АТАГООРУ Волшебный лес

Андрей вздрогнул и проснулся. За окном теплился рассвет. Милы рядом не было. Андрей встал и заглянул в камин – он был пуст. Ещё бы, дров в доме уже давно не водилось. Андрей прислушался. Тишину нарушало лишь тиканье старых ходиков с кукушкой. Осторожно ступая, Андрей поднялся по деревянной лестнице наверх, в спальню. Мила мирно спала, свернувшись калачиком в самом центре большой кровати. Андрей аккуратно сел на край кровати и погладил девочку по её серым, с проседью волосам.

– Это не сон, я была там, – не открывая глаз сказала девочка.

– А что же это было? ― спросил Андрей.

– Волшебный лес умирает. Люди попрятались в городах. Волшебные твари разбежалась от Жути. В Лесу почти никого не осталось, Лес опустел. Исчезли птицы и жуки, всякие не волшебные животные. Лес так устроен, что даёт нам всё что нужно. Я вот люблю лягушек. Они так прикольно лопаются во рту. Так вот, Лес создаёт лягушек, для таких как я. Мух всяких и комаров, чтоб лягушкам было что есть. Болота и озёра, чтобы им было где жить. Но если никому не нужны лягушки исчезнет и всё остальное. Исчезли олени и зайцы. Волки исчезли. И всё больше стало появляться монстров Жути. Они и раньше появлялись, но герои с ними боролись. Рубили головы драконам, гоняли всякую нежить. А теперь их некому стало уничтожать, и они заполонили лес. Но это ещё полбеды. Потом стали оживать страхи. Монстра легко изничтожить или прогнать. А страхи знают тебя как облупленную. Один из них меня чуть не догнал. Теперь мне некуда идти. Раньше грань между сказкой и реальностью была размыта, и такие как я свободно могли перемещаться и жить как в обычных лесах, так и в нашем мире. Теперь же, когда сказке нет места в вашем мире, мы погибаем, потому что не можем долго находится здесь. Возможно, я вообще последней ёкай на Земле! И если я не вернусь в Лес до равноденствия, то просто навсегда останусь самым обычным енотом. И сказка закончится, по крайней мере для меня точно.

Девочка замолчала.

– И что же нам делать? ― спросил Андрей.

Мила пожала плечами.

– Ты же Сказочник, я думала ты знаешь, ― сказала девочка.

– А ты ёкай, ― парировал Андрей.

– Я проводник. Я могу указать дорогу к Лесу, провести тайными тропами, открыть секретный проход. Но как победить ту Жуть, что теперь правит в Лесу, я не знаю. Придумай же что-нибудь!

– Придумай, ― Андрей погладил девочку по голове, ― Волшебный Лес не мой мир. Не я его создал. Правда законы у всех сказок всегда одни – обычно в такие непростые времена в сказке появляется Герой. Избранный. Может нам тоже нужен Герой?

– Точно! ― согласилась девочка, ― нам нужен Герой!

Мила села на кровати.

– Ладно, раз проснулась, пошли завтракать, ― предложил Андрей.

– Печеньки! ― оживилась Мила.

– Ну уж нет, нас ждёт настоящий завтрак. Тосты, яичница и сосиски.

– Ура! Сосиски! Много сосисок!! Больших и толстых!!!

– Толстые сосиски – это сардельки! ― Андрей подхватил Милу на руки и по деревянной лестнице спустился с девочкой вниз на кухню. Усадив Милу за стол, Андрей заглянул в холодильник:

– Поправка, яиц и сосисок нет.

– Мы умрём с голоду! ― заголосила Мила.

– Нет, просто сходим в магазин, тут не далеко, ― успокоил девочку Андрей.

– Ура, магазин! ― обрадовалась Мила, ― а что это?

– Место, где размножаются сосиски, ― пошутил Андрей, ― только надо тебе обувь найти.

– Да мне и босиком норм, ― Мила посмотрела на белые носочки на своих ступнях.

