Третий рабочий день

– Тех самых? – снова перебил Николай.

– Да. Тех, что были в древних мифах… Они, кстати, реально существовали на нашей планете. Это была цивилизация другого управляющего. Выбрав сотню таких «богов» и тысячу людей для размножения, начинаешь с более мощной позиции. Намного проще, чем с нашими голыми «архаревцами». Но в них есть свой шарм. Я бы ни за что не променял людей.

– Минос, мне пока сложно судить.

– Николай Николаевич, пройдёмся, обдумайте всё. Сложите себе стройную «философию».

– «Нейро-фэнтези» какое-то получается…

– А что! Неплохое название. Так и запишем, – Минос вновь рассмеялся.

Николай и Минос продолжили прогулку по трёхмерной сфере.

Глава III Угроза резонанса

Молчаливая прогулка продолжалась недолго. Тишину в сфере внезапно пронзил необычный звук. Не гул, а вибрация самой реальности, болезненный диссонанс, отозвавшийся в самой её ткани.

– Тревога? – мгновенно насторожился Николай Николаевич.

Улыбка Миноса растаяла, словно дым. Он сделал отмашку рукой, и перед ними материализовалась объёмная карта сектора. В её центре, словно бледно-голубая бусинка, висела Земля. Но пространство вокруг неё было пустым лишь на первый взгляд.

Три чуждых сигнальных узла, помеченные агрессивным алым, висели на окраине Солнечной системы. Это были «пираты». Инженеры, избравшие путь классических охотников за добычей. Их тактика была проста до цинизма: дождаться, пока более сильный игрок выйдет из-под защиты, и стремительно выхватить лакомый кусок. Их флот был примитивный, но многочисленный рой из переделанных астероидов и титановых «слизней» уже начинал разворачиваться. Их цель: примитивный сбор душ. Закон дуэли работал и здесь. Если их солдат убивал человека, энергия его души по праву победителя переносилась в банк нападающего, увеличивая мощность его Процессора. Таким образом, грабёж становился не просто разбоем, а прибыльной игрой.

Но главная угроза висела ближе. И она была прекрасна.

– Кристаллические Монады, – произнес Минос, и в его голосе прозвучало нечто среднее между восхищением и холодной яростью. – Изящные твари. Инженер «Сияющего Ковчега» решил не тратить время на захват. Он хочет тотальной перезаписи.

На карте, между Юпитером и Сатурном, медленно формировалось скопление мерцающих точек. Они напоминали россыпь алмазной пыли, пойманную в луч света. Каждая точка представляла собой автономное существо, разумный кристалл, пульсирующий в ритме, чуждом человеческому. Их тела, идеальные фрактальные решётки, были одновременно антеннами, процессорами и оружием.

Минос молча смотрел на сияющую россыпь. Его лицо, обычно оживлённое иронией, было непроницаемо.

– Ну что, Николай Николаевич, готов?

– Всегда готов! – крикнул Николай.

Давай разберём их детально, раз уж они сами любезно явились на демонстрацию. Он ткнул пальцем в одну из мерцающих точек, и та развернулась в голограмму сложнейшей, математически безупречной структуры.

– Во-первых, тело. Они не строятся, не рождаются. Их выращивают, как драгоценные камни, в самом пекле, в коронах звёзд или в недрах газовых гигантов. Бросаешь «затравку» и квант информации, начинает тянуть на себя материю, упорядочивая её в… вот это. Фрактальную решётку. Это не оболочка для души, Николай. Это продолжение души в материи. Каждый их «кристалл» и антенна для питания от светила, и процессор для мышления и оружие. Они могут быть твёрже адамантия, могут течь, как вода, или рассеиваться в сияющий туман. Попробуй попасть снарядом в туман. Или разрубить луч света.

Минос переключил голограмму. Теперь она показывала ритмичную пульсацию Монады.

– Во-вторых, их цикл. Их слабость, которая таковой не является. Помнишь наш восьмичасовой такт? У них он тоже есть. Но они не спят. Они входят в фазу Единения. Их кристалл становится прозрачным, почти неосязаемым. В этот момент их сознание не отключается, а расширяется. Они напрямую подключаются к энергии своей звезды и к… нулевому контуру, к самой подложке реальности. Они «слушают вселенную». Атаковать их в этот момент, всё равно что объявить войну закону тяготения. Ты лишь потратишь энергию, а ответный резонансный импульс получит вся твоя система разом. Изящно, не правда ли? Не слабость, а демонстрация силы.

На его лице на миг мелькнуло что-то вроде профессиональной зависти.

– В-третьих, стратегический смысл. Инженер «Ковчега» не терпит суеты. Он создал не армию, а элиту. Одна такая Монада по отдаче энергии и сложности задач стоит сотни тысяч наших с тобой базовых человечков. Но и требует она соответствующего ухода и уникальных условий, столетий роста. У него их не миллионы. Их, от силы, несколько тысяч на всю его империю. Это штучный товар. Идеальные стражи, «хирурги» для тонких операций. И, как видишь, инструмент для бескровного захвата. Они не будут жечь города. Они предложат твоим людям… экстаз. Восторг слияния с красотой вселенной. А когда сознание, пойманное в эту ловушку восторга, оторвётся от тела, то они его упакуют в свою кристаллическую решётку. Чисто, эффективно, душа получена в первозданном виде. Грабеж со вкусом.

Минос обернулся к Николаю, и в его глазах вновь вспыхнул холодный огонь аналитика.

– В-четвёртых, и это главное, почему это гениально и ново. Это не дух в камне и не программа в компьютере. Это новая форма бытия. Разум, материя и энергия в них не являются слоями, а одно целое. Их жизнь – это не биология, а физика. Ритм когерентности и декогеренции. Они живое доказательство того, что сознание может быть не просто пользователем вселенной, но и её архитектурным элементом. «Сияющий Ковчег» играет в другую лигу. Он не воюет за ресурсы, он доказывает своё превосходство. И сейчас он использует Землю как полигон для демонстрации. Нас не просто захватят, Николай Николаевич. Нас переформатируют в пользу более совершенной концепции жизни. И это, пожалуй, обиднее, чем просто быть разграбленным пиратами.

– Для нас это конец. Без души, не будет энергии. Без людей, не будет развития. Система станет нежизнеспособной и откатится до базовых десяти тысяч, – мрачно закончил Николай. – Но ведь у нашего Инженера есть защита? План? Мы же не просто так с тобой уничтожили рай и ад!

Минос повернулся к нему. В его глазах, обычно полных иронии, горел холодный огонь расчёта.

– Минос! В конце, то концов! – вспылил Николай!

– План есть. Но он рискованнее любой битвы. Регулярные армии трёх рейдеров-пиратов, сейчас малая очевидная угроза. Их можно встретить текущим оружием, имеющимся в распоряжении Землян. Монады куда более страшная угроза, она метафизическая. Против резонанса нужен контр-резонанс. Нужно изменить саму частоту, на которой вибрирует человечество.

– Как?

– Через Процессор Сна. Через те самые «церкви»-резонаторы, которые мы перенастроили. Мы можем… усилить сигнал веры. Не просто собрать энергию, а направить его как когерентный луч… Не для атаки, а для защиты. Чтобы создать вокруг каждой души на планете иммунный отклик, хаотичный паттерн, который разорвёт стройную гармонию Монад.

– Но это же потребует колоссальной энергии и плюс ко всему, объяснения людям, что возникла угроза, которую можно победить только верой! Как им объяснить реальную веру!? Они же либо просто не поверят, либо сойдут с ума. Ты же сам говорил, что систему можно прокачивать по этапам, а так… а так…