фильтр не спасёт тебя, у же поверь моему опыту.

– Что совсем никак? Всё никак не унимался Бурый.

– Если тебе и этого мало, я расскажу тебе историю об одном инциденте, который произошёл где-то полгода назад ну плюс-минус месяц не суть короче.

– Ну давай трави байку. Бурый скрестил руки на груди и внимательно принялся впитывать мой рассказ.

А история была такой: Четверо залётных мажоров, закупив дорогущего снаряжения за папины да мамины деньги, решили пособирать трофеев в нашей зоне.

Под это дело наняли себе провожатых, так как с местными красотами были не шибко знакомы. Этими троими сталкерами оказались я и ещё двое, чьи имена я опущу, так как уже не помни их прозвищ.

Ну что всё было замечательно, вышли как и планировали засветло, шли все за мной.

– Я перебью тебя немного. Влез мой слушатель.

– Отчего в каждой истории ты всегда первый идёшь?

– Везучий блин слишком, а если честно опыта по более у меня, чем у тех двоих на тот момент было.

– Так вот, продолжу, если ты закончил с тупыми вопросами. Я откашлялся.

По пути нам попадались слепые псы кабаны, тушканы и всякая мелочь зоны.

Парни и две девушки, да были в этой истории и глупые простушки, чему я удивился вначале, но неважно. Хихикали, фоткались у лежащих тел мутантов, словно матёрые охотники, всё было прекрасно и хорошо до поры до времени.

Вот что бывает, когда не слушаешь ходоков зоны. Во время отстрела мутантов, а это происходило на локации Янтарь близ ядовитой аномалии.

Один из заезжих стал играть роль жертвы, убегая от кабанов, полагаясь на свою неуязвимость в экзоброне, другой в таком же прикиде его дружок был загонщиком.

Я помню только, как закричала диким воплем одна из девушек. Прибыли мы все трое я и мои напарники на место уже через минуту и нашим глазам открылось ужасное зрелище, до сих пор, как вспомню, а же мурашки бегут по всему телу:

Трое молодых людей, агонизирующих не членораздельно крича и уже хрипя, метались в высокой траве, от которой, выбрасывались ядовитые испарения зелёного облака с шипящими и квакающими звуками. Под шлемами было видно, как фонтаном брызжет кровь из глаз и ртов, а лица постепенно превращаются в высохшие мумии.

Проникший яд через фильтры шлема пожирал их тела заживо, костюм при этом остался целым и невредимым.

Я смотрел в оцепенении и не мог ничем им помочь, единственное, правильное принятое мной тогда решение оказалось избавить туристов от мучений. Прицелившись в каждого поодиночке, я спустил курок трижды.

– Ну как тебе сказка на ночь, мой любезный, твердолобый товарищ. Задал вопрос я с нескрываемой иронией в словах.

– А с бабой что случилось? Ну с той, что осталась в живых. Спросил Бурый.

– Да ничего такого, довёл её до границы, через знакомых пробил и узнал, что в психушку упекли девку. Спокойно констатировал я.

– Значит, идём через топь, сталкер?

– Иных вариантов не осталось Бурый.

– Пёс с тобой, тогда пошли жрать и на боковую, встаём в шесть утра. Закончил Бурый.

Часовые были выставлены посменно, меня не тронули, так как я должен был быть полон сил и энергии, чтобы вести группу завтра через болота.

– Ничего не поделаешь. С этими словами я завалился на скрипучую железную кровать без матраса, подложил рюкзак под голову и почти сразу уснул.

Снилась мне Настя и ещё какая-то неизвестная особа, лица её было не видно, всё было смазано чем-то невидимым. Мы гуляли по зоне, но не той, где, куча аномалий и мутантов, наоборот, здесь всё цвело, трава была зеленной, а небо чистым, и пели птицы.

Я спрашивал кто это? Но Настя, хихикая, отвечала, что это её младшая сестра!

Пришлось проснуться ночью от выстрелов, стреляли наши, но в кого?

Оказалось, это был случайно забредший зомби.

– Что у тебя Пилот? Спросил подошедший я зевая.

– Восстание мертвецов блин, что б их зона. Выругался Пилот.

– Что, наверное, просили найти дом и говорили больно?

– Ага, один близко подошёл, я не стал будить никого, надел глушитель и пальнул пару раз, вроде попал, чёрт, ни хрена не видно. Шёпотом рассказывал Пилот.

– Они безобидные сами по себе, если без пушки и без воздействия контролёром. Объяснил наёмнику я, вглядываясь в мёртвую тишину.

– То мозголомы, знаю таких, попал однажды с группой, если бы тогда не Хан ходить мне под ручку с такими товарищами. Показал кивком Пилот в сторону, откуда пришёл зомби.

– Говорят, это бывшие зэки, над которыми, проводили опыты в закрытых лабораториях после аварии. Решил рассказать я, дабы скрасить и скоротать заодно ночь с приятелем.

– Не знаю друг, не знаю, но по шарам они больно бьют

– Да так знаешь, по умному делают, что не можешь владеть своим телом и разумом, всё видишь и понимаешь, а сделать не можешь ничего. Всё изливал мне душу наёмник.

– Знаю пилот, не один год топчу этот зоопарк, ладно пойду ещё посплю.

Я сладко зевнул, потянулся и побрёл дальше смотреть свой сон, но мне уже ничего не снилось в этом остатке ночи.