– Видимо ты никогда не бегала босиком по нашим дорогам. По камням твои нежные ножки вмиг поранятся, это же не лапы енота. И придётся снова ехать к ветеринару. Или к педиатру? ― Андрей на минуту задумался.

Поразмышляв над сложившейся коллизией и улыбнувшись, Андрей вышел в прихожую достал из комода поношенные красныe кроссовки и вернувшись, протянул их Миле.

– Вот попробуй.

Девочка ловко натянула кроссовки и залюбовалась ими:

– Красные тапки! ― радостно сообщила девочка.

– Пожалуй великоваты, давай другие поищу, ― сказал Андрей, потянувшись к кроссовкам.

– Красные тапки! ― Мила уклонилась от рук Андрея и, спрыгнув со стула в кухне, выбежала в коридор. С грохотом распахнув входную дверь, девочка выскочила во двор.

Бегая вокруг машины, девочка радостно кричала: «Красные тапки! Красные тапки!», пока Андрей не оделся и не закрыл дом. Прихватив с крыльца трость с набалдашником в виде лисьей головы и надев шляпу, он закинул на плечо сумку и позвал девочку идти за собой.

– Нам туда, ― махнул он тростью указывая Миле направление, ― за озером есть небольшой магазинчик для рыбаков, там есть всё что нам нужно.

– И сосиски?! ― спросила Мила, подбегая к Андрею.

– И сосиски.

Мила радостно побежала вперёд по тропинке. Обогнав Андрея, девочка обернулась и спросила:

– А зачем тебе трость?

– Мне нравится ходить с тростью, да и ноги уже не такие крепкие, как в молодости, ― уклончиво ответил Андрей.

– В шляпе и с тростью тебя даже из далека ни с кем не перепутаешь! ― крикнула Мила и побежала вперёд, сверкая красными кроссовками.

Андрей не спеша побрёл следом, чуть заметно прихрамывая. Мила хоть и бежала впереди, но то и время останавливалась, что-то рассматривая. Поэтому не сильно удалялась от Андрея. Впрочем, в какой-то момент, девочка всё же скрылась из виду. Андрея это не сильно обеспокоило. Тропинка вела только в одно место – к парковке у магазина, да и лес вокруг был лесом скорее номинально. На самом деле это просто большой лесопарк, где водились только белки да бурундуки. Неожиданно впереди раздался громкий крик и залаяли собаки. Андрей со всех ног бросился вперёд.

Псы ночи

Когда Андрей выбежал из леса на парковку у магазина, то увидел, что Мила стоит на мусорном баке и громко визжит, а вокруг неё кружат устрашающего вида псы. Они прыгали, лаяли, устрашающе рычали и скалились, пытаясь схватить девочку за ноги. Мила с трудом удерживалась на неустойчивом баке спасаясь от их зубов.

«Бездомные собаки? Откуда у нас здесь бездомные собаки?» ― в ужасе мелькнула у Андрея мысль, и он бросился через парковку на помощь Миле. Один из псов уже дотянулась до девочки и ухватил её зубами за край шорт, чуть не стянул девочку с мусорного бака. Мила дернулась и кусок ткани остался в зубах у пса.

Неожиданно в магазине распахнулась дверь и оттуда выскочил мальчишка в картонной броне, размахивая палкой и бесстрашно побежал на беснующихся псов.

– Отстаньте от неё! ― закричал он на собак и толкнул пса, уже почти схватившего Милу за ногу.

Пес свалился на асфальт, заскулил, но тут же подскочил и снова бросился на детей. Незнакомый мальчишка встал между псами и всё-таки упавшей вместе с баком на землю Милой. Выставив вперёд палку, как меч, словно очертив круг, он не подпускал псов к упавшей девочке. Стоило одному из псов шагнуть в круг, как он тут же получал по морде палкой. Но псов это только ещё больше злило, и они всё сильнее и сильнее сжимали кольцо, прижимая детей к сетчатому забору, в неистовстве лая и брызгая слюной на детей. Псы уже были готовы растерзать мальчика. Когда с тыла на помощь детям подоспел Андрей. Со всей силой, на которую он был способен, Андрей стал лупить собак на право и на лево своей тростью, едва не сломав её. Получив неожиданно сильный отпор, псы, скуля бросились в рассыпную, но разбежавшись в стороны, продолжили лаять и скалиться.

– Давайте скорее зайдем в магазин! ― крикнул Андрей.

Он схватил детей за руки и завёл их через услужливо открывшуюся дверь в холл магазина. Убедившись, что собаки их не преследуют, Андрей присел возле Милы и стал осматривать девочку, но кроме разодранных шорт и испачканных ладошек, других повреждений у девочки не было. Убедившись, что Мила цела, Андрей обратил свой взор на мальчишку. Ему было лет двенадцать. Он был одет в слегка испачканный комбинезон, поверх которого была надета рыцарская броня из картона, разрисованная маркером. В руке мальчик как меч держал очищенную палку, а за спиной у него болтался потёртый рюкзак.

– И как же имя прославленного рыцаря? Не Дон Кихот ли Ламанчский? ― пошутил Андрей, пытаясь снять напряжение.

– Имя!? ― удивлённо переспросил мальчик.

– Ну да, как тебя зовут? ― спросил Андрей.

– Дэ, эм, ка… ― испуганно прошептал мальчик.

– Димка? ― переспросил, не совсем расслышав имя Андрей.

–Да! Конечно же! Димка! Дон Кихот это же вымышленны персонаж, а я настоящий! ― обрадовавшись, подтвердил мальчик.

– Значит Димка. Рыцарь Димка. Тоже звучит, ― удовлетворённо кивнул Андрей.

Он оглянулся по сторонам. Магазин был совершенно пуст. Ни продавцов не покупателей. Только терминалы для самостоятельной оплаты покупок.

– Значит так, ― подойдя к терминалу сказал Андрей, ― я сейчас вызову службу по отлову диких животных, и они разберутся с собаками.

– Не разберутся, ― сказала Мила подойдя к Андрею.

– Это почему же? ― удивился Андрей.

– Ну во-первых собаки уже ушли, ― ответила Мила.

Андрей посмотрел на парковку сквозь стеклянные стены магазина. Парковка действительно была пуста.

– Хорошо, а во-вторых? ― спросил Андрей.

– Во-вторых – это были «псы ночи» из Леса, ― ответила Мила.

– Псы ночи, ― повторил Андрей, ― не нравится мне всё это.

Он ещё раз осмотрел магазин и добавил:

– Давайте возьмем то, за чем пришли и закажем такси, не хочется ходить по лесу, когда где-то рядом шастают фантастические твари.

– Волшебные, ― поправила Андрея Мила.

– Час от часу не легче! ― сказал Андрей, поправляя шляпу и поворачиваясь к мальчику, ― Теперь ты. На тебе очень странный комбинезон и ты один довольно далеко от города. Признавайся ― ты что, сбежал из дома?

– Нет! Я не сбежал… из дома? ― неуверенно то ли ответил, то ли спросил мальчик.

– Из дома, откуда дети ещё сбегают, не из лаборатории же! ― рассмеялся Андрей, ― я, конечно, не детектив, но извини, то, что ты беглец – видно сразу. Родители поди волнуются.

– У меня нет родителей! ― неожиданно серьёзно ответил мальчик.

– Извини, я не знал, ― Андрею стала как-то неловко.

– Вы сдадите меня? ― мальчик напрягся.

– Не сдавай! Он же Герой, который нам так нужен! ― встряла в разговор Мила.

Девочка, всё это время стоявшая в стороне, встала между Андреем и мальчиком.

– Герой, это, бесспорно, ― согласился Андрей, ― хорошо, не будем пороть горячку. Вернёмся домой, позавтракаем, выслушаем историю Димки, этого рыцаря печального образа, а там уж решим, что делать. Значит так, нам нужны яйца, бекон, сыр, тосты и…

– …сосиски! ― подхватила Мила.

– Присоединяйтесь, Барон, присоединяйтесь! ― Андрей сунул корзинку в руки мальчика и зашёл в торговый зал.

Герой

К дому в лесу Андрей с детьми подъехали на жёлтом такси. Андрей вышел из парящей машины первым и только убедившись, что вокруг никого нет, выпустил Милу и Димку. Забрав из багажника пакеты с продуктами, Андрей отпустил машину. Постоянно оглядываясь по сторонам, он затолкал детей в дом и ещё раз оглядевшись, зашёл сам, тщательно заперев дверь изнутри. Бросив пакеты прямо на пол, Андрей внимательно осмотрел детей, особенно Милу в рваных шортах и скомандовал:

– Значит так. Сперва помывка. Мила снимай это рваньё, кто знает, какую заразу разносит эта ваша Жуть.

– И совсем она не «наша», скорее уж «ваша», ― парировала Мила снимая и рассматривая разодранные шорты.

– В каком это смысле «наша»?! ― удивился Андрей.

– В том, что это проекция страхов людей вашего мира, визуализированная и получившая телесную оболочку благодаря Волшебному Лесу, ― объяснила Мила, пытаясь стянуть футболку через голову.

– Ты откуда слова такие знаешь? ― спросил слегка ошарашенный словарным запасом девочки Андрей.

– Слышала, у меня уши большие! ― послышался приглушённый голос девочки застрявшей головой в футболке.

– Что уши большие, это точно, ― подтвердил Андрей, спасая Милу из западни, ― но возвращаясь к нашим собакам – ведь это же Лес их создал!

Уши были спасены и Мила продолжила:

– Лес оживляет любые достаточно сильные образы, пробившиеся из вашего мира. Он не отличает добра от зла. И сейчас с Жутью некому бороться. А значит всяких монстров и у нас, и вас будет всё больше и больше!

– Ситуация! ― удивился Андрей.

Он достал из комода, джинсы с футболкой и сунул мальчику:

– Дима, душ на первом этаже. Грязную одежду бросишь в корзину. Вот тебе чистая.

– Откуда у тебя столько детской одежды? ― удивилась Мила принимая свою стопку чистых вещей.

– У меня вообще-то трое детей, ― ответил Андрей.

– И где они? ― спросила Мила, почему-то оглядываясь по сторонам.

– Выросли, женились-вышли замуж, разъехались. Приезжают с внуками на праздники.

– А где твоя жена? ― не унималась Мила.

– В санатории, здоровье поправляет. Я же вроде говорил, что сюда из Города сбежал…

– Тоже сбежали? ― оживился Димка.

– Тоже? А, ну да. Мила вон уже знает. Книжку пишу, никак не получается. Вот думал тут в тишине и покое закончу. Жёнушка вернётся из санатория – ей покажу. Она у меня первый читатель и критик. Вот и сбежал. От себя правда не очень-то сбежишь, ― тяжело вздохнул Андрей, ― а от вас и подавно! Димка брысь в душ! А тебя, Мила, я сам доставлю!

Андрей с легкостью подхватил Милу и взвалив девочку на плечо понёс на верх. Мила смеялась и колотила Андрея руками по спине. Закинув девочку в ванную и включив воду, Андрей сказал: «отмокай пока» и ушёл готовить завтрак.

Через полчаса чистые и покрасневшие все сидели за столом и уплетали яичницу с беконом, тосты с сыром и конечно сосиски. Запивали всё ароматным каркаде с малиновым вареньем и лимоном.

– Вкуснотиша! ― запихивая в рот очередную сосиску прочавкала Мила.

На девочке было сиреневое платье с енотом на груди.

– Ага! ― согласился с девочкой Димка, ловко орудуя вилкой и ножом.

Комбинезон мальчик сменил на джинсы и коричневую футболку.

– Не хочется прерывать идиллию и портить всем аппетит. Но всё-таки хотелось бы Дмитрий услышать твою историю. Со своей стороны обещаю помочь тебе, насколько это только возможно, ― Андрей вопросительно посмотрел на Димку.

С аппетитом дожевав яичницу, Димка отложил столовые приборы и глядя в пустую тарелку начал свой рассказ:

– Моя история очень короткая. У меня нет родных. Никого нет. Я беглец и понимаю, что рано или поздно меня поймают. Но пока я на свободе, я хотел бы получше узнать этот мир.

На этих словах мальчик сложил руки на коленях и вытянулся, словно ожидая решения суда.

– Ну зачем же так драматизировать! ― опешил Андрей, ― У тебя ещё вся жизнь впереди, может ещё усыновит хорошая семья.

При слове «усыновит» Димку передёрнуло.

– Андрей! Он же Герой! Его ничего не держит в этом мире! Это же идеально! —эмоционально вмешалась Мила размахивая сосиской на вилке.

– Герой? ― встрепенулся Димка.

– Герой, ― мрачно кивнул Андрей, ― ребёнок он ещё, да и ты тоже…

– Ребёнок я – до первого равноденствия, ― надулась Мила.

– О чём это вы? ― заинтересовался Димка.

– Не уверен, что стоит тебя посвящать во всё это. Сказки это всё, ― усмехнулся Андрей.

– Сказки? Сказки?! Да Сказки!!! ― чуть не выпрыгнула из платья Мила.

– Ага пойди туда, не знаю куда и найди то, не знаю что!

Андрей встал из-за стола и стал собирать грязную посуду.

– Ты что тоже в это не веришь? ― Мила замерла, ― ты же, может быть, последний Сказочник во всём мире, и не веришь!

Девочка с ловкостью пантеры бросилась на Андрея, пытаясь ударить его или хотя бы пнуть ногой. Андрей подхватил Милу в воздухе и попытался успокоить, но девочка стала извиваться, а когда Андрей прижал её к себе, девочка его укусила.

– Ты чего кусаешься! ― возмутился Андрей, но брыкающуюся девочку не отпустил.

– Ты предатель! ― то ли кричала, то ли плакала Мила, ― я тебе доверяла, а ты!

– Постой, я тебя не предавал, в конце концов ты всё ещё девочка, а не енот! И хватит кусаться!

Андрей ослабил хватку и опустил Милу на землю. Её губы были испачканы кровью. Девочка обтёрла окровавленные губы и протянула испачканную руку Андрею.

– Сказка только что тебя укусила! И псы тоже вполне себе реальны! И вот, я – енот!

И Мила исчезла.

Димка и Андрей как по команде заглянули под стол. На полу из скомканного платья торчала обиженная голова енота.

– Вот это да! Ты же расскажешь? Да? ― заинтересовался Димка.

Мальчик протянул к еноту руку и тут же был укушен.

– Он настоящий! ― радостно сообщил мальчик, сунув укушенный палец в рот.

– Пожалуй Мила права. Придётся рассказать, ― сдался Андрей.

Он поднял енота на руки. Мила больше не кусалась. Андрей сел в кресло у камина и жестом позвал Димку к себе. Устроив поудобнее енота на коленях и дождавшись пока мальчик сядет у его ног, он начал:

– Расскажу, что я знаю о Волшебном Лесе, и его связи с нашим миром. Мила поправит если я ошибусь. Так вот: Волшебный Лес ― это такое параллельное пространство, неразрывно связанное с нашим миром. Лес может материализовать яркие мечты жителей этого мира, как хорошие, так и плохие. Есть, насколько я понимаю, и ограничения. Например, Лес в силу своего биологического происхождения не может создавать механизмы.

Кроме того, Лес принимает тех, кого отторгает обычный мир и даёт им особые силы чтобы защищать Лес от Жути – порождений наших страхов. Мила пришла из Волшебного леса. Она ёкай ― сверхъестественное существо, хранитель путей Леса. Миле пришлось бежать из Леса. Жуть полностью хозяйничает в погибающем Лесу, ведь больше некому его защищать. И эта Жуть – само зло, уже просачивается в наш мир. Кроме того, Мила, если не сможет вернутся в лес до солнцестояния, тоже умрёт. Точнее сначала станет простым енотом, а потом